৮০. বাঁশের ঝুড়িতে জল তোলা এবং শুভ কাজের জোড়া (তৃতীয় অধ্যায়)

বেগুনি বিদ্যুতের আভা ঘিরে থাকা অস্থি-কবচের দিকে তাকিয়ে, রেই জুন গভীর শ্বাস নিল। সত্যিই তো, এই বস্তুটির সাথে তিয়ানশি-মোহরের সম্পর্ক আছে...

সময় ও পরিবেশ উপযুক্ত নয় বলে, রেই জুন আপাতত আর কোনো পরীক্ষা না করে, শি রাং-এর পতাকা ব্যবহার করে রহস্যময় দক্ষিণ অরণ্যের অস্থি-কবচটি মুড়িয়ে রাখল। তার মনোযোগে পতাকাটি মৃদু হলুদ আলোয় ঝলমল করতে লাগল। পতাকার ওপরের ছাপ আর অস্থি-কবচের ছাপ, দুটোই আপাতত স্তব্ধ, বেগুনি বিদ্যুৎও মিলিয়ে গেল।

রেই জুন পতাকা গুছিয়ে রেখে, বরফে আবদ্ধ লি ঝেনচাং-এর দিকে ফিরল। কিছুটা চিন্তা করে, সে মাঝারি মানের আগুন ও অপদেবতা প্রতিহত করার তাবিজ বের করল, যাতে বরফের পোকা সৃষ্ট বরফ গলানো যায়। বরফ ধীরে ধীরে গলতে লাগল, আর বরফের পোকাটিও রেই জুনের হাতে ধ্বংস হল।

লি ঝেনচাং অবশেষে দিনের আলো দেখতে পেল। রেই জুন দেখল, তার হাতে একদিকে মন শান্ত রাখার তাবিজ, অন্যদিকে সুরক্ষা তাবিজ—শরীর কাঁপলেও প্রাণের কোনো বিপদ নেই।

ওই বৃদ্ধ পোকা-গুরু আসলে আহত অবস্থায় ছিল—যদিও তার স্তর ভয়ংকর, তবু একসাথে দু’জন তিয়ানশি-দপ্তরের প্রকৃত শিষ্যকে সে আলাদা আলাদাভাবে প্রতিপন্ন করেছিল। সে চু আনতং-কে সরাসরি গুরুতর জখম করেছিল। লি ঝেনচাং-কে সে মূলত প্রথমে আটকে রেখেছিল।

অবশ্য, চু আনতং আর হুমকি ছিল না বলে, বৃদ্ধ পোকা-গুরু পরে সহজেই লি ঝেনচাং-এর দিকে মনোযোগ দিয়েছিল। তাই সে তখন নিশ্চিন্তে ধ্যান করছিল।

কিন্তু পোকা-গুরুও বুঝতে পারেনি, এখানে চু আনতং ও লি ঝেনচাং-এর চেয়েও বিপজ্জনক রেই জুন লুকিয়ে আছে।

“রে... রেই সান্দা?”—লি ঝেনচাং বিস্ময়ে রেই জুনের দিকে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি রাখল।

রেই জুন বলল, “দূর থেকে শুনলাম এখানে যুদ্ধ হচ্ছে। ছুটে এসে দেখলাম, এক দক্ষিণ অরণ্যের পোকা-গুরু চু সান্দার ওপর আঘাত করতে যাচ্ছে। আমি তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে বাধা দিই। ভাগ্য ভালো, গুরুতর আহত থাকার কারণে ও আর তেমন শক্তি ছিল না, আমি প্রাণপণে শেষ পর্যন্ত তাকে হত্যা করি। চু সান্দার প্রাণের বিপদ নেই, তবে চোট গুরুতর। লি সান্দা, আপনি কেমন আছেন?”

