২১. কনিষ্ঠ আধ্যাত্মিক সাধক (অনুগ্রহ করে সুপারিশের ভোট দিন!)

লি ইং-এর কথা না তুললে শাংগুয়ান হংয়ের দুর্দশা ইতিমধ্যেই নিশ্চিত, এরপর চেন ই-ও বোধহয় রেহাই পাবে না, শুধু জানি না এই ছোটো গুরুবোনের পরিণতি কী হবে... লেই জুন পাশেই দাঁড়ানো তাং শিয়াওতাং-এর দিকে তাকাল।
সে ভাবনা-চিন্তায় ডুবে ছিল, এমন সময় অন্যদের কথাবার্তা হঠাৎ মোড় নিল, আলোচনার কেন্দ্রে এসে পড়ল তাং শিয়াওতাং ও চেন ই।
এমনিতেই দু'দিন আগেই ওদের মধ্যে বাকযুদ্ধ হয়েছে, মুখোমুখি সংঘর্ষ।
“উফ, অপয়া!”
তাং শিয়াওতাং দূর থেকে শুনল, কেউ বিষয়টা তুলছে, সঙ্গে সঙ্গে নাক সিঁটকোল।
লেই জুন জিজ্ঞেস করল, “তাহলে, যা শোনা যাচ্ছে, সবই সত্যি?”
তাং শিয়াওতাং বিরক্তি চেপে বলল, “ওর কী যোগ্যতা, আমার সামনে দাঁড়িয়ে পথ ছেড়ে দেবো? সাধনার ছাত্র বলে কি সাধককে পথ ছাড়তে হবে?”
লেই জুনের কাছে, চেন ই ছিল পরিচিত অপরিচিতের মতো—দেখা হয়েছে, কিন্তু কখনও ঘনিষ্ঠতা হয়নি, নাম মুখ মনে রাখা ছাড়া তেমন যোগাযোগ নেই।
তবে অষ্টম অনুষদের অন্য সাধনা ছাত্রদের কাছ থেকে যা শুনেছে, চেন ই গত বছর নানা ঘটনার কারণে আলোচনায় এসেছিল, কিন্তু স্বভাবে বরং শান্ত, অহংকারী বা উদ্ধত নয়।
তাং শিয়াওতাং-এর সঙ্গে ওর দেখা হলে, কে আগে ঝামেলা পাকিয়েছিল, তা নিয়ে প্রশ্ন থেকেই যায়।
তবু লেই জুন আপাতত চুপ করেই থাকল, গুজব শুনতেই লাগল।
তাং শিয়াওতাং বলল, “সে কে, আমার আট বছর বয়সে এক হাতে ধরে ফেলতাম!
আমি ওকে পথ ছাড়ব? বরং ওর গা দিয়ে পা ফেলে বেরিয়ে গেলে যদি একটা শব্দও করতে পারে, তবেই বুঝব সত্যিই মুখে শক্ত।”
লেই জুন বলল, “তাহলে, তুমি সত্যিই ওর গা দিয়ে হেঁটে গিয়েছিলে?”
