২৪. সৌভাগ্যের হাতছানি, সাথে সাথে ফাঁদও পাতা

লিমিংয়ের আচরণ ছিল অত্যন্ত সূক্ষ্ম, প্রথম দেখায় তাতে বিশেষ কিছু চোখে পড়ার মতো ছিল না। কেউ যদি এ নিয়ে তাকে প্রশ্ন করত, তবে সে নিশ্চয়ই অবাক হয়ে বলত, সে কিছুই করেনি। কেউ যদি বিশেষভাবে তাকে লক্ষ্য না করত, তার মুখভঙ্গির সামান্য পরিবর্তনও হয়তো চোখ এড়িয়ে যেত।

তবে যদি কেউ নজর রাখত, কেবল লিমিংয়ের চেহারা দেখে লেইজুন যা বোঝার, তা হলো— মুখে সে সবাইকে সাবধান করল যে উপরের仙池টি বিপজ্জনক, অথচ গোপনে বোন লিয়িংয়ের দিকে ইশারা করল। যেন বোঝাতে চাইল, সে যা-ই বলুক, আসলে উপরের仙池টিই সবচেয়ে উপযোগী। তবে কেন সে আগেভাগে বোনকে ব্যক্তিগতভাবে সাবধান করল না? 云海仙池ের চঞ্চল ও অনিশ্চিত প্রকৃতি বিবেচনায়, বলা যায় না সে অভিনয় করছে; বরং হঠাৎ কিছু দেখে মত বদলেছে, এমনও ভাবা যায়।

সবটাই অন্যরা কিভাবে নিজের মতো কল্পনা করে নেয়, তার ওপর নির্ভর করে। লিমিং নিজে তো মুখে শুধু সতর্ক করেছে, অন্য কিছু বলেনি। তবে লেইজুন তো ভাগ্যের ইঙ্গিত জানে, জানে যে মধ্যম ভাগ্যের সঙ্গে মিল থাকা仙池 মোটেও শুভ নয়।

তবে লিমিং নিকৃষ্ট ভাগ্যের সঙ্গে মিল থাকা নিম্ন仙池 নিয়ে কোনো চক্রান্ত করেনি। অথচ সেটিই সবচেয়ে ভয়ংকর স্থান। লেইজুনের কাছে ছিল 龙马之鳞 ও 元墨白 স্বহস্তে অঙ্কিত 金关符— সেখানে নিকৃষ্ট ভাগ্যের ফলাফল ছিল নিশ্চিত মৃত্যু। তবে কি লিমিং কিছুটা সংযম দেখিয়েছে? নিশ্চিত নয়…

পরিস্থিতি অনুযায়ী চলাই উচিত, পুরনো অভিজ্ঞতায় আঁকড়ে থাকা ঠিক নয়। কিছুদিন আগের অভিজ্ঞতাও আজ অচল হয়ে যেতে পারে। শুভ-অশুভ, কল্যাণ-অকল্যাণ, সবই পরিবর্তনশীল। হয়তো লিমিংয়ের জানা অভিজ্ঞতাও যথাসময়ে হালনাগাদ হয়নি…

লেইজুন তখন কিছু বলেনি। লিমিং প্রয়োজনীয় সতর্কবার্তা দিয়ে সবার দায়িত্ব শেষ করল। সবাই আলাদা হয়ে গেল। মধ্য仙池ও আসলে অনেকগুলো ছোট হ্রদ এক হয়ে তৈরি বড় হ্রদ। সবাই নিজ নিজ স্থানে অবস্থান নিতে পারল, ফলে নারী-পুরুষ আলাদা হলেও সবাই একসঙ্গে জলে নামতে দ্বিধা করল না।

মেঘের ঘনত্বে, লেইজুনরা সাধনায় এগিয়ে থাকায় তাদের দৃষ্টি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি হলেও, এখানেও দৃষ্টিসীমা ছিল সীমিত। দূরবতী কিছু দেখা যেত না। তবে সদ্য ভিত্তি স্থাপন করা কয়েকজন নতুন শিষ্যের চেয়ে, দলে নেতৃত্বে থাকা লিমিং অনেক অভিজ্ঞ— সে তৃতীয় স্তরের 法坛 পর্যায়ের সাধক। 天师ের প্রধান শিষ্য ফাংজিয়ানও তার চেয়ে কম নয়।

তাই লেইজুন কয়েকবার ঘুরে বেড়িয়ে, মেঘের আড়ালে লুকিয়ে নিজের乘风符 বের করল। রাতের বাতাসের পাথরের জাদুতে মিশ্রিত এই বাহন符 গায়ে দিলে লেইজুনের গতি হয়ে উঠল আরও হালকা, মনে হলো সে মেঘের সঙ্গে মিশে হারিয়ে গেছে।

তারপর সে仙池 থেকে দূরে সরে, সোজা ওপরে উঠতে লাগল। লক্ষ্য— মধ্যম ভাগ্যে উল্লেখিত শীর্ষ আকাশের 云海।

