এখনকার দিনে কার বাড়িতে যাদুকৌশলের লড়াই হয় আর মাথায় শিরস্ত্রাণ পরে না?

স্বাভাবিকভাবেই শুকনো, চোখ দুটো উঁচু হয়ে থাকা বৃদ্ধ গুঁড়োবিদ, এই মুহূর্তে আরও বেশি করে চোখ দুটো গোল করে রেখেছে, তার মুখের চামড়া গালে এমনভাবে লেগে রয়েছে যেন হাড়ের ওপর।
“আমি তোকে মারব না...”
তার দেহের চারপাশে আবারও রঙিন কুয়াশার মতো অগণিত ফুল-গুঁড়ো জমে উঠল। “তোকে আমি গুঁড়োমানব বানিয়ে ছাড়ব।”
রঙিন কুয়াশা ঠিক মতো ছড়াতে পারেনি,雷俊-এর আগুনের বজ্রপাত আবারও তা ছত্রভঙ্গ করে দিল।
তবুও দাউদাউ আগুনের ভেতর থেকে এক ফালি সোনালি আলো বেরিয়ে এল, এক ঝলকেই雷俊-এর সামনে এসে পৌঁছাল।
এটাই সেই সোনালি রেশম-গুঁড়ো!
ভাগ্যিস雷俊 আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, এমনকি আগুনের বজ্রপাতের আগেই সে আরেকটি আত্মার তাবিজ উড়িয়ে দিয়েছিল।
তাবিজের আলো পুরোপুরি সোনালি,雷俊-কে ঘিরে চারদিক ঢাকা পড়ে গেল।
সেই নিষ্ঠুর ও শক্তিশালী সোনালি রেশম-গুঁড়ো সোনালি আলোর ঢালিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু একেবারে কামড়ে ভেদ করতে পারল না।
“...অলৌকিক সোনালি রক্ষা-তাবিজ।” বৃদ্ধ গুঁড়োবিদ এতে বিশেষ অবাক হল না।
এর আগেও李振昌 ও楚安东-র সঙ্গে লড়াইয়ে সে এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছে।
এইসব প্রভাবশালী তন্ত্রগুরুরা সাধারণত গুরুজনদের কাছ থেকে উৎকৃষ্ট আত্মার তাবিজ কিংবা অন্য প্রতিরক্ষামূলক বস্তু পেয়ে থাকে।
তার ওপর雷俊-এর শক্তি ও অবস্থান কিছুটা অস্বাভাবিক মনে হচ্ছে...
কিন্তু বৃদ্ধ গুঁড়োবিদ নিজেও তো পুরাতন巫蛊-র পবিত্রভূমি陰山峒-এর সন্তান, সেও সহজ প্রতিপক্ষ নয়।
তার শরীরের ক্ষত শুকিয়ে ওঠে না, নোংরা রক্ত গড়িয়ে পড়ে।
কিন্তু সে হাত নাড়তেই, সেই রক্ত হঠাৎ কুয়াশায় রূপ নিল, আর ছিটকে পড়ল雷俊-এর সোনালি প্রতিরক্ষা-আলোতে।
“ঝঝঝঝঝঝ!”
