গুরুদেব, আপনার কি বাশিতে কোনো আত্মীয় আছেন?
ליי চ্যুন বেশ কিছুদিন বাইরে ছিলেন।
দীর্ঘদিন পর আজ তাদের পুনর্মিলন হলো। চু কুনকে আবার দেখে মনে হলো, আগের সেই সুশ্রী কিশোরের উচ্চতা অনেকটাই বেড়ে গেছে।
যখন তিনি চলে গিয়েছিলেন, তখন চু কুনের বয়স ছিল পনেরো-ষোলোর কাছাকাছি। এখন তার বয়স আঠারোর কাছাকাছি পৌঁছেছে। যদিও তাকে দেখতে এখনও কিছুটা কাঁচা ও কচি মনে হয়, তবে তার পরিবর্তন বেশ লক্ষণীয়।
ליי চ্যুনের কথায় চু কুন প্রথমে একটু অবাক হলো, তারপর হেসে বলল,
“বড় ভাই, আমার বয়সের কথা যদি বলেন, আমার আরও লম্বা হওয়ার সম্ভাবনা আছে।
তাছাড়া আমাদের সর্ম্পদ্রায়ের সাধনা তো জন্মগত প্রাণশক্তি থেকেই শুরু হয়, বিশেষ করে আমাদের এই ধারার সাধনায় শারীরিক প্রাণশক্তির ওপর বিশেষ জোর দেওয়া হয়।
আমার মনে হয় এর সঙ্গেও কিছু না কিছু যোগসূত্র থাকতে পারে।”
কথা বলতে বলতে সে কিছুটা নির্বাক হয়ে এমন একজনের দিকে তাকাল যে এখনও তার চেয়ে অনেকটাই লম্বা—সেই ליי চ্যুন। “যদিও আমার মনে হয় না যে আপনার মতো এত লম্বা হওয়ার কোনো আশা আমার আছে...”
চু কুন তারপর নিজের পাশে মাটির ওপর শুয়ে থাকা সেই বিশাল পান্ডাটির দিকে তাকাল, যার কাঁধের উচ্চতা তার নিজের উচ্চতার চেয়েও বেশি। “আহ... আচ্ছা, আরও লম্বা ও বিশাল একজন তো আছেই।”
ליי চ্যুনের মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি হলো, তার মনে হলো এই তরুণের কেবল উচ্চতাই বাড়েনি।
তার শারীরিক অবয়বেও যেন আরও অনেক পরিবর্তন এসেছে।
তবে ליי চ্যুনের মনে অন্যের গোপন বিষয় নিয়ে কৌতূহল করার কোনো ইচ্ছা ছিল না। যেহেতু চু কুন নিজেই বিষয়টি তুলছে না, তাই তিনি আর বেশি কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না।
“বড় ভাই, এটা কি সেই কিংবদন্তির পাহাড়ী পি—প্যানডা?” চু কুন সেই বিশাল পান্ডাটির দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
বিপরীতে থাকা বিরাট প্রাণীটি অলসভাবে সরাসরি মাটিতে বসে পড়তে চাইল, কিন্তু ליי চ্যুনের তাগাদায় তাকে আরও কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকতে হলো।
তার গোলগাল মুখটিতে মানুষের মতো নানা ভাব ফুটে উঠল।
যেভাবেই দেখা যাক না কেন, মনে হচ্ছিল সে বায়না ধরেছে।
যা দেখে চু কুন সম্পূর্ণ বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।
“ঠিক বলেছ, এটি আসলেই পাহাড়ী পান্ডা। আর একে কীভাবে ফিরিয়ে আনা হলো, সে এক দীর্ঘ ইতিহাস।”
ליי চ্যুন বললেন, “আর উচ্চতা বৃদ্ধির কথা যদি বলো, আমি হয়তো এ বিষয়ে তোমাকে আরও একবার সাহায্য করতে পারব।”
কথা বলতে বলতে তিনি এই যাত্রায় বাশুট প্রদেশে গিয়ে আকস্মিকভাবে পাওয়া অলৌকিক লতাটি বের করলেন।
যদিও এটি তুলে নেওয়ার বেশ কিছুদিন হয়ে গেছে, তবুও 'সিজাং কি'-এর অলৌকিক শক্তির কারণে লতাটি শুকিয়ে যায়নি, বরং এখনও প্রাণশক্তিতে ভরপুর ছিল।
চু কুন স্পষ্টভাবে এই অমূল্য রত্নটিকে চিনতে পারল এবং এর কার্যকারিতাও তার জানা ছিল। অদ্ভুত দেখতে লতাটি দেখার পর তার চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল: “ליי বড় ভাই, এটি কি তবে প্রাচীন গ্রন্থে বর্ণিত সেই অলৌকিক লতা?”
