১৪৫. যাকে বলে কুলীন পরিবারের ঐতিহ্য
লেই জুন ভাগ্যের চিহ্নগুলো দেখে কিছু বলতে পারলেন না।
তিনি বুঝতে পারছিলেন না যে ছিশান বিয়েফু এলাকাটি খুব সৌভাগ্যবান নাকি খুব দুর্ভাগা।
গতবার যখন তিনি ছিশান বিয়েফু ছেড়ে পাহাড়ে ফিরেছিলেন, তখন পথেই একটি বিপত্তি ঘটেছিল।
এবার কি তবে সেই একই ঘটনার পুনরাবৃত্তি হতে চলেছে?
তাছাড়া, এবারের পরিস্থিতি আগেরবারের চেয়েও যেন কিছুটা খারাপ মনে হচ্ছে।
গতবার দুটি উঁচুর মধ্যে ভালো লগ্ন, একটি মাঝারি এবং একটি মাঝারি মধ্যে খারাপ লগ্ন ছিল।
আর এবার উচ্চমানের একটি মাত্র লগ্ন রয়েছে, এবং এর সাথেই জুটেছে একটি অত্যন্ত খারাপ লগ্ন।
এটি মৃত্যুর দশটি উপায় এবং জীবনের কোনো সুযোগ না থাকার মতো এক চরম অশুভ লক্ষণ।
এ সত্যিই... লেই জুন বারবার মাথা নাড়লেন।
অবশ্য, সুখের যন্ত্রণায় তাকে এবার আর পড়তে হচ্ছে না—এটাই একমাত্র স্বস্তির খবর। কেবল জেদ না ধরে একটু সতর্ক থাকলেই তিনি এই বিপদ এড়াতে পারবেন।
বিপদ কাটিয়ে ওঠার কথা বলতে গেলে, এবারের এই ভাগ্যলিপির মধ্যে বেশ কিছু গভীর ইঙ্গিত লুকিয়ে আছে... লেই জুনের চোখ দুটি চকচক করে উঠল।
শুভ ও অশুভ লক্ষণগুলো অদ্ভুতভাবে একে অপরের সাথে জড়িয়ে আছে, স্বর্গ এবং মানবজাতি উভয়েই যেন বিপর্যয় ডেকে আনছে।
এর অর্থ হয়তো এই দাঁড়ায় যে, এবারের এই বিপদসংকুল যাত্রার পেছনে যেমন প্রাকৃতিক দুর্যোগের হাত রয়েছে, তেমনই রয়েছে মানুষের সৃষ্টি করা নানা সংকট।
তবে কে জানে, প্রাকৃতিক দুর্যোগ আর মানবসৃষ্ট সংকট কি একসঙ্গে মিলে এই মাঝারি ও অত্যন্ত খারাপ লগ্নগুলোর জন্ম দিয়েছে?
নাকি এই মাঝারি ও চরম অশুভ লগ্নগুলোর বিপদগুলোর কারণ আসলে সম্পূর্ণ আলাদা?
