একুশতম অধ্যায়: সত্যিই খুব ভালো মানুষ

কলম ও কাগজগুলো কিছুটা অদ্ভুত, এমন ধরন ঝোউ শান আগে কখনো দেখেনি, তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে এগুলো ব্যবহার করা সত্যিই সুবিধাজনক।

তার চিত্রাঙ্কন বিদ্যা খুব একটা ভালো নয়, তাই সে পাশে বসে মুখে বর্ণনা করছিল। ওয়েন গু আগুনের আলোয় মানচিত্রটি আঁকছিল।

কথার মাঝে আবেগপ্রবণ হয়ে সে নিজের কথা বলতে শুরু করল। যেহেতু সে আগে একজন কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট (শিয়ানউই) ছিল এবং অতীতে গ্রামে মহামারী ছড়িয়ে পড়ার সময় পরিস্থিতির মোকাবিলা করার অভিজ্ঞতা তার ছিল, তাই বিশৃঙ্খলার শুরুতে সে কিছুটা সতর্ক ছিল। কিন্তু সমস্যাটা ছিল অতিপ্রাকৃত—পৃথিবীটা ক্রমশ কঠিন হয়ে উঠছিল, এমনকি কাউন্টির অনেক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারাও এর হাত থেকে রেহাই পাননি।

কাউন্টির পরিস্থিতি খারাপ হতে দেখে ঝোউ শান তার বাবা-মা, স্ত্রী ও সন্তানদের নিয়ে এবং ঘনিষ্ঠ কয়েকজনকে সঙ্গে নিয়ে শহর ছেড়ে শ্বশুরবাড়ির পাশের শহরে চলে যায়। কিন্তু দিন যত গচ্ছিল, সেখানেও অস্থিরতা শুরু হয়। খাবার ও জ্বালানি ফুরিয়ে আসছিল। আসবাবপত্র বা দরজার কাঠ ভেঙে জ্বালানি হিসেবে ব্যবহার করা যেত, যা পরিত্যক্ত বাড়িগুলো থেকে সহজেই পাওয়া যেত, কিন্তু খাবারের জন্য মাঝে মাঝেই বাইরে বের হতে হতো।

ঠিক এই কারণেই তাদের দলের বেঁচে থাকা মানুষের সংখ্যা কমতে থাকে। এবার তাদের চারপাশে খাবার শেষ হয়ে যাওয়ায়, তারা সবাই মিলে পার্শ্ববর্তী গ্রামে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেয় এবং প্রচুর শস্য সংগ্রহ করে। কিন্তু ফেরার পথে ঝোউ শান অসতর্কতায় আহত হয়। যদিও কোনো বড় ক্ষত ছিল না, কিন্তু তার চলাফেরায় সমস্যা হচ্ছিল। আধ দিন যেতে না যেতেই সেই সঙ্গীরা তাকে জানায় যে, তার বাহুতে অশুভ দাগ দেখা দিয়েছে।

তখন সে সন্দেহ করেনি, কারণ প্রতিবার বাইরে বের হওয়ার সময় সে মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকত। সে কেবল তার বাড়ির কথা চিন্তা করছিল এবং সবাইকে বলেছিল যে সে পেছন থেকে পাহারা দেবে যাতে বাকিরা সময় পায়। সে আশা করেছিল, সঙ্গীরা অন্তত তার পরিবারকে খাবার পৌঁছে দেবে। সে একা অনেকগুলো দানবকে হত্যা করে এই বিশ্রামাগারে এসে পৌঁছায়, হতাশায় ও বিষাদে ডুব দিয়ে মদের মাধ্যমে দুঃখ ভোলার চেষ্টা করে। সে ভেবেছিল দানবে পরিণত হওয়ার আগে শেষবারের মতো ন্যায়বিচার ও শান্তি রক্ষার দায়িত্ব পালন করবে।

হতাশার বিষয় হলো, অশুভ দানবগুলোও এই বিশ্রামাগারে ঢুকছিল না। ঝোউ শান এটাকে মদের সাথে মেলাতে পারেনি, বরং ভেবেছিল যে সে ধীরে ধীরে দানবে পরিণত হচ্ছে, তাই দানবগুলো তাকে তাদেরই একজন ভেবে গন্ধ পেয়েও আক্রমণ করছে না।

"যখন অশুভ দানবগুলো কোনো জীবিত মানুষের প্রতি আগ্রহী হয় না, তার মানে সেই মানুষটি আর স্বাভাবিক নেই।" এটাই ছিল তার তখনকার ধারণা। তার মন ছিল বিষাদে পূর্ণ, কারণ অনেক মানুষ ও কাজের প্রতি তার মায়া রয়ে গিয়েছিল।

কিন্তু কে জানত... সে প্রতারিত হয়েছে! যাদের সে নিজের ভাইয়ের মতো দেখত, যাদের সে সবসময় সাহায্য করেছে, তাদের বিশ্বাসঘাতকতা! তাদের সেই কপট করুণার কথা মনে পড়তেই ঝোউ শানের চোয়ালের পেশি শক্ত হয়ে উঠল, তরবারির হাতল ধরা আঙুলগুলো আরও চেপে বসল। সে আবেগ দমন করে বলল: "এই পৃথিবীতে মানুষের মন যে কতটা রহস্যময়!"

