প্রথম সুযোগটি হস্তগত হলো।

পুনরায় দুটি মধ্য-উচ্চমানের শকুন?

লেই জুন প্রথমে কিছুটা আনন্দিত বোধ করলেন। তবে এখন আশেপাশে তার ঘনিষ্ঠ কোনো সঙ্গী নেই, তাই সম্ভবত তাকে আবারও সুখের বিড়ম্বনায় পড়তে হবে। কিন্তু ভালো শকুনের সংখ্যা বেশি হওয়াটা সবসময়ই আনন্দের। যদিও একটি সুযোগ হাতছাড়া হওয়ার সম্ভাবনা আছে, তবুও লেই জুন বেশ শান্তই ছিলেন। তার বর্তমান মনোযোগ ছিল কোন মধ্য-উচ্চমানের শকুনটি বেছে নেওয়া বুদ্ধিমানের কাজ হবে তা নিয়ে।

ভৌগোলিক অবস্থানের দিক থেকে গুউয়ান পর্বত, ক্যাংলিং নদী এবং জিউসি উপত্যকা—এই তিনটি জায়গা বেশ দূরে অবস্থিত। এই স্থানগুলো সম্পর্কে লেই জুনের মোটামুটি ধারণা আছে। চিশান বেফু থেকে লংহু পর্বতে ফেরার পথে এই তিনটি জায়গাই মোটামুটি পথে পড়ে। কিন্তু এবারের শকুনের বিষয়টি সময়ের ওপর নির্ভরশীল।

সূর্যাস্তের সময়...

অতীতের ভালো-মন্দ শকুনের অভিজ্ঞতার আলোকে বলা যায়, সুনির্দিষ্ট সময়ের ক্ষেত্রে সাধারণত সবদিকে নজর রাখা অসম্ভব। যেকোনো একটি বেছে নিতেই হয়। একটি বেছে নেওয়া মানেই বাকিগুলো হাতছাড়া হওয়া। অল্প সময়ের মধ্যে দুটি জায়গার মধ্যে ছোটাছুটি করাটা সফল হওয়ার সম্ভাবনা কম।

"গুউয়ান পর্বত, ক্যাংলিং নদী..." লেই জুন দুটি মধ্য-উচ্চমানের শকুন অনুযায়ী স্থানগুলো নিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করলেন। তিনি ভাবছিলেন, আগে শিংকিং লেইফু ডংতিয়ান-এ যেমন করেছিলেন, তেমনি সবকটি জায়গা একবার ঘুরে দেখবেন কি না। তার বর্তমান অবস্থার পরিপ্রেক্ষিতে, যদি তিনি ঝেনইয়াং অদ্ভুত ফুলের বিপরীত কোনো ঝেনয়িন আধ্যাত্মিক বস্তু খুঁজে পান, তবে তার শারীরিক যোগ্যতা ও মেধা বৃদ্ধির সম্ভাবনা তৈরি হবে।

এই ভেবে লেই জুন যাত্রা শুরু করলেন। তিনি আগেই সব প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন। চিশান বেফুর দায়িত্বপ্রাপ্ত প্রবীণদের বিদায় জানিয়ে তিনি বেরিয়ে পড়লেন।

...

টিয়ানশি ম্যানশনের চিশান বেফু থেকে বেশ দূরে, গভীর পাহাড় ও জঙ্গলের এক উপত্যকায় অদ্ভুত সব গর্ত খনন করা হয়েছে। সেই গর্তগুলোতে বিশাল সব দাবাখুঁটির মতো বস্তু পুঁতে রাখা হয়েছে। দূরে দাঁড়িয়ে青州 (কিংঝৌ) ইয়ে পরিবারের বংশধর ইয়ে চেং সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়লেন। তিনি পাশে থাকা অন্য এক যুবককে ধন্যবাদ জানিয়ে বললেন, "এবার লিন ভাইয়ের সাহায্য ছাড়া এই কাজ সম্পন্ন করা সম্ভব হতো না।"

ইয়ে চেংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা যুবকটি মার্জিত পোশাক পরিহিত, চেহারায় আভিজাত্যের ছাপ। তিনি জিয়াংঝৌ লিন পরিবারের সরাসরি বংশধর লিন ঝেন। এর আগে দাজিয়াং নদীতে দুর্ভাগ্যজনকভাবে প্রাণ হারানো লিন পরিবারের প্রধান লিন কুন ছিলেন তার বাবা।

"ইয়ে ভাই, বিনয় দেখানোর প্রয়োজন নেই।" লিন ঝেন শান্তভাবে বললেন, "বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, জিয়াংঝৌ স্বাভাবিকভাবেই এতে উদাসীন থাকতে পারে না।" তিনি ইয়ে চেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তবে এত বড় পদক্ষেপের কথা বর্তমান সম্রাট হয়তো আঁচ করতে পেরেছেন।"

