৫০. মঞ্চের ওপরে বৃদ্ধ সেনাপতি (‘‘ঔষধ গুরুতর রত্ন’’ সংঘের জন্য অতিরিক্ত অধ্যায়)

প্রাচীন আকাশী হ্রদের পার্শ্ববর্তী পর্বতমালা এখন জলাধারে পরিণত হয়েছে, যেখানে সূর্যকিরণ পৌঁছাতে পারে না।
এখান থেকে বেরিয়ে যেতে হলে দুটি পথ আছে—একটি উত্তর দিকে, আরেকটি পশ্চিমে।
যত দ্রুত সম্ভব জ্যোতির্ময় সংঘে সংবাদ পৌঁছাতে হবে, এবং পশ্চিমের পথই সবচেয়ে কাছের।
তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যাওয়ার উদ্দেশ্যে, কিন তাও পশ্চিমের পাহাড়ি পথ বেছে নিল।
লেই জুন দেখল বিপক্ষ তার ভাগ্যচিৎতে উল্লেখিত পথটি বেছে নিয়েছে, কিন্তু কিছু বলল না।
এই যাত্রার ভাগ্যচিৎ অনুযায়ী, বিপদ শুধুমাত্র এক পথে নয়।
পশ্চিমের পথে, মধ্যম নিম্ন ভাগ্য, অশুভ।
উত্তরের পথে, সর্বনিম্ন ভাগ্য, মহা অশুভ।
এখানেই থাকলে মধ্যম ভাগ্য, খুব ভালো না হলেও বড় দুটি বিপদের হাত থেকে বাঁচা যায়।
এখন দেখার বিষয়, তাড়াহুড়োয় পালানো কিন তাও কি কিছু আবিষ্কার করতে পারে।
হঠাৎ লু চাও ছিং চিন্তিত মুখে বলল, "আকাশী হ্রদে গত বছর নতুন প্রতীক-জাল স্থাপন হয়েছিল, আমি কিছুদিন আগে নিজে পরিদর্শন করেছি, সব ঠিকই ছিল, আজ হঠাৎ এত বড় বিপদ—কেউ কি ইচ্ছাকৃতভাবে নষ্ট করেছে?"
লু হাও রান কপাল ভাঁজ করে বলল, "ভয় হয়... সত্যিই! লু গুরু, লেই ভাই, তোমরা আমার সাথে এসো।"
সে লেই জুন ও লু চাও ছিংকে নিয়ে কয়েকটি স্থানে পরীক্ষা করল, এবং সবাই বিস্ময়ে দেখল, প্রতীক-জালে মানুষের নষ্ট করার চিহ্ন রয়েছে।
"চিহ্ন দেখে মনে হচ্ছে, শরীরশক্তি ওয়ালা যোদ্ধার কাজ," লু হাও রান গম্ভীরভাবে বলল।
লু চাও ছিং চিনে ফেলল, "এটা তো আকাশী নদীর নিম্নপ্রবাহের তুং পরিবারের গোপন কৌশল!"