লেই জুন তার ভবিষ্যৎ শিষ্যের মতো দেখতে সেই বড় পান্ডাটির কাঁধে বসে গভীরভাবে ভাবতে লাগলেন।
এই বিশাল পান্ডাটির মধ্যে সত্যিই এক অদ্ভুত বুদ্ধিমত্তা রয়েছে। লেই জুনের মনের ভাব যেন ও বুঝতে পেরেছিল, তাই আগের মতো চঞ্চলতা না দেখিয়ে ও একেবারে শান্ত হয়ে এক জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল।
কিছুক্ষণ পর, লেই জুন আলতো করে সেটির মাথায় চাপড় দিলেন।
তখন গিয়ে দানবীয় এই পান্ডাটি তার চার পা সামনে বাড়িয়ে আনন্দে মেতে উঠল এবং দ্রুতবেগে দৌড়াতে শুরু করল।
লেই জুনের ইশারাতেই সে যে দিকটি বেছে নিয়েছিল, তা ছিল সেই শুভ লগ্ন নির্দেশিত ইউহুই উপত্যকা।
পান্ডাটিকে দৌড়াতে দিয়ে লেই জুনের সমস্ত মনোযোগ নিবদ্ধ হলো চারপাশের পরিবেশের ওপর।
এখানে তো পঞ্চম স্তরের একটি সুযোগ লুকিয়ে থাকার কথা।
তবে তা ঠিক কী, সেটাই এখন দেখার বিষয়।
পান্ডাটি পাহাড়ের বুক চিরে দৌড়ে চলল, আর তার অর্ধেক দিন পর তারা অবশেষে এক বিশাল উপত্যকায় এসে পৌঁছাল।
অস্তগামী সূর্যের শেষ আলোয় উপত্যকাটির দৃশ্য ছিল মনোমুগ্ধকর এবং অত্যন্ত সুন্দর।
লেই জুন একদিকে যেমন সম্ভাব্য কোনো সুযোগ বা প্রাপ্তির খোঁজ করতে লাগলেন, অন্যদিকে তেমনি প্রকৃতির এই অপূর্ব সৌন্দর্য উপভোগ করে বিশ্বপ্রকৃতির অপার মহিমার কথা ভেবে মনে মনে মুগ্ধ হলেন।
কিন্তু...
লেই জুনের মুখের রঙ মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল।
তিনি স্পষ্ট অনুভব করতে পারলেন যে এই উপত্যকার বাতাসে যেন সামান্য হলেও কোনো অশুভ দানবীয় শক্তির রেশ রয়ে গেছে!
আধ্যাত্মিক শক্তিতে বলীয়ান একজন সাধক হিসেবে লেই জুনের দানবীয় শক্তির সাথে খুব একটা বেশি মেলামেশা না হলেও, এই শক্তির প্রতি তিনি অত্যন্ত সংবেদনশীল।
শুধু তিনিই নন, তার নিচে বসা সেই পান্ডাটির মধ্যেও এই মুহূর্তে অস্থিরতা ও উৎকণ্ঠা দেখা দিল।
লেই জুন তাৎক্ষণিকভাবে তার সতর্কতা বাড়িয়ে তুললেন। পান্ডাটিকে শান্ত করার পাশাপাশি তিনি চারপাশের প্রতি আরও বেশি মনোযোগী হলেন।
সৌভাগ্যবশত, তিনি আগেই একটি অভ্যাস গড়ে তুলেছিলেন এবং প্রায়শই তার বায়ু-বিদ্যুৎ প্রতীকের "রাতের বাতাস" বা ইয়েফেং মন্ত্রের শক্তি নিজের গায়ে প্রয়োগ করে রাখতেন।
এই মুহূর্তে লেই জুনের সতর্কতা আরও বেড়ে যাওয়ায় এবং তার অভ্যন্তরীণ জাদুকরী শক্তির সঠিক ব্যবহারের ফলে তার শরীর আরও সহজে দৃষ্টির আড়ালে চলে গেল। সেই সাথে "রাতের বাতাস" মন্ত্রের প্রভাবও ছড়িয়ে পড়ে পান্ডার বিশাল শরীরটিকে ক্রমাগত আড়াল করে রাখল।