ליי চ্যুন বললেন, “এইবার বাশুট প্রদেশে গিয়ে আকস্মিকভাবে এই রত্নটি পেয়েছি। মনে হলো এটি তোমার ঠিক কাজে লাগবে, তাই সঙ্গে করে নিয়ে এসেছি।”
চু কুন উত্তেজিত হয়ে হাত কচলাতে লাগলেন: “আমি কেবল প্রাচীন গ্রন্থেই এই অলৌকিক লতা সম্পর্কে পড়েছি। কিন্তু এই ধরনের অলৌকিক বস্তু অত্যন্ত বিরল ও দুষ্প্রাপ্য, চিয়াংনান অঞ্চলে হোক কিংবা শিনচৌ ফুয়ের লুংহু পাহাড়ে আসার পরও আমি কখনো এটি দেখিনি।”
দরজার ওপাশেও তো দেখা পাইনি... চু কুন মনে মনে এই কথাটি যোগ করল।
তার হঠাৎ কী যেন মনে পড়ল: “বড় ভাই, মধ্য-ত্রিলোকের সাধকগণও তো তাদের সাধনায় এই অলৌকিক বস্তুটি ব্যবহার করতে পারেন...”
ליי চ্যুন বললেন, “কিন্তু এর প্রভাব নিম্ন-ত্রিলোকের সাধকদের মতো এত জোরালো হয় না, বিশেষ করে যারা কাই-রিফাইনিং এবং ফাউন্ডেশন-এস্টাবলিশমেন্ট স্তরে আছেন, তাদের পরিশোধন করার ফল সবচেয়ে ভালো হয়।
মধ্য-ত্রিলোকের সাধকরা এটি পরিশোধন করলে এর ভেতরের অলৌকিক শক্তির একটা অংশ বৃথাই নষ্ট হয়ে যায়।
তুমি এখন ঠিক ফাউন্ডেশন-এস্টাবলিশমেন্টের এক গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়ে আছো। এই অলৌকিক রত্নটি পাওয়া মানে স্বর্গের কৃপা, আর আমাদের মতো ধর্মপথের পথিকদের উচিত এই সুযোগের সদ্ব্যবহার করা।”
কথা শুনে চু কুন অলৌকিক লতাটি হাতে নিলেন এবং কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বললেন, “বড় ভাইকে ধন্যবাদ আমাকে এমন নজরে দেখার জন্য!”
ליי চ্যুন বললেন, “আমরা একই সর্ম্পদ্রায়ের সহোদর ভাই, একে অপরকে সাহায্য করা তো স্বাভাবিক।”
দুজন কথা বলতে বলতে এবং সেই অলস পান্ডাটিকে টেনেহিঁচড়ে ליי চ্যুনের বাসভবনের দিকে ফিরে গেলেন।
পুরো পথেই পাশের বিশাল প্রাণীটি সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করছিল এবং অন্যান্য সহকর্মীদের বারবার থামিয়ে তাদের দিকে তাকাতে বাধ্য করছিল।
ליי চ্যুন যদিও এক বা দুই বছর পাহাড়ের বাইরে ছিলেন, তবুও তিনি প্রাসাদের এক প্রভাবশালী ব্যক্তি ছিলেন এবং এমন কেউ নেই বললেই চলে যে তাকে চেনে না।
তবে, তার পাশের সেই পান্ডাটির আকৃতি সত্যি এতটাই বিশাল ছিল যে এক মুহূর্তের জন্য মনে হচ্ছিল সে বুঝি ליי চ্যুনের চেয়েও বেশি আকর্ষণ কেড়ে নিচ্ছে।
