প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: এতো কম লোক দিয়ে কীভাবে জয়লাভ সম্ভব?

营 के बाहर दस मील की दूरी पर, ल्यू यी और झांग यांग ने विदा ली। उसके पीछे आधे घोड़े की दूरी पर भविष्य के महान सेनापति झांग लियाओ खड़ा था, जो इस समय पूरी सजगता और शक्ति के साथ, एक महान सेनापति की छवि लिए हुए था। यांग चोउ का चेहरा पानी जैसा गंभीर था, वह पीछे बहुत दूर गिर गया था, बार-बार आह और सिसकियां भरी जा रही थीं, उसकी पहले की गर्वीली अभिमान अब पूरी तरह खत्म हो चुका था।

“प्रिय भतीजे, मेरे लिए फेंगक्सियान को मेरा अभिवादन देना। यह मेरी कठोरता नहीं, बल्कि महान सेनापति के आदेशों की मजबूरी है। तुम्हें अपनी सुरक्षा का विशेष ध्यान रखना होगा!” झांग यांग ने कहा।

“चाचा निश्चिंत रहें, मैंने याद कर लिया!” ल्यू यी ने हाथ जोड़कर विदा लिया।

समय व्यर्थ नहीं था, ल्यू यी ने हाथ हिलाया, दो हजार कुशल घुड़सवार एकसमान क्रम में, तुरंत ही सक्रिय हो गए, जैसे पृथ्वी हिल उठी हो, वे पश्चिम की ओर नौयुआन城 की ओर बढ़े।

सेना की गति ल्यू यी की अकेली घुड़सवारी से काफी धीमी थी, लेकिन इससे उसे सोचने का समय मिल गया।

वह घोड़े को दौड़ाते हुए वर्तमान स्थिति का गुप्त विश्लेषण कर रहा था।

घुड़सवारों की गति के अनुसार, अपने घेराबंदी से बाहर निकलने से लेकर नौयुआन城 पहुंचने तक दो दिन लगेंगे। यदि उसकी योजना सही तरीके से लागू होती है, तो शायद वह स्थिति संभाल सकता है।

लेकिन नौयुआन城, जो हजारों शियानबी सैनिकों के बार-बार हमलों में था, तब तक भारी क्षति झेल चुका होगा, यह नहीं पता कि कितनी सेना बची होगी।

उसके पास दो हजार कुशल घुड़सवार थे, लेकिन वे दिन-रात दौड़ते रहे थे, इसलिए जब वे शहर के पास पहुंचे, तो वे थके हुए थे।

पांच से एक की संख्या में वह काफी कमजोर थे, इसलिए स्थिति अभी भी अनुकूल नहीं थी।

शियानबी को पूरी तरह समाप्त करना केवल सपने जैसा था; इतनी कम सेना के साथ, यह प्रकट नहीं था कि वे दुश्मन को पीछे हटा पाएंगे या नहीं।

शियानबी के कई कबीले थे, असल में वे बस एक असंगठित समूह थे, वहीं उसकी सबसे बड़ी ताकत एकता थी।

विभाजित करना और भेद करना सबसे अच्छा तरीका था। यदि जल्दी से शियानबी की बड़ी सेना को तोड़ दिया जाए, तो नौयुआन की घेराबंदी स्वतः ही खत्म हो जाएगी।

लेकिन यह एक कठिन काम था, दो हजार घुड़सवार बहुत कम थे।

जब तक उसके पास सेना दुगनी न हो, केवल दो हजार लोगों से हजारों की बड़ी सेना से लड़ना, स्वयं को आग में उड़ने वाली पतंगे की तरह डालना होगा।

यह सोचकर, ल्यू यी घोड़े की पीठ पर धीरे से बोला, “अगर दुगनी होती तो कितना अच्छा होता...”