সেই শুভ লগ্নের ভবিষ্যদ্বাণী অনুযায়ী, এই যাত্রায় কোনো বিপদ বা নেতিবাচক পরিণতি না থাকার কথা, তবুও কি এত সহজে বিশ্বাস করা যায়... লেই জুন মনে মনে কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।
তবে তিনি সর্বোচ্চ সতর্কতা বজায় রেখেই সেই পান্ডাটিকে সঙ্গে নিয়ে অত্যন্ত সাবধানে উপত্যকার ভেতর দিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে চললেন।
যাই হোক, এবারের ভাগ্যলিপিতে তো কোনো নির্দিষ্ট সময়ের কড়াকড়ি বা সীমার কথা বলা হয়নি।
তাই লেই জুন সবার আগে নিজের নিরাপত্তার বিষয়টি নিশ্চিত করতে চাইলেন, আর তার পরই কেবল নতুন কোনো সুযোগ খোঁজার কথা ভাববেন কি না, সে বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেবেন।
এটা তার অতিরিক্ত সাবধানতা নয়, বরং তিনি অনুভব করেছিলেন যে সেই দানবীয় শক্তিটি অত্যন্ত প্রবল এবং ভয়ংকর।
তবে, উপত্যকার ভেতরে কিছুক্ষণ পথ চলার পর লেই জুনের মন থেকে ধীরে ধীরে সেই আতঙ্ক কেটে গেল।
উপত্যকার সেই অশুভ দানবীয় শক্তির প্রভাব আর আগের মতো তীব্র হচ্ছিল না, কিংবা তা কোনো বড় ধরনের আকস্মিক পরিবর্তনের ইঙ্গিতও দিচ্ছিল না।
বরং সময়ের সাথে সাথে সেই অশুভ হাওয়া যেন ধীরে ধীরে হালকা হয়ে আসছিল।
যদিও শতভাগ নিশ্চিত করে বলা যায় না, তবে বর্তমানের বিভিন্ন লক্ষণ দেখে মনে হচ্ছিল ইউহুই উপত্যকায় এর আগে কোনো শক্তিশালী দৈত্য বা দানবের আনাগোনা ছিল।
তবে সে এখন আর সেখানে নেই।
কিন্তু সমস্যা হলো, সেই শক্তিশালী দানবটি পরে আবার এই উপত্যকায় ফিরে আসবে কি না, তা নিশ্চিত করে বলা যাচ্ছে না।
এমন একটা সম্ভাবনা থেকেই যায়, তবে তা যে একদম নিশ্চিত, তাও বলা চলে না।
লেই জুনের মনে পড়ে গেল মাঝারি এবং অত্যন্ত খারাপ লগ্ন দুটির কথা।
হয়তো ক্যাংলিং নদী উপত্যকা এবং তিয়ানসং পাহাড়ের ওখানেই এখন ওই দানবটির নতুন আস্তানা গড়ে উঠেছে।
তিনি মনে মনে নানা জল্পনা-কল্পনা করতে লাগলেন এবং একই সাথে চরম সতর্কতা বজায় রেখে চারপাশটা খুব সাবধানে তন্ন তন্ন করে খুঁজতে লাগলেন।
প্রথম খণ্ড সমাপ্ত।
দ্বিতীয় খণ্ড শুরু হলো।
চারপাশের দানবীয় ও অশুভ শক্তির আবরণে লেই জুনের অনুভূতির ওপর মারাত্মক প্রভাব পড়ছিল এবং তার উপলব্ধি করার ক্ষমতা দারুণভাবে ব্যাহত হচ্ছিল।
সময়ের সাথে সাথে যখন সেই অশুভ শক্তি কিছুটা কেটে গেল, তখন গিয়ে লেই জুন অনুভব করতে পারলেন যে অন্যান্য বিষয় পরিষ্কারভাবে অনুধাবন করার ক্ষমতা তার ধীরে ধীরে ফিরে আসছে।
কিছুক্ষণ পর, লেই জুনের মনে হঠাৎ করেই এক অদ্ভুত স্পন্দন অনুভূত হলো।