এটি বর্তমানের বাইরের বৃহত্তর পরিবেশের সঙ্গেও সম্পর্কিত।
সাম্প্রতিক বছরগুলোতে, স্বর্গ ও পৃথিবীর অলৌকিক শক্তির জোয়ারের সঙ্গে সঙ্গে দানবীয় ও অশুভ শক্তির প্রভাবও বৃদ্ধি পেয়েছে, যার ফলে বিগত বছরগুলোর তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী দানবের আবির্ভাব ঘটছে।
এর আগে মানুষের অমর সাধনা জগতের অনেকেই পশ্চিম অঞ্চলে অসংখ্য শক্তিশালী দানবের সঙ্গে জীবনপণ লড়াই করেছিলেন, যেখানে লাশের পাহাড় ও রক্তের নদী বয়ে গিয়েছিল, স্বর্গ ও পৃথিবী কেঁপে উঠেছিল।
মহান ট্যাং সম্রাট চাং ছি লং-এর নেতৃত্বে মানুষের বহু উচ্চপদস্থ ও শক্তিশালী সাধক নিহত হয়েছিলেন।
পশ্চিম অঞ্চলের বাইরেও অন্যান্য জায়গায় প্রায়ই ছোট-বড় বিভিন্ন আকারের দানবীয় গোলযোগ দেখা দিত।
তাই সবাই এখন শক্তিশালী দানবগুলোর অস্তিত্ব নিয়ে অত্যন্ত সতর্ক এবং সংবেদনশীল।
সৌভাগ্যক্রমে, তিয়ানশি প্রাসাদের প্রকৃত উত্তরাধিকারীরা বেশ অভিজ্ঞ এবং তাদের চোখের দৃষ্টিও তীক্ষ্ণ।
সবাই খুব দ্রুত বুঝতে পেরেছিল যে ליי চ্যুনের পাশের ওই পান্ডাটি কোনো হিংস্র দানব নয়, বরং অলৌকিক পশুর বংশধর।
সে দানবীয় বা অশুভ শক্তি টেনে কোনো সাধনা করে না, কিংবা মানবমাংস খাওয়ার বা রক্তপানের কোনো রক্তিম গন্ধও তার মধ্যে নেই।
তাই সবাই অবাক হলেও এ নিয়ে আর কোনো অতিরিক্ত প্রতিক্রিয়া দেখাল না।
যাঁরা ליי চ্যুনের পরিচিত ছিলেন, তাঁরা থেমে তাঁর সঙ্গে কয়েকটি কথাও বললেন।
ליי চ্যুন ও চু কুন যখন তাদের বাসভবনের কাছাকাছি ফিরে এলেন, ঠিক তখনই তারা পাশের বাড়ির ওয়াং কুই ইউয়ানকে বেরিয়ে আসতে দেখলেন।
“ওহ? ליי ছোট ভাই ফিরে এসেছে?” ওয়াং কুই ইউয়ান তাকে দেখেই প্রথমে আনন্দিত হলেন।
তারপর ליי চ্যুনের পাশে সেই বিশাল পান্ডাটিকে দেখে ওয়াং কুই ইউয়ান দৃশ্যতই স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
“ওয়াং বড় ভাই।” ליי চ্যুন ও চু কুন একসঙ্গে তাকে অভিবাদন জানালেন।
ওয়াং কুই ইউয়ান ঘোর কাটিয়ে ওঠার পর তৎক্ষণাৎ কোনো উত্তর দিলেন না। তার দৃষ্টি ליי চ্যুন এবং ওই পান্ডাটির মধ্যে কয়েকবার আসা-যওয়া করার পর তবেই তিনি মৃদু হেসে বললেন,
“ছোট ভাই, তোমার এই বাশুট যাত্রা সত্যিই বৃথা যায়নি!”
