চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: স্বর্গীয় রহস্য ফাঁস করা যায় না

পৃষ্ঠা ১/৩

সেই পরিত্যক্ত জমির পাশেই আবার সবাই জড়ো হয়েছিল।

সেই দুই দল মানুষই।

তবে এবার দুই পক্ষের মধ্যকার দূরত্ব আরও কিছুটা বেড়ে গেছে।

কবরস্থানের দিকের লোকগুলো কী নিয়ে যেন জটলা করে পরামর্শ করছিল। কখনো তাদের মুখে বিভ্রান্তি, কখনো বিষাদ, কখনো ক্রোধ—আবার কিছুক্ষণ পরেই যেন উদ্দীপনা ফুটে উঠছিল।

দূরত্ব এত বেশি যে ওরা কী বলছে, তা শোনা যাচ্ছিল না। কৌতূহলে ভরা সিয়াও লিউ অনেকক্ষণ সেদিকে তাকিয়ে থেকে উদ্বিগ্ন মুখে বলল,

“ওরা আসলে কী নিয়ে কথা বলছে? কোনো ঝামেলা পাকানোর পরিকল্পনা করছে না তো?”

ওয়েন গুও বলল, “ঝামেলা যে করবে, তা সম্ভবত ঠিকই। তবে সেটা শহরের ভেতরে হবে, আমাদের বিরুদ্ধে নয়।”

সিয়াও লিউ এখনো বুঝতে পারল না। “এটা… কী করে বুঝলে?”

ওয়েন গুও সরাসরি উত্তর না দিয়ে তাকে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কী মনে হয়, এদের লড়াইয়ের ক্ষমতা কেমন?”

সিয়াও লিউ সেদিকে তাকিয়ে মনোযোগ দিয়ে বলল, “বেশ শক্তিশালী হওয়ার কথা!”

তারপর অনিশ্চিত দৃষ্টিতে চৌ জেলার সেনাপতির দিকে তাকাল।

সরকারি কর্মচারী হিসেবে তাঁর বিচারবুদ্ধি নিশ্চয়ই আরও তীক্ষ্ণ।

চৌ জেলার সেনাপতি মাথা নাড়লেন। “দেখতে এরা বেসরকারি লোকজনের জোট বলেই মনে হচ্ছে, কিন্তু এই অঞ্চলে নদীপথে যাতায়াত অত্যন্ত ব্যস্ত। ফলে বিবাদ-বিসংবাদও নিশ্চয়ই কম হয় না। প্রতিদিনের জীবনে এরা কম লড়াই দেখেনি। যদি এদের মধ্যে স্থানীয় প্রতিরক্ষা বাহিনীর লোক থাকে, তবে হয়তো জলদস্যুদের সঙ্গেও লড়েছে। অভিজ্ঞতা যথেষ্ট।”

ওয়েন গুও সম্মতিসূচক স্বরে বলল, “ঠিক তাই। এরা সাধারণ মানুষের গড়া সশস্ত্র দল হলেও, কিছু অঞ্চলের নিয়মিত বাহিনীর তুলনায় সাহস ও যুদ্ধদক্ষতায় হয়তো এক ধাপ এগিয়েই আছে।

“এরা একত্র হলে এমন এক শক্তিতে পরিণত হয়, যাকে হেলাফেলা করা যায় না। ওরা যে ঘোড়া আর গাড়ি পেয়েছে, সেগুলো দেখলেই বোঝা যায়—যথেষ্ট শক্তি না থাকলে কেউ এসব জিনিস রক্ষা করতে পারত না।”

সিয়াও লিউ ঈর্ষাভরা চোখে সেদিকের ঘোড়াগুলোর দিকে তাকাল।

তা ঠিকই!

আগেকার দিনেও ঘোড়া পোষা সাধারণ মানুষের সাধ্যের মধ্যে ছিল না। আর এখন তো সেগুলোর দাম আরও বেড়েছে!

এই লোকগুলো একবার বাইরে এসে এতগুলো ঘোড়ায় চড়েছে, সঙ্গে আবার ঘোড়ার গাড়িও আছে—কী ভীষণ ধনী!