চারপাশের দানবীয় শক্তির বাধার মাঝেও তিনি সামান্য এক অদ্ভুত আধ্যাত্মিক চেতনার উপস্থিতি টের পেলেন, যা বরং বেশ স্পষ্টভাবেই ধরা পড়ছিল।
তবে এই আধ্যাত্মিক চেতনাটিও ছিল কিছুটা অস্বাভাবিক।
লেই জুন তার হাত উঠিয়ে একটি জাদুকরী মুদ্রা বা মু্দ্রা তৈরি করলেন।
তার আঙুলের ডগা থেকে বিদ্যুৎ চমকে উঠল এবং তা ঘনীভূত হয়ে ইয়িন ফাইভ থান্ডারের অভ্যন্তরীণ সিন-জিন陰雷 বা মেটাল-টাইপ ডার্ক থান্ডারে রূপান্তরিত হলো।
চৌম্বকীয় শক্তিতে ভরপুর সেই বিদ্যুৎপ্রবাহ তখন শূন্যে ঝিলিক দিয়ে এক গুচ্ছ আলোয় পরিণত হলো এবং মনে হলো যেন কোনো এক অদৃশ্য টানে দানবীয় শক্তি ভেদ করে সামনের দিকে এগিয়ে চলেছে।
লেই জুনের মন সজীব হয়ে উঠল, তিনি পাশে থাকা পান্ডাটিকে আলতো চাপড় দিলেন, আর মানুষ ও পান্ডা মিলে তৎক্ষণাৎ সেই পথ ধরে এগিয়ে চলল।
আরও সামনে এগোতেই তিনি হঠাৎ এক তীব্র ঠান্ডার অনুভূতি পেলেন।
সামনের দিকে দানবীয় শক্তি যেন কিছুটা ঘনীভূত হয়ে উঠেছে।
পাহাড়ের মোড় ঘুরতেই দেখা গেল মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে কিছু বিশাল এবং অদ্ভুত পালক।
প্রতিটি পালক একই সাথে কালো ও সাদা এই দুই রঙে বিভক্ত, অর্ধেক কালো আর অর্ধেক সাদা, যা স্পষ্টভাবে আলাদা করা যাচ্ছিল, অথচ এগুলো সবই একই পালকের গায়ে বিদ্যমান।
পালকগুলো এতই বিশাল যে একটিমাত্র পালক যেন এক একটা তালপাতার পাখার মতো বড়।
"ওটা কি সেই শক্তিশালী দানবটার পালক?" লেই জুন এই পালকগুলোর মধ্য থেকেই এক ভারী দানবীয় শক্তির উপস্থিতি অনুভব করলেন।
মনে হচ্ছে এই ইউহুই উপত্যকার বেশিরভাগ অশুভ দানবীয় শক্তির উৎস এই পালকগুলোই।
তবে লেই জুনের লক্ষ্য এই দানবীয় পালকগুলো ছিল না।
তার নজর ছিল পাশের মাটিতে পড়ে থাকা একটি অদ্ভুতভাবে বাঁকা ও বিকৃত ধাতব টুকরোর ওপর।
ধাতুটির আকৃতি বিকৃত হলেও তা বেশ বড় ছিল এবং দেখতে যেন একটি ছোট আড়াই খণ্ড যাঁতার মতো লাগছিল।
সেই অদ্ভুত আধ্যাত্মিক চেতনা এবং তীব্র ঠান্ডার উৎস ছিল মূলত এই ধাতব টুকরোটিই।
লেই জুন হাত বাড়িয়ে ধাতুটিতে স্পর্শ করতেই এক হিমশীতল ঠান্ডা অনুভব করলেন।
[অ্যান্টার্কটিক কোল্ড আয়রন বা দক্ষিণ মেরুর শীতল লোহা]
তার মনে এক ঐশ্বরিক আলোড়ন উঠল, আর মনে মনে এই নামটির উদ্ভব হলো।
লেই জুনের মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল।
এই ধাতব টুকরোটি যে সত্যিই এক অমূল্য রত্ন, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।
শুভ লগ্নটিতে যে পঞ্চম স্তরের সুযোগের কথা বলা হয়েছিল, তা সম্ভবত এইখানেই লুকিয়ে ছিল।
