প্রথম খণ্ড ৪৮তম অধ্যায়: খ্যাতনামা মূর্খ শাসক

চাঁদ অস্ত গেছে, সূর্য উঠেছে, সকাল তরতর করছে।

মন্ত্রীগণ তারকার অপেক্ষা ও চাঁদের অপেক্ষার মতো দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করছিলেন, অবশেষে সম্রাট লিউ হং আজ ওয়েনদে প্রাসাদে সকালের সভা ডেকেছেন।

সকল বুদ্ধিজীবী ও যোদ্ধারা ডান ও বামে দাঁড়িয়ে লাল মেঝেলের নিচে সারিবদ্ধ, দশ জন বিশেষ সেবক সম্রাটের সিংহাসনের সামনে অবস্থান নিয়েছেন।

তাদের মধ্যে ঝাং রাং সবচেয়ে বেশি সম্মানিত, সিংহাসনের পাশে দাঁড়িয়ে ভদ্রভাবে আচরণ করছেন।

লিউ হং বিদেশী পোশাকে, রাজকীয় পোশাক পরেননি, মুকুটও পরেননি, মুখে অসন্তোষ স্পষ্ট।

মন্ত্রীরা উৎসাহ নিয়ে অনেক প্রতিবেদন জমা দিয়েছিলেন, কিন্তু লিউ হং এর এই আচরণ দেখে তাদের মন ভেঙে যায়।

“পিতা!” লিউ হং নরম কণ্ঠে ডাকলেন।

“নামস্তে!” ঝাং রাং এক ধাপ এগিয়ে লিউ হং এর দিকে ঝুঁকে ভদ্রভাবে উত্তর দিলেন।

এদিকে, ডুয়ান চিয়ানইয়াও লক্ষ্য করলেন, ইয়েফং এর বাম পা একটু অস্বাভাবিকভাবে বাঁকা। তিনি জানতেন, ইয়েফং যখন বিশাল সংখ্যক মুখোমুখি লড়াই করছিলেন, তখন এক মুখ যিনি প্রায়ই প্রাক-প্রস্থান স্তরের শক্তির অধিকারী, গোপনে আক্রমণ করে বাম পা আহত করেছিলেন। সেই আঘাতে ইয়েফং এর বাম পা প্রায় ভেঙে গিয়েছিল।

যদি মাতৃভূমি প্রয়োজন হয়, আমি সমুদ্রের মতো বিস্তৃত হয়ে সীমান্ত রক্ষা করব।

যখন ইয়েফং জালেতে আটকিয়ে পড়লেন, এক কুঁচকানো পিঠের修士 হাসলেন, তারপর দুটি সোনার ঘণ্টা বের করে তাদের বড় করলেন এবং ইয়েফং সহ জালেটি তাদের মধ্যে বন্দী করলেন।

এই ক্ষতি ইয়িং সি সহ্য করতে সক্ষম হলেন, চেং লং হিসাব করছিলেন যে সময়ের সাথে সাথে ইয়িং সি’র ক্ষতি অবশ্যই বাড়বে, কারণ বিকল্প দলের সদস্যরা মূল দলের মতো দক্ষ হবেন না; একইভাবে তাদের পরবর্তী আক্রমণকারী পেশাও প্রাথমিক দলের মতো চমৎকার হবে না।

এটি ছিল শীর্ষ মৃত্যুর আগে তার মনের কথা, যা দেখায় তিনি গুয়াংহানের উত্তরাধিকার নিয়ে গভীরভাবে চিন্তিত এবং ভীত।

যদিও সেকারণে সেই ছায়াটি তলোয়ারের আঘাতে ক্ষতিগ্রস্ত হলেও গুরুতর আহত হননি, কারণ তার জীবনের রক্ষাকারী ঢালটি সক্রিয় হয়েছিল।