“না।”
তাং শিয়াওতাং গাল ফুলিয়ে বলল, “ওর ভাগ্য ভালো, ঠিক তখনই লি দাদা এসে পড়েছিল।”
তিয়ানশি প্রাসাদে লি পদবীর সাধকদের অভাব নেই—লি দাদা, লি দিদি, লি কাকা, লি চাচা—সবই আছে।
তবে তাং শিয়াওতাং-এর মুখে এই সম্বোধনগুলো নির্দিষ্ট কিছু লোকের জন্যই।
দিদি মানে একমাত্র, যার নাম সুও ইউয়ান ঝেন।
লি দাদা মানেও একজনকেই।
সময়ের লি তিয়ানশির পুত্র, লংহু পর্বতের কনিষ্ঠ তিয়ানশি, লি ঝেং শুয়ান।
তিয়ানশি প্রাসাদে গত ক’বছরে দুটি তরুণ প্রতিভার সুনাম সবচেয়ে বেশি—বহির্বিশ্বেও নামডাক।
সুও ইউয়ান ঝেন।
লি ঝেং শুয়ান।
প্রাসাদের সমবয়সি শিষ্যরা একে বলে বড় দিদি, একে বলে বড় দাদা।
কড়া হিসেব করলে, সুও ইউয়ান ঝেনই বর্তমান তিয়ানশির প্রধান শিষ্যা, দীক্ষা ও অনুমোদন পেয়েছে লি ঝেং শুয়ানেরও আগে।
তবে লি ঝেং শুয়ান নিজের পিতার সন্তান বিধায়, কেউ তাকে দ্বিতীয় দাদা বলে না।
এইজন্য, লেই জুনও নাম শুনে অভ্যস্ত, কখনও আলাদা করে কথা হয়নি, শুধু প্রথম দীক্ষা অনুষ্ঠানে একবার দেখা।
দেখতে বয়স আনুমানিক ত্রিশের কম, পরনে বেগুনি রঙের সাধকের পোশাক, তীক্ষ্ণ ভ্রু-চোখ, চেহারায় অপার্থিব ঔজ্জ্বল্য—যেন তরুণ দেবতা।
লেই জুন সামনে তাং শিয়াওতাং-এর দিকে তাকিয়ে, আবার সেই কনিষ্ঠ তিয়ানশির প্রথম আগমনের কথা মনে করে, মাথা ধরতে চাইল—
ছোটো গুরুবোন, তোমার স্বভাব একেবারে উপন্যাসের খলনায়িকার মতো...
এরপরের ঘটনা সহজ।
লি ঝেং শুয়ান হস্তক্ষেপ করায়, তাং শিয়াওতাং-এর আচরণ আগুনে ঘি দেওয়ার মতো না হয়ে বরং বিস্ময়ে মোড় নিল।
কারণ, তার জানা মতে, চেন ই-র সাথে লি পরিবারের দ্বন্দ্ব আরও গভীর।
অন্য কেউ চেন ই-কে রক্ষা করলে কথা ছিল, অথচ লি পরিবারের তরুণ নেতা লি ঝেং শুয়ান নিজেই চেন ই-র পক্ষ নিলেন—এটা তাং শিয়াওতাং কল্পনাও করেনি।
অন্যদিকে, তরুণ তিয়ানশি শান্ত, স্থির, গুরুগম্ভীর স্বরে বললেন,
“সবাই তো লংহু পর্বতের শিষ্য, এখানে বিভেদ কেন? শুধু চেন ভাই নয়, তাং বোন, তুমিও বিপদে পড়লে আমি সাহায্য করব।”
তাং শিয়াওতাং হাত নাড়ল, “তা আর দরকার নেই।”

তরুণ তিয়ানশি বললেন, “নিশ্চিন্ত থাকো, গুরুজনেরা এবং আমিও তোমার প্রতিভা ও মেধা সর্বদাই বিশ্বাস করি।”
এভাবে কথা ঘুরে যাওয়াতে তাং শিয়াওতাং-এর রাগ যেমন দ্রুত জেগেছিল, তেমনই দ্রুত চলে গেল, আর আগের মতো তেজও রইল না।
তবে উত্তরটা যথারীতি তার নিজস্ব ঢঙে, “চিন্তা কোরো না, কাউকে নিরাশ করব না!”