সঙ্গে সঙ্গে সাদা ধোঁয়া উঠতে লাগল।
রক্ত-গুঁড়ো ও নোংরা রক্তের ক্ষয়, সাথে সোনালি রেশম-গুঁড়োর কামড়।
দুটো দিক থেকে আক্রমণে, উৎকৃষ্ট সোনালি রক্ষা-তাবিজেও আস্তে আস্তে ফুটো হয়ে গেল।
এই তাবিজটি যদিও元墨白雷俊-কে দিয়েছিল, তবে উপাদানের সীমাবদ্ধতায় আত্মার শক্তি সীমিতই ছিল।
তবুও雷俊 আগেভাগেই নিজের তৈরি উৎকৃষ্ট সোনালি রক্ষা-তাবিজটি জুড়ে রেখেছিল, ভিতর-বাইরে স্তরে স্তরে সুরক্ষা।
সোনালি রেশম-গুঁড়ো অবশেষে ক্লান্ত হয়ে পড়ল, যতই চেষ্টা করুক, সোনালি আলোর ঢালিতে আর প্রবেশ করতে পারল না।
এবার雷俊 স্পষ্ট দেখতে পেল থেমে যাওয়া সোনালি রেশম-গুঁড়োর আসল অবয়ব—বসন্তের রেশম পোকার মতোই সূক্ষ্ম, কিন্তু সারা গা সোনালি, আকৃতিতে অদ্ভুত।
সে আঙুল ছুঁড়তেই, পাঁচ বজ্র-তাবিজ জল-রূপী নিঃশব্দ বজ্রপাত হয়ে গেল।
কালো বজ্র-জল সুযোগ নিয়ে সোনালি রেশম-গুঁড়োকে ঘিরে ফেলল, নীরবে বিস্ফোরিত হয়ে সেই আত্মার গুঁড়োকে ফেলে দিল।
কিন্তু এই ফাঁকে, বৃদ্ধ গুঁড়োবিদ আরও অনেক গুঁড়ো-জীব ছেড়ে দিল।
সব গুঁড়ো একযোগে হামলা চালিয়ে雷俊-এর দ্বিতীয় স্তরের সুরক্ষা ভেদ করে ফেলল।
গুঁড়ো-দল কাছে এসে পড়তেই雷俊 নির্বিকার, আবারও একটি পাঁচ বজ্র-তাবিজ উজ্জ্বল করল।
তবে এবার আত্মার তাবিজের পাঁচ রঙের আলো—নীল, কালো, লাল, বাদামি—সব মিলিয়ে হারিয়ে গেল, শুধু সোনালি রং রয়ে গেল।
পরের মুহূর্তে, সোনালি বজ্র-আলো雷俊-কে ঘিরে রাখল, যেন এক অদৃশ্য ঢাল, দূর থেকে দেখলে সোনালি রক্ষা-তাবিজের মতোই লাগে।

কিন্তু কাছ থেকে দেখলে দেখা যাবে, বজ্র-আলো ঝিকমিক করছে, বিদ্যুৎ-রেখা লাফাচ্ছে।
পাঁচ বজ্র-তাবিজের এই সোনালি রক্ষা-বজ্র।
সাধারণ সোনালি রক্ষা-তাবিজের তুলনায়, শুধু প্রতিরক্ষা নয়, আক্রমণেও সমান সক্ষম।
বিপুল পরিমাণ গুঁড়ো-জীব কাছাকাছি এসে ঠেকতেই, বজ্রের ঘনঘন বিস্ফোরণে অজস্র গুঁড়ো-জীব দগ্ধ হয়ে কালো ছাইয়ে পরিণত হল।
'আমার আত্মার গুঁড়ো বেশি নেই, এভাবে চললে চলবে না, দ্রুত শেষ করতে হবে, এই ছেলের কচ্ছপের খোলস ভাঙতেই হবে...'
বৃদ্ধ গুঁড়োবিদ সংকল্প করল, বিরলভাবে নিজেই ঝাঁপিয়ে পড়ল雷俊-এর দিকে।
তার সামনে অজস্র গুঁড়ো-জীব জমাট বাঁধল, একটা অদ্ভুত দানবে পরিণত হল—না পোকা, না কুকুর, মাথায় ছয়টি চোখ, পেটে ছয়টি পা।
আকাশ-কুকুর গুঁড়ো!
