প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: পিতা-পুত্রের বিবাদ দীর্ঘস্থায়ী হয় না, কিন্তু মতের অমিল হলে একসাথে পথ চলা দায়।

প্রথম পৃষ্ঠা
লুবু একথা শুনে রাগে টেবিল চাপড়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তাকালেন। লু ই পাল্টা দৃষ্টিতে চাইলেন, বাঘের মতো চোখ বড় বড় করে এক পা-ও পিছু হটলেন না। দুজোড়া চোখ একে অপরের মুখোমুখি, শূন্যে যেন অদৃশ্য স্ফুলিঙ্গ ঠিকরে বেরোচ্ছিল, আর উপস্থিত সবার কানে যেন বাজ পড়ার মতো শব্দ হচ্ছিল। প্রাসাদের ভেতরের তাপমাত্রা মুহূর্তেই হিমাঙ্কে নেমে গেল।

লুবু গর্জে উঠে বললেন, "দুষ্টু বালক, তোর এত বড় সাহস!" তিনি আঙুল উঁচিয়ে লু ই-কে নির্দেশ করলেন। ইয়েশি তার স্বামীকে প্রচণ্ড রেগে যেতে দেখে লু ই-কে শান্ত করার চেষ্টা করলেন, "ই-আর, তুমি তোমার বাবার সাথে এমন অভদ্র আচরণ করছ কেন? দ্রুত ক্ষমা চাও না কেন?"

লু ই ঘাড় শক্ত করে চিৎকার করে বললেন, "আমি কোনো ভুল করিনি, কেন ক্ষমা চাইব!" ইয়েশি তাকে বোঝাতে ব্যর্থ হয়ে অন্য দিকে ঘুরলেন...

পাশে বসা সবুজ পোশাক পরিহিত যুবকের মুখ কালো হয়ে গেল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে নতি স্বীকার করল না, কেবল মঞ্চের বক্তার কথা শোনার ভান করে রইল। যেহেতু দোকানটি লিউ আইহুয়ার, তাই আইন অনুযায়ী ঝাং চুনইয়াং দোকানের অর্ধেক মালিকানার দাবিদার। এটি ৩১৪তম রেজিমেন্টের মাসিক মহড়া, যেখানে স্বাস্থ্যকর্মী, রসদ সরবরাহকারী, পাচক এবং যোগাযোগকারী—সবাইকে শারীরিক সক্ষমতার পরীক্ষায় অংশ নিতে হয়। এছাড়া এক মাস আগের প্রেসিডেন্ট উদ্ধারের অভিযানের পর জাস্টিস লিগ পুরোপুরি বিখ্যাত হয়ে গেছে।

"কীভাবে সম্ভব? তুমি তো আমার সাথে বিবাহবিচ্ছেদই করোনি, আমি কীভাবে তার হুমকি বা প্রলোভনে পড়ে বিচ্ছেদ মেনে নিতে পারি?" ল্যান শিংশিং দুষ্টুমি করে চোখ টিপল। লিউ পরিবারের বংশপরম্পরায় চলে আসা মাংস রান্নার গোপন রেসিপি কি এত সহজেই কেউ শিখে নিতে পারবে? "ম্যাডাম, চিন্তা করবেন না। ওই যুবক সাধারণ কেউ নয়, সময় পেলে আমি তার সাথে দেখা করব," লিন সাহেব বললেন। "হুচি পাহাড়ের ভেতরটা কি পুরোপুরি খুঁড়ে ফেলা হয়েছে? মাটির নিচ দিয়ে যাওয়া বোধহয় সম্ভব নয়, ধরা পড়ে যাওয়ার ভয় আছে। মনে হচ্ছে ভেতরে ঢোকার অন্য কোনো উপায় ভাবতে হবে," মোমিং মনে মনে ভাবল।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
"কিউই ডিজাইনার, আপনার এই কথা আমার একদম পছন্দ হলো না। আমাদের কারিগরি দক্ষতার কী হয়েছে? আমাদের সেলাইয়ের কাজ তো দারুণ। কারখানায় যখনই সেরা কারিগরের মূল্যায়ন হয়, আমার নাম তো তালিকায় থাকেই।" রেন তিয়ানফান সব স্পষ্ট শুনছিলেন, কিন্তু চেতনা হারানোর ঠিক আগমুহূর্তে তিনি বুঝতে পারলেন তার বাহুতে কতটা আঘাত লেগেছে। তিনি যেন ইয়াং চেনের জেগে ওঠার বিষয়টি খেয়ালই করলেন না, কিংবা সে যে গোপনে পালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছে তাও যেন তার চোখ এড়িয়ে গেল।