ইয়ে চেং বললেন, "যদিও সবাই এখন দাবার চাল চালছে, তবে আমাদের সম্রাট কীভাবে পাল্টা চাল দেন, তার ওপরই নির্ভর করছে পরবর্তী পদক্ষেপ।"

লিন ঝেন চুপ করে উত্তরের দিকে তাকিয়ে রইলেন। ইয়ে চেং তার পাশে দাঁড়িয়ে তিনিও উত্তরের দিকে তাকালেন। "সবসময় যে ইউঝৌ লিন পরিবার বা জিনঝৌ ইয়ে পরিবারই হবে, তা কিন্তু নয়।"

বিশ্বের 'পাঁচটি পদবি ও সাতটি বংশমর্যাদা'র মধ্যে দুই লিন ও দুই ইয়ে কিছুটা বিশেষ। যদিও তাদের উৎস এক, কিন্তু সম্পর্ক খুব একটা মধুর নয়। বিশেষ করে ইউঝৌ লিন পরিবার এবং জিয়াংঝৌ লিন পরিবার—এক উত্তর ও অন্যটি দক্ষিণ। জিয়াংঝৌ লিন পরিবার আসলে ইউঝৌ লিন পরিবারেরই একটি শাখা, যারা দক্ষিণে গিয়ে বসতি স্থাপন করেছে। লিন পরিবারের এই দুই শাখার সম্পর্ক বেশ জটিল। সাধারণত, একে অপরের সাথে তাদের সম্পর্ক অন্য পাঁচটি বড় অভিজাত পরিবারের সাথে সম্পর্কের চেয়েও খারাপ।

তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে সবাই তাং সম্রাটের পরবর্তী পদক্ষেপের দিকে নজর রাখছে। তাং সম্রাট উত্তরে শিকার অভিযানে বেরিয়েছেন, আর এর শীতলতা প্রথম অনুভব করছে জিনঝৌ ইয়ে পরিবার ও ইউঝৌ লিন পরিবার। এর সাথে জিয়াংঝৌ লিন পরিবারের অভ্যন্তরীণ সংকট পরিস্থিতিকে আরও রহস্যময় করে তুলেছে। অবশ্য বড় অভিজাত পরিবারগুলো হাত গুটিয়ে বসে থাকার পাত্র নয়। সম্রাট চাল দিয়েছেন, এখন পরিবারগুলো পাল্টা চাল দিচ্ছে। সম্রাটও হয়তো পরিস্থিতি অনুযায়ী নিজের কৌশল পরিবর্তন করবেন। কে শেষ পর্যন্ত হাসবে, তা এখনই বলা কঠিন।

"কিংঝৌ ইয়ে পরিবার সবসময়ই পাহাড়ের মতো অটল।" লিন ঝেন শান্তভাবে বললেন, "এই খেলায় যদি ড্র হয়, তবে কিংঝৌ ইয়ে পরিবারই জিতবে।"

বর্তমান সম্রাজ্ঞী কিংঝৌ ইয়ে পরিবার থেকে এসেছেন। বর্তমান সম্রাটের একমাত্র রাজপুত্রও সম্রাজ্ঞীরই সন্তান। খবর শোনা যাচ্ছে, সম্রাট এখন যুবরাজ ঘোষণা করার কথা ভাবছেন। এই বিশ্বে সম্রাট বা স্বর্গীয় পথের বিশেষত্বের কারণে, শান্তি ও সমৃদ্ধির সময়ে একবার যুবরাজ ঘোষিত হলে তা খুব একটা পরিবর্তন করা হয় না। তাছাড়া সম্রাটের সন্তানও মাত্র একজন।

"এখন এসব কথা বলা অনেক আগে।" ইয়ে চেংয়ের মুখে গর্বের চিহ্ন নেই। "দক্ষিণে মুখ আর উত্তরে পিঠ রাখা, অর্থাৎ নয়-পাঁচ বা রাজকীয় অবস্থান সাধারণ অবস্থানের চেয়ে আলাদা।" তিনি মৃদু হাসলেন, "অবশ্যই, মানুষ চেষ্টা করলেই সব সম্ভব।"

তাং সম্রাট হোক বা অন্য কেউ, রাজবংশ বারবার পরিবর্তিত হয়েছে, কিন্তু এই বড় পরিবারগুলো তাদের অবস্থান ধরে রেখেছে।

