ষষ্ঠ অধ্যায়: একটু কসরত

ওয়েন গু মনে মনে অন্য বিষয়ে চিন্তা করলেও গ্রামের প্রধান ব্যক্তিদের সাথে কথা বলতে তার কোনো অসুবিধা হচ্ছিল না।

দুর্গ নির্মাণের নকশা নিয়ে কিছু প্রশ্ন আলোচনার পর, গ্রামের এই প্রধান ব্যক্তিরা এবার নির্মাণ সামগ্রী এবং গ্রামের ভেতরে নির্মাণের কাজ নিয়ে আলোচনা করবেন। কিন্তু এর মধ্যে কিছু বিষয়, যেমন গুদাম এবং ভূগর্ভস্থ কক্ষের সংস্কারের মতো বিষয়গুলো বাইরের লোক হিসেবে ওয়েন গু-এর জানা উচিত নয়। ওয়েন ভ্রাতৃদ্বয় গ্রাম ছেড়ে চলে যাওয়ার কথা, তাই তারা পুরোপুরি বাইরের লোক।

গ্রামের বয়োজ্যেষ্ঠরা সাধারণত সোজাসাপ্টা কথা বলেন। এই শিক্ষিত মানুষটিকে অপমান করা এড়াতে গ্রাম প্রধান আগে কথা বলে ওয়েন গু-কে ফিরে যেতে অনুরোধ করার কথা ভাবলেন। কিন্তু তখনই ওয়েন গু বললেন, "আসলে আরও একটি বিষয় ছিল, জানি না বলা উচিত কি না... আমি অনেক ভেবেছি, শেষ পর্যন্ত জিজ্ঞেস করার সিদ্ধান্ত নিলাম।"

গ্রাম প্রধান তাকে বিদায় জানানোর কথা ভুলে গিয়ে বললেন, "কী বিষয়?"

ওয়েন গু কিছুটা চিন্তিত মুখে বললেন, "প্রাচীন ঋষিরা বলে গেছেন, 'মানুষের রক্ত, প্রাণশক্তি এবং মনই হলো জীবন ধারণের মূল ভিত্তি'। অর্থাৎ, মানুষ বেঁচে থাকতে হলে তার মধ্যে যেমন শারীরিক শক্তি প্রয়োজন, তেমনি মানসিক দৃঢ়তাও থাকা চাই। আমি দেখছি গ্রামে এখন সবাই... কিছুটা হতাশ এবং নিস্তেজ হয়ে পড়েছে।"

এই কথা শোনার পর গ্রামের প্রধান ব্যক্তিরাও চিন্তিত হয়ে পড়লেন, আর তাকে তাড়িয়ে দেওয়ার কথা তাদের মনে থাকল না। ওয়েন গু যে সমস্যার কথা বলছেন, তা কি তারা জানতেন না? যদিও তারা কোনো শাস্ত্র পড়েননি, কিন্তু তাদের নিজস্ব অভিজ্ঞতা ও জ্ঞান আছে। মানুষ যদি মানসিকভাবে ভেঙে পড়ে, তবে সে সহজেই দুর্বল হয়ে পড়ে এবং অসুস্থ হয়ে যায়। তাই অনেক সময় তাদের চিকিৎসাশাস্ত্র বা ওষুধের জ্ঞান না থাকলেও, কেবল কারো মানসিক অবস্থা দেখেই তারা বুঝতে পারেন তার শারীরিক অবস্থা কেমন।

বর্তমানে গ্রামে মানুষের সংখ্যা তুলনামূলকভাবে বেশি থাকলেও, এখন সবার যে মানসিক অবস্থা, তাতে ওয়েন গু নকশা সম্পন্ন করলেও এবং ঋতু পরিবর্তনের সময় ঘনিয়ে এলেও, সবাই কি দুর্গ নির্মাণের মতো পরিশ্রমের কাজ করতে পারবে? পাথর সরানো বা কাঠ বহন করার মতো শক্তি কি তাদের আছে? একদিন কাজ করলেই তারা ধসে পড়বে।

