নবম অধ্যায়: জঙ্গল পোড়ানো

গ্রামপ্রধান অধীর আগ্রহে ওয়েন গু-এর ফিরে আসার অপেক্ষায় ছিলেন। ওয়েন গু যখন জানালেন যে道长 (দাওজং) বা ধর্মগুরুর অন্য কোনো পরিকল্পনা আছে এবং তারা কোনোভাবেই ক্ষতিগ্রস্ত হবেন না, তখন তিনি আশ্বস্ত হলেন।

তাদের মনে বিন্দুমাত্র সন্দেহ ছিল না। বর্তমানে ‘ছিং ই’ ধর্মগুরুর প্রতি তাদের গভীর শ্রদ্ধা ও ভীতি উভয়ই কাজ করে। তবে গ্রামের এত মানুষের জীবনধারণের কথা ভেবে তাকে অনেক কিছুই বিবেচনা করতে হয়। ওয়েন গু ধর্মগুরুর কাছ থেকে কিছুটা আভাস পাওয়ার পর, গ্রামবাসীও তাদের পরবর্তী পরিকল্পনা নিয়ে ওয়েন গু-এর সাথে খোলামেলা আলোচনা করতে আগ্রহী হয়ে ওঠে।

এখন যেহেতু সময় হয়েছে, তারা আর গ্রামে গুটিসুটি মেরে বসে থাকতে পারে না। তাদের বাইরে বের হতে হবে, শহরে গিয়ে নির্মাণ সামগ্রী ও প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র সংগ্রহ করতে হবে, যাতে দুর্গ তৈরির প্রস্তুতি নেওয়া যায়। কবে এই অভিযান শুরু হবে, তা নির্ভর করছে আবহাওয়ার ওপর। আবহাওয়া অনুকূলে থাকলে তারা বুনো ঝোপঝাড় পরিষ্কার করবে এবং গ্রাম থেকে শহর পর্যন্ত যাওয়ার পথে বাধাগুলো সরিয়ে নেবে।

এর উপায় খুবই সহজ—অগ্নিসংযোগ বা জঙ্গল পোড়ানো। গ্রামবাসী বংশপরম্পরায় মাটির ওপর নির্ভরশীল, তাই জমি পরিষ্কারের জন্য আগুন জ্বালানো তাদের কাছে নতুন কিছু নয়। বসন্তকাল আর শরৎকালের আগুন জ্বালানোর অভিজ্ঞতার মধ্যে পার্থক্য রয়েছে। আপাতত তারা প্রাথমিক প্রস্তুতি নিচ্ছে।

তামার মুদ্রার মূল্য এখন আর আগের মতো নেই। গ্রামে এখন পণ্য বিনিময়ের প্রথা চলছে, অথবা কেউ কোনো কাজ করে দিলে তার বিনিময়ে কিছু পাওয়া যাচ্ছে। তবে সামনে কাজের চাপ বাড়বে এবং অনেক মানুষ এতে যুক্ত হবে, তাই হিসাব রাখা জটিল হয়ে পড়বে। দায়িত্বশীল ব্যক্তিরা বুঝতে পারছিলেন না কীভাবে সবকিছু সাজাবেন।

ওয়েন গু পরামর্শ দিলেন, “তাহলে কাজের পয়েন্ট বা ‘ওয়ার্ক পয়েন্ট’ চালু করলে কেমন হয়? শ্রমের পরিমাণ এবং কাজের সময় অনুযায়ী পারিশ্রমিক নির্ধারণ করা হবে এবং সেই পয়েন্টের ভিত্তিতেই গ্রামের সম্পদ বণ্টন করা হবে।”

বর্তমানে গ্রামের সম্পদ সম্মিলিতভাবে পরিচালিত হচ্ছে। যারা দায়িত্বপ্রাপ্ত, তারা নির্বোধ নন। তারা এই পদ্ধতিটি পরীক্ষা করে দেখতে রাজি হলেন। ওয়েন গু-এর পরামর্শ অনুযায়ী, কাজের বিনিময়ে পয়েন্ট দেওয়া হবে এবং তা ‘正’ (চতুর্ভুজাকৃতি) চিহ্ন এঁকে গণনা করা হবে। অনেক বেশি সংখ্যা বা জটিল চিহ্নের চেয়ে এই পদ্ধতিটি সাধারণ মানুষের জন্য বেশি বোধগম্য। তবে এর জন্য এমন একজন সৎ ও শিক্ষিত মানুষকে প্রয়োজন, যিনি হিসাব রাখতে পারবেন।