লিন ঝেন মাথা নেড়ে ইয়ে চেংকে অভিবাদন জানালেন, "এখানে কাজ শেষ, আমি তাহলে বিদায় নিচ্ছি।" জিয়াংঝৌ লিন পরিবারের ভেতরে এখনো বড় ধরনের সংকট চলছে। লিন ঝেন সময় বের করে এখানে এসেছেন, তাকে দ্রুত জিয়াংঝৌ ফিরে যেতে হবে। আসলে, যে মানুষগুলো এই সংকট জিইয়ে রেখেছে, তাদের মধ্যে ইউঝৌ লিন পরিবার ও কিংঝৌ ইয়ে পরিবারের লোকেরাও আছে। যদি উল্টোটা হতো, তবে জিয়াংঝৌ লিন পরিবারও তাদের অভ্যন্তরীণ ঝগড়ায় উসকানি দিত। কিন্তু এই মুহূর্তে একটি বিষয়ে তাদের সহযোগিতা বজায় রাখা জরুরি।

ইয়ে চেং পাল্টা অভিবাদন জানালেন, "লিন ভাইয়ের কাজ গুরুত্বপূর্ণ, আমি আর দেরি করাব না।" লিন ঝেন মাথা নেড়ে চলে গেলেন।

...

চিশান বেফু থেকে লংহু পর্বতে ফেরার পথে আকাশ দিয়ে একটি মেঘ-যান উড়ে যাচ্ছিল। টিয়ানশি ম্যানশনের প্রবীণ জু লি এবং শিষ্য লি ইউচেংয়ের নেতৃত্বে ঝাং ইউয়ানসহ তরুণ শিষ্যরা চিশান বেফুর চিইউয়ান ডংতিয়ান-এর প্রশিক্ষণ শেষ করে লংহু ফিরছিলেন। তারা লেই জুনের আগেই রওনা দিয়েছিলেন। তখন লেই জুন চিইউয়ান ডংতিয়ান-এ কঠিন সাধনায় মগ্ন ছিলেন।

কিন্তু মেঘ-যানটি মাঝপথে পৌঁছাতেই নিচের পাহাড়ে অদ্ভুত পরিবর্তন দেখা দিল। প্রবল কম্পনে পাহাড় সরে গেল, মাটি ফেটে গেল। মাটির গভীর থেকে প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তি আগ্নেয়গিরির মতো আকাশ ফুঁড়ে বেরিয়ে এল। এই আকস্মিক ঝড়ে মেঘ-যানটি আকাশ থেকে নিচে পড়ে গেল। ভাগ্য ভালো যে জু লি ও লি ইউচেংয়ের মতো শক্তিশালী সাধকরা উপস্থিত ছিলেন, তাই কারো বড় ধরনের ক্ষতি হয়নি।

আতঙ্ক কাটিয়ে সবাই যখন পরিস্থিতি সামলে নিল, তখনো তারা জানে না কেন এমন ভূ-তাত্ত্বিক পরিবর্তন হলো। তবে তারা দ্রুত লংহু ফেরার সিদ্ধান্ত নিল। মেঘ-যান নষ্ট হয়ে যাওয়ায় সবাইকে পায়ে হেঁটেই চলতে হচ্ছিল। জু লি ও লি ইউচেং তরুণ শিষ্যদের দিকে খেয়াল রেখে গতি কমিয়ে দিলেন। ঝাং ইউয়ানরা দৌড়াতে অভ্যস্ত, কিন্তু এই পৃথিবী অনেক বড়, তাই পায়ে হেঁটে পথ পাড়ি দেওয়া বেশ কঠিন।

"এটাও এক ধরনের দুর্লভ প্রশিক্ষণ।" জু লি হাসিমুখে তরুণদের উৎসাহিত করলেন।

সবাই পাহাড়-পর্বত ডিঙিয়ে এগিয়ে চলল। অর্ধেক দিন চলার পর লি ইউচেং হঠাৎ থামলেন এবং দূরের দিকে তাকালেন। "কী হয়েছে?" জু লি জিজ্ঞেস করলেন।

লি ইউচেং বললেন, "ওদিকে মনে হচ্ছে কোনো妖 (দানব) বা আধ্যাত্মিক বস্তু আছে।"

জু লি দিকটি লক্ষ করে বললেন, "মনে হয় জিউসি উপত্যকার দিকে?"

লি ইউচেং বললেন, "আমি গিয়ে দেখে আসি, কোনো দানব আক্রমণ করছে কি না।" এই বলে তিনি মেঘে চড়ে সেদিকে উড়ে গেলেন। জু লি কিছুটা চিন্তিত হলেও ঝাং ইউয়ানদের একা ফেলে তিনি লি ইউচেংয়ের পেছনে যেতে পারলেন না। তিনি ভাবলেন, এই শিষ্যটি সাধারণত শান্ত ও গম্ভীর, আজ কেন এমন অস্থির? লেই জুনের কথা মনে পড়তেই জু লি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

জু লি ঠিকই ধরেছিলেন, লি ইউচেংয়ের মনের অবস্থা আসলেই অস্থির। আর এই অস্থিরতার উৎস লেই জুন। লেই জুন তার অনেক পরে টিয়ানশি ম্যানশনে যোগ দিয়েছেন, কিন্তু এখন তার修为 চতুর্থ স্তরে পৌঁছে গেছে। যদিও লি ইউচেংয়ের চেয়ে তিনি ছোট স্তরে কিছুটা পিছিয়ে, কিন্তু লেই জুন যে সময়ে এই পর্যায়ে পৌঁছেছেন, তা লি ইউচেংয়ের সময়ের তুলনায় নগণ্য!