ליי চ্যুন বললেন, “ঘটনাক্রমে, কেবলই ঘটনাক্রমে! ঠিক যেমন গুরুজি এবং অন্যান্য জ্যেষ্ঠরা আমাদের শিখিয়ে এসেছেন, প্রকৃতির নিয়মে চলা এবং সুযোগ অনুযায়ী কাজ করা।”
ওয়াং কুই ইউয়ান হেসে বললেন, “যেভাবেই হোক, তুমি নিরাপদে ফিরে এসেছ এটাই বড় কথা।”
তিনি দূরে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন: “গুরুজি এখন গংকং মচকে আছেন, একটু দেরিতে ফিরতে পারেন।”
ליי চ্যুন মাথা নাড়লেন এবং পাশের বিশাল প্রাণীটির গায়ে হাত বুলিয়ে বললেন, “বড় ভাই, একটু সাহায্য করো তো, এই অলস প্রাণীটার জন্য কিছু খাওয়ার ব্যবস্থা করো। একে যদি এভাবেই ছেড়ে দেওয়া হয়, তবে লুংহু পাহাড়টাই হয়তো সে চিবিয়ে সাবাড় করে দেবে।”
ওয়াং কুই ইউয়ান হাসিমুখে মাথা নাড়লেন।
তিয়ানশি প্রাসাদে পোষ্য অলৌকিক প্রাণী ও পশুর অভাব নেই।
তাই এই সমস্ত অলৌকিক পশুর খাওয়ার উপযোগী অলৌকিক বস্তু এবং উদ্ভিদেরও কোনো কমতি নেই।
ওয়াং কুই ইউয়ান ליי চ্যুনকে পাহাড়ের বিশেষ অমর উদ্যানের একটি অংশে নিয়ে গেলেন এবং কিছু অলৌকিক ফল ও উদ্ভিদ সংগ্রহ করে ফিরে এলেন।
ফিরে এসে দেখলেন যে সেই স্থূল ও বিশাল পান্ডাটি চু কুনের সঙ্গে চালাকি করছে এবং চু কুনের অলৌকিক লতার ওপর লোভী দৃষ্টি ফেলে রেখেছে।
চু কুন রাগও করতে পারছিল না, হাসতেও পারছিল না। তার বর্তমান সাধনা ও শক্তির মাত্রা অনুযায়ী, সে এই অলস ও বিশাল প্রাণীটির বিরুদ্ধে খুব একটা কিছু করে উঠতে পারছিল না।
সৌভাগ্যক্রমে ליי চ্যুন ও ওয়াং কুই ইউয়ান ফিরে আসায় চু কুন সেই বিপদ থেকে রক্ষা পেল।
পান্ডাটি লোভী হলেও বেশ খুঁতখুঁটে স্বভাবের ছিল। ליי চ্যুনের এনে দেওয়া খাবার খেতে খেতেও তার ছোট ছোট চোখ দুটো এদিক-সেদিক ঘুরছিল এবং অনবরত ליי চ্যুনের দিকে তাকাচ্ছিল।
যেন সে এখনও পুরোপুরি সন্তুষ্ট হতে পারেনি।
স্পষ্টতই, ליי চ্যুন তাকে এর আগে যে কাংছি লতার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, সে সেটাই মনে রেখেছে।
“তাড়াহুড়ো কোরো না, তাড়াহুড়ো কোরো না।” ליי চ্যুনের মনে হলো এই মুহূর্তে তার মুখের অভিব্যক্তি অত্যন্ত আন্তরিক ও সত্যনিষ্ঠ।
পাশে থাকা চু কুন দ্রুত তার অলৌকিক লতাটি সাবধানে তুলে রাখলেন।
“কথা প্রসঙ্গে মনে হলো, বড় ভাই তোমার জরুরি কোনো কিছু প্রয়োজন আছে কি না, তা তো কখনো জানতে চাওয়া হয়নি?” ליי চ্যুন পাশে থাকা ওয়াং কুই ইউয়ানকে জিজ্ঞাসা করলেন: “ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে আমার সঙ্গে দেখা হলে আমি সেটাও নিয়ে আসব।”
কথা শুনে চু কুনও ওয়াং কুই ইউয়ানের দিকে তাকাল।
কিন্তু ওয়াং কুই ইউয়ান মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন: “আমার কোনো কিছুরই প্রয়োজন নেই। তোমরা দুজন এ নিয়ে ভেবো না। যদি তোমরা এর কারণে নিজেদের বিপদে ফেলো, তবে তা হবে আমার সবচেয়ে বড় অপরাধ।”
সামনে দাঁড়ানো দুই ছোট ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে ওয়াং কুই ইউয়ান যোগ করলেন: “আমি ইচ্ছাকৃতভাবে তোমাদের সঙ্গে আনুষ্ঠানিকতা করছি না, বরং সত্যিই আমার কোনো কিছুর প্রয়োজন নেই। তোমরা এ নিয়ে মনে কোনো দ্বিধা রেখো না।”
তিনি অলৌকিক লতাটি তুলে রাখা চু কুনের দিকে তাকালেন, তারপর ליי চ্যুনের দিকে তাকিয়ে কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে বললেন,
“দুই ছোট ভাই, তোমাদের সাধনার মাত্রা দিন দিন বাড়ছে এবং ভবিষ্যতে তোমাদের ভবিষ্যৎ আরও সীমাহীন হবে। নিয়ম অনুযায়ী প্রত্যেকেরই নিজস্ব ভাগ্য রয়েছে, তাই আমার অতিরিক্ত কোনো মন্তব্য করা উচিত নয়।
তবে বড় ভাই হিসেবে আমি একটি অতিরিক্ত কথাই বলছি—আমাদের মতো ধর্মপথের পথিকদের উচিত চিরকাল নিজের ওপর মনঃসংযোগ করা এবং অত্যন্ত শান্ত ও দৃঢ়ভাবে সাধনা চালিয়ে যাওয়া।
সৌভাগ্য বা সুযোগ যদি থাকে তবে ভালো, না থাকলেও কোনো সমস্যা নেই; বিশেষ করে তা জোর করে পাওয়ার চেষ্টা করা উচিত নয়।
বিপদ এবং সুযোগ সবসময় একসঙ্গে চলে। অনেক তথकথিত সুযোগের পেছনেই এমন বিপদ এবং ভবিষ্যতের লুকিয়ে থাকা ক্ষতিকর পরিণতির বীজ লুকিয়ে থাকে যা আমরা দেখতে পাই না।”
ওয়াং কুই ইউয়ান গম্ভীরভাবে বললেন, “সংসারের এই পরিবর্তনশীল ও অনিশ্চিত দুনিয়ায় আমরা কেবল অন্ধের হাতি দেখার মতো আংশিক দেখতে পাই, পুরো রূপ জানা কঠিন। কে জানে এই তথাকথিত সুযোগটি কোনো মহান শক্তিশালী ব্যক্তির কৃত্রিমভাবে সাজানো ফাঁদ কি না?