सबसे करीब झांग लियाओ ने देखा कि उसका माथा सिकुड़ा हुआ है और वह गहरे विचार में है, तो पूछा, “जनरल, क्या कोई समस्या है? आप बताएं, मैं आपकी मदद करना चाहूंगा, भले मैं अनुभवहीन हूं।”

“वेन युआन, इतनी औपचारिकता की जरूरत नहीं है। हम लगभग एक जैसे हैं, जनरल कहना तो अजीब लगेगा। मैं तुमसे कुछ महीनों बड़ा हूं, यदि आप आपत्ति न करें, तो मुझे बड़ा भाई कह सकते हैं।” ल्यू यी ने कहा।

कम समय में दोनों अच्छे दोस्त बन गए, इसलिए ल्यू यी ने दूरी कम करने का कोई मौका नहीं छोड़ा।

“हा हा! बड़े भाई!” झांग लियाओ ने खुशी से हँसते हुए जवाब दिया।

ल्यू यी ने अपनी स्थिति झांग लियाओ को विस्तार से समझाई।

“वेन युआन, मेरी सबसे बड़ी चिंता सेना की संख्या है, दुश्मन अधिक है, मैं क्या करूं?” ल्यू यी ने दुख व्यक्त किया।

झांग लियाओ जानता था कि झांग यांग से दो हजार सैनिक लेना उसकी सीमा थी, इसलिए कुछ कह नहीं सकता था।

और यानमेन दरवाजे के बाहर कहीं और कोई हान सेना नहीं थी, यह वास्तव में एक जटिल परिस्थिति थी।

अचानक उसकी आंखों में चमक आई, शायद उसे कुछ याद आया।

वह उत्साहित होकर ल्यू यी से बोला, “भाई, अगर हमारे पास सैनिक नहीं हैं, केवल घोड़े हों तो?”

ल्यू यी थोड़ा चौंका, कुछ समय के लिए प्रतिक्रिया नहीं दे पाया।

कुछ देर बाद झांग लियाओ ने उत्साहित होकर हाथ मलते हुए कहा, “अधिक सैनिक तो नहीं मिल पाएंगे, लेकिन अगर आप अधिक युद्ध घोड़े चाहते हैं, तो मैं कोशिश कर सकता हूं।”

“युद्ध घोड़े... युद्ध घोड़े!” ल्यू यी के दिमाग में अचानक एक चमक आई, एक大胆 विचार आया।

“कितने घोड़े मिल सकते हैं?”

“कम से कम तीन हजार, ज्यादा हो तो पांच हजार तक भी हो सकते हैं, मैं निश्चित नहीं हूं।”

“कितना समय लगेगा?”

“अधिकतम आधा दिन।”

“फुर्सत नहीं, हम तुरंत चलें!” ल्यू यी की आंखें चमक उठीं, वह बेसब्र था।

“भाई, क्या आप मुझ पर बिना वजह भरोसा करते हैं?” झांग लियाओ ने उत्सुकता से पूछा।

ल्यू यी ने ईमानदारी से कहा, “जो भरोसेमंद है उसे शक नहीं करना चाहिए, और जो शक करता है उसे भरोसा नहीं करना चाहिए। हम भाई हैं, इसलिए तो और भी।”

झांग लियाओ ने झांके हुए सैनिकों में छुपे “अग्रिम पंक्ति” यांग चोउ की ओर इशारा किया और पूछा, “तो उस भ्रष्ट अधिकारी का क्या होगा? क्या आप नहीं डरते कि वह भाग जाएगा?”

ल्यू यी ने हँसते हुए कहा, “भागेगा? वह कहां जाएगा?”

“यूनझोंग!”