এখন তাদের শারীরিক অবস্থা আগের মতো নেই। কৃষিজমি পরিত্যক্ত, মনের জোর হারিয়ে গেছে। প্রতিটি পরিবার থেকে পাহারাদার পাঠানোর বাইরে বাকি গ্রামবাসীরা সারাদিন ঘরের ভেতর বন্দী হয়ে থাকে, ভয়ে ও দুশ্চিন্তায় দিন কাটায়। হয় তারা নিস্প্রভ হয়ে বসে থাকে, নয়তো সারাদিন ঝগড়া করে। অথচ তাদের গ্রামে শীঘ্রই শরৎকালের শেষে এবং পুরো শীতকাল জুড়ে দুর্গ নির্মাণের কাজ শুরু হতে যাচ্ছে! তখন আবহাওয়া আরও ঠান্ডা হবে, মানুষের ভোগান্তি বাড়বে। কিন্তু বর্তমানের এই কঠিন সময়ে উপায়ান্তর না দেখে, ঠান্ডা আবহাওয়া এবং নিম্ন তাপমাত্রায় অশুভ শক্তির প্রভাব কিছুটা কমে এলে, তারা বাইরে বেরিয়ে প্রয়োজনীয় সামগ্রী সংগ্রহের কাজ করতে বাধ্য হয়।

এক সময় যারা দুর্গ নির্মাণের কথা ভেবে উত্তেজিত ছিলেন, সেই প্রধান ব্যক্তিরা এখন দীর্ঘশ্বাস ফেলা ছাড়া আর কিছু করতে পারলেন না। কী আর করা যাবে? কাউকে বোঝানো যাচ্ছে না, আবার অন্য কোনো উপায়ও নেই। ছিং ই道জ্যাং (পুরোহিত) অনুষ্ঠান করে অশুভ শক্তি তাড়াতে পারেন, কিন্তু তা তো স্থায়ীভাবে মনের বল ফেরাতে পারে না!

গম্ভীর পরিবেশ অনুভব করে ওয়েন গু ধীর কণ্ঠে বললেন, "গ্রামবাসীদের মানসিক জীবনে কিছুটা আনন্দ যোগ করার চেষ্টা করলে কেমন হয়?"

একজন প্রবীণ জিজ্ঞেস করলেন, "মানসিক জীবন মানে কী?"

ওয়েন গু সোজা কথায় ব্যাখ্যা করলেন, "মানে, একটু বিনোদনের ব্যবস্থা করা।"

"এমন সময়ে কিসের আনন্দ?" প্রবীণটি যেন তাকে বিদ্রূপ করলেন।

"গল্পের বই কি কাজে আসতে পারে?" ওয়েন গু জিজ্ঞেস করলেন।

ঘরের ভেতর এক মুহূর্তের জন্য নিস্তব্ধতা নেমে এল। গ্রাম প্রধান তাকিয়ে বললেন, "আগের কথা হলে অবশ্যই ভালো লাগত, কিন্তু এখন জীবন এত কঠিন, এতে কি কোনো লাভ হবে?"

"চেষ্টা করে না দেখলে তো বোঝা যাবে না।"

ওয়েন গু নিজেও নিশ্চিত ছিলেন না, তবে তিনি চেষ্টা করে দেখতে চেয়েছিলেন। তিনি আশা করছিলেন প্রধান ব্যক্তিরা তাকে সমর্থন করবেন, তাই তিনি তার পরিকল্পনা বললেন: "আমি মহামারি সংক্রান্ত একটি গল্প লেখার চেষ্টা করতে চাই, যা থেকে সবাই অশুভ রোগ থেকে বাঁচার উপায় শিখতে পারবে, তাদের মানসিক চাহিদা পূরণ হবে এবং সেই সাথে তাদের মনের জোর বাড়বে, যাতে তারা কাজ করার শক্তি পায়।"