শ্যাও লিউ বিষয়টি সেভাবে অনুভব করতে পারল না। যদিও সে এমন ঘটনা দেখেছে, কিন্তু গে গ্রামের গ্রামবাসীরা এতটা নিষ্ঠুর ছিল না। কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট ঝোউয়ের কথা শুনে তার সাহস কিছুটা বাড়ল, সে জিজ্ঞেস করল: "তিন দিন হয়ে গেছে, আপনি কি একবারও ভাবেননি যে আপনি অশুভ কোনো কিছুর কবলে পড়েননি?"

ঝোউ শান মাথা নাড়ল: "আমি জানি না দানবে পরিণত হতে ঠিক কতক্ষণ সময় লাগে। আমার শুধু মনে হচ্ছিল মাথাটা ক্রমশ ঝিমঝিম করছে, তাই ভেবেছিলাম আর হয়তো বেশি সময় নেই।" ওয়েন গু-রা আসার আগে সে সেখানেই আত্মহত্যা করার কথা ভেবেছিল।

শ্যাও লিউ বলল: "মাথা ঝিমঝিম করছে? এটা কি অতিরিক্ত মদ্যপানের কারণে হতে পারে না?"

ঝোউ শান: "..."

শ্যাও লিউ ঠাট্টা করছিল না, সে বিষয়টি বেশ গুরুত্বের সাথেই ভাবছিল। এমনকি ম্যাজিস্ট্রেট সাহেবও বিভ্রান্ত, বোঝা গেল অতিরিক্ত মদ খেলে মানুষ সত্যিই বোকা হয়ে যায়... উহু, ওয়েন ভাইয়ার ভাষায় বলতে গেলে, সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা কমে যায়।

মানচিত্র আঁকা শেষ হতে হতে রাত গভীর হয়ে গেল। তাদের সবারই শক্তি সঞ্চয় করা প্রয়োজন, তাই শ্যাও লিউ ম্যাজিস্ট্রেট সাহেবের সাথে আরও কথা বলতে চাইলেও তা স্থগিত করতে হলো। গাধাটিকে আস্তাবলে না রেখে বাইরে রাখা বিপজ্জনক ছিল, অশুভ জিনিসের আকর্ষণে তা বিপদে পড়তে পারে। তাই সেটিকে প্রধান হলঘরেই আনা হলো, সেখানে অন্য কেউ ছিল না। বাইরে ঘাস খাওয়ার পর কিছু উন্নত মানের খাবার ও সামান্য ঘোলা মদ দেওয়ায় সেটি শান্ত ছিল। যদিও সে লিউয়ের খামারে প্রচুর ভালো মদ খেয়েছিল, কিন্তু মদের গুণমান নিয়ে তার খুব একটা বাছবিচার ছিল না। এমনকি যদি তার চাহিদা বেশিও থাকত, ওয়েন গু তাকে সেটা মানিয়ে নিতে বাধ্য করত। বর্তমান পৃথিবীতে খুঁতখুঁতে হওয়ার কোনো সুযোগ নেই!

পরদিন ভোর হতেই হালকা আলো ফুটল। ঝোউ শান নিজের শরীরে কিছুটা ঘোলা মদ ঢেলে নিল। সে জানে না তার সেই 'ভালো' ভাইয়েরা শেষ পর্যন্ত বিবেক বজায় রেখে তার প্রাপ্য খাবারটুকু তার বাড়িতে পৌঁছে দিয়েছিল কি না। কিন্তু সবকিছুর জন্য বিবেকের ওপর ভরসা করা যায় না। যেহেতু মদ অশুভ শক্তিকে দূরে রাখে, তাই সে ভাবল পথে কোনো ছোট গ্রাম পড়লে সেখান থেকে কিছু খাবার জোগাড় করে বাড়ি নিয়ে যাবে।

তরবারি হাতে, দুই পাত্র মদ পিঠে বেঁধে সে ওয়েন গু-দের বিদায় জানাল। যদিও সে আহত ছিল, তবুও সে দ্রুত রওনা হওয়ার জন্য অধীর ছিল। ওয়েন গু ঝোউ শানের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে তার নতুন আঁকা মানচিত্রটি খুলল। আগে যখন ঝোউ শান বলছিল, সে তখন খুব অস্পষ্টভাবে তা এঁকেছিল, এমনকি কিছু অংশ ছিল বিমূর্ত। ঝোউ শান তা বুঝতে পারেনি, তবে গুরুত্বপূর্ণ রাস্তা ও গ্রাম-শহরের অবস্থানগুলো ঠিক থাকায় সে আর কিছু জিজ্ঞেস করেনি।