এটি অন্যান্য আত্মার গুঁড়োর সূক্ষ্ম, পরিবর্তনশীল, লুকানো স্বভাব থেকে ভিন্ন, চরম হিংস্র ও জবরদস্ত।
আকাশ-কুকুর ঝাঁপ দিয়ে雷俊-এর সোনালি বজ্র-ঢাল ভেঙে দিল।
কুকুরের মুখ হা করে যেন সূর্য গিলে ফেলল, বজ্রের বিদ্যুৎ গিলে ফেলেও কোনো ক্ষতি হল না, রক্তিম ছয় চোখে চেয়ে আবারও雷俊-এর দিকে ছুটে এল।
তারপর...
“ঠাস!”
আকাশ-কুকুর গুঁড়ো এক আলোর ঢালিতে ধাক্কা খেল।
আলোর ঢালির কেন্দ্রে অদ্ভুত কালো আঁশ—ড্রাগন-ঘোড়ার আঁশ—সেখান থেকে চারদিকে আলো ছড়িয়ে এক ঢাল তৈরী।
ধাক্কায় ঢালি দুলল, কিন্তু ভাঙল না।
...তুমি আসলে ক’টা স্তরের সুরক্ষা নিয়ে এসেছো?!
মুখোমুখি বৃদ্ধের চোখ প্রায় কোটর থেকে বেরিয়ে আসার উপক্রম।
তারপর সে দেখল, ড্রাগন-ঘোড়ার আঁশের আলোর ঢালি হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।
ঢালির পেছনে কেউ নেই।
বৃদ্ধ গুঁড়োবিদের সারা শরীরে লোম খাড়া হয়ে গেল, ঘাড়ে ঠাণ্ডা শিহরণ।
...বিপদ!
দূরত্ব খুবই কম।
এই ছেলে তো দেখাচ্ছে কচ্ছপের খোলসে আছে, তা-ও এত দ্রুত গতিতে?
“ধপ!”
বৃদ্ধ গুঁড়োবিদের মনে appena এই চিন্তা এসেছিল, তখনই এক প্রান্ত মোটা ও অন্য প্রান্ত সরু ছোট লাঠি তার মাথার পিছনে ঠুকল।
“এ যুগে, কারা আর মাথায় টুপি ছাড়া জাদু-যুদ্ধ করে?”
雷俊 হাতে উঁচিয়ে ধরে আছে শুদ্ধ স্বর্ণ বাঁশ, নিরুত্তাপভাবে আবারও এক ঘা কষাল।
বৃদ্ধ গুঁড়োবিদ কঁকিয়ে উঠল, দেহ সামনের দিকে হুমড়ি খেল।
কিন্তু তার এই আর্তনাদে সেই শুকনো দেহটা হঠাৎ ফুলে উঠল।
পরের মুহূর্তেই তার শরীরের চামড়া ফেটে গেল, প্রচুর নোংরা রক্ত আর বায়ু মিশে তীব্র বিস্ফোরণে চারদিক ছড়িয়ে পড়ল।
প্রাণ-গুঁড়ো!

গুঁড়োবিদের চূড়ান্ত অস্ত্র, শত্রুকে নিয়ে একসাথে শেষ হবার এক জুয়া!
雷俊-এর মুখে কোনো ভাবান্তর নেই।
পৃথিবীর পতাকার মতো息壤-র পতাকা বাতাসে উড়ছে, ম্লান মাটি-রঙা আলো একের পর এক পাথর মাটি সৃষ্টি করে雷俊-কে রক্ষা করছে, ছিটকে পড়া নোংরা রক্ত ঠেকাচ্ছে।
“এখনও... এখনও আছে?!”
