প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: মহান সেনানায়কের জন্য ছোটবেলা থেকেই সংগ্রহ শুরু হবে
দুইজন বাহুবন্ধনে একসঙ্গে বেরিয়ে পড়ল, লু ইহ হঠাৎ করেই কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল, শীতল ও কঠোর বায়ু পুরো ক্যাম্পে বিরাজ করছিল।
অগণিত চোখ তাকে নিবিড়ভাবে ঘুরেফিরে দেখছিল।
লু ইহ বুঝতে পারল, তারা যে বিতর্ক করেছিল মূল তাঁবুতে, তা পার্শ্ববর্তী কাঁটায় লুকিয়ে থাকা কেউ শুনে ফেলেছে।
এখানে সবাই সীমান্তে দীর্ঘদিন যুদ্ধরত সৈনিক, প্রত্যেকেরই শিয়াবি হুতলুর সঙ্গে গভীর শত্রুতা।
এসময় কোনো কথার প্রয়োজন নেই, তাদের উজ্জ্বল চোখ, উচ্চতর যুদ্ধমনা ইতিবাচক চিন্তাভাবনা মুখে প্রকাশ করছিল।
লু ইহের মূল তাঁবুর কথাগুলো তাদের হৃদয়ে গভীর প্রভাব ফেলেছিল, হুতলুর জাতিকে দূর করা ছিল জাতীয় শত্রুতা, জাতি কর্তৃক গুরুদায়িত্ব। হলুদ বাঁধ কেবল দুর্দশাগ্রস্ত সাধারণ জনগণ, সবাই এক বংশধর।
“ধপ!”
সকল সৈনিক একসঙ্গে মুষ্টি করে বর্মের ওপর আঘাত করে আওয়াজ তুলল।
“আমি যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত! নবম প্রদেশে যেতে ইচ্ছুক!”
“শত্রুকে হত্যা করো, সীমান্ত রক্ষা করো! দেশ-পরিবার রক্ষা করো!”
“শিয়াবির বিরুদ্ধে অটল প্রতিজ্ঞা!”
লু ইহর হৃদয় উত্তপ্ত হয়ে উঠল, তরঙ্গ তোলে উঠল।
কেউ কি বলেছিল প্রাচীন মানুষ নির্বোধ? নীচু স্তরে চিন্তা নেই?
তারা শুধু ছোটোখাটো লোভ-লালসা থেকে দূরে, নির্লিপ্ত ছিল! বরং তাদের মধ্যেই প্রকৃত জাতীয় দায়িত্ব ও উদ্দীপনা অনুভূত হয়!
“লু ইহ অপ্রশিক্ষিত, তবে সকলের সঙ্গে কাঁধ মিলিয়ে শত্রুর বিরুদ্ধে লড়বো, হুতলুর পিছু হটা না পর্যন্ত দেশে ফিরবো না!” লু ইহ মুষ্টিবদ্ধ হাত দিয়ে উচ্চস্বরে বলল।
“ছাড়! ছাড়! ছাড়! সবাই কি বিদ্রোহ করতে চাও? কী করছো, কী করছো?” হঠাৎ একটি অস্পষ্ট ও ঘৃণাস্পদ কণ্ঠস্বর এল।
ইয়াং চৌ রাগে ফুঁসে উঠে মানুষের মধ্যে থেকে এগিয়ে এসে আঙুল তুলল, গালিগালাজ করতে লাগল।
লু ইহ অবাক হয়ে ভেবে উঠল, “এই মানুষ কি পাগল? আগের শিক্ষা কি দেওয়া হয়নি? আবার এসে আমাকে উত্তেজিত করছ?”
ইয়াং চৌ ক্ষিপ্ত চোখে একবার লু ইহকে দেখে, ঘুরে গেল এবং ঝাং ইয়াংয়ের সামনে অপ্রস্তুত অবস্থায় অভিযোগ করল, “এই ছেলেটি সেনাবাহিনীতে অনধিকার প্রবেশ করেছে, ঊর্ধ্বতনকে মারধর করেছে, মিথ্যা তথ্য দিয়েছে, সৈনিকদের বিভ্রান্ত করেছে, দণ্ডপ্রাপ্ত হওয়া উচিত, স্যার, দ্রুত সিদ্ধান্ত নিন!”
তাকে ঝাং ইয়াং রক্ষা করেছিল, এখন সে ঝাং ইয়াংয়ের সামনে অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী।
ঝাং ইয়াং হাসল, লু ইহও হাসল...
লু ইহ কথা বলতে গিয়ে হঠাৎ এক কিশোর মানুষের ভিড়ে প্রবেশ করল, তার মুখ জগৎকান্তির মত উজ্জ্বল, চোখ যেন দীপ্তিমান তারা। বয়স প্রায় চৌদ্দ-পনেরোর মতো, লু ইহর সমবয়সী।
সে ইয়াং চৌয়ের নাকের সামনে আঙুল তুলল এবং গালিগালাজ করল, “কুকুর অফিসার, অন্যরা তোমাকে ভয় পায়, আমি নয়! আমি জীবনে কখনই তোমাদের মতো মিথ্যা বলার, নিষ্ঠুরতা করার দুষ্ট মানুষ সহ্য করতে পারি না!”