লেই জুনের কাছে এর আসল মূল্য এই "শীতল লোহা"র মধ্যে নয়, বরং এর "দক্ষিণ মেরু" বা অন্টাক্টিক বৈশিষ্ট্যের মধ্যে নিহিত রয়েছে।
এই ধাতু থেকে হালকা ঠান্ডা বাতাস ছড়িয়ে পড়ার পাশাপাশি যে অদ্ভুত আধ্যাত্মিক চেতনার বহিঃপ্রকাশ ঘটছিল, তা ঠিক সেই চুম্বকীয় শক্তি যা লেই জুন ইদানীং গবেষণা করে চলেছেন।
"মজাদার ব্যাপার তো বটে, বেশ মজার।" লেই জুনের কৌতূহল বহুগুণ বেড়ে গেল।
ঠিক তখনই পাশ থেকে একটি বড় মাথা বাড়িয়ে দিল।
ধাতুভোজী এই লোভী বিড়াল জাতীয় প্রাণীটিও যে এই অদ্ভুত জিনিসের প্রতি আগ্রহী হয়ে উঠেছে, তা স্পষ্ট বোঝা গেল।
কিন্তু লেই জুন তৎক্ষণাৎ সেটির বড় মাথাটা ঠেলে সরিয়ে দিলেন।
তিনি এই দক্ষিণ মেরুর শীতল লোহাটি তার নিজের মিনিয়েচার থার্ড বা ছোট থলিতে ভরে ফেললেন।
ওই শক্তিশালী দানবটি ইউহুই উপত্যকায় আবার ফিরে আসবে কি না, তার কোনো শতভাগ নিশ্চয়তা নেই।
তাই লেই জুন আপাতত এই মূল্যবান রত্নটি নিজের কাছে সুরক্ষিত করে রাখলেন, এবং লংশান পাহাড়ে ফিরে যাওয়ার পর এটি নিয়ে বিস্তারিত গবেষণা করার পরিকল্পনা করলেন।
তিনি আবার সেই বিশাল পান্ডাটির কাঁধে লাফিয়ে উঠলেন।
বড় প্রাণীটি কোনো বাধা দিল না, তবে সে তার মাথাটা অন্য দিকে ঘুরিয়ে রাখল, দেখতে মনে হলো সে যেন রাগ করে মুখ ফুলিয়ে বসে আছে এবং আর তার সাথে ভাব রাখতে চাইছে না।
লেই জুন হেসে বিড়াল সদৃশ পান্ডাটির মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, "চিন্তা করো না, তোমার সাথে অবিচার করা হবে না, একটু পরেই তোমার ভাগের জিনিস তুমি পেয়ে যাবে।"
ওই পান্ডাটি এমন এক প্রাণী যে নিজের চোখে প্রমাণ না দেখলে এক পাও নড়ে না, তাই শুধু এই কথা শুনে সে খুব একটা খুশি হলো না।
তবে সে তার মাথাটা একটু ঝেড়ে ফেলে আবার নতুন করে পথ চলতে শুরু করল এবং লেই জুনের নির্দেশমতো ইউহুই উপত্যকা ত্যাগ করল।
এখানকার এই অশুভ দানবীয় শক্তি এই আধ্যাত্মিক শক্তি গ্রহণকারী পান্ডাটিকেও চরম অস্বস্তিতে ফেলেছিল।
সৌভাগ্যবশত শুভ লগ্নটি বেশ অনুকূল ছিল।
ভাগ্যলিপির কথা মতোই এই যাত্রায় কোনো ধরনের বিপদ ঘটেনি।
যতক্ষণ না মানুষ ও পান্ডা নিরাপদে ইউহুই উপত্যকা ছেড়ে চলে এল, ততক্ষণ পর্যন্ত সেই দানবটিকে আর ফিরে আসতে দেখা যায়নি।
লেই জুন তখনই পান্ডাটির মাথায় আরও একবার চাপড় দিলেন এবং আনন্দে মনের সুখে ফেরার পথ ধরলেন।
কিন্তু পথ চলতে চলতে, হঠাৎ করেই মানুষ ও পান্ডা উভয়ের কান একসঙ্গে কেঁপে উঠল।
পান্ডাটি অবশ্য তার হাঁটা থামাল না।
আর লেই জুন মুখ ফিরিয়ে দূর দিগন্তের দিকে তাকালেন।
দ্বিতীয় খণ্ড সমাপ্ত।