ঠিক যেন জেলের বরশি আর টোপের মতো। আমাদের মতো মাছগুলো লোভের বশে এক মুহূর্তের আনন্দে বরশিতে মুখ দেয়, কিন্তু ভবিষ্যতে কী হবে, তা বলা মুশকিল।”
ליי চ্যুন মাথা নাড়লেন: “বড় ভাই যা বলেছেন, তা ঠিক।”
কথা শুনে চু কুন গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
“পৃথিবী অনেক বড়, প্রত্যেকেরই নিজস্ব পরিকল্পনা আছে, কিন্তু জগতের নিয়মই হলো অনিশ্চয়তা।”
ওয়াং কুই ইউয়ান অত্যন্ত আবেগপ্রবণ হয়ে বললেন, “মহান ট্যাংয়ের মহামান্য সম্রাট... উন, এখন তাকে হয়তো প্রাক্তন সম্রাট বলাই ভালো—কী রকম উচ্চাভিলাষী এক ব্যক্তি ছিলেন! কিন্তু মহামান্য প্রাক্তন সম্রাট নিজেও তো তাঁর উচ্চাভিলাষ পূরণ করে যেতে পারেননি।”
কয়েক মাস আগে, দীর্ঘদিন ধরে শয্যাশায়ী থাকা ট্যাং সম্রাট চাং ছি লং শেষ পর্যন্ত গুরুতর আঘাতের কারণে আর সুস্থ হতে পারেননি এবং মারা যান।
স্মরণ করা যাক সেই আগের দিনগুলোর কথা, যখন তিনি দেশ ও জাতির শাসনভার নিজের হাতে নিয়েছিলেন এবং জাতীয় ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে অভিজাত ও কুলীন পরিবারগুলোর ওপর ক্রমাগত চাপ সৃষ্টি করেছিলেন।
সে সময় তিনি কতখানি তেজস্বী ও উৎসাহী ছিলেন!
কে ভেবেছিল যে পরিস্থিতি এমন নাটকীয়ভাবে বদলে যাবে এবং চোখের পলকে সবকিছু উল্টেপাল্টে যাবে।
ট্যাং রাজ এই মহামান্য সম্রাজ্যের ভাগ্য সম্পূর্ণ ভিন্ন এক মোড় নিয়েছে এবং তা আকস্মিকভাবে থেমে গেছে।
এমনকি বলা চলে, তিনি ট্যাং রাজপরিবারের জন্য এক বিশাল গোলমেলে পরিস্থিতি রেখে গেছেন।
তাঁর নিজের মৃত্যুর পাশাপাশি, রাজপরিবারের সবচেয়ে বেশি নির্ভরশীল ও বিশ্বস্ত অভিজাত নেতা, যাকে বলা চলে প্রায় রাজপরিবারের অর্ধেক সদস্য সেই শাং কুয়ান পরিবারেরও একইরকম ভারী ক্ষতি হয়েছে।
ট্যাং রাজপরিবারের অত্যন্ত বিশ্বস্ত ও দক্ষিণ হস্তস্বরূপ শাং কুয়ান পরিবারের বৃদ্ধ প্রধান মারা গেছেন।
ট্যাং রাজপরিবারের প্রভাব মারাত্মকভাবে হ্রাস পেয়েছে।
কিশোর রাজা এবং সন্দেহজনক রাষ্ট্র।
চাং ছি লং অপ্রত্যাশিতভাবে অল্প বয়সে মারা গেছেন, অথচ তাঁর একমাত্র রাজপুত্রটি এখনও অনেক ছোট।
মহান ট্যাং সাম্রাজ্যের উত্তরাধিকারী কে হবেন, তা নিয়ে বড় ধরনের সন্দেহের সৃষ্টি হয়েছে।
পূর্ববর্তী প্রজন্মের ট্যাং সম্রাটের আপন ভাই তথা উত্তর সীমান্তের বৃদ্ধ রাজপুত্র।
যার পেছনে ছিংচৌয়ের বিখ্যাত পরিবারের ছায়াও অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছে, সেই যুবরাজের শিক্ষাগুরু ও সম্রাজ্ঞী।
চাং ছি লংয়ের নিজের ভাই ও বোন...