কেউ চেন ঝিংকে নিশ্চিত করেনি যে সেই যাদুকর গোত্রের প্রাচীন যাদুকর সত্যিই ছিলেন কি না, এবং আকাশ-প্রকৃতির নিয়মের কথা বলেছেন। চেন ঝিং এর মনে সন্দেহ ছিল এবং কিছু উপলব্ধিও হয়েছিল, তবে কেউ আলোচনা করেনি।

“বৃদ্ধ পুরুষের এই দয়া ও চিন্তা, আমরা লং পরিবারের কীভাবে প্রতিদান দিব?” লং পোতিয়ান আবেগপ্রবণ হয়ে বললেন। সত্যিই, এত বড় দয়ালুতা তাদের পক্ষে প্রতিদান দেওয়া অসম্ভব, ইচ্ছা করেও পথ নেই। একমাত্র কাজ হলো লং তিয়ানওয়ের বিকাশ ত্বরান্বিত করা যেন সে সেই বৃদ্ধ পুরুষের শিক্ষাকে অপমান না করে।

তিনজন যারা সবুজ মানের অস্ত্র শক্ত করে ধরেছিলেন, তাদের হাত কাঁপতে লাগল, অসংখ্য মানুষ ঘিরে রেখেছে এবং তারা খারাপ মনোভাব দেখাচ্ছিল, তাদের জন্য এটা একেবারেই চাপমুক্ত নয়। ইয়িং সি বলেছিলেন, যদি আর কিছু চাপ দেওয়া হয়, তারা নিশ্চয়ই সিধে পালিয়ে যাবে।

“ইয়ংহে!” ছায়া এই কথা বলতেই নিচে হাঁটু গেড়ে থাকা পাঁচজন ঠান্ডা ঘাম ছুটে গেছিল, মনে হচ্ছিল এই ইয়ংহে এক ভয়ংকর বস্তু।

গ্রীষ্মের রাতে হ্রদের জল ঠান্ডা থাকে, ইয়ান জিয়াওজিয়াও হোয়াং চিয়ানচিয়ানকে হ্রদের মধ্যে ফেলে দেয়নি, বরং হ্রদের পাশে দূরে একটি ঠান্ডা পুকুরে ফেলতে চেয়েছে।

“ফেংমু, তুমি তোমার মৃত্যু চাইছ!” নিয়েশুয়াংজিং চিৎকার করে বললেন এবং হাতে থাকা নিক্ষেপাস্ত্রটি ধরলেন।

সেই হলুদ আলো ফু ইয়ের হাতে থাকা মাটি আত্মা মুক্তার দ্বারা ধারাবাহিকভাবে শক্তি পাচ্ছিল, সেই ধ্বংসাত্মক আঘাতের প্রতিক্রিয়া সম্পূর্ণ আত্মার মাধ্যমে ফু ইয়ের কাছে পৌঁছেছিল। যদিও ফু ইয়ের 九劫仙诀 修炼 করছিলেন, তবে তিনি মাত্র ভূ仙境ে প্রবেশ করেছেন, এত শক্তিশালী আঘাত সহ্য করা কঠিন।

বাইলি ইউশিয়াও পাশের সামান্য ভীত 帝筱寒 কে দেখে বড় চোখ করে তাকালেন।

ভয়ঙ্কর সংবাদে চু ইউ হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়লেন, তার তলোয়ারের পাথরটি পড়েও গেল। অন্যদিকে লান্সিন তা দেখে তড়িঘড়ি করে তার হাতে থাকা চাবুক নিয়ে চু ইউর ওপর আঘাত করলেন।

যখন শু ইটিয়ান ডু ইফানের সব খারাপ কাজ বর্ণনা করছিলেন, তখন ডং বেইচুয়াং ‘যুন সান শিয়া শিয়াও’ নামের ক্ষমতা প্রয়োগ করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তিনি অসহায় ছিলেন, কারণ তার元婴 শক্তভাবে বন্ধনাধীন ছিল, যেন এক শিশু বড় হাত দিয়ে শক্তভাবে আটকানো, তাই সে নিজেকে বিস্ফোরিত করতে পারেননি।