লি ইউচেং ভেঙে পড়ছিলেন। আগে তিনি এত সহজে আঘাত পেতেন না। যদি হতেন, তবে টাং জিয়াওটাং তাকে অনেক আগেই ভেঙে ফেলতেন। কিন্তু টাং জিয়াওটাং জন্মগত প্রতিভার অধিকারী, তার সাথে তুলনা চলে না। কিন্তু এখন লেই জুনের উত্থান লি ইউচেংয়ের মনে গভীর ক্ষত তৈরি করেছে। তাছাড়া টিয়ানশি ম্যানশনে লিন পরিবারের অবস্থানও এখন নড়বড়ে। এই সব মিলিয়ে লেই জুনের উত্থান তাকে গভীরভাবে আলোড়িত করেছে।

লেই জুন কেন সাধারণ সাধনার জায়গায় না গিয়ে চিইউয়ান ডংতিয়ান-এ বিশেষভাবে এই বাতাসের সাধনা করতে এলেন? লি ইউচেংয়ের মনে পড়ে গেল পুরোনো এক ঘটনার কথা—যখন লেই জুন青石墨 (ব্লু স্টোন ইঙ্ক) খনিতে সাধনা করেও কোনো ক্ষতির সম্মুখীন হননি। অস্বাভাবিক কিছু হলেই তার পেছনে কোনো কারণ থাকে। লি ইউচেং আরও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।

"আমাকে যেকোনো মূল্যে নিজের শক্তি বাড়াতে হবে, এমনকি ঝুঁকি নিয়েও," লি ইউচেংয়ের চোখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল। তিনি জিউসি উপত্যকার দিকে ছুটে গেলেন, যেখানে আধ্যাত্মিক শক্তির উপস্থিতি তীব্র।

...

চিশান বেফু থেকে বেরিয়ে লেই জুন সময় নষ্ট না করে প্রথমে ক্যাংলিং নদী এবং পরে গুউয়ান পর্বতে গেলেন। কিন্তু কোথাও তার টিয়ানশি সিল বা 法坛 (法坛 - ফাতান) কোনো সাড়া দিল না। তিনি বুঝতে পারলেন না যে, এগুলো কি ঝেনইয়াং ফুলের সাথে মিলছে না, নাকি ইউপং পর্বতের মতো এগুলোও সময়ের সাথে সাথে স্থান পরিবর্তন করছে। যেহেতু কিছু পাওয়া গেল না, তাই তিনি সময় নষ্ট করলেন না।

দুটি মধ্য-উচ্চমানের শকুন থেকে তিনি প্রথমটি বেছে নিলেন। গুউয়ান পর্বত শান্ত, আর ক্যাংলিং নদীতে কিছুটা ঝুঁকি থাকতে পারে। তাই তিনি গুউয়ান পর্বতকেই বেছে নিলেন। এখানে অনুসন্ধান সহজ হবে।

শীঘ্রই তিনি পাহাড়ের উপত্যকায় একটি গভীর ফাটল খুঁজে পেলেন, যা ভূ-তাত্ত্বিক পরিবর্তনের ফলে তৈরি হয়েছে। ফাটলের গভীরে প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে। লেই জুন ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগলেন। সূর্য ধীরে ধীরে পশ্চিমে হেলে পড়ল। সূর্যাস্তের সময় ঘনিয়ে এল।

গভীর ফাটলের নিচে নেমে লেই জুন তার '息壤' (আধ্যাত্মিক মাটি) পতাকা নিয়ে গভীর মনোনিবেশ করলেন। মধ্য-উচ্চমানের শকুন তাকে হতাশ করল না। সূর্যাস্তের ঠিক মুহূর্তে, অন্ধকার ভূগর্ভস্থ আধ্যাত্মিক নদীর স্রোতে একটি আলোর বিন্দু ভেসে উঠল!

লেই জুন দ্রুত পতাকাটি নাড়ালেন, আধ্যাত্মিক মাটির তৈরি দড়িটি ঠিকমতো সেই আলোর বিন্দুটিকে ধরে ফেলল। পঞ্চম স্তরের একটি সুযোগ, অর্জিত হলো!

(অধ্যায় সমাপ্ত)