গ্রাম প্রধানের কাছে বিষয়টি যুক্তিযুক্ত মনে হলো, তিনি ওয়েন গু-কে আরও বিস্তারিত বলতে বললেন। ওয়েন গু-এর ভাবনা ছিল এমন—বর্তমানে মহামারি ছড়িয়ে পড়ছে, তাই ব্যক্তিগত সতর্কতা অবলম্বন করা জরুরি। সারাদিন দেব-দেবীর কাছে প্রার্থনা করে কোনো লাভ নেই, অশুভ শক্তি বা ভূত-প্রেতের চিন্তায় মগ্ন থাকা উচিত নয়। গল্পের মাধ্যমে গ্রামবাসীদের পরজীবী সম্পর্কে জ্ঞান দেওয়া এবং দৈনন্দিন কাজ ও জীবনযাত্রায় কীভাবে সতর্কতা অবলম্বন করতে হয় তা শেখানো।

ঘরে লুকিয়ে থেকে পানি ফুটিয়ে পান করা বা খাবার গরম করে খাওয়ার মানে কি কেবল দিন পার করা? কিন্তু জ্বালানি ও খাবারের তো শেষ আছে। গ্রামে শ্রম অনুযায়ী রসদ বণ্টন করা হয়, যে বেশি পরিশ্রম করে সে বেশি পায়। গ্রামে শীঘ্রই দুর্গ নির্মাণের কাজ শুরু হবে, তখন অনেক বেশি মানুষের প্রয়োজন হবে, আর তাদের ঘরে বসে থাকতে দেওয়া হবে না।

গ্রামবাসীদের অধিকাংশই নিম্নবর্গের মানুষ, অনেক বিষয়ে তাদের সচেতনতা কম। কিন্তু এমন সময়ে এই গ্রামে যেহেতু এত মানুষ বেঁচে আছে, তার মানে তারা কথা শুনতে আগ্রহী এবং তাদের বিচারবুদ্ধিও আছে। মানুষ অজানা জিনিসের কারণে ভয় পায়, আর ভয়ের কারণেই ভুল করে বসে, যা অনেক সময় প্রাণহানির কারণ হয়। তার চেয়ে বরং তাদের রোগ প্রতিরোধের জ্ঞান দেওয়া ভালো, মনে স্থিরতা থাকলে কাজের গতিও বাড়বে।

"আমি লিখে দেওয়ার পর, গ্রামের যারা পড়তে জানে তারা সবাইকে পড়ে শোনাতে পারবে," ওয়েন গু বললেন।

ঘরের প্রধান ব্যক্তিরা সত্যিই আগ্রহী হলেন। শহরের গল্পকথকদের মতো গল্প? যদি আসলেই কাজ হয়, তবে তারাও গল্প শুনতে চান। গ্রামে কোনো বিনোদন নেই, সারাদিন ঘরের আনাচে-কানাচে বন্দী হয়ে থাকা। এই বৃদ্ধরা অবসর সময়ে বেড়ার ফাঁক দিয়ে সামনের পরিত্যক্ত জমির দিকে তাকিয়ে চোখের জল ফেলেন। আবেগ যখন খুব চেপে ধরে, তখন মনে হয় পাহাড়ের দিকে চলে যাই, পরিবারের ওপর বোঝা কমাবো। কিন্তু মনের টান কাটানো যায় না, অনেক কাজ তরুণরা ঠিকমতো করতে পারে না। যদি একটি গল্পের বই দিয়ে এত সমস্যার সমাধান হয়, তবে তার চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে।

অন্যরা কিছু বলার আগেই গ্রাম প্রধান মাথা নেড়ে বললেন, "তাহলে চেষ্টা করেই দেখা যাক!"

ওয়েন গু সামান্য মাথা নত করে বললেন, "যেহেতু গ্রামের সবার জন্য এই গল্প, তাই এটি সবার পছন্দমতো হতে হবে।"

তাকে স্থানীয় প্রথা ও রুচি অনুযায়ী গল্পটি সাজাতে হবে, যাতে এটি মাটির কাছাকাছি থাকে। শুধু যেন বারবার ভূত-প্রেত বা অশুভ শক্তির কথা না থাকে। "তাহলে, আপনারা কোন ধরনের গল্প বেশি পছন্দ করবেন?" তিনি জিজ্ঞেস করলেন।

এই প্রশ্নে সবাই খুব আগ্রহ প্রকাশ করলেন। শান্ত সময়ে তারা খুঁতখুঁত করতেন না, বীর-মানবী বা লোকগাথা সবই তারা আগ্রহ নিয়ে শুনতেন। কিন্তু এখন সময় বদলেছে, এসব গল্প শোনার ধৈর্য তাদের নেই। তারা শুনতে চান—

"দেব-দেবীর গল্প, ভূত-প্রেতের গল্প!"
"ঝং কুইয়ের মতো শয়তান দমনের গল্প! শহরে একবার শুনেছিলাম।"
"আমি দেব-দেবীর জয়ী হওয়ার গল্প শুনতে ভালোবাসি!"