লি ঝেনচাং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, “আমি ভালো আছি। চলুন আগে চু সান্দার দিকে নজর দিই।”

দু’জনে মিলে চু আনতং-কে চিকিৎসা করতে লাগল। চু আনতং গুরুতর জখম হলেও, অবস্থার উন্নতি হতে লাগল, প্রাণের আর কোনো আশঙ্কা রইল না, সে অবশেষে চেতনা ফিরে পেল।

রেই জুন ও লি ঝেনচাং-এর বর্ণনা শুনে সে দুর্বল কণ্ঠে বলল, “রেই সান্দা, তোমার কাছে আমি কৃতজ্ঞ...”

রেই জুন মাথা নাড়ল, “তোমরা দু’জন পোকা-গুরুর সঙ্গে প্রাণপণ লড়েছ। ও গুরুতর আহত না হলে, আমার পক্ষে সহজে জয়ী হওয়া সম্ভব ছিল না। বরং আমি ওর মুখোমুখি হলে, আমারই সর্বনাশ হতো।”

লি ঝেনচাং তিক্ত হাসল, “যাই হোক, আজ তোমার জন্যই এ বিপদ থেকে রক্ষা পেয়েছি। এই ঋণ শোধ হবে, আগামি দিনে নিশ্চয়ই প্রতিদান পাবা।”

তাদের কথোপকথনের মাঝে, দূরের পাহাড়ি আকাশে একখণ্ড সবুজ বজ্র-মেঘ ভেসে এল। মেঘ নেমে এলে, তার উপর থেকে গাঢ় লাল দাও পোশাক পরা একজন দাও-পুরোহিত নেমে এল।

রেই জুন-তিনজন তাকে দেখে আরও নিশ্চিন্ত হল, “লি খোং সান্দা!”

আসা ব্যক্তি দেখতে ত্রিশের কোঠায়, নাম লি খোং, তিয়ানশি-দপ্তরের তরুণ প্রজন্মের সেরা কয়েকজনের একজন; ঝাং জিংজেন, লি শুয়ানদের সঙ্গে সমান মর্যাদাসম্পন্ন। সে লি পরিবারের সদস্য, তবে লি ঝেনচাং-এর মতো পার্শ্বশাখার নয়, বরং সরাসরি বংশধর।

লি খোং হলেন সর্বোচ্চ জ্যেষ্ঠ লি সঙ-এর প্রিয় নাতি। লি সান্দার সেই প্রজন্মে কৃতিত্বশালী কেউ ছিল না; সবাই সাধারণ মানের এবং পারিবারিক গৃহযুদ্ধের সময় অকালেই মারা যায়। তবে নাতি প্রজন্মে এসে লি খোং-এর মতো এক প্রতিভাবান জন্ম নেয়, যার খ্যাতি ও শক্তি এ প্রজন্মে শুধু শুয়ান ঝেং এবং লি ঝেংশেনের তুলনায় একটু কম।

রেই জুনের সঙ্গে তার এটাই প্রথম দেখা নয়। এই জগতে প্রথম আসার পর, চিংশানে শুয়ান ঝেং-এর পাশাপাশি আরেকজন তিয়ানশি-দপ্তরের প্রকৃত শিষ্যের সঙ্গে দেখা হয়েছিল—সে-ই ছিল লি খোং।

... তখন, সেই দুর্ভাগ্য তাবিজে বলা হয়েছিল, নদীর নিম্নপ্রবাহে পোকা-গুরুকে তাড়া করা তিয়ানশি-দপ্তরের দাও-পুরোহিতদের কথা। তখন, রেই জুনের শরীর থেকে বিষ যদি পাহাড়ের বাতাসে দূর না হত, লি খোং-এর সঙ্গে দেখা হলে হয়তো তাকে পোকা-গুরুর তৈরি বিষাক্ত পুতুল ভেবে মেরে ফেলত।

কিন্তু এখন, লি খোং যখন শুনল রেই জুন পোকা-গুরুকে হত্যা করেছে এবং নিজের বংশের লি ঝেনচাং ও চু আনতং-কে উদ্ধার করেছে, তখন সে রেই জুনকে ক্রমশই পছন্দ করতে লাগল।

রেই জুন যখন বৃদ্ধ পোকা-গুরুকে হত্যার পর অবশিষ্ট বিষ দূর করার বৃত্তান্ত বলল, লি খোং বারবার মাথা নাড়ল, “খুবই সঠিকভাবে ব্যবস্থা নিয়েছ!”