উচ্চতায় ওঠার সঙ্গে সঙ্গে লেইজুন অনুভব করল অস্বস্তি। চারপাশের মেঘ দেখায় হালকা, কিন্তু আসলে জ্বলন্ত আগুনের মতো, অবিরত তার শরীরে আঘাত হানছিল। লেইজুন প্রথমেই 龙马之鳞 বের করল না। ঐ বস্তুর প্রতিরক্ষা শক্তিশালী, তবে দ্রুত তার সাধনার শক্তিও ফুরিয়ে দিত।

প্রথমে সে বের করল 金关符। যদিও এটা তার মূল符术 নয়, তবু প্রতিরক্ষায় যথেষ্ট। এখানে এমন কোনো আক্রমণের আশঙ্কা নেই, যা 金关符 ভেদ করতে পারে। 金关符 প্রয়োগে লেইজুনের শরীর ঘিরে সোনালি আভা, যেন আলোকবর্ম তৈরি হয়ে মেঘের আঘাত ঠেকাল।

তবে ওপরে ওঠার সাথে সাথে অদৃশ্য তাপে সেই আভা দ্রুত গলে যেতে লাগল। ঠিক তখনই লেইজুন মনোযোগী হয়ে দূরে তাকাল। সেখানে, সাদা মেঘের ফাঁকে একজোড়া হলুদ পোশাকের প্রান্ত উঁকি দিল।

লেইজুনের 本命乘风符 ও 夜风石ের শক্তি মিলিয়ে সে নিঃশব্দে মেঘে লুকিয়ে ছিল, অপরজন তা টের পেল না। কাছাকাছি এলে লেইজুন দেখতে পেল, সে ছিল চেন ই। সে কি উপরের 云海তে কোনো শুভলক্ষণ টের পেল?

লেইজুনের কৌতূহল জাগল। দেখল, চেন ই-র চারপাশেও সোনালি আভা, তারটি আরও ঘন ও শক্তিশালী। সম্ভবত 金关符 তার মূল符术ের একটি। লিমিংদের সামনে সে ভান করেছিল, কিছু বোঝেনি। কিন্তু এখানে সে আসল শক্তি দেখালো।

তবুও, মেঘের তাপ বাড়তেই, চেন ই-র 本命金关符ও ধীরে ধীরে টিকল না। তিনটি 本命金关符 খরচ করেও যা চেয়েছিল, তা পেল না। ভেবে, চতুর্থটি দিয়ে নিজেকে রক্ষা করে সে নেমে গেল, শীর্ষ 云海 ছেড়ে।

দুঃখ, সবচেয়ে উপরের 灵物 হয়তো সবচেয়ে ভালো, কিন্তু আমার修为 এখনো দুর্বল, প্রতিরক্ষার কোনো দামী宝 নেই— পরে সুযোগ পেলে আবার আসব… চেন ই ফিরে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মনে হলো, যেন কিছু চিরতরে হারিয়ে ফেলল।

তবু, উপরের仙池 আর নিচের仙池তেও তো宝 আছে, আজ অন্তত খালি হাতে ফিরতে হবে না… সে নিজেকে সান্ত্বনা দিল, তারপর উপরের仙池র দিকে নামতে লাগল।

প্রথমে仙池 দেখে নেবে, লিমিং সবাইকে উপরের仙池র বিপদ দেখালেও গোপনে বোন লিয়িংকে ইশারা করেছে, নিশ্চিত সেখানে সুযোগ আছে। তাং পরিবারের সেই উদ্ধত নারীর মতো, লি পরিবারের এ ধরনের গোপন চক্রান্তও ঘৃণার; আমাকে ও তাং শাওতাংকে ব্যবহার করে লি ঝেংশুয়েনের জন্য সুনাম কামিয়ে, শেষে আমাকে কৃতজ্ঞ হতে বলবে— স্বপ্ন দেখো!

চেন ই চারপাশে তাকিয়ে নিশ্চিত হলো কেউ নেই, তারপর উপরের仙池তে নেমে গেল।

চেন ই যখন 金关符 দিয়ে গরম মেঘের সামনে অসহায়, তখন লেইজুনও প্রবল চাপ অনুভব করছিল। 元墨白-এর 金关符 যেহেতু ব্যবহারে ফুরিয়ে যায়, তাই সে প্রথমে 龙马之鳞 সামনে আনল।

সাধনার শক্তি注入 করতেই 龙马之鳞 ঝলমল করে উঠল, কেন্দ্রে বিশাল আলোকবর্ম তৈরি হয়ে গেল। লেইজুন মনে মনে নির্দেশ দিতেই, একমুখী প্রতিরক্ষা থেকে সেটি চারদিক বিস্তৃত আলোকবর্মে পরিণত হল। জ্বালাময়ী অনুষঙ্গ মুহূর্তে মিলিয়ে গেল।

তবে লেইজুন বুঝল, নিজের সাধনার শক্তি দ্রুত ফুরিয়ে যাচ্ছে। সে ধীরস্থির হয়ে মনোযোগ দিল। আরও ওপরে উঠলে, হঠাৎ সে টের পেল, মেঘের স্রোত মন্থর, যেন স্থবির হয়ে গেছে। মনে হলো, যেন বাতাস থেকে জলে প্রবেশ করেছে।