আকাশী নদী মেঘমালা পর্বতমালার গুরুত্বপূর্ণ জলধারা, আকাশী হ্রদের সঙ্গে যুক্ত, এবং নিম্নপ্রবাহ মেঘমালা পর্বতমালার পূর্বে।
তুং পরিবার স্থানীয় এক শক্তিশালী গোত্র, তাদের বংশে যুদ্ধবিদ্যা প্রবাহিত।
শরীরশক্তি-যুদ্ধ, রীত, বৌদ্ধ, ও তাও পথের বাইরে অন্য এক সাধনা, যেখানে শরীরের শক্তি ও দক্ষতা সর্বাধিক গুরুত্ব পায়, এবং এতে অর্জিত হয় অদ্ভুত বিস্ফোরণ ও ধ্বংস ক্ষমতা।
যোদ্ধাদের বলা হয়, ছোট পরিসরে এক ব্যক্তি একটি জাতির সমান শক্তিশালী।
তবে লেই জুন ও তার সঙ্গীরা তুং পরিবারের বিষয়ে অতটা উদ্বিগ্ন নয়।
জ্যোতির্ময় সংঘের জন্য তুং পরিবার হয়তো বড় প্রতিপক্ষ, কিন্তু আকাশী মঠের জন্য তাদের গুরুত্ব নেই।
লেই জুন ও তার সঙ্গীরা লক্ষ্য করছে, গুজব আছে তুং পরিবার ও মহা তাং রাজ্যের বিখ্যাত জিয়াংশু লিন পরিবার খুব ঘনিষ্ঠ।
মহা তাং রাজ্যের পাঁচ গোত্র ও সাত বিখ্যাত পরিবার, যেমন চিংশিয়াং ফাং পরিবার ও সুজৌ চু পরিবার, আকাশী মঠের সঙ্গে তুলনামূলক ভালো সম্পর্ক রাখে।
কিন্তু কিছু পরিবার খারাপ।
জিয়াংশু লিন পরিবার ও সিঞ্চু লংহু পাহাড়ের আকাশী মঠ, এই দুই পরিবার মহা তাং রাজ্যের চিরশত্রু।
কারণ একটাই, খুব কাছাকাছি, এবং একে অপরের উপস্থিতি শান্তি বিঘ্নিত করে।
এত বছর ধরে, দ্বন্দ্ব চলেছে, প্রাণহানি হয়েছে, বিরোধ গভীর হয়েছে, এমনকি কিছু বছর আগে বড় সংঘাতও হয়েছিল।
"লিন পরিবার নির্দেশ দিয়েছে?" লেই জুন প্রশ্ন করল।
লু চাও ছিং বলল, "তুং পরিবার হয়তো নিজে করেছে, তবে লিন পরিবার জানলেও খুশি হবে।"
তুং পরিবার আকাশী নদীর নিম্নপ্রবাহে।
উপরের আকাশী হ্রদ বাঁধ ভেঙে গেলে, নিম্নপ্রবাহের তীরবর্তী অঞ্চল কিছুটা সুরক্ষিত থাকবে।

উল্টো, আকাশী মঠ যদি হ্রদ বাঁধ মজবুত করে, পানি নিচে গেলে তুং পরিবারকে পানি নিয়ন্ত্রণ করতে হবে, না হলে তারা বন্যার চাপ সইতে পারবে না।
লু হাও রান রাগে বলল, "এ জন্যই কি ওপরের জলাধার নষ্ট করবে?"
লু চাও ছিং দ্বিধায়, "লিন পরিবার তাদের মতো, তুং পরিবার তাদের মতো—এত সাহস নিয়ে তারা নিজে এসে আকাশী মঠের মুখোমুখি হবে?"
লেই জুন চুপ রইল।
তার মন অন্য দিকে চলে গেল।
বর্তমান আকাশী গুরু সম্প্রতি বারবার নিভৃতবাসে যাচ্ছে, আচরণ অস্বাভাবিক, বাইরের চোখে পড়ছে।
লিন পরিবারের সঙ্গে আকাশী মঠের পুরনো বিরোধ, কয়েক বছর শান্ত থাকার পর, আবার তাদের চিন্তা শুরু হয়েছে।
তুং পরিবার হয়তো পাঠানো হয়েছে পরিস্থিতি যাচাই করতে...