সবকিছু সফলভাবে সম্পন্ন হলো, লিং ঝৌতিয়ান বেশিক্ষণ সময় না নিয়েই সুপার কম্পিউটারের মেইন সুইচ খুঁজে পেলেন। জন্মগত তলোয়ারের শক্তি ব্যবহার করে তিনি পোড়া অংশগুলো ছেঁটে ফেললেন, তারপর সেগুলোকে টফুর মতো টুকরো টুকরো করে আগের মতোই সামান্য মধু ছিটিয়ে দিলেন। সান শান বহু রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের অভিজ্ঞতা থেকে শান্ত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, "এক তলোয়ারে বিস্ময়!" তিনি তার তলোয়ার দিয়ে শেন জুনকে আঘাত করলেন, দুই তলোয়ারের সংঘর্ষে তাদের শক্তির উৎস একে অপরের দিকে ধেয়ে এল। লিং ঝৌতিয়ান তখনও চুপ ছিলেন, কিন্তু ডিজাইনের কাজ করতে করতে তিনি মাথা তুলে টি-এক্স-এর দিকে স্বাভাবিকভাবে তাকালেন।

তিনবার লাথি মেরে তিনি লোকটির শরীরের অর্ধেক হাড় গুঁড়িয়ে দিলেন, সাদা হাড় মাংস ভেদ করে বেরিয়ে এল, যা ছিল অত্যন্ত বীভৎস ও নিষ্ঠুর। 'ম্যালিগন্যান্ট অসিলেশন'-এর কালো শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, কাছাকাছি আসা সাধারণ কঙ্কালগুলো সরাসরি ছিটকে গেল। "গানটি দারুণ, লিরিকগুলোও চমৎকার..." কোম্পানির প্রতিষ্ঠাতা ফাং সিয়াং এবং চল্লিশের কোঠার কয়েকজন ব্যবস্থাপক আলোচনা করছিলেন।

মু জিচিংয়ের কান্নার দশা, শীত ভয় পেলেই কি আর পুরুষত্ব খাটো হয়ে যায়? আপনি শীত অনুভব করছেন না মানে এই নয় যে সে-ও করছে না। তাছাড়া বিয়েনজিংয়ের শীতকাল বড্ড আর্দ্র ও ঠান্ডা। তার চোখে বিষণ্ণতা, কিন্তু君宁澜 (জুন নিংলান)-এর সামনে অভিযোগ করার সাহস নেই, তাই কেবল ক্ষুব্ধ হয়ে রইল। লি ঝুয়ান, ওয়ান চিংচিং এবং আরামসে চা পানরত লিউ চেনইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে উদ্বেগে রুমাল চিপছিলেন, তার হাত ঘামছিল।

সময় বয়ে চলল, কতক্ষণ যে কেটেছে তা কেউ জানে না। স্বর্গীয় শক্তি ধীরে ধীরে কমে এল এবং কালো জলের সরোবর শান্ত হয়ে গেল। একটি আর্তনাদ শোনা গেল, এনি রু এসি-কে সজোরে আঘাত করে দূরে ছুড়ে মারলেন, সে মাটিতে আছড়ে পড়ে আগুনের গোল্লায় পরিণত হলো। যদিও তার আর্মার্ড হ্যাকি খুব একটা শক্তিশালী ছিল না, তবে এসি-কে আঘাত করার জন্য এটুকুই যথেষ্ট ছিল। নন জিয়াং ই বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন, গাছ কাটা তো আর সিড়ি তৈরির জন্য নয়, যুদ্ধের গাড়ি তৈরির জন্যও নয়, তবে কি রান্নার জ্বালানির জন্য?