তৃতীয় খণ্ড শুরু হলো।
তিনি অস্পষ্টভাবে অনুভব করলেন যে দূর কোথাও কেউ জাদু বা মন্ত্র নিয়ে লড়াই করছে এবং বেশ বড়সড় একটা হুলুস্থুল কাণ্ড ঘটাচ্ছে।
আমি যদি ভুল না করে থাকি, তবে ওই দিকটি ক্যাংলিং নদী উপত্যকার দিক থেকেই আসছে বলে মনে হচ্ছে... লেই জুন তার ভুরু দুটি একটু কুঁচকে নিলেন।
ক্যাংলিং নদী উপত্যকার কথা বলতে গেলে, গতবার ছিশান বিয়েফু থেকে পাহাড়ের ফেরার ভাগ্যলিপিতেও এই জায়গাটির উল্লেখ ছিল।
সেই সময় লেই জুন অন্য একটি শুভ লগ্ন নির্দেশিত গুইয়ুয়ান চূড়া বেছে নিয়েছিলেন এবং ক্যাংলিং নদী এলাকাটি এড়িয়ে গিয়েছিলেন।
কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে জিয়াংচৌ লিন পরিবারের কোনো এক বংশধর ওই দিকে গিয়ে ডিভাইন আই মিরর স্টোন বা ঐশ্বরিক চোখের আয়না পাথরটি পেয়ে বসবে।
অবশ্য, ভাগ্যের কী এক অদ্ভুত পরিহাস, শেষ পর্যন্ত সেই ঐশ্বরিক চোখের আয়না পাথরটি লেই সাহেবের ঝোলাতেই এসে আশ্রয় নিয়েছিল।
এবারের ক্যাংলিং নদী এলাকার লগ্নটি একটি অত্যন্ত খারাপ লগ্ন ছিল, তাই লেই জুন সেদিকে যাওয়ার কথা চিন্তাও করেননি।
কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, অন্য কেউ যেন ভুলবশত সেই মাইন বা বিপদের ফাঁদে পা দিয়ে বসেছে?
লেই জুনের মনে কিছুটা কৌতূহল জন্মাল, তবে তিনি সেদিকে এগিয়ে গেলেন না।
তিনি রাতের অন্ধকারের আড়ালে আশ্রয় নিয়ে পান্ডাটিকে চালিত করে পাশের একটি উঁচু পাহাড়ে উঠলেন এবং গতবার পাওয়া সেই ঐশ্বরিক চোখের আয়না পাথরটি দিয়ে দূরবীক্ষণ করে চারপাশটা দেখতে লাগলেন।
লড়াই করা দুই পক্ষই ক্রমাগত স্থান বদল করছিল।
পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছিল, এক পক্ষ লড়াই করতে করতে পিছু হটছে আর অন্য পক্ষ তাদের ক্রমাগত ধাওয়া করে চলেছে।
তারা লড়াই করতে করতে যখন কাছাকাছি চলে এল, তখন দূর থেকে তাকিয়ে লেই জুন লড়াইরত দুই পক্ষকে পরিষ্কার দেখতে পেলেন।
লড়াই করতে করতে যারা পিছু হটে পিঠটান দিচ্ছিল, সেই দলে কেবল একজনমাত্র ব্যক্তি ছিল।
লেই জুনের জন্য বেশ অবাক করার বিষয় হলো এই যে, সেই ব্যক্তিটি আর কেউ নন, স্বয়ং ঝাং জিংচেন।
এর আগে যখন তিনি ছিশান বিয়েফু ছেড়ে এসেছিলেন, তখন তো তিনি শোনেননি যে ঝাং জিংচেনও সেখান থেকে চলে যাচ্ছেন, তবে তিনি হঠাৎ এই এলাকায় এসে পড়লেন কীভাবে... লেই জুন বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।
তিনি তখন ঝাং জিংচেনকে ধাওয়া করা মানুষগুলোর দিকে তাকালেন।
সেখানে ছিলেন এমন কিছু কনফুসীয় পণ্ডিত যারা তলোয়ারের শক্তিতে আলো ছড়াচ্ছিলেন।