যে-ই দেখবে, তারই লোভ হবে। যথেষ্ট শক্তি না থাকলে সত্যিই এসব জিনিস ধরে রাখা যায় না।

ওয়েন গুও আবার জিজ্ঞেস করল, “আজ ওরা এখানে এসেছে কী করতে?”

সিয়াও লিউ বলল, “ওদের নেতাকে শ্রদ্ধা জানাতে।”

ওয়েন গুও মনে করিয়ে দিল, “ওরা যে কেবল একজনের জন্যই শোকপালন করতে এসেছে, তা নয়।”

পাশে এতক্ষণ নীরব থাকা ছেং জি এবার বলল, “ঠিক। সবচেয়ে বড় সমাধিফলকটির চারপাশে আরও কয়েকটি… উম, সাতটি। প্রায় একই সময়ে তৈরি করা সাতটি কবর।”

ওয়েন গুও বলল, “এই সাতটি সমাধিফলক আকারে ছোট হলেও, এগুলোর পেছনেও যথেষ্ট অর্থ খরচ হয়েছে। নিশ্চয়ই এই দলের মধ্যেও তারা বেশ গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি ছিল।”

চৌ জেলার সেনাপতির চোখ গভীর হয়ে উঠল। “নেতাসহ মোট আটজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি একই সময়ে বিপদে পড়েছিল?”

এখনকার পৃথিবীতে কোনো দল একবার শক্তি অর্জন করলে, নিজেদের অধীন লোকজন ও সম্পদকে তারা অত্যন্ত মূল্যবান মনে করে।

পৃষ্ঠা ২/৩

কী ধরনের বিপর্যয় ঘটলে এমন একটি দল, যারা এতদিন ধরে এই অশান্ত সময়ে টিকে আছে, একসঙ্গে এতজন মানুষকে হারাতে পারে? তাও আবার দলের প্রধানসহ মূল শক্তিগুলোকে?

হয়তো এর পেছনে কোনো গোপন কারণ নেই। কিন্তু… হয়তো আছে?

ওয়েন গুওদের দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে, প্রতিপক্ষের অবস্থানে যত বেশি বিরোধ থাকবে, ততই তারা ফাঁক খুঁজে পাবে, নিজেদের উদ্দেশ্য পূরণের আরও সুযোগ পাবে।

সিয়াও লিউ কিছুটা বুঝতে পারল।

“নেতা নেই। এখন নিচের লোকগুলো নিজেদের মধ্যে কী ভয়াবহ লড়াইয়ে জড়াবে, কে জানে!”

এমন সময়ে যে-ই সবার শীর্ষে বসে, সে-ই বেশি সম্পদ ও ক্ষমতা দখল করতে পারে।

ওয়েন গুও বলল, “কারও হাতে যদি যথেষ্ট দক্ষতা থাকে, তবে সে খুব দ্রুত অভ্যন্তরীণ বিরোধ থামিয়ে দিতে পারে।”

কিন্তু দ্বিতীয় নেতা তেমন দক্ষতার অধিকারী বলে মনে হয় না।

তবে তার সঙ্গে যদি প্রধান নেতার বিধবাও থাকে…

“তাহলে ওরা কি নিজেদের ভেতরের সমস্যা মিটিয়ে ফেলেছে?” সিয়াও লিউ জিজ্ঞেস করল।

“না,” ওয়েন গুও বলল। “ভেতরের সমস্যা যদি মিটেই যেত, তবে শ্রদ্ধা জানাতে বেরোনোর সময় ওরা এত অল্প লোক নিয়ে আসত না।”

ওয়েন গুও ছেং জিকে একপাশে ডেকে নিয়ে গেল। সে যেন একটু আগে প্রতিপক্ষের প্রত্যেক মানুষের মুখের অভিব্যক্তি ও আচরণের পরিবর্তনগুলো পর্যবেক্ষণ করেছিল—এবার তাকে সেসব বিস্তারিত বলতে বলল।