ওয়েন গু স্তব্ধ হয়ে গেলেন। শেষ পর্যন্ত সেই ভূত-প্রেতের গল্পই!

তিনি দ্বিধা নিয়ে বললেন, "বর্তমান পরিস্থিতিতে এমন গল্প কি সবাই গ্রহণ করবে? শুনলে কি মনে আরও বেশি চাপ পড়বে না?"

সবাই তাদের সিদ্ধান্তে অটল: এটাই শুনতে হবে! এই সময়ে অন্য কিছু না, কেবল ভূত-প্রেতের গল্পই চাই!

গ্রাম প্রধান বললেন, "আমরা মানসিক চাপ বুঝি না, আমরা শুধু এমন গল্পই শুনতে চাই।"

"তাহলে... ঠিক আছে।"

যদি উদ্দেশ্য সফল হয়, স্বাস্থ্য সচেতনতা বাড়ানো যায়, তবে ভূত-প্রেতই সই। যদি তিনি গ্রামবাসীদের বলতে যেতেন "ভূত-প্রেতের কথা সব মিথ্যা", তবে হয়তো তাকে মার খেতে হতো।

চাহিদা বুঝে ওয়েন গু বিষয়বস্তু ঠিক করলেন: "তাহলে কি অশুভ শক্তি দূর করার গল্প লিখব?"

"হ্যাঁ! হ্যাঁ! ঠিক আছে!" প্রধান ব্যক্তিরা একসাথে মাথা নাড়লেন।

দুর্গের নকশা প্রায় শেষ, কিন্তু গল্পের বই লেখার জন্য প্রচুর কাগজের প্রয়োজন। গ্রাম প্রধান এবার মনে রাখলেন এবং গুদাম থেকে এক গাদা নতুন কাগজ নিয়ে এলেন। যদিও এগুলো উচ্চবিত্তদের ব্যবহৃত উন্নত কাগজ নয়, কিন্তু সাধারণ মানুষের কাছে এমন কাগজ আগে দেখাটাও ছিল কঠিন। গ্রামে অবশ্য কেউ এসব ব্যবহার করত না, কিন্তু এখন যেহেতু গ্রামের "মানসিক জীবনের" প্রশ্ন, তাই গ্রাম প্রধানও কার্পণ্য করলেন না।

"গল্পের বইয়ের জন্য তোমাকে কষ্ট করতে হবে!"

ওয়েন গু কাগজগুলো হাতে নিয়ে সেগুলোর ওজন অনুভব করে আন্তরিকভাবে বললেন, "গ্রামের কল্যাণে কাজ করা আমার দায়িত্ব।"

হুম, সেই সাথে গ্রামবাসীদের মনে নিজের প্রভাব বাড়ানোও জরুরি। যদি ওই ওষুধ প্রস্তুতকারীকেও খুঁজে বের করা যায়, তবে আরও ভালো হবে। অবশ্যই শুধু তাকেই নয়, গ্রামে লুকিয়ে থাকা অন্য কোনো প্রতিভাধর মানুষ আছে কি না, সেটাও দেখতে হবে।

গ্রাম প্রধানের নাতি, যে শহরের ওষুধের দোকানে শিক্ষানবিশ ছিল, সেই দাউ মিয়াও পাশে বসে চুপচাপ ওষুধপত্র গোছাচ্ছিল। ওয়েন গু যাওয়ার আগে সে মনে করিয়ে দিল: "আমাদের গ্রাম্য মানুষের অত বিদ্যা নেই, ওয়েন দ্বিতীয় ভাই, আপনি একটু সহজ সরল ভাষায় লিখবেন।"