ছিলেন এমন কিছু কনফুসীয় সাধক যারা কবিতা আবৃত্তি করে নানা অলৌকিক দৃশ্যের অবতারণা করছিলেন।
আবার তীর-ধনুক হাতে কিছু কনফুসীয় দক্ষ ধনুর্ধরও সেখানে উপস্থিত ছিলেন।
তাদের পরিধান করা পোশাক-আশাক দেখে মনে হচ্ছিল ঠিক আগের দেখা জিয়াংচৌ লিন পরিবারের লিন লিয়াও এবং অন্যান্য তরুণ বংশধরদের মতোই।
বেশ তো, দেখা যাচ্ছে এরা সেই পুরনো শত্রু ও প্রতিপক্ষই বটে... লেই জুন মনে মনে ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন।
ঝাং জিংচেন ইতিমধ্যে ফুভল বা প্রতীক লেখার ধার্মিক ধারার ষষ্ঠ স্তরের একজন সাধক হয়ে উঠেছিলেন, কিন্তু এই মুহূর্তে তিনি কেবল যে ব্যাকফুটে ছিলেন তা-ই নয়, তিনি বেশ আহতও হয়েছিলেন।
একাধিক শত্রুর যৌথ আক্রমণ এবং অতর্কিত হামলার শিকার হওয়া ছাড়াও অন্য আরেকটি বড় কারণ ছিল যে লিন পরিবার এবারের এই আক্রমণের জন্য অত্যন্ত শক্তিশালী একটি দল গঠন করেছিল।
ষষ্ঠ স্তরের ক্ষমতার অধিকারী শুধু একজন পারিবারিক প্রবীণই এই দলের নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন তা নয়, বরং লিন পরিবারের বহু তরুণ সদস্যও একসঙ্গে এই আক্রমণে অংশ নিয়েছিল।
মূলত ঝাং জিংচেনের ব্যক্তিগত শক্তি যথেষ্ট প্রবল ছিল বলেই তিনি টিকে ছিলেন, অন্য কেউ হলে, এমনকি ষষ্ঠ স্তরের শক্তিধর হলেও এই ঘেরাটোপ ভেদ করে বের হয়ে আসার ক্ষমতা তার থাকত না।
দুই পক্ষের লড়াই অত্যন্ত তীব্র আকার ধারণ করেছিল, যার ফলে আশপাশের পাহাড়ের জঙ্গলগুলো সারিবদ্ধভাবে কেটে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিল এবং অনেক পাহাড়ের চূড়াও ধসে পড়েছিল।
উর্ধ্বতন তিন স্তরের নিচের ধাপের লড়াই হিসেবে, এই যুদ্ধটি সত্যিই বেশ বড়সড় এবং কল্পনাতীত কান্ড ঘটিয়েছিল।
তবে গভীর পাহাড়ের জঙ্গলে এই লড়াই চলার কারণে আপাতত তা অন্য কারোর ওপর প্রভাব ফেলতে পারছিল না।
ঝাং জিংচেন চারদিকে নানা প্যাঁচে ঘুরে চরম ঠাণ্ডা মাথায় শত্রুদের মোকাবিলা করার চেষ্টা চালিয়ে গেলেও শেষ পর্যন্ত তিনি শত্রুদের সম্পূর্ণ তাড়া থেকে নিজেকে মুক্ত করতে পারেননি।
তার পেছনের দিকে, লিন পরিবারের নেতৃত্বদানকারী সেই প্রবীণ মানুষটির মুখমণ্ডল ছিল অত্যন্ত নিষ্ঠুর ও শীতল: "এবার একটি বড় মাছ জালে পড়েছে বটে, ওকে পালাতে দিয়ো না।"
তার পাশে দাঁড়ানো এক তরুণ হতাশা প্রকাশ করে বলল: "কী দুর্ভাগ্য যে সে লেই জুন নয়! অনেক কষ্টে খবর পেয়েছিলাম যে সে龙হুষান বা লংহু পাহাড় ছেড়ে চলে গেছে, অথচ এবার তাকে আমরা ঘেরাও করতে পারলাম না!"