দায়িত্বপ্রাপ্তরা একমত হলেন। এটি অনেকটা বাস্তবসম্মত মুদ্রার বিকল্প হিসেবে কাজ করবে। কে কতটা অর্জন করবে, তা নির্ভর করবে তার পরিশ্রমের ওপর। তবে হিসাবরক্ষক নির্বাচনের ক্ষেত্রে বিতর্ক দেখা দিল। হিসাব রাখা মানেই সবার সম্পদ নিয়ন্ত্রণ করা, ঠিক যেন কোনো রেস্তোরাঁ বা দোকানের হিসাবরক্ষকের মতো। তাই যাকে বেছে নেওয়া হবে, তাকে অত্যন্ত যত্নশীল হতে হবে। যদি সে পক্ষপাতিত্ব করে বা কারো পাওনা আত্মসাৎ করে, তবে ঝগড়া বিবাদ অনিবার্য।

হঠাৎ করেই ঘরটি সরব হয়ে উঠল। টাকার বিষয় এলেই মানুষের মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করতে শুরু করে, সবারই নিজস্ব মতামত আর পছন্দের প্রার্থী থাকে। তবে এই কাজের জন্য খুব বেশি পাণ্ডিত্যের প্রয়োজন নেই, শুধু ‘正’ চিহ্ন লিখতে পারলেই হলো। না জানলে শিখে নেওয়া কঠিন কিছু নয়।

ওয়েন গু তার পরামর্শ দিয়ে চুপচাপ ভেষজ চা হাতে বসে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। তিনি শুনছিলেন কে কার নাম প্রস্তাব করছে, এটি গ্রামবাসীদের জানার একটি ভালো উপায়। অনেকেই যোগ্য প্রার্থী উঠে এল, কিন্তু তাদের প্রতিভা এতদিন কেন ঘরেই চাপা পড়ে ছিল?

তর্কের পর তারা শ্রেষ্ঠ প্রার্থীকে বেছে নিল—পুরানো কাউন্টি শহরের রেস্তোরাঁ হিসাবরক্ষক এবং বর্তমানে গ্রামের গল্পকথক ‘চ্যাং আর জুয়াং’-এর ভাইপো ‘চ্যাং শিন’। কিশোর চ্যাং শিনের বয়স পনেরো-ষোল। গ্রামের মানুষ বলে সে বই পড়তে পড়তে বোকা হয়ে গেছে, একগুঁয়ে আর সেকেলে। আগে হলে হয়তো এটাকে পণ্ডিতের স্বভাব বলা হতো, কিন্তু বর্তমান সময়ে সে তার চাচার সাহায্য ছাড়া বাঁচতেই পারত না। তবে গণিতে সে তার সমবয়সীদের চেয়ে ভালো। কাউন্টিতে থাকার সময় সে গ্রামের মানুষের সাথে তেমন মিশত না।

সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত হওয়ার পর তারা চ্যাং আর জুয়াং এবং চ্যাং শিনকে ডাকল। চ্যাং পরিবার গ্রামে ফিরে আসার পর থেকেই খুব সতর্কভাবে চলত। হঠাৎ ডাক পেয়ে তারা কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। তবে বিস্তারিত শোনার পর তারা যারপরনাই খুশি হলো। শুধু পয়েন্ট লিখে রাখা, ভারী জিনিস টানতে হবে না, দানবদের মুখোমুখি হতে হবে না—এর চেয়ে আরামের কাজ আর কী হতে পারে!

চ্যাং আর জুয়াং ভাবলেন, ভাইপোর স্বভাব খুব খিটখিটে, সহজেই মানুষের সাথে শত্রুতা করে ফেলে। তিনি বললেন, “আমি কি শুরুর দিকে কাজটা নিতে পারি? ও আমার পাশে থেকে শিখে নেবে।”

উপস্থিত দায়িত্বশীল ব্যক্তিরা চ্যাং আর জুয়াং-এর দিকে এবং তারপর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা গম্ভীর চ্যাং শিনের দিকে তাকালেন। অন্যান্য ক্ষেত্রে অভিজ্ঞ চ্যাং আর জুয়াং বেশি নির্ভরযোগ্য মনে হলেও, এই কাজের জন্য সবাই চ্যাং শিনের মতো একগুঁয়ে আর সৎ ব্যক্তিকেই পছন্দ করল।

একগুঁয়ে হতে হবে! অনড় হতে হবে! সৎ হতে হবে! যা যেমন, ঠিক তেমনই থাকতে হবে, এক পয়েন্টও ভুল হওয়া চলবে না!