লেই জুন সাময়িকভাবে চিন্তা থামাল, চারপাশের সতর্কতা জারি রাখল, এবং লু হাও রান, লু চাও ছিংয়ের সাথে থেকে ক্ষতিগ্রস্ত প্রতীক-জালের মেরামত ও শক্তিশালী করার কাজ চালিয়ে গেল।
তিনজন আলাদা আলাদা অংশে হ্রদ বাঁধের দায়িত্ব নিল।
লেই জুন মনোযোগ দিয়ে প্রতীক-জাল মজবুত করল, আত্মিক প্রতীকের শক্তি ব্যবহার করে প্রবল বন্যার পানি ঠেকাল।
বন্যাজল ও আত্মিক শক্তির প্রবাহ মিলিয়ে ভয়ানক ধ্বংস ক্ষমতা সৃষ্টি করেছে, প্রতীক-জালের আলোকরেখায় বারবার আঘাত করছে, বিপদে ভরা।
কিন্তু এই বিপদময় জলাধারে, হঠাৎ লেই জুনের মনে অদ্ভুত সাড়া দিল।
সে অনুভব করল, তার অগ্নি-সার সূর্য মাছ ও অপূর্ণ পাত্র—দুই জাদু বস্তু—কিছু দ্বারা স্পর্শিত হয়েছে।
লেই জুন খুঁজতে লাগল, শেষমেশ হ্রদ বাঁধের নিচে, একটি অদ্ভুত আত্মিক পাথর পেল।
পাথরটি অর্ধেক কালো, অর্ধেক সাদা, অথবা বলা যায় ওপর কালো, নিচে সাদা।
পাথরের ভিতরে ঊর্ধ্ব-আধার প্রবাহিত, আত্মিক শক্তি ও ভাবনা যেন তার পূর্বতন গুরু ইউয়ান মে বাইয়ের জন্য তৈরি করা অগ্নিকুণ্ডের মতো।
সিদ্ধান্তের প্রতীক, ওপর পানি, নিচে আগুন।
অপূর্ণ পাত্রের সঙ্গে বিপরীত।
"তখন আকাশী হ্রদের প্রতীক-জাল নির্মাণে, পানি ও আগুনের ভারসাম্য রাখতে, আগুনের আত্মিক বস্তু স্থাপন করা হয়েছিল..." ভাবল লেই জুন।
প্রতীক-জাল আগে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, পানি-আগুন ভারসাম্য নষ্ট, সর্বত্র বিশৃঙ্খলা।
এখন প্রতীক-জাল মেরামত হয়ে, দুর্বল ভারসাম্য ফিরেছে, কিন্তু যেকোনো সময় আবার বিপদ ঘটতে পারে।
এই বিশৃঙ্খলা আর পুনরুদ্ধার এবং এক নতুন বিশৃঙ্খলার মাঝে, হয়তো এমন এক সিদ্ধান্ত-পাথর জন্ম নিয়েছে?
মধ্যম ভাগ্যচিৎতে ছয়তম ও সপ্তম স্তরের দুটি সুযোগের কথা বলা হয়েছিল, সম্ভবত এটি তার একটি।
এখন অনেক কাজ, লেই জুন আপাতত ভাবনা স্থগিত করল, পাথরটি রেখে, হ্রদ বাঁধে巡察 ও প্রতীক-জালের মজবুতকরণ চালিয়ে গেল।
একবার কাজ শেষ হলে, তিনজনের আত্মিক ও শারীরিক শক্তি অনেক ক্ষয় হল।
লেই জুন ও লু হাও রান সংক্ষেপে ধ্যান করে, বেশিরভাগ শক্তি ফিরিয়ে নিল।
লু চাও ছিং এখনও দুর্বল দেখাচ্ছে।
চিরকাল সাদা চুলে যুবকের মতো চেহারায়, ঋষির ভঙ্গিতে থাকলেও, এবার তার অক্ষম বার্ধক্য প্রকাশ পেল।
"বৃদ্ধ হয়ে গেছি, তোমাদের মতো তরুণদের সঙ্গে পারি না," আক্ষেপ করল লু চাও ছিং।
লেই জুন ও লু হাও রান জানাল, ভারী কাজ তাদেরই করতে হবে, লু গুরু শুধু নির্দেশনা দিন।

যদিও, তত্ত্ব অনুযায়ী লু চাও ছিং-ই তিনজনের মধ্যে সবচেয়ে উচ্চতর সাধক।
তবে লেই জুন জানে, তিনি একশ পঞ্চাশ বছরের বেশি বয়সী।