শেষ নিঃশ্বাস ধরে রাখা বৃদ্ধ গুঁড়োবিদের চোখ বিস্ফারিত, মুখে রক্ত, অবিশ্বাসে雷俊-এর দিকে চেয়ে, সেই শেষ নিঃশ্বাস আটকে রেখে পেছনে পড়ে গেল, মৃত্যুর পরও চোখ বন্ধ হল না।
সবকিছু ঘটেছিল এক নিমেষে, আগের ভয়ঙ্কর আকাশ-কুকুর গুঁড়ো তখনই পেছনে ফিরে তাকাল, তার হিংস্র মুখে যেন হঠাৎ অসহায়তা ফুটে উঠল।
বৃদ্ধ গুঁড়োবিদের মৃত্যুতে আকাশ-কুকুর গুঁড়ো সঙ্গে সঙ্গে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে অসংখ্য গুঁড়ো-জীবে বিভক্ত হয়ে মরদেহে ঝাঁপিয়ে পড়ে কামড়াতে আরম্ভ করল।
雷俊 আর তাদের সুযোগ না দিয়ে একগুচ্ছ জ্বলন্ত তাবিজ ছুড়ে দিল।
প্রচণ্ড আগুনে সেই বিষাক্ত জীবগুলো ছাই হয়ে গেল।
তারপর আরেকটি অশুভ দূরীকরণ-তাবিজ ছুঁড়ে বিষক্রিয়া আরও প্রশমিত করল, যাতে কোনো অবশিষ্ট বিষ ছড়িয়ে না পড়ে।
যদিও আগেই陈易-কে লক্ষ্য করার ঘটনা ছিল,雷俊 চারপাশে নজর বুলিয়ে, তার সাধ্যের মধ্যে আর কাউকে দেখতে না পেয়ে আর ভাবল না।
息壤 পতাকার সাহায্যে নিজের ক্ষয়পূরণ করতে করতে雷俊 আবারও দুই সহকর্মীর দিকে তাকাল।
楚安东 ভাগ্যক্রমে বেঁচে গেলেও গুরুতর আহত হয়ে অজ্ঞান।
李振昌 আপাতত বরফের মধ্যে আটকা, যদিও কঠিন অবস্থা, তবু প্রাণে বাঁচার আশা রয়েছে।
雷俊 তাই আপাতত ওদের দিকে নজর না দিয়ে楚安东-র আঘাত যাতে না বাড়ে, তা সামান্য সামলাল।
সে বৃদ্ধ গুঁড়োবিদের রেখে যাওয়া জিনিসপত্র পরীক্ষা করতে মন দিল।
যদিও মৃতদেহ গুঁড়ো-জীবে খাওয়া হয়েছে, বেশিরভাগ সামগ্রী অক্ষত রয়ে গেছে।
গুঁড়ো ও জাদুবিদ্যার উপকরণ,雷俊-এর গবেষণার কৌতূহল আছে বটে, তবে তাৎক্ষণিক নয়।
এই মুহূর্তে তার বেশি কৌতূহল,息壤 পতাকার天师 ছাপ কেন ওই বৃদ্ধ গুঁড়োবিদে প্রতিক্রিয়া দেখাল।
বৃদ্ধটি যদিও巫蛊-র পবিত্রভূমি陰山峒-র লোক, তবু তার কাছে天师 ছাপের মতো মহার্ঘ কিছু থাকার কথা নয়।
雷俊 খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।
শেষমেশ, এক টুকরো অদ্ভুত হাড়ের বর্ম তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
“এটা...”雷俊 বিস্মিত হল।
হাড়ের বর্মটি লম্বাটে, দেখতে একরকম খামচিঠির মতো, উপাদানও খুব সাধারণ মনে হয়।
কিন্তু বর্মের গায়ে এক রহস্যময় তাবিজ-ছাপ খোদাই করা।
雷俊 天虚山乾天峰-র অন্তর্দেশ থেকে পাওয়া ছাপের মতোই।
তবে কি 天师 ছাপ থেকেই উৎস?
আগে বর্মে কোনো নড়াচড়া ছিল না, কিন্তু雷俊 যখন息壤 পতাকা কাছে আনল, দুই ছাপ একসাথে কম্পিত হয়ে উঠল।
আগে নিরীহ হাড়ের বর্ম হঠাৎই বেগুনি বজ্র-আলো ছড়াতে শুরু করল।
(এই অধ্যায় সমাপ্ত)