“তুমি এই সময়ে উড়ে যাওয়ার চেষ্টা করছ, তুমি ভাবছ আমি তোমাকে ছাড়ব?” বাই রুওসি আকাশের বজ্র মেঘের দিকে তাকালেন, তিনি বরং নিজেই থেকে বজ্রের শক্তি বাড়াতে চান, জীবন না দিয়েও তাকে উড়ে যেতে দেবেন না।

“গোপন পুরস্কার? এর কী দরকার?” জর্জ মনে মনে প্রশ্ন করলেন, সম্ভবত সামনে থাকা পুরুষ কেবল কৌতূহল পূরণের জন্যই।

টনি নিজের চোখে দেখলেন, সাধারণ মেশিনগানের বিরুদ্ধে প্রতিরোধকারী মিশ্র ধাতুর শরীর কালো ডানা দিয়ে ছিঁড়ে গেল।

ইউ লিউমিং ও শুই রৌবিং যখন খামার থেকে বের হলেন, তখন সময় এখনও বেশি দেরি হয়নি দেখে তারা দূরবর্তী রাজধানীর রাস্তায় হাঁটার সিদ্ধান্ত নিলেন। শুই রৌবিং পথ চলতে চলতে বিভিন্ন দৃশ্যের বর্ণনা করছিলেন, ইউ লিউমিং মিষ্টি হাসি দিয়ে মনোযোগ সহকারে শুনছিলেন।

ওয়াং চিয়ান’er চেন ইউানহংকে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, কিছুক্ষণ পর, ফেংশিয়াং বন শান্ত হয়ে গেল, যেন কিছুই ঘটেনি।

অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এই মহাব্যাপী যাদুকরী চক্রে কোনো আক্রমণ বা প্রতিরক্ষা ক্ষমতা নেই। এমনকি, শু তিয়ানগং যখন এই চক্রে প্রবেশ করলেন, কোনো অস্বস্তি অনুভব করলেন না।

“যদি ‘গণতন্ত্র’ শব্দটিকে আদর্শ বানাতে হয়, তাহলে সবচেয়ে সঠিক গণতন্ত্র হবে ‘সরাসরি গণতন্ত্র’।”

হৌ চেংকে খোঁজার জন্য কিছু ঘোড়সওয়ার পাঠানোর পাশাপাশি, লু বুউ নিজের অবশিষ্ট বাঘসৈন্যদের নিয়ে চেনলিউ শহরে ফিরে এলেন। পথে হৌ চেং খোঁজার সৈন্যরাও ফিরে এল, যারা ভয় পেয়ে কিছুটা হতাশ ছিল, তাদের সঙ্গে হৌ চেংকেও ফিরিয়ে আনা হলো।

গোব্লিন পুরোহিত পথচারীর আচরণ দেখে আর কিছু বলল না, কেবল ধন্যবাদ জানিয়ে চলে গেল।

সে সরাসরি ঐতিহ্যবাহী কাঠের দরজা ধাক্কা দিয়ে প্রবেশ করল, লং লিউসি’র সঙ্গে মুখোমুখি কথা বলার জন্য, যা তার আন্তরিকতার পরিচায়ক।

মা ঝংইং লি ইয়ানের ব্যাপারে প্রশ্ন করেননি, বরং সবাইকে কথা বলতে দিয়েছিলেন, যা আসলে লি ইয়ানকে অবচেতনভাবে দমন করছিল। পাশের কয়েকজন গ্রাম্য যাজক কথা বলতে চাইলেন, তখন লি ইয়ানের ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তারা সঙ্গতিপূর্ণ চুপ করে গেলেন।

এশিয়ার অভ্যন্তরীণ অভিজ্ঞতা অনুসারে, অভ্যন্তরীণ প্রবাহ অঞ্চলের সমতল মাটি অনেক লবণ জমে থাকে, যা জীবজগতের জন্য অনুকূল নয়, ফলে সেখানে বন্যতা বেশি হয়।