সেই লিন পরিবারের প্রবীণ ব্যক্তিটি ভাবলেশহীন মুখে বললেন: "পরে আবার সুযোগ পাওয়া যাবে।"
লিন পরিবারের এক তরুণ বংশধর জিজ্ঞাসা করল: "দাদু-কাকু, আমাদের পরিকল্পনা তো প্রথমে সিনচৌ লি পরিবার ছাড়া তিয়ানশি ফু বা স্বর্গের মাস্টারদের প্রাসাদের এই মাথা মোটা লোকগুলোকে টার্গেট করার কথা ছিল না? এই ঝাং জিংচেন তো লি পরিবারের কেউ নন, আবার সাধারণ গ্রামীণ পটভূমি থেকেও আসেননি..."
বৃদ্ধ ব্যক্তিটি উদাসীনভাবে উত্তর দিলেন: "গ্রামের অসভ্য যুবকেরা তো অবশ্যই আমাদের প্রথম লক্ষ্য, তবে লি পদবি হোক বা ঝাং পদবি, হত্যা করার হলে তাদের মেরে ফেলাটাই বড় কথা।
সদাশয় ব্যক্তিদের সম্মান ও প্রভাব পাঁচ প্রজন্ম পর্যন্ত টিকে থাকে, আর এই পাঁচ প্রজন্ম টিকে থাকার পরেই কেবল কোনো প্রভাবশালী পরিবারের প্রকৃত ভিত্তি তৈরি হয়।
লি পরিবার তো মাত্র কয়েক প্রজন্ম ধরে টিকে আছে, আর ইতিমধ্যেই তাদের অবস্থা নড়েবড়ে হয়ে গেছে, তারা আবার কীভাবে বড় শক্তি হয়ে উঠবে?
আর ঝাং পরিবারের কথা যদি বলেন, তাদের বর্তমান অবস্থাও বেশ অস্থিতিশীল এবং পতনোন্মুখ, সুতরাং আমরা যদি তাদের শেষ যাত্রায় একটু সাহায্য করে দিই, তাতে আর ক্ষতি কী?
ষষ্ঠ কাকুর সাহায্যে আমাদের ওপরের স্বর্গীয় গোপনীয়তা বা ভাগ্য আগের থেকেই গোপন করা হয়েছে, আমাদের শুধু দ্রুত কাজ সেরে একটি গোলমেলে পরিস্থিতির সৃষ্টি করতে হবে, যাতে স্বর্গের মাস্টারদের প্রাসাদের এই লোকেরা নিজেদের মধ্যে কুকুরের মতো কামড়াকামড়ি করে মরে।"
"ষষ্ঠ দাদু-কাকু যদি নিজে মাঠে নামতেন, তবে এই মেয়েটিকে তো অনেক আগেই পাকড়াও বা হত্যা করা সম্ভব হতো।" কেউ একজন পেছনের দিকে তাকিয়ে মন্তব্য করল।
সেই প্রবীণ ব্যক্তিটি তখন বললেন: "ষষ্ঠ কাকুর দায়িত্ব অন্য কিছু পাহারা দেওয়া, যদি না প্রতিপক্ষের কোনো উচ্চস্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি সামনে আসে, তবে ষষ্ঠ কাকু হস্তক্ষেপ করবেন না। বর্তমান অস্থির সময়ে প্রায়শই নানা অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন ঘটে থাকে, তাই আমাদেরও খুব সতর্ক থাকতে হবে।"
"বুঝেছি!" লিন পরিবারের বাকি সদস্যরা আর কোনো প্রশ্ন না করে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে ঝাং জিংচেনকে পুরোপুরি ঘিরে ফেলল।
পাহাড়ের জঙ্গলে ধুলোবালি ও পাথর চারদিকে উড়তে লাগল।
সিরাং পতাকার বা মাটির পতাকার ফ্যাকাশে হলুদ রঙের আধ্যাত্মিক দীপ্তি মিলিয়ে গেল, এবং তার মধ্য থেকেই লেই জুনের অবয়ব ধীরে ধীরে ভেসে উঠল। তিনি গভীর চিন্তামগ্ন চোখে সবার সেই পেছন ফিরে যাওয়ার দৃশ্যটি দেখতে লাগলেন।
পুনশ্চ: এটি আজকের দ্বিতীয় পর্ব, পরবর্তীতে আরও নতুন পর্ব আসবে।
(এই অধ্যায়ের সমাপ্তি)