ליי চ্যুন রাজধানীতে না থাকলেও তিনি অনুমান করতে পেরেছিলেন যে সেখানে কী ধরনেরল ঝড় বয়ে যাচ্ছিল।
গত মাসে অবশেষে সবকিছুর একটি চূড়ান্ত ফলাফল এসেছে।
চাং ছি লংয়ের কনিষ্ঠা বোন তথা বর্তমান যুবরাজের ফুফু, জ্যেষ্ঠ রাজকুমারী চাং ওয়ান থং নিজ ভাইয়ের স্থলাভিষিক্ত হন এবং দক্ষিণের দিকে মুখ করে বসে মহান ট্যাং সাম্রাজ্যের নতুন সর্বোচ্চ শাসক হয়ে ওঠেন।
মহান ট্যাং রাজবংশের প্রথম নারী সম্রাট।
আগামী মাসেই আনুষ্ঠানিকভাবে তাঁর সিংহাসন আরোহণের মহোৎসব অনুষ্ঠিত হবে।
এই ধরনের ফলাফল কিছু মানুষের ধারণার বাইরে ছিল, আবার কিছু মানুষের অনুমিতই ছিল।
সর্বোপরি, পশ্চিম অঞ্চলের সেই মহাযুদ্ধে অতীতে অত্যন্ত শান্ত স্বভাবের এই মহান ট্যাং জ্যেষ্ঠ রাজকুমারী বিশ্বকে চমকে দেওয়া এক যুদ্ধ করেছিলেন এবং একাই পরিস্থিতির মোড় ঘুরিয়ে দিয়েছিলেন।
যদি তিনি এবং চুন ইয়াং প্রাসাদের হুয়াং অমর ঋষি সময়মতো সাহায্য করতে না আসতেন, তবে মহামান্য প্রাক্তন সম্রাট চাং ছি লং সম্ভবত পশ্চিম অঞ্চলেই চিরতরে সমাহিত হতেন এবং রাজধানীতে ফিরে আসার সুযোগও পেতেন না। মানুষ এবং বিশাল দানবদের সেই যুদ্ধের চূড়ান্ত ফলাফলও সম্ভবত অন্যরকম হতে পারত।
এই দুনিয়ায় সাধনা জগতের কিছু নিয়ম সাধারণ দুনিয়ার চেয়ে আলাদা।
ট্যাং রাজপরিবারের এই মুহূর্তে এমন একজন শক্তিশালী ব্যক্তির সমর্থন প্রয়োজন ছিল যাতে এই অস্থিতিশীল সাম্রাজ্যকে স্থিতিশীল করা যায়।
বিশেষ করে এমন এক সময়ে যখন রাজপরিবার এবং শাং কুয়ান পরিবার উভয়েরই বিশাল ক্ষতি হয়েছে।
জনশ্রুতি রয়েছে যে এটিও প্রাক্তন সম্রাট চাং ছি লংয়ের নিজের শেষ ইচ্ছার আদেশ ছিল।
অন্তর্নিহিত স্রোতের বিতর্ক স্বভাবতই অমূলক ছিল না।
কেবল ליי চ্যুন ও অন্যরা রাজধানীর বাইরে থাকায় এর বিস্তারিত বিবরণ জানা তাদের পক্ষে কঠিন ছিল।
কিন্তু এর কিছু সুদূরপ্রসারী বিপদ যে কারোরই চোখে পড়ার কথা।
অন্যান্য বিষয়গুলো আপাতত বাদ দেওয়া যাক, চাং ছি লংয়ের নিজের এখনও একটি পুত্র রয়েছে।
নতুন অভিষিক্ত সম্রাজ্ঞী অবশ্য ইতিমধ্যে সরাসরি নিজের ভাইপোকে আনুষ্ঠানিকভাবে নতুন রাজবংশের যুবরাজ হিসেবে ঘোষণা করেছেন এবং ভবিষ্যতে যুবরাজের সাবালক হওয়ার পর তার কাছে ক্ষমতা ফিরিয়ে দেওয়ার কথাও বলেছেন।