শুধু আকাশী মঠের দুইশ বছরের সাধকের জন্য, এই বয়স মানে শেষ বার্ধক্য।
উচ্চতর স্তর অর্জনের আশা বহু আগে শেষ, সবদিক থেকে শক্তি দ্রুত কমে আসে, কখনও স্তরের পতনও হয়।
বড় স্তর না কমলেও, সামগ্রিক শক্তি আগের মত থাকে না।
যদিও লেই জুন কিন তাওকে কঠিন কথা বলেছিল, একই কথা সে লু চাও ছিংয়ের সামনে বলবে না।
এই বৃদ্ধ ঋষি, লেই জুনকে প্রথমবার দেখাল, সাধকও বার্ধক্য ও দুর্বলতা অনুভব করে।
সাধনা আরম্ভ করতে হয় তরুণ বয়সে।
বার্ধক্যপ্রাপ্ত লু চাও ছিং আর যৌবনপ্রভা ইউয়ান মে বাই, লি চি ইয়াংয়ের মধ্যে পার্থক্য স্পষ্ট।
"লু ভাই, তোমার জলরোধ প্রতীক তো খুব শক্তিশালী?" লেই জুন প্রসঙ্গ বদলাল।
লু হাও রান হাসল, "লুকোবার কিছু নেই, আমার তৃতীয় আত্মিক প্রতীক হিসেবে বেছে নিয়েছি জলরোধ প্রতীক।"
লেই জুন ও লু চাও ছিং আগে ধারণা করেছিল, এবার স্বীকার করায় তাদের কৌতূহল বাড়ল।
আকাশী মঠের আত্মিক প্রতীকের অনেক ধরন আছে, জলরোধ প্রতীক খুব বিরল নয়, তবে বেশিরভাগই এটি শুধু কার্যকরী বা সরঞ্জাম হিসেবে ব্যবহার করে।
এর আগে শোনা যায়নি কেউ জলরোধ প্রতীককে নিজের প্রধান আত্মিক কৌশল হিসেবে নিয়েছে।
তিন স্তরের সাধকের জন্য তিনটি আত্মিক কৌশলের সুযোগ, যেখানে বজ্র প্রতীক, বায়ু প্রতীক, স্বর্ণ দরজা প্রতীক, আত্মিক আক্রমণ প্রতীক, তিয়ানগাং প্রতীক, অশুভ প্রতীক, অগ্নি প্রতীক—আরও অনেক বিকল্প আছে, এবং প্রতিযোগিতা তীব্র।
এই অবস্থায় জলরোধ প্রতীককে বেছে নেওয়া একপ্রকার অদ্ভুত।
"আমার শৈশবে, গ্রামের মানুষ বারবার জলবিপদে পড়ত,"
লু হাও রান সহজভাবে বলল, "আগেও বলেছিলাম, পরিবার প্রায় কানলংয়ে আত্মীয়ের কাছে চলে যাচ্ছিল, এই কারণেই।"
লেই জুন, "তাহলে, তুমি জলরোধ প্রতীককে প্রধান আত্মিক কৌশল বানালে, জলবিপদ নিয়ন্ত্রণের জন্য?"
সে মনে করল, ছোটবেলায় আত্মিক শিক্ষা কেন্দ্রে, লু হাও রানকে নিয়ে একবার নদীর প্লাবনে ত্রাণ ও মহামারী নিয়ন্ত্রণ করতে গিয়েছিল।
তখনও গ্রীষ্মের প্লাবন, জলবিপদে জনগণ অসহায়।
"হ্যাঁ, আমার ছোট্ট ইচ্ছা,"
লু হাও রান প্রতীক-জাল দেখল, "কিছুটা হলেও কাজে লাগছে।"
লেই জুন ও লু চাও ছিং মাথা নাড়ল।
বৃদ্ধ ঋষি বলল, "লু ভাই, আজ তোমার আর লেই ভাইয়ের জন্যই বেঁচে আছি।"
লু হাও রান বিনয়ীভাবে জানাল, "এটা আমারই সৌভাগ্য।"
সে অনুভব করল শক্তি ফিরেছে, উঠে দাঁড়াল, "তবুও সতর্ক থাকতে হবে, আমি আবার চারপাশে দেখছি, তুং পরিবার ফের ক্ষতি করতে পারে।"
লেই জুন, "আমি তোমার সাথে যাচ্ছি।"
লু চাও ছিং, "এ নিয়ে চিন্তা নেই, আমি আশেপাশে কিছু আত্মিক প্রতীক বসিয়েছি, সতর্কবার্তা দেবে, তুং পরিবার এলে আগেভাগেই জানতে পারব।"