লি ঝেং শুয়ান মাথা নাড়লেন, তারপর চেন ই-র দিকে ফিরে বললেন, “তাং বোনের অবস্থা আলাদা, অন্য সাধনা ছাত্রদের মতো নয়, যদিও আনুষ্ঠানিক দীক্ষা পায়নি, তবুও সে আমাদের মতোই লংহু পর্বতের শিষ্য।”
চেন ই-ও লি ঝেং শুয়ানের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে শ্বাস ফেলল, “আমারই অসাবধানতা, দাদা-দিদির কাছে ক্ষমা চাইছি।”
এরপর লি ঝেং শুয়ান জানালেন, তার চার নম্বর কাকা, যিনি চেন ই-র গুরু, তাঁর সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছেন, চেন ই-কে সঙ্গেও ডাকলেন।
সব মিলিয়ে ঝামেলা অদৃশ্যেই মিটে গেল।
“তবুও আমার মনে উষ্মা, তখন মনে হচ্ছিল কেউ আমার বিরুদ্ধে অশুভ কিছু করছে, কিন্তু সেটা লি দাদা নয়, এমনকি ওই চেনও নয়।”
তাং শিয়াওতাং গম্ভীর স্বরে বলল, “লি দাদা মাঝপথে ঢুকে পড়ায় পরে খুঁজে দেখলাম, সেই অশুভতা উধাও।”
লেই জুন শুনতে শুনতে মনে পড়ল, বড় দিদি সুও ইউয়ান ঝেন একবার বলেছিলেন—
“তোমার মতো কেউ যদি কথায় কথায় শিয়াওতাংকে খোঁচা দিত, সে কবেই একখানা তাবিজ দিয়ে মুখে ঝাঁপটে দিত।
তোমার প্রতি ওর নমনীয়তা ‘নিজের লোক’ বলে নয়, বরং সে বুঝতে পারে তুমি শত্রু নও।
শিয়াওতাং বোকার মতো চাপা সরল, কারো সদিচ্ছা বা বিদ্বেষ খুব তাড়াতাড়ি বুঝে ফেলে।”
লেই জুন চুপচাপ নিজের ছোট্ট উঠোনে ফিরে তাং শিয়াওতাং-কে আমন্ত্রণ জানাল।
দু’জন বসার পরে সে মুখ খুলল,
“ছোটো গুরুবোন, তোমার অনুভূতি ঠিক, চেন ই-র ঘটনায় তুমি সত্যি ফাঁদে পড়েছিলে, যদিও শেষ পর্যন্ত এতে তোমার ক্ষতি হয়নি, বরং বড় দাদার প্রতিপত্তি বাড়ল, সবার মন জয় হল, সহজ কথায়, একদিকে কঠোর, আরেকদিকে কোমল মুখোশ।”
তাং শিয়াওতাং বিস্ময়ভরা চোখে তাকাল, “তুমি বলতে চাও... সবই লি দাদা আগেভাগে ঠিক করে রেখেছিল?”
“তা হতে পারে, আবার নাও পারে। বড় দাদা হয়তো কেবল ঘটনাচক্রে এসে পড়েছিল, এমনও হতে পারে, শুরুতে ওরা অন্য কাউকে লক্ষ্য করেছিল, শেষ পর্যন্ত তোমার হাত দিয়ে চেন ই-কে শিক্ষা দিতে চেয়েছিল।”
লেই জুন বলল, “তবে কাকতালীয় হলেও, ফলাফলে দেখো, বড় দাদা কনিষ্ঠ তিয়ানশি হিসেবে নিজের মহত্ব দেখালেন, চেন ই-কে সান্ত্বনা দিলেন, অন্য শিষ্যদের মনও জয় করলেন।”
সে তাং শিয়াওতাং-এর দিকে তাকাল, “আর তুমি, উপন্যাসে দেখা খলনায়িকার ভূমিকায় চলে গেলে।”
তাং শিয়াওতাং-এর ভ্রু কুঁচকে উঠল, কুচকুচে চুল যেন সোনালি হতে চাইছে, “এটা কী ধরনের অন্যায়?”
লেই জুন বলল, “এখনই যদি ঘুরে দাঁড়াতে চাও, উল্টো আরও খারাপ হবে।
কিছুদিন পরে সুযোগ পেলে প্রতিশোধ নাও, সময় অনেক পড়ে আছে, সুযোগও আসবে।”
লম্বা, ছিপছিপে মেয়ে ঘরে পায়চারি করতে লাগল।
অনেকক্ষণ পরে হঠাৎ থামল, ঘুরে লেই জুনের দিকে তাকাল।
লেই জুন জিজ্ঞেস করল, “ছোটো গুরুবোন?”