তবে সময় এখনও অনেক কম, ভবিষ্যতে কী হবে তা নিয়ে কেউ পুরোপুরি নিশ্চিত হতে পারে না।
তাছাড়া সেই যুবরাজ মহারাজের পেছনে অনেকগুলো ছায়া অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছে এবং তাদের কণ্ঠস্বরও বেশ জটিল।
অনেক ট্যাং রাজপরিবারের সদস্যই এ নিয়ে নানা রকম উদ্বেগের মধ্যে রয়েছেন।
“ভবিষ্যতে নিশ্চিতভাবেই আরও অনেক ঝড় বয়ে যাবে।” ওয়াং কুই ইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
চু কুন বললেন, “যদি পশ্চিম অঞ্চলের মহাযুদ্ধ না হতো এবং অভিজাত ও কুলীন পরিবারগুলোরও ভারী ক্ষতি না হতো, আর যদি পূর্ব ও উত্তর দিক থেকেও বড় বড় দানবদের সক্রিয় হওয়ার লক্ষণ না দেখা যেত, তবে আমি নিশ্চিত এখনই বড় ধরনের ঝড় শুরু হয়ে যেত।”
ליי চ্যুন তার দিকে তাকালেন।
চু কুন অকপটে বললেন, “বড় ভাই আমার দিকে এমনভাবে তাকাবেন না, আমি যেহেতু একটি উচ্চবংশীয় পরিবার থেকে এসেছি, তাই আমার এই অনুমান করা স্বাভাবিক।
বিপদের কথা মুখে এনে যদি অপরাধ হয় তবুও বলব, আমার এমনকি সন্দেহ হয় যে পশ্চিম অঞ্চলের দানবীয় গোলযোগ যখন শেষ পর্যন্ত নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গিয়েছিল, তখন এর পেছনে কৃত্রিম কোনো উসকানি থাকতে পারে।
আমার প্রপিতামহ চু লার্ড গ্র্যান্ড ফাদার তা করেছেন কি না তা নিশ্চিত করে বলা যায় না, তবে আমার মনে হয় ছিংচৌ এবং চিনচৌয়ের সেই পাতার পদবিধারী দুই বৃদ্ধের এতে হাত থাকতে পারে।”
“চু ছোট ভাই, বিপদ যে মুখ থেকেই আসে যখন তা জানোই, তখন আর এসব নিয়ে কথা বোলো না।” ওয়াং কুই ইউয়ান বারবার বিচলিত হয়ে মাথা নাড়লেন।
তিন সহোদর ভাই একে অপরের দিকে তাকালেন এবং একসঙ্গে মাথা নেড়ে আর কোনো কথা বললেন না।
ঠিক যেমনটি চু কুন অনুমান করেছিলেন।
নতুন সম্রাটের সিংহাসন আরোহণের অর্থ এই নয় যে সবকিছু শান্ত হয়ে গেছে।
বিশ্বের বাতাস উত্তাল হয়ে উঠেছে, ভবিষ্যতে হয়তো আরও বড় ঝড় আসতে পারে।
ঠিক সেই মুহূর্তেই উঠানের দরজায় একটি শব্দ হলো।
বেগুনি পোশাক পরা এক তরুণ দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন।
ליי চ্যুন ও অন্যরা তা দেখতে পেয়ে দ্রুত একসঙ্গে এগিয়ে গেলেন: “গুরুজি!”