মানে হলো, বেশি কঠিন শব্দ ব্যবহার করবেন না, আমরা বুঝতে পারব না।

ওয়েন গু সৌজন্য বিনিময় করে তা মনে রাখলেন। আফসোস, এই শিক্ষানবিশটি বেশ ভালো, কিন্তু তাকে হাত করা সম্ভব নয়। গ্রাম থেকে তাকে ছাড়বে না, আর জোর করে নিতে গেলে গ্রামটি ধ্বংসের মুখে পড়বে।

কাগজের গাদা নিয়ে ফেরার সময় ওয়েন গু আবার ওই পুরোহিতের ঘরের দিকে তাকালেন। পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় ওষুধের গন্ধ পাওয়া যায়। গ্রামের সবাই জানে, এই পুরোহিত ভেতরে বসে ওষুধ বানাচ্ছেন। মাঝে মাঝে ওষুধ কোটার শব্দ শোনা যায়, কিন্তু জানি না কী ওষুধ তিনি বানাচ্ছেন। জানালাগুলো বন্ধ থাকায় ভেতরে কিছুই দেখা যায় না।

ওয়েন গু দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন। ওই শিক্ষানবিশকে নেওয়া যাবে না, তাই পুরোহিতের দিকেই নজর দিতে হবে।

পরবর্তী দিনগুলোতে ওয়েন গু তার প্রধান শক্তি গল্পের বইয়ে বিনিয়োগ করলেন। আর অবসরে—কেউ না থাকলে গোপনে ব্যায়াম করতেন, আর লোকজনের সামনে অত্যন্ত ভদ্র ও শান্ত থাকতেন। আগে থেকেই পরিকল্পনা থাকায় গল্প লেখা দ্রুত এগোচ্ছিল।

তিন দিন পর ওয়েন গু প্রথম পাণ্ডুলিপি গ্রাম প্রধানের হাতে দিলেন। গ্রাম প্রধান তা পড়ে খুব খুশি হলেন। কিন্তু নিরাপত্তার জন্য তিনি চাইলেন তার নাতি দাউ মিয়াও যেন এটি নকল করে রাখে।

দাউ মিয়াও অসহায় হয়ে বলল, "দাদা, তুমি তো আমাকে বিপদে ফেললে। লেখাগুলো আমি পড়তে পারি, কিন্তু নকল করে লেখা? আমার লেখা তো কেবল আমিই বুঝি, যদি নকল করার দক্ষতা থাকত, তবে কবেই বইয়ের দোকানে কাজ নিয়ে নিতাম!"

শেষ পর্যন্ত ওয়েন গু নিজেই এই দায়িত্ব নিলেন। "ঠিক আছে, আমি নিজেই আরেকবার নকল করে দেব এবং কিছুটা সংশোধনও করে দেব।"

তিনি তাদের জিজ্ঞেস করলেন, পাণ্ডুলিপির কোথায় বুঝতে অসুবিধা হচ্ছে, যাতে তিনি আরও সহজ একটি "জনকল্যাণমূলক সংস্করণ" তৈরি করতে পারেন।

গ্রাম প্রধান প্রথম পাণ্ডুলিপিটি নিয়ে গ্রামের গল্প বলার উপযুক্ত ব্যক্তির কাছে গেলেন। আর গল্প বলার জায়গার জন্য তারা পুরোহিতের কাজে ব্যাঘাত ঘটানোর সাহস করলেন না। একটু দূরে একটি খালি শেড বেছে নিয়ে ভেষজ ধোঁয়া দিয়ে পরিষ্কার করে ব্যবহারের উপযোগী করা হলো। প্রতিদিন মানুষকে গল্পটি তিন-চারবার শোনানোর ব্যবস্থা করা হলো, যে শুনতে চায় সে নিজেই সেখানে চলে আসবে।

গল্পের ফল তাৎক্ষণিকভাবে পাওয়া গেল। গ্রামের নিস্তেজ পরিবেশ আবার প্রাণবন্ত হয়ে উঠল, গ্রামবাসীরা বাইরে বের হতে শুরু করল এবং তাদের মানসিক অবস্থার পরিবর্তন স্পষ্ট বোঝা গেল। ওয়েন গু গ্রামবাসীদের পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন, এই সুযোগে তিনি প্রতিটি পরিবারের অবস্থা এবং মানুষের স্বভাব সম্পর্কে আরও ভালো ধারণা পেতে লাগলেন।