লেইজুন হঠাৎ প্রজ্ঞাজনিত অনুভবে 龙马之鳞 সাময়িক গুটিয়ে নিল। চারপাশের উষ্ণ মেঘ ফের ঘনিয়ে এলো, তবে এবার তার সঙ্গে একটুকরো শীতল স্নিগ্ধতাও এল।

…এটাই মধ্যম ভাগ্যে উল্লেখিত ষষ্ঠ স্তরের সুযোগ।

লেইজুন সঙ্গে সঙ্গে 天师府র আসল 纳灵符 বের করল।符 জ্বলজ্বল করে উঠল, চারপাশের灵气 টেনে নিল, এমনকি কিছু 灵物ও সাময়িকভাবে সিল করে রাখতে পারে। মুহূর্তেই শীতল কোমল স্রোত符র মধ্যে জমা হতে লাগল। হলুদ কাগজে লাল অক্ষর, তার গায়ে যেন তুষার-ধোঁয়া জমল।

তবে এই শীতলতা জমতেই, চারপাশের স্নিগ্ধ অনুভূতি মিলিয়ে গিয়ে ফের প্রবল তাপে ছেঁকে ধরল। সে符 কাগজ গুছিয়ে আবার 龙马之鳞 বের করল,宝র প্রতিরক্ষায় দ্রুত下落 করে 云海 থেকে বের হয়ে এল।

উপরে থেকে নেমে এসে, লেইজুন দ্রুত 龙马之鳞 গুটিয়ে নিল, বুঝতে পারল তার সাধনার শক্তি প্রায় নিঃশেষ। ভালো যে প্রস্তুতি ছিল, সঙ্গে আনা তিনটি 气灵丹 ও এক বোতল 培元浆 একবারে খেয়ে নিল।

তারপর লেইজুন শান্তিতে মধ্য仙池র একটি ছোট হ্রদে নেমে পড়ল।仙池র জলে ডুবে, ভেতরে-বাইরে স্নান করে তার সাধনার শক্তি,精气神 দ্রুত ফিরে এল। সে চুপচাপ শ্বাসপ্রশ্বাসে মন দিল, নিজের শরীর内দৃষ্টি করল,仙池র灵气 যেন তার ভেতর আবার তরল仙池জলে রূপান্তরিত হয়ে ভিত্তি সেচে দিচ্ছে।

仙池র জলে তার道基 আরও দৃঢ় হলো।

“নিশ্চয়ই 云海仙池 অপূর্ব।” লেইজুন বারবার মাথা নাড়ল। গুরু 元墨白 মিথ্যে বলেননি, উপরের 云海 থেকে পাওয়া霜雾 না ধরেই, শুধু仙池র জলে স্নান করলেই, তার মধ্য স্তরের ভিত্তি গড়ার পথ মসৃণ হয়ে গেল।

হ্যাঁ?

লেইজুনের মনে আবার সাড়া জাগল। রাতের বাতাসের পাথরের সাধনায় সে এতটাই চর্চা করেছে যে, তার গতি যেমন হালকা, তেমনি সূক্ষ্ম নড়াচড়ার প্রতি অনুভূতিও তার সাধনার স্তর ছাড়িয়ে গিয়েছে।

সে আবছা টের পেল, কেউ দূরে থেমে গোপনে তাকে লক্ষ্য করছে।

এসেছেন লিমিং।仙池 বিস্তীর্ণ, মেঘের আড়াল; এখানে কাউকে খুঁজে পাওয়া সহজ নয়। প্রথমে সে উপরের仙池 খুঁজল, চেন ই সহ কাউকে পেল না। ফিরে এসে মধ্য仙池তে উপরের শিষ্য শাংগুয়ান হংকে খুঁজল, এবার লেইজুনকেও পেল।

লিমিং আরও হতাশ হলো— এ তো সত্যিই ঝামেলার উৎস… লেইজুনের মুখ নির্বিকার।

তাহলে…

সে আরও কিছুক্ষণ বসে রইল, তারপর হঠাৎ যেন কিছু দেখে, জলের মধ্য থেকে উঠে এল। প্রথমে লিমিং ভাবল সে ধরা পড়ে গেছে, কিন্তু দেখল লেইজুন অন্য দিকে হাঁটছে।

লেইজুন মধ্য仙池র কিনারায় গিয়ে নিচের দিকে তাকাল— “চেন সিজিয়ং? চেন সিজিয়ং, তুমি কি?” সে হ্রদের ধারে দাঁড়িয়ে নিচের仙池র দিকে চেয়ে দেখল, কেবল ঘন মেঘ।

সে ফিরে এসে, আবার জলে ডুবে দ্বিধাগ্রস্ত মুখে নিজেকে বলল, “ভুল দেখলাম নাকি?”

এরপর সে চুপচাপ আবার仙池র জলে ধ্যান করতে লাগল।

দূরে, এবার লিমিং চুপিসারে মধ্য仙池র কিনারায় গিয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে ভাবনায় ডুবে গেল।