ইয়াং চৌ অবাক হয়ে গেল, আজকে সবাই কি তার বিরুদ্ধেই বিদ্রোহ করছে?
সে তাকে চিনতে পারছিল না, পুরো ক্যাম্পের সৈন্যদের সে চিনতো, অথচ এই লোক তার প্রতি এত অহংকারী, নিশ্চয়ই তার কোনো পেছনের সমর্থন আছে?
“তুমি কে? কোথা থেকে এসেছ? এখন কোথায় কাজ করো?” ইয়াং চৌ রাগ সামলে জিজ্ঞাসা করল।
সে গর্ব করে বলল, “একজন সৎ মানুষ কখনো নাম বদলায় না, আমি জাং লিয়াও! কোনো বিশেষ পটভূমি নেই, বর্তমানে ইয়ানমেন প্রদেশের কর্মকর্তা।”
“কে? আবার বলো!” লু ইহ শুনে রঙ পাল্টে গেল, আনন্দ তার মুখে ফুটে উঠল।
“স্যার, আমি জাং লিয়াও, বর্ণমালা নাম ওয়েনইয়ুয়ান।” লু ইহর দিকে অত্যন্ত বিনম্রতার সঙ্গে বলল জাং লিয়াও।
লু ইহর হৃদয় আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, বহু খোঁজাখুঁজি ছাড়াই এই কিশোরকে পেয়ে গেল, এই মুহূর্তে সে সম্ভবত পরিচিত নয়, কিন্তু কয়েক বছর পর সে হবে সেই বীর যিনি গুয়ান গংকে অনুপ্রাণিত করবেন, সাহসিকতার সাথে শত্রুকে পরাজিত করবেন।
নিজে এখন এই অস্থির যুগে সংগ্রাম শুরু করেছে, এমন একজন সহায়কের প্রয়োজন ছিল।
গত জীবনেও লু ইহ জাং লিয়াওর সাহসিকতা ও বিজয়ের কাহিনী পড়ে তার মুখাবয়ব কল্পনা করত।
এখন চোখের সামনে এসে বুঝতে পারল, একজন মহান বীর এমন দেখতে হয়।
শুধু মুখাবয়ব নয়, তার সাহস, উদ্দীপনা এবং নির্বাক অথচ শক্তিশালী উপস্থিতি তার প্রকৃত মূল্য।
এক মুহূর্তে তার হৃদয়ে মহান বীরের ছবি আর সামনের কিশোরের ছবি মিলল।
তারা একে অপরকে দেখে হেসে উঠল, পারস্পরিক সম্মান জানাল।
ইয়াং চৌ তা দেখে অজানা রাগে চোখ লাল হয়ে গেল।
“বিদ্রোহ! বিদ্রোহ! ছোট অফিসাররা এতই ঘাম ঝরাচ্ছে!” সে ঝাং ইয়াংয়ের দিকে চিৎকার করে বলল, “স্যার, যদি আপনি কঠোরভাবে শৃঙ্খলা না বজায় রাখেন, তারা সবাই বিদ্রোহ করবে!”
ঝাং ইয়াং মাথা তুলে আকাশ দেখল, যেন শুনছে না।
লু ইহ হালকা হাসি দিয়ে জাং লিয়াওকে বলল, “ওয়েনইয়ুয়ান, তোমার সৎ ও স্পষ্ট বক্তব্য সত্যিই বীরত্বপূর্ণ!”
জাং লিয়াও সরাসরি লু ইহর চোখের দিকে তাকিয়ে আন্তরিকভাবে বলল, “আমি শুনেছি স্যার উত্তর দিকে সেনা নিয়ে যাচ্ছেন, হুতলুর বিরুদ্ধে লড়াই করতে। আমি যদিও অপদার্থ, কিন্তু সাহায্য করতে ইচ্ছুক।”
লু ইহ চোখ ঝলমল করল, এক ধাপ এগিয়ে তার কাঁধে হাত রাখল, “এটাই আমার ইচ্ছা, তোমার সাহায্য পেয়ে আমি নিশ্চিত শত্রু শীঘ্রই পিছু হটবে!”
ইয়াং চৌ দেখল ঝাং ইয়াং তাকে সাহায্য করার ইচ্ছে দেখাচ্ছে না, সে হতাশ হল।
জাং লিয়াওর কথা শুনে সে আবার চিৎকার করে বলল, “খুব ভালো! একজন অবৈধ সেনা সংগঠক, আরেকজন দায়িত্ববিমুখ, তোমরা কি সত্যিই বিদ্রোহ করতে চাও?”
সে আবার ঝাং ইয়াংয়ের দিকে চিৎকার করল, “ঝাং চাংশি, তুমি কি আর কোনো নিয়ন্ত্রণ করবে না? খুব ভালো, তাহলে আমি আর কৃপণতা করব না!”