সে আবার চু আনতং-এর ক্ষত পরীক্ষা করল, আশেপাশে আর কোনো পোকা-গুরু নেই দেখে, তিনজনকে নিয়ে পাহাড়ে ফিরতে লাগল।

এমন সময় পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছাতেই, দেখা গেল আরেকদল লোক দ্রুত ফিরে আসছে। রেই জুনরা ভালো করে তাকিয়ে দেখল, তাদের দলে একজন গুরুতর জখম।

গাঢ় লাল দাও পোশাক পরা। স্পষ্টতই, সে হলেন জিয়াং-জ্যাং প্রবীণ পুরোহিতের জ্যেষ্ঠপুত্র, লি শুয়ান।

লি শুয়ানের মুখ হলদে, চোখ বন্ধ, চেহারায় চরম ক্লান্তি; আঘাত চু আনতং-এর চেয়েও গুরুতর।

তরুণ তিয়ানশি, লি ঝেংশেন, স্বয়ং পাহাড় থেকে নেমে এলেন তাঁকে অভ্যর্থনা জানাতে। তাঁর চিকিৎসায় লি শুয়ানের অবস্থা কিছুটা ভালো হল, অবশেষে জ্ঞান ফিরল।

“দাদা, আমি... তোমার অর্পিত দায়িত্ব রাখতে পারিনি।”—লি শুয়ান ক্লান্ত গলায় বলল।

লি ঝেংশেন মাথা নাড়ল, “তোমার কিছু হয়নি, সেটাই যথেষ্ট। বাকি কথা পরে হবে।”

লি শুয়ান বলল, “আমি তিয়ানশি-মোহর আনতে পারিনি... তবে, এটি অন্য কারও হাতেও পড়েনি।”

সে উত্তরে শিনচিয়াং নদীর তীর ধরে অনুসন্ধান করছিল। কিন্তু মোহর খুঁজে পায়নি, বরং শিনচিয়াং নদীর ডাঙ্গায় হঠাৎই হলুদ স্বর্গপন্থার প্রবীণ ইউ চিংলিঙ্গের মুখোমুখি পড়ে যায়।

যদি না কাকা-ঠাকুরদা লি সঙ সময়মতো এসে না পৌঁছাতেন, লি শুয়ানের প্রাণ তখনই চলে যেত। তবুও, এমনকি বাবাও সময়মতো না পৌঁছালে, লি সঙ ও ইউ চিংলিঙ্গের দ্বন্দ্বের ধাক্কায় লি শুয়ান প্রাণ হারাত।

“ঠাকুরদা শিনচিয়াং আসার আগে শাংচিং নদীতেও গিয়েছিলেন।”—লি শুয়ান কয়েকটি বাক্য বলেই হাঁপিয়ে উঠল, “তবু শাংচিং নদী ও শিনচিয়াং—কোথাও তিয়ানশি মোহর নেই...”

তরুণ তিয়ানশি লি ঝেংশেন এক দৃষ্টে হতাশ হেসে উঠল।

তিয়ানশি-মোহর প্রকাশ্য হয়েছে, চারদিকের দৃষ্টি আকৃষ্ট হয়েছে। তাতে লি সঙ ও ইউ চিংলিঙ্গও রয়েছে। দু’পক্ষই চেয়েছিল প্রতিপক্ষকে ফাঁকি দিয়ে প্রথমে রত্ন পেতে। একজন গিয়েছিল শাংচিং নদীতে, অন্যজন শিনচিয়াং-এ—শেষ পর্যন্ত কেউই কিছু পায়নি।

এত কষ্ট করে ঘুরে বেড়িয়ে, শেষে সবারই শূন্য হাতে ফেরা। লি শুয়ানের দুর্ভাগ্য আরও বেশি, সে আবার অপ্রত্যাশিত দুর্ঘটনায় গুরুতর জখম হয়। তিয়ানশি-মোহর এক ঝলক দেখিয়ে আবার অন্তর্ধান। তবে কি এই রত্নের প্রকাশের সময় এখনও আসেনি... লি ঝেংশেন দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

...