সময় ধীরে ধীরে কেটে গেল। আকাশের আলো ম্লান হয়ে এল।

ওদিক থেকে লোক এসে তাওবাদী পুরোহিতকে ধর্মীয় আচার সম্পাদনের অনুরোধ করল।

ছিং ই পুরোহিত তাঁর সরঞ্জাম নিয়ে কাজে নেমে পড়লেন।

ধূপ জ্বালানো ও কাগজ পোড়ানোর কাজ একই হলেও, ছিং ই পুরোহিতের হাতে তা যেন আরও ঘন ধোঁয়া সৃষ্টি করল। গন্ধে চোখ জ্বলছিল না; বরং চারপাশে এক অদ্ভুত পরলোকীয় আবহ ছড়িয়ে পড়েছিল।

পরিচিত ভঙ্গিতে পা ফেলে আচার সম্পাদন, দূর থেকে তাবিজ জ্বালানো—সবই চলল আগের মতো। তবে এবার আচার চলাকালীন প্রচুর সাদা কুয়াশা উথলে উঠল। সেই কুয়াশার ভেতর তাবিজের কাগজ জ্বলতে জ্বলতে ফুটিয়ে তুলল মৃদু সবুজ আগুন।

ধোঁয়া ও আগুনের গন্ধে যেন ভূতুড়ে আবেশ মিশে ছিল। তার সঙ্গে যোগ হল এমন সব মন্ত্রোচ্চারণ ও স্তোত্র, যার একটি শব্দও উপস্থিত লোকজন বুঝতে পারছিল না।

লিন পরিবারের দ্বিতীয় নেতা ও তার সঙ্গীরা শুরুতে সন্দেহের চোখে তাকিয়ে থাকলেও, ধীরে ধীরে তাদের মুখের ভাব বদলে গেল। বিস্ময়, আতঙ্ক ও শ্রদ্ধা একসঙ্গে ফুটে উঠল সেখানে। ভীরুদের কারও কারও হাঁটু কাঁপতে লাগল; মনে হচ্ছিল, তারা বুঝি সেখানেই মাথা ঠুকে প্রণাম করে বসবে।

এমনকি ওয়েন গুওর দিকে তাকানোর সময়ও তাদের চোখে সতর্কতা ও ভয়ের ছাপ দেখা গেল।

কী ভয়ংকর শক্তিশালী এক তাওবাদী পুরোহিত!

কী অলৌকিক সাধক!

আগেকার দিনে এমন একজন সাধককে আমন্ত্রণ জানাতে পারত কেবল শহরের সবচেয়ে ক্ষমতাবান প্রভুরাই!

অথচ এখন এই সাধকই এক বিদ্বান যুবকের পাশে ঘুরছেন, তার দেওয়া পারিশ্রমিকের অগ্রিম গ্রহণ করে আচার সম্পাদন করতে রাজি হয়েছেন।

লিন পরিবারের দ্বিতীয় নেতা বিপাকে পড়ে গেল।

এই অগ্রিম অর্থের পরিমাণ যে অত্যন্ত বেশি! শেষ পর্যন্ত যদি তারা কাজটি গ্রহণ করতেই না পারে…

পরিস্থিতি সীমিত, স্থানটিও আচার সম্পাদনের পক্ষে অনুকূল নয়, তার ওপর গ্রাহকের সামর্থ্যও বেশি নয়। তাই পুরোহিত বেশি সময় নষ্ট করলেন না। নিজের কৌশল দেখিয়ে, সেই অভাগা বিদ্বান যুবক যে কাজের কথা বলেছিল, তা শেষ করেই তিনি থামলেন।

কাজ শেষে পুরোহিত বিদায় নিলেন। তবে বিদায়ের আগে রহস্যময়, গভীর ও দুর্বোধ্য স্বরে গ্রাহকদের জন্য কিছু ইঙ্গিতপূর্ণ কথা রেখে গেলেন।

পৃষ্ঠা ৩/৩

কথার মোটামুটি অর্থ ছিল—এই স্থানে যাদের সমাধি দেওয়া হয়েছে, তাদের ক্ষোভ এখনো প্রশমিত হয়নি।

এর চেয়ে বেশি, আরও বিস্তারিত ব্যাখ্যা?