আগমনকারী ব্যক্তি আর কেউ নন, স্বয়ং ইউয়ান মো পাই।
তিনি সচরাচর নিজের শিষ্যদের বাসভবনের দিকে নিজে থেকে আসেন না।
সদা মৃদুভাষী ও স্নেহশীল, বসন্তের বাতাসের মতো প্রশান্তিদায়ক সেই ইউয়ান长老 উঠানের দরজায় দাঁড়িয়ে ליי চ্যুন ও অন্যদের দিকে মাথা নাড়লেন এবং তারপর পাশে থাকা অন্য একজনের দিকে চোখ ফেরালেন।
সেখানে একটি বিশাল পান্ডা অলসভাবে ליי চ্যুনের উঠানের একটি পাথরের টেবিলের ওপর নিজের শক্তি প্রয়োগ করছিল, যেন এটি কোনো হালকা খেলনা।
ইউয়ান মো পাই ভেতরে প্রবেশ করার সঙ্গে সঙ্গেই প্রাণীটি সতর্ক হয়ে এক পলক তাঁর দিকে তাকাল এবং তার ছোট চোখ দুটো এদিক-সেদিক ঘুরতে লাগল।
দুজনে বেশ কিছুক্ষণ ধরে বড় বড় চোখে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
ליי চ্যুন তখন একবার সেই পান্ডাটির দিকে তাকালেন, তারপর নিজের গুরুর দিকে তাকালেন।
তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে তিনি শিষ্য হিসেবে প্রবেশ করার পর থেকে এই প্রথম তিনি ইউয়ান মো পাইয়ের মুখে এমন অভিব্যক্তি দেখছেন।
না বিস্মিত, না রাগান্বিত, না আনন্দিত, না দুঃখিত।
ליי চ্যুন যদি এর বর্ণনা করতে বলেন, তবে তার মনে হলো এটি হলো—
বাকরুদ্ধ।
অত্যন্ত অস্বাভাবিকভাবে বাকরুদ্ধ।
“চুং য়ুন ফিরে এসেছে? শুশান সর্ম্পদ্রায়ের বিষয়গুলো সম্পর্কে তুমি বিস্তারিতভাবে আমাকে আবার মুখোমুখি বলো।” ইউয়ান মো পাই দ্রুত স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এলেন এবং পান্ডাটির দিক থেকে মুখ ফিরিয়ে নিলেন।
ওয়াং কুই ইউয়ান তখন চু কুনকে টেনে ধরলেন: “গুরুজি, আপনি এবং ליי ছোট ভাই কথা বলুন, আমরা আপাতত ফিরে যাচ্ছি, সান্ধ্যকালীন প্রার্থনার সময় আবার আসব।”
ইউয়ান মো পাই মাথা নাড়লেন।
ওয়াং কুই ইউয়ান তখন ליי চ্যুনের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে চলে গেলেন।
ফলে উঠানে কেবল রইলেন দুজন মানুষ এবং একটি ভাল্লুক।
হুম, হয়তো একে একজন মানুষ এবং দুটি ভাল্লুক বলাটাই বেশি সঠিক হবে...
“তুমি এক কুলাঙ্গার শিষ্য!” ইউয়ান মো পাই আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং প্রথমবার ליי চ্যুনকে এভাবে সম্বোধন করলেন।
সৌভাগ্যক্রমে তিনি সিরিয়াস ছিলেন না, যদিও এই বিরল মুহূর্তে কিছুটা বিরক্ত বোধ করছিলেন, তবে তার মুখভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল তিনি হাসবেন না কাঁদবেন তা বুঝতে পারছেন না।
আর সেই পান্ডাটি তখন কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল।
সে যতই আধ্যাত্মিক হোক না কেন, বর্তমান পরিস্থিতিতে সে যেভাবেই দেখুক না কেন, ইউয়ান মো পাইকে ליי চ্যুনের মতোই একজন মানুষ বলে মনে হচ্ছিল।
ליי চ্যুন তখন বললেন, “গুরুজি অপরাধ নেবেন না, এটি সত্যিই একটি কাকতালীয় ঘটনা। আসলে বলতে গেলে, এটি ওই কাংছি লতার দ্বারাই আকৃষ্ট হয়ে আমার কাছে এসে জুটেছে।”
ইউয়ান মো পাই বললেন, “তাহলে কি এর জন্য আমার দোষ দিতে হবে?”
“ছাত্রের এমন স্পর্ধা নেই।” ליי চ্যুন সেই বিশাল পান্ডাটির দিকে তাকালেন: “তবে গুরুজি, বাশুট প্রদেশে কি আপনার কোনো আত্মীয়-স্বজন আছেন?”
“...”
ইউয়ান মো পাই তাঁর পোশাকের হাতা ঝাপটে হাত পেছনে গুঁজে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করলেন।
ליי চ্যুন সেই বিশাল পান্ডাটির গায়ে চাপড় দিলেন এবং দুজনে মিলে তাকে অনুসরণ করলেন।
পুনশ্চ: আজকের প্রথম পর্ব
(অধ্যায় সমাপ্ত)