“ওহ? ইয়াং স্যার কী ইচ্ছা করছেন?” ঝাং ইয়াং হেসে জিজ্ঞাসা করল।
“হুম!” ইয়াং চৌ নাটকীয় ভঙ্গিতে দক্ষিণ দিকের দিকে হাত তুলে চিৎকার করল, “অবশ্যই সম্রাটের কাছে রিপোর্ট করব, তোমাকে দায়িত্বহীনতার কারণে শাস্তি দেওয়া হবে, তারপর বড় বীর সিদ্ধান্ত নেবেন!”
সে চারপাশের সৈন্যদের দেখিয়ে চিৎকার করল, “আর তোমরা, তোমরাও কি বিদ্রোহ করতে চাও? এই দুইজনকে ধরে এনে আমার কাছে নিয়ে আসো!”
তার অভিযোগ এত বড় ছিল যে সৈন্যরা তার চরিত্রকে ঘৃণা করলেও, সরাসরি তার বিরুদ্ধে দাঁড়াতে সাহস পায় না, দ্বিধায় পড়ে।
“কুকুর চোর, তুমি আবার আমদের হুমকি দাও? আমি তোমার মাথা কেটে পতাকা উৎসর্গ করব!” জাং লিয়াও রাগে দম বন্ধ হয়ে তলোয়ার তোলার চেষ্টা করল।
লু ইহ হালকা হাসি দিয়ে তার হাত দিয়ে জাং লিয়াওর তলোয়ার ধরে বলল, “ওয়েনইয়ুয়ান, অপ্রয়োজনীয় উত্তেজনা নেই, ঊর্ধ্বতনকে অবজ্ঞা করা ঠিক নয়।”
এই কথা শুনে জাং লিয়াও ও ইয়াং চৌ উভয়ই অবাক হয়ে গেল।
জাং লিয়াও ভাবেনি এই কথা লু ইহর মুখ থেকে শুনবে।
তবে লু ইহর হাতের স্পর্শে একটি উষ্ণ স্রোত প্রবাহিত হচ্ছিল, দৃঢ় এবং শক্তিশালী। সে যতই চেষ্টা করুক, তলোয়ার উঠছিল না।
ইয়াং চৌ ভাবেনি যে লু ইহ এত সহজে দমে যাবে, এত মানুষের সামনে সে যেন নিজেকে নিম্নমানের প্রমাণ করতে চাইছে!
তার মুখে একধরনের অসৎ হাসি ফুটে উঠল, গর্বের সাথে বলল, “এখন তো ভয় পেয়েছ? অনুতপ্ত? দেরি হয়ে গেছে!”
কিন্তু লু ইহ তার দিকে একবারও তাকাল না, হালকা কাশল এবং ঝাং ইয়াংকে বলল, “আমার একটি বিনীত অনুরোধ আছে, আশা করি ঝাং চাংশি তা মেনে নেবেন।”
সে কথা বলতে শুরু করতেই ঝাং ইয়াং হঠাৎ আকাশ থেকে মাথা ঘুরিয়ে হাসিমুখে বলল, “লু স্যার বলুন, যাইহোক আমি মেনে নেব।”
“ঝাং স্যারের মহান উদারতা, নবম প্রদেশে সেনা পাঠানোর জন্য ধন্যবাদ, হুতলুর বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য আমি কৃতজ্ঞ।” লু ইহ চারপাশ দেখে জোরে বলল, “সব কিছু প্রস্তুত, এখনই সৈন্য পাঠানো হবে, শুধু একজন অগ্রণী অফিসারের দরকার।”
সৈন্যরা শুনে শিয়াবির বিরুদ্ধে যুদ্ধ করতে উৎসাহিত হল, সবাই স্বেচ্ছায় এগিয়ে এল।
জাং লিয়াও আরও উত্তেজিত হয়ে রক্তিম মুখ নিয়ে বলল, “আমি যদিও অপদার্থ, ছোটবেলা থেকে ধনুক ও ঘোড়া চর্চা করেছি, বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞতা আছে, যদি স্যার আমাকে বেছে নেন, আমি অগ্রণী হয়ে দায়িত্ব পালন করব।”
“ভালো!” লু ইহ হাসতে হাসতে বলল, “যৌবনে志 থাকলে বয়স কিছুই নয়,志হীন百বছর বাঁচার কোনো মানে নেই! ওয়েনইয়ুয়ানের উদ্দীপনা আমাকে মুগ্ধ করেছে।”
“কিন্তু! অগ্রণী পদে তোমার চেয়ে কেউ বেশি উপযুক্ত আছে।”
জাং লিয়াও অবাক হয়ে লু ইহকে দেখল, লু ইহ ধীরে ধীরে হাসল এবং ইয়াং চৌয়ের দিকে ইঙ্গিত করল, “ইয়াং অগ্রণী, সম্রাটের কাছে রিপোর্ট করার কথা পরে করো, তুমি যখন সীমান্ত থেকে ফিরবে তখন আলোচনা করব।”
“আহ...” ইয়াং চৌ যেন বজ্রাঘাতে মুছে গেল, মুখ ফিকে হয়ে গেল।