দুঃখিত, স্বর্গের গোপন কথা ফাঁস করা যায় না।

পুরোহিত বেশি কিছু বলেননি, কিন্তু লিন পরিবারের দ্বিতীয় নেতা ও তার সঙ্গীদের মুখভঙ্গি দেখে মনে হল, তারা যেন ইতিমধ্যেই কোনো সম্ভাবনার কথা ভেবে ফেলেছে।

পাশে শিশুর হাত ধরে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণীটি ধীরে ধীরে মুখের আতঙ্ক সামলে নিল। অনেক কষ্টে নিজেকে শান্ত করে সে লিন পরিবারের দ্বিতীয় নেতার দিকে মাথা নাড়ল।

লিন পরিবারের দ্বিতীয় নেতা আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল, সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসছে। তারপর অনেকটা নরম স্বরে বলল, “আমরা এই অগ্রিম অর্থ গ্রহণ করছি। কাজটি সম্পন্ন করার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করব। তবে আমাদের আরও কিছু বিষয় সামলাতে হবে। নিশ্চিন্ত থাকুন, সবকিছু শেষ করতে পারি বা না পারি, আমরা বাইরে খবর পাঠাব। আনুমানিক… দুদিন সময় লাগবে।”

ওয়েন গুও কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “ঠিক আছে। তাহলে একটি সাক্ষাতের স্থান আর গোপন সংকেত ঠিক করে নিই।”

নিজেদের লোকজন এখন কোথায় অবস্থান করছে, সে কথা ওয়েন গুও বলল না। লিন পরিবারের দ্বিতীয় নেতারাও নিয়মকানুন বোঝে, তাই তারাও কিছু জিজ্ঞেস করল না।

সাক্ষাতের স্থান ও গোপন সংকেত ঠিক হয়ে গেলে, লিন পরিবারের দ্বিতীয় নেতা লোকজন নিয়ে শহরে ফিরে গেল। আর একটু দেরি হলে ঝুলন্ত সেতু তুলে নেওয়া হবে।

ওরা চলে যাওয়ার পর ওয়েন গুও ও তার সঙ্গীরাও নিজেদের দলের অবস্থানে ফিরে এল।

নোটবই খুলে আজকের নথিগুলো আবার পড়ে দেখল সে।

প্রথমে তার কেবল নিরাপদে নদী পার হওয়ার ইচ্ছাই ছিল। প্রয়োজনে কিছু সম্পদ খরচ হলেও আপত্তি ছিল না।

কিন্তু প্রতিপক্ষের সঙ্গে যোগাযোগের পর তার মনে নতুন কিছু ভাবনা জন্ম নিল।

লিন পরিবারের দ্বিতীয় নেতা ও তার লোকদের যে সব ভ্রাম্যমাণ যোদ্ধাদের গল্প সে শুনিয়েছিল, সেগুলো তো এমনি এমনি বলা হয়নি।

যারা একত্র হয়ে শক্তি সঞ্চয় করতে পেরেছে এবং ক্ষমতার স্বাদ পেয়েছে, নিচুতলার মানুষ বলে কি তাদের কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা থাকবে না?

শুধু এই দুর্বিষহ সময়ে তাদের সাবধানতা ও দ্বিধা অনেক বেশি।

আর ওয়েন গুও তাদের সামনে বেঁচে থাকার এক ভিন্ন পথ খুলে দিয়েছে।

পিছু হটার পথ আছে, বেছে নেওয়ার সুযোগ আছে…

তাহলে নিশ্চয়ই অন্যায়ের প্রতিশোধ অন্যায়ের বিরুদ্ধে, শত্রুতার প্রতিশোধ শত্রুতার বিরুদ্ধে!

নইলে কি এসব জমিয়ে রেখে নতুন বছরের অপেক্ষা করবে?

এই বড় শিকারটির জন্য ওয়েন গুও আরও কিছুটা সময় দিতে রাজি।

হ্যাঁ, তবে সবকিছু ভালোভাবে বিবেচনা করেই এগোতে হবে।

সে চৌ জেলার সেনাপতি ও অন্যদের বলল, “দুদিন পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করি। কোনো নড়াচড়া না থাকলে সঙ্গে সঙ্গে সরে পড়ব!”

কিছুক্ষণ ভেবে ওয়েন গুও ছিং ই পুরোহিতকে বলল, “পুরোহিত, আপনিও প্রস্তুতি নিয়ে রাখুন। মনে হচ্ছে, এই দুদিনে আরও কিছু কাজ এসে পড়বে।”