ঝড়ো হাওয়ার বিপরীতে বাঘের প্রতীকের শক্তি, প্রবল বাতাসে এই বালুকণা ও পাথরগুলো ভয়ংকর মারণাস্ত্র হয়ে উঠল। ধারালো বালি অনায়াসে মানুষের শরীরকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলতে পারে, এর শক্তি হু তংয়ের আগের শক্তির চেয়ে বহুগুণ বেশি।

তৃতীয় পৃষ্ঠা
ওয়ান ইং লোকটিকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, লোকটি নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করল না। সে তলোয়ারের বাঁট দিয়ে ওয়ান ইংয়ের ঘাড়ে আঘাত করতে চেয়েছিল, কিন্তু সু তিয়ে সময়মতো এসে তাকে থামিয়ে দিল। তাছাড়া সে জানত, নিজের কয়েকশ স্পিরিট পাথরের শক্তি দিয়ে এত দীর্ঘ সময় টিকে থাকা অসম্ভব। নিশ্চয়ই তাই ই তাকে সাহায্য করেছে, আর এখন শক্তির পরিমাণ কমে এসেছে, এর মানে হলো ডিনের ভেতরের শক্তির প্রায় পুরোটাই সে শুষে নিয়েছে।

লিউ চেনইয়াং ভ্রু কুঁচকালেন। মনে হচ্ছে সমস্যাটি ওয়ান পরিবারের দিক থেকে নয়, বরং লিউ পরিবারের উচ্চাকাঙ্ক্ষার কারণেই এই বিপদ। মাছটির আঁশগুলো অত্যন্ত স্পষ্ট, কানকো এবং পাখনাগুলো নিখুঁতভাবে আঁকা, যা জীবন্ত মনে হচ্ছে। মাছের শরীরে একটি অক্ষ রেখা তৈরি হয়েছে, যা এক অদ্ভুত প্রতিসাম্য সৌন্দর্য ফুটিয়ে তুলেছে। ইয়াং ভাইস-প্রেসিডেন্ট এমনটা বলেছেন মানে হয়তো এখনো উপযুক্ত সঙ্গী খুঁজে পাননি, তবে ঝাও তিয়ানমিং আর বিশেষ কিছু জিজ্ঞেস করলেন না।

জিয়াং শুয়ে যদি বলতেন যে আমার দশ বিলিয়ন টাকা দরকার, তবে হান চাও হয়তো মুহূর্তেই তা দিয়ে দিতেন। চাইনিজ মিউজিক ইন্ডাস্ট্রির সংস্কারক, পথিকৃৎ এবং প্রবর্তক—কবে থেকে গাও শেং সেই তালিকায় জায়গা করে নিল? ইউ সিটিতে প্রতিদিন ব্যায়াম করে, কোনো সুরক্ষা ছাড়াই গর্ভবতী হওয়াটা তো স্বাভাবিকই।

ওয়েই ঝেং আবার এলেন, তার মুখ হাঁড়ির মতো কালো। তিনি কোনোভাবেই কাই কংয়ের সাথে ভালো ব্যবহার করবেন না। কাই কং শানদং ছাড়ার পরপরই শানদংয়ের অভিজাতরা মারা যেতে লাগল। এটা যে ওয়েই ঝেংয়ের কাজ নয়, তা কেউ বিশ্বাস করছে না। গুজব ছড়িয়েছে যে শানদংয়ের অভিজাতরা ওয়েই ঝেংকে তাদের পরম শত্রু মনে করে। "আমার হৃদয়ও ঠিক তোমার মতোই," লু কিংওয়েই顾洲 (গু ঝৌ)-এর বুকের ওপর মাথা রেখে তার হৃদস্পন্দন শুনতে শুনতে বললেন।

কাই কং এক চড় মেরে তাকে হতভম্ব করে দিলেন, "আমি চেয়েছিলাম রণক্ষেত্রের বীরত্ব দেখতে, আমাকে রসদ জোগাড়ের কাজে পাঠাচ্ছ কেন?" ইয়াং পান'এর মনে হলো... সে যখন大神 (মহাসম্রাট)-এর প্রশংসা করে তখন কোনো সমস্যা হয় না, কিন্তু এদের প্রশংসা করলেই কেন সমস্যা হয়?