চ্যাং আর জুয়াং নিরাশ হলেন। যাই হোক, কাজটা তো নিজের পরিবারেরই হয়েছে। এটা ঠিকমতো করতে পারলে গ্রামে তাদের অবস্থান শক্ত হবে।

এই লোভনীয় কাজের চেয়ে চ্যাং শিনের মনোযোগ ছিল ওয়েন গু-এর দিকে। ওয়েন গু চায়ের কাপ রেখে উঠে দাঁড়িয়ে পণ্ডিতদের মতো সৌজন্য বিনিময় করলেন। চ্যাং শিন আবেগে আপ্লুত হয়ে উঠল, যেন সে আবার সেই পড়ার ঘরে ফিরে গেছে। ঘোর কাটলে তার মনে বিষণ্নতা ভর করল। গ্রামের মানুষ এসব ‘সেকেলে শিষ্টাচার’ মেনে চলে না, অনেকদিন হলো সে নিজেও নিজের পণ্ডিত সত্তা প্রায় ভুলে গিয়েছিল।

গ্রামপ্রধান তাকে কাজের নিয়ম বুঝিয়ে দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এ নিয়ে তোমার কোনো প্রশ্ন বা মতামত আছে কি?”

ওয়েন গু-এর সংস্পর্শে এসে হারানো আত্মবিশ্বাস ফিরে পাওয়া চ্যাং শিনের মুখ উত্তেজনায় লাল হয়ে উঠল। সে বুক চিতিয়ে বলল, “কোনো আপত্তি নেই! আমি জ্ঞানী ব্যক্তিদের বই পড়েছি, জনগণের সেবা করাই আমার ধর্ম!”

উচ্ছ্বসিত তরুণ হিসাবরক্ষক ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। হিসাবরক্ষক চূড়ান্ত হলো। ঘরের ভেতর অন্যরা আলোচনা চালিয়ে যেতে থাকল এবং মাঝে মাঝে ওয়েন গু-এর পরামর্শ নিতে লাগল। এই পণ্ডিত সত্যিই সমস্যা সমাধানে দক্ষ।

নির্মাণ সামগ্রীর কথা উঠলে ওয়েন গু জিজ্ঞেস করলেন, “গ্রাম কি মাটির ইট তৈরির চুল্লি বানানোর কথা ভেবেছে?”

গ্রামপ্রধান আগে ভেবেছিলেন, কিন্তু মাথা নেড়ে বললেন, “লাভজনক হবে না।” ইটের জন্য কাদামাটি আর পানি প্রয়োজন, কিন্তু এই মহামারীর সময়ে জলাশয়ে বিষাক্ত পোকা আর অশুভ শক্তি বেশি সক্রিয়। গ্রামবাসীরা সেসব জায়গায় যেতে ভয় পায়। এছাড়া জ্বালানিও বাঁচাতে হবে। এর চেয়ে শহরে গিয়ে পুরনো ইটের ঘর থেকে ইট খুলে নিয়ে আসা অনেক সহজ।

ওয়েন গু মাথা নাড়লেন। গ্রামের আকার ছোট। প্রযুক্তির অভাব আছে, অভিজ্ঞতা নেই, আর ঝুঁকিও অনেক। মানুষ কম, তাই এ কাজে শ্রম নষ্ট করার মানে হয় না। শীতের সময় শহরে গিয়ে কিছু ইট নিয়ে আসাই যথেষ্ট।

ওয়েন গু আবার জিজ্ঞেস করলেন, “শহরে চলে যাওয়ার কথা ভেবেছেন কখনো? শহরের ঘরবাড়ি তো উন্নত।”

শহর হলো ব্যবসা-বাণিজ্যের কেন্দ্র, সব গ্রাম ও কাউন্টির সাথে যোগাযোগ ভালো। সেখানকার ধনী ব্যক্তিদের বাড়িগুলো পোড়া ইটের, যা গ্রামের খড়ের ঘরের চেয়ে অনেক ভালো।

গ্রামপ্রধান হেসে বললেন, “শুরুতে অনেকে ভেবেছিল, কিন্তু ধর্মগুরু বললেন সেখানে অশুভ শক্তির প্রভাব বেশি, তাই সবাই মত বদলে ফেলে। আমাদের দুর্গ তৈরি হলে তা শহরের চেয়েও নিরাপদ হবে।” শহরে আত্মরক্ষার সুবিধা নেই, চারদিক খোলা।