তাং শিয়াওতাং বলল, “তুমি বলছো, আমি নাকি উপন্যাসের খলনায়িকার মতো?”
লেই জুন বলল, “নায়কের সঙ্গে সংঘর্ষ, সাধনা বা শক্তিতে বর্তমানে অনেক এগিয়ে,
মাঝেমাঝে নায়ক কথায় কথায় জিতিয়ে দেয়, বড় ছোটো না দেখার অজুহাতে এক-দুই বা দশ বছরের চুক্তি করে, নায়ক শক্তি বাড়লে শেষমেশ যুদ্ধে হার মানে, পায়ের নিচে পড়ে থাকে।
আবার কিছু খলনায়ক সরাসরি নায়ককে দমন করতে চায়, কিন্তু তখন কোনও মহৎ চরিত্র এসে নায়ককে বাঁচিয়ে দেয়—সব মিলিয়ে নায়ককে আরও উঁচুতে তুলে ধরে, কিংবা খলনায়কই তার সিঁড়ি হয়।”
তাং শিয়াওতাং গোল গোল চোখে বলল, “এসব কোথায় পড়েছ?”
লেই জুন বলল, “আগে গ্রামে থাকতাম, গল্পওয়ালাদের মুখে শুনতাম, গ্রামটা উৎখাত হওয়ার পর আর খুঁজে পাইনি।”
“আমি খলনায়ক হবো না, আমি কাহিনির নায়ক হতে চাই!”
তাং শিয়াওতাং-এর রাগ যেমন দ্রুত আসে, তেমনই দ্রুত চলে যায়, এবার পুরো মনোযোগ ঘুরে গেল, সে চেয়ার টেনে লেই জুনের সামনে বসল, “আরও বলো, পুরো গল্পটা কেমন?”
লেই জুন বলল, “…মেয়েদের গল্প বেশি শুনিনি, ছেলেদেরটা একটু শুনতে পারো।”
তাং শিয়াওতাং: “?”
…………
আরেকটি ছোটো উঠোনে, এক তরুণ সাধক, গায়ে বাদামি-হলুদ পোশাক, পাথরের টেবিলে বসে।

টেবিলের উপর একটি কাগজ, তাতে কয়েকটি নাম লেখা—
চেন ই।
শাংগুয়ান হং।
লেই জুন।
গুও ইয়ান।
তরুণ সাধক নামগুলোর দিকে তাকিয়ে মুহূর্তে মনে ঝলসে উঠল নানা তথ্য—
চেন ই, চার নম্বর কাকা ইয়াও গুরুজির শিষ্য, নির্মল আত্মার অধিকারী, ইতিমধ্যে ভিত্তি স্থাপন সম্পন্ন।
শাংগুয়ান হং, পাঁচ নম্বর কাকা শাংগুয়ান গুরুজির শিষ্য, উৎকৃষ্ট শিকড়, অসাধারণ বুদ্ধি, এখনও ভিত্তি স্থাপন হয়নি।
লেই জুন, ছোটো কাকা ইউয়ান গুরুজির শিষ্য, সুপ্ত ড্রাগনের আত্মা, ইতিমধ্যে ভিত্তি স্থাপন সম্পন্ন।
গুও ইয়ান, পাশ্ববর্তী বংশের হু গুরুজির শিষ্য, প্রবাহমান আত্মা, ইতিমধ্যে ভিত্তি স্থাপন সম্পন্ন।
এই চারজনের সঙ্গে লি ইং-কে ধরলে, এ বছরের দীক্ষা অনুষ্ঠানের সেরা প্রতিভারাই এরা।
এ বছর দীক্ষার ক্ষেত্রে, লি পরিবারের শিষ্যদের মধ্যে উৎকৃষ্ট ও মধ্যম পর্যায়ে ঘাটতি নেই, কিন্তু একেবারে শীর্ষস্তরে লোকসংখ্যা কম... তরুণ সাধক কপালে ভাঁজ ফেলল।