এখন, ওয়েন গু খসড়াটি সংশোধন করে সেটিকে বিস্তারিত নকশায় রূপান্তর করল। কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে সবাইকে বলল: "আমরা বিশ্রামাগারে আরও অর্ধেক দিন থাকি। আমি মানচিত্রটি শেষ করে রুট ঠিক করে নিই, তারপর রওনা হব। আমরা চেষ্টা করব খোলা আকাশের নিচে রাত না কাটাতে, অন্তত আশ্রয় নেওয়ার মতো জায়গা যেন থাকে।"

শ্যাও লিউ এতে রাজি হলো এবং ওয়েন গু-র চিন্তাশীলতার প্রশংসা করল। টাই টৌ-এর নিজস্ব কোনো মত ছিল না, সে আদেশ মেনে চলল। তবে তাওবাদী সন্ন্যাসী ছিং ই ওয়েন গু-র দিকে কয়েকবার তাকাল। তার মনে হলো এই ধূর্ত পণ্ডিত কিছু একটা লুকাচ্ছে, তবে সে কোনো প্রতিবাদ করল না।

ওয়েন গু-র মানচিত্র আঁকার সময় শ্যাও লিউ ও টাই টৌ বিশ্রামাগারে প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র খুঁজতে লাগল। কাপড় ধোয়া, পরিষ্কার কাপড় বা তাঁবু গোছানো, জ্বালানি কাঠ সংগ্রহ এবং কুয়া থেকে পানি তুলে রাখা—এই কাজগুলোতে তারা ব্যস্ত রইল।

বিশ্রামাগারে মদের গন্ধ থাকায় কোনো অশুভ শক্তি কাছে ঘেঁষেনি, গত রাত ও সকালটা ছিল বিরল স্বস্তির। দুপুরে বিশ্রামের পর চারজন রওনা হওয়ার জন্য প্রস্তুত হলো। বিশ্রামাগারে আরও অনেক পাত্র মদ ছিল, ওয়েন গু গাড়িতে কেবল কয়েকটি নিল, কারণ বেশি নেওয়া সম্ভব ছিল না। বাকিগুলো সে সেখানেই রেখে দিল।

"মদ অশুভ শক্তিকে দূরে রাখে, এই তথ্যটি এখানে আসা পরবর্তী জীবিতদের জানানো উচিত।" ওয়েন গু এক টুকরো কাগজ ছিঁড়ে কয়লার কলম দিয়ে কিছু পরামর্শ লিখে রাখল। কোনো কারিগরি দক্ষতা দেখানোর চেষ্টা না করে সে খুব পরিচ্ছন্নভাবে লিখল। ভাষা ছিল সহজ, কোনো জটিল শব্দ ছাড়াই সাধারণ মানুষের বোধগম্য ভাষায় লেখা। শ্যাও লিউ দেখেই বুঝতে পারল।

ওয়েন গু বলল: "যদি কোনো জীবিত ব্যক্তি ঝোউ শানের মতো এখানে আসে, কিন্তু তার মতো যোদ্ধা না হয়, তবে কাগজে লেখা এই পরামর্শগুলো হয়তো তাদের জীবন বাঁচাতে পারে। এই বিশৃঙ্খল পৃথিবীতে মানুষ ও অশুভ শক্তির মধ্যকার সংঘর্ষই প্রধান। একজন মানুষকে বাঁচানো মানে আমাদের পক্ষে একজন সাহায্যকারী বাড়ানো এবং একজন শত্রুকে কমানো।"

শ্যাও লিউ মাথা নাড়ল এবং শ্রদ্ধায় তার মন ভরে গেল। যারা শাস্ত্র পড়ে তাদের চিন্তা সত্যিই অন্যরকম! লেখা শেষ করে ওয়েন গু ভ্রু কুঁচকে বলল: "আরও একটা ছবি এঁকে দিই, যদি কেউ পড়তে না পারে।"

শ্যাও লিউ আবার মাথা নাড়ল: ওয়েন ভাইয়া সত্যিই খুব ভালো মানুষ! তাদের গ্রামের অনেক মানুষই অক্ষরজ্ঞানহীন, এমনকি কাউন্টির অনেক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদেরও বইয়ের পাতার চেয়ে তরবারির জ্ঞান বেশি। ওয়েন গু-র এই সতর্কতা তাকে বইয়ের সেই মহৎ চরিত্রের কথা মনে করিয়ে দিল। শ্যাও লিউয়ের চোখে এখন গভীর শ্রদ্ধা।

একই দৃশ্য দেখে তাওবাদী ছিং ই-র মনে কোনো আবেগ হলো না, বরং সে এটিকে অদ্ভুত মনে করল। এই ধূর্ত পণ্ডিতের স্বভাব জানা থাকায় তার কাছে এই কাজগুলো অতিরিক্ত নাটকীয় মনে হলো।

এই ধূর্ত পণ্ডিতের উদ্দেশ্য কি কেবল এটুকুই? এটা কি বিশেষ কাউকে দেখানোর জন্য করা হচ্ছে? সে কি কাউকে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করছে?!