“वह यूनझोंग जाएगा, झांग लांग्शी उसे लड़ाई के दौरान भागने के आरोप में मार देगा। वह खुद शियानबी के पास नहीं जाएगा, हा हा हा!” ल्यू यी ने आश्वस्त होकर कहा।

चूंकि सेना कई घंटे लगातार दौड़ रही थी, ल्यू यी ने आदेश दिया कि सैनिक थोड़ी देर रुक कर आराम करें, और वह झांग लियाओ के साथ युद्ध घोड़े खोजने चला गया।

दोनों समय के लिए दौड़ते हुए, कुछ ही देर में एक पहाड़ी घाटी के सामने पहुंचे।

पास पहुंचते ही ल्यू यी ने घाटी में घोड़े की लगातार आवाजें सुनीं, उसकी आँखें चमक उठीं।

“वेन युआन, यह जगह तुमने कैसे खोजी?” उसने उत्सुकता से पूछा।

“भाई, यह जगह घोड़ा व्यापारीयों द्वारा शरण स्थल के रूप में बनाई गई है, आम लोग इसे नहीं जानते।” झांग लियाओ ने बताया।

“सैबेई क्षेत्र घोड़े पालने के लिए प्रसिद्ध है, मध्य क्षेत्र और सीमावर्ती सेना के घोड़े ज्यादातर व्यापारीयों द्वारा关外 से लाए जाते हैं।”

“मुझे यह पता है, लेकिन इस साल बार-बार हुए हू लु के हमलों के कारण, व्यापारी यह जगह मध्य में शरण स्थल के रूप में इस्तेमाल करते हैं, क्या यह जोखिम भरा नहीं है?” ल्यू यी ने पूछा।

“आह... यह जटिल है। मध्य क्षेत्र भी सुरक्षित नहीं है। ह्वांगजिन सेनाएं बढ़ रही हैं, सरकार के पास घोड़े कम हैं, और वे अधिक चाहते हैं। ह्वांगजिन सेनाओं के पास भी घोड़े कम हैं, लेकिन व्यापारी उन्हें सहायता नहीं देते।” झांग लियाओ ने गहरी सांस ली।

“आगे बढ़ना मुश्किल है, पीछे हटना भी मुश्किल। इसलिए यह सैबेई क्षेत्र व्यापारीयों के लिए अंतिम आश्रय बन गया है। शियानबी लोग क्रूर हैं, लेकिन वे तेज हमला करते हैं, गहराई तक नहीं जाते। ये घोड़ा व्यापारी चालाक हैं, इसलिए वे शियानबी से डरते नहीं।” झांग लियाओ ने कहा, “लेकिन关内 में पहुंचना मतलब खुद को दुश्मन के हाथ में देना।”

यह सच था, किसानों, कारीगरों और व्यापारियों की स्थिति हमेशा ही कमजोर रही। अशांत समय में वे और अधिक खतरे में थे।

बात करते हुए वे घाटी की ओर बढ़े।

बाहर से यह पहाड़ों की श्रृंखला लगती थी, लेकिन अंदर एक खुला मैदान था।

कई घोड़े चारों ओर चर रहे थे, ल्यू यी ने गिनती की तो लगभग पांच हजार से अधिक थे।

वे अभी आए ही थे कि घाटी के पहरेदार घुड़सवारों ने उन्हें देखा और घेर लिया।

आगे दो प्रमुख लोग झांग लियाओ को देखकर खुशी से बोले, “वेन युआन, तुम यानमेन जिले में सरकारी अधिकारी नहीं थे?”

झांग लियाओ ने तुरंत परिचय दिया, “यह नौयुआन城 के बहादुर सेनापति ल्यू बु के पुत्र, एकमात्र घोड़े पर अकेले घेराबंदी से निकले 少将军 ल्यू यी हैं, जल्द मिलिए।”

ल्यू यी को पता चला कि वे दोनों मध्य शान राज्य के बड़े व्यापारी झांग शीपिंग और सू शुआंग थे।

दोनों धनी व्यापारी थे, जो कुछ दिन से यहां फंसे हुए थे, थके हुए और चिंतित।

ल्यू यी का मन प्रफुल्लित हो गया, यदि वह इन दोनों को अपनी मदद के लिए राजी कर ले, तो इन युद्ध घोड़ों के साथ उसकी सबसे बड़ी समस्या का समाधान हो जाएगा।