যদিও পাহাড়ে লোকবল কিছুটা কম, তবু লি খোং ব্যবস্থা করল, পোকা-গুরুর সঙ্গে যুদ্ধে ক্লান্ত রেই জুন যেন পাহাড়ে বিশ্রাম নিতে পারে, শরীর-মন ভালোভাবে শোধন করতে পারে, যাতে কোনো বিষ অবশিষ্ট না থাকে। চু আনতং, লি ঝেনচাং-এর তো আরও বিশ্রামে দরকার।

রেই জুন লি খোং-তিনজনকে বিদায় জানিয়ে নিজের ঘরে ফিরে, চুপচাপ ধ্যান করল, শ্বাস-প্রশ্বাসে মনোযোগ দিল।

শরীর-মন-প্রাণ যখন চূড়ান্ত উৎকর্ষে পৌঁছাল, তখন সে আবার শি রাং-এর পতাকা বের করল।

প্রথমে পতাকার কাপড় মেলে ধরল, হলুদ আলোয় নিজেকে ও বাইরের জগৎকে আলাদা করল।

তারপর রেই জুন আবার সেই তিয়ানশি-মোহরের ছাপ-ওয়ালা অস্থি-কবচটি বের করে মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করতে লাগল।

আগের দিনে, লি স্যাংথিংয়ের স্ত্রী ছিলেন দক্ষিণ অরণ্যের ওঝা সম্প্রদায়ের। এইজন্য ওঝা সম্প্রদায় তিয়ানশি-দপ্তরের তৃতীয় গৃহযুদ্ধে জড়িয়ে পড়ে। শেষপর্যন্ত, লি স্যাংথিং দম্পতি ও পূর্বতন তিয়ানশিরা একসঙ্গে প্রাণ হারান, দক্ষিণ অরণ্যের ওঝা সম্প্রদায় ও তিয়ানশি-দপ্তর দু’টিই চরম ক্ষতির শিকার হয়, তিয়ানশি-মোহরও হারিয়ে যায়।

তবু তার আগে মনে হয়, তিয়ানশি-মোহর দক্ষিণ অরণ্যে কিছু চিহ্ন রেখে গিয়েছিল। তবে সেগুলো তখন তেমন চোখে পড়েনি, আর ওঝা সম্প্রদায়ের রক্তক্ষয়ী অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্বে অনেক জ্ঞাত ব্যক্তি প্রাণ হারান।

সময়ে সময়ে, বহু সত্য চাপা পড়ে যায়, এমনকি ওঝা সম্প্রদায়ের লোকেরাও বুঝতে পারেনি এই অস্থি-কবচের রহস্য। নইলে এত সহজে সেটা ঘুরে ঘুরে বৃদ্ধ পোকা-গুরুর হাতে এসে পড়ত না, সে-ও এত অবহেলায় সেটা সঙ্গে রাখত না... রেই জুন মনে মনে ভাবল।

সে আবারও দুইটি তিয়ানশি-মোহরের ছাপ মিলিয়ে নিল।

বেগুনি বিদ্যুতের রেখা আবার জ্বলে উঠল, দুটি ছাপ একে অপরের সঙ্গে সাড়া দিল। বিদ্যুৎ জমা হতে হতে, রেই জুনের মাথার উপর ধীরে ধীরে একটি উজ্জ্বল আয়নার আকার নিল।

সে বেগুনি আয়নার পানে চাইল, হঠাৎ অনুভব করল, তার মন-প্রাণ অস্থির হয়ে উঠছে—মনে হচ্ছে, আত্মা যেন দেহ ছেড়ে বেরিয়ে, ওপরে উঠে সেই আয়নার ভেতর হারিয়ে যেতে চায়।

(এই অধ্যায় শেষ)