ওয়েন গু মনোযোগ দিয়ে তাদের চিন্তাগুলো শুনছিলেন। আলোচনা শেষে বাইরে এসে তিনি শিকারি লিউ-এর দেখা পেলেন। তিনি তাকে শহরের অবস্থা জিজ্ঞেস করলেন। লিউ জানালেন, শহরে অশুভ শক্তির প্রভাব বেশি, তাই সেখানে যাওয়া বিপজ্জনক।

কথার মাঝে ওয়েন গু আকাশের দিকে তাকিয়ে একটি বাজপাখি দেখলেন। “এটি কি আপনার পোষা বাজপাখি?”

লিউ গর্বের সাথে বললেন, “হ্যাঁ, এটি বংশপরম্পরায় আমাদের শিকারের সঙ্গী।” বাজপাখি দিয়ে তিনি বিপদ আর শিকারের খবর পান। তিনি আরও জানালেন, শহরের ধনী ব্যক্তিদের কবুতর প্রশিক্ষণের সময় তিনি শিখেছিলেন কীভাবে পাখিদের দিয়ে খবর পাঠানো যায়।

তিনি ওয়েন গু-কে জানালেন, যখন বিশৃঙ্খলা শুরু হয়, তখন তিনি তার বাজপাখি দিয়ে খবর পেয়েছিলেন যে অশুভ মহামারী আসছে। গ্রামপ্রধানের নাতি, যে শহরে ওষুধ দোকানের শিক্ষানবিশ ছিল, তাকে উদ্ধার করার সময় তারা কিছু দুর্লভ ওষুধও সংগ্রহ করেছিলেন।

ওয়েন গু-এর মনে হলো এমন একটি পাখি যদি তার কাছে থাকত! কিন্তু এটি লিউ-এর প্রাণপ্রিয়। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “আর কোনো পাখি কি আছে? আমি একটি নিয়ে উত্তরে যেতে চাই।”

লিউ সরাসরি বললেন, “থাকলেও সেগুলো প্রশিক্ষণের জন্য দক্ষ লোক লাগে, আপনারা পারবেন না।”

ওয়েন গু জিজ্ঞেস করলেন, “অন্য কোনো উপায় নেই?” লিউ-এর চোখ চকচক করে উঠল, তার মাথায় নিশ্চয়ই কোনো পরিকল্পনা আছে।

...

গ্রামের মানুষ আবহাওয়ার ওপর নজর রাখছিল। অবশেষে জঙ্গল পোড়ানোর সময় এল। বিশাল কিছু করার আগে ধর্মীয় রীতির প্রয়োজন। ধর্মগুরু অনুষ্ঠান করলেন, গ্রামবাসীদের মনোবল বাড়ানো হলো। ওয়েন গু সামনের আগাছায় ভরা মাঠের দিকে তাকালেন। বসন্ত ও গ্রীষ্মের সেই疯狂 বেড়ে ওঠা গাছপালা এখন বিবর্ণ। বিষাক্ত কীটপতঙ্গও কমে এসেছে।

ধর্মগুরু ওয়েন গু-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী ভাবছ?”

ওয়েন গু বললেন, “ভ্রমণের সময় শুনেছিলাম, এমন কোনো হালকা হওয়ার কৌশল (কিং ফং) আছে কি না, যা দিয়ে এসব আগাছার ওপর দিয়ে উড়ে যাওয়া যায়?”

ধর্মগুরু অবাক হয়ে তাকালেন। পাশে থাকা শিকারি লিউ-এর ছেলে উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এমন কি কোনো বিদ্যা আছে? কীভাবে ওড়ে?”

ওয়েন গু বললেন, “পাতার ওপর দিয়ে হেঁটে যাওয়া, কিংবা এক পায়ের ওপর আরেক পা রেখে শূন্যে ওঠা—এভাবে কি উড়ে যাওয়া যায়?”

তরুণ শিকারির চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল: “পৃথিবীতে এমন অলৌকিক বিদ্যা আছে?!”

ধর্মগুরু ভাবলেন, এই পণ্ডিত ভ্রমণকালে কীসব আজগুবি বিদ্যা শিখেছে! আমার চেয়েও বেশি আজেবাজে কথা বলে!