তবুও, শাংগুয়ান হং-কে এক ধাপ পেছনে ফেলা গেছে।
এক ধাপ পিছিয়ে পড়লে, বারবার পিছিয়ে পড়বে, ধরে ধরা মুশকিল।
দুঃখের বিষয়, চেন ই-ও বিপদ এড়িয়ে গেল।
অন্যদিকে, লেই জুন ও গুও ইয়ান—দুজনেই প্রথম থেকেই তিয়ানশির ব্যক্তিগত শিষ্য হওয়ার চেষ্টা করেনি, তাই তাদের পরে রাখা হয়েছিল।
কিন্তু ওরা দু’জনও কম যায় না, এত দ্রুত ভিত্তি স্থাপন সম্পন্ন করেছে।
চুপচাপ, কিন্তু এখন আর অবহেলা করা যায় না।
“সবাইকে কিছুটা দমন করতে হবে।” তরুণ সাধক মনে মনে বলল।
উঠোনের বাইরে কেউ এল।
তরুণ সাধক কাগজ গুছিয়ে, দরজা খুলল; বাইরে দাঁড়িয়ে এক কিশোরী সাধিকা, লি ইং—
“দাদা, বড় দাদা তোমাকে ডাকছেন।”
উঠোনে, লি ইং-এর দাদা, জিয়াং গুরুজির দ্বিতীয় সন্তান লি মিং মাথা নাড়ল, “আচ্ছা, যাচ্ছি।”
বেরিয়ে যেতে যেতে জিজ্ঞেস করল, “সাধনা কেমন চলেছে?”
লি ইং উত্তর দিল, “কিছু বাধা ছিল, কেটে গেছে।”
লি মিং বলল, “ভালো, মনোযোগ দিয়ে সাধনা চালিয়ে যাও, অবান্তর বিষয়ে মাথা ঘামাবে না।”
“আমি তো দিন-রাত ব্যস্ত, সময়ের হদিস নেই,” লি ইং অবাক হয়ে ভাইয়ের দিকে তাকাল।
লি মিং মাথা নেড়ে চলে গেল।
সে নিজের বড় ভাই, কনিষ্ঠ তিয়ানশি লি ঝেং শুয়ানের প্রাসাদে এল।
“বড় দাদা।” লি মিং মাথা নিচু করে দাঁড়াল।
তরুণ তিয়ানশি পেছনে হাত গুটিয়ে, “তাং বোন ও চেন ভাইয়ের ঘটনাটা কি তোমার কারসাজি?”
লি মিং বলল, “আমি শুধু একটু কাকতালীয় পরিস্থিতি তৈরি করেছিলাম, যাতে দুজনের দেখা হয়, আর কিছু করিনি, ভাবিনি বড় দাদাকে বিরক্ত করব।
ভালোই হয়েছে, বড় দাদা নিজে এগিয়ে আসায়, ফলাফল আমার কল্পনার চেয়েও ভালো হয়েছে, শুধু আপনাকে কষ্ট দিলাম বলে মনটা অস্থির।”
তরুণ তিয়ানশি ধীরে বললেন, “অল্প-স্বল্প চালচালে সময়-শক্তি নষ্ট কোরো না; তিয়ানশি প্রাসাদ বা লি পরিবার—যেটার জন্যই করো না কেন, সত্যিই কিছু করতে চাইলে নিজের উন্নতি ও গুরুপরম্পরার মহিমা প্রচারে মন দাও, ওটাই সেরা পথ।”
লি মিং বলল, “বড় দাদা, ঠিক বলেছেন।”
তরুণ তিয়ানশির প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে, নিজের ছোটো উঠোনে ফিরে, লি মিং আবার সেই তালিকা তুলে নিয়ে পড়তে লাগল, চিন্তায় মগ্ন।