এর আগে যখন গ্রামবাসীরা ওয়েন গু-কে দেখেছিল, তখন ছিল পুরোহিতের অনুষ্ঠান। তখন সবাই একে অপরকে সন্দেহ করত, কথা বলতে চাইত না। এবার তারা অনেক বেশি আন্তরিক। ওয়েন গু-ও তাদের সাথে একইভাবে মেলামেশা করলেন।

কিছুদিন আগের অনুষ্ঠানের পর গ্রামে ওষুধ ছিটানো হয়েছিল, সেই গন্ধ এখনো পুরোপুরি কাটেনি। নতুন তৈরি কুঁড়েঘরে সকাল থেকেই অনেক মানুষ জড়ো হয়েছে। আগুনের পাত্রে ভেষজ ধোঁয়া তৈরি করা হলো। শহরের প্রাক্তন হিসাবরক্ষক, বর্তমানে গ্রামের হিসাবের দায়িত্বপ্রাপ্ত ঝাং এরঝুয়াং সামনের উঁচু কাঠের চেয়ারে বসে প্রতিদিনের মতো গল্প বলতে শুরু করলেন। তিনি অনেকবার এই গল্প বলেছেন, বাড়িতেও বলেছেন, এখানেও বলছেন, কিন্তু তার ক্লান্তি নেই।

এখন তার আর পাণ্ডুলিপি দেখার প্রয়োজন নেই, সাবলীলভাবে বলে যেতে পারেন এবং মাঝে মাঝে নিজের মন্তব্যও জুড়ে দিচ্ছেন। তিনি শহরের গল্পকথকদের দেখে শিখেছিলেন, যদিও তার দক্ষতা তাদের মতো নয়, তবুও গ্রামবাসীদের মন জয় করার জন্য তা যথেষ্ট ছিল। সবার মনে উদ্দীপনা ফিরে এল, মুখে উজ্জ্বল আভা দেখা গেল।

"ছিং ই仙长 (পুরোহিত) বলেছেন, অশুভ শক্তি মহামারি ছড়ায়, আর এই বিষাক্ত পোকাগুলোই হলো অশুভ শক্তির উৎস, যা পৃথিবীতে বিপর্যয় ডেকে আনছে!"

গল্পে লেখা ছিল, স্বর্গীয় অগ্নি কীভাবে পৃথিবীর অশুভ পোকাদের ধ্বংস করে। গল্পের কাহিনী মোড় নিল, যখন সব বিপদ প্রায় কেটে গেছে, ঠিক তখনই এলাকায় প্রবল বৃষ্টি শুরু হলো!

"স্বর্গীয় অগ্নির শক্তি কমে গেল, কিন্তু বিষাক্ত পোকাগুলোর সাহস বেড়ে গেল, তারা পানির সাথে ভেসে ছড়াতে লাগল।"

ঘরের গ্রামবাসীরা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

"হায়! এই বৃষ্টির কারণে তারা পালিয়ে গেল!"
"বিষাক্ত পোকাগুলো পানিতে মিশে গেলে তো আর ধরা যাবে না!"

সামনে বসা ঝাং এরঝুয়াং মাথা নেড়ে বললেন, "এই পোকাগুলো পানি পেলেই বেঁচে ওঠে। স্বর্গীয় অগ্নির আঘাতে আহত হলেও, ঝরনায় পালিয়ে গিয়ে দ্রুত সুস্থ হয়ে যাচ্ছে এবং পানির সাথে ভেসে যাচ্ছে... হায়!"

অন্য গ্রামবাসীরাও দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তাদের চোখেমুখে উদ্বেগ। এখন কী উপায়!

মানুষের কষ্টের কথা শুনে তারা নিজেদের সাথে মিল খুঁজে পাচ্ছিল। ঝাং এরঝুয়াং আবেগ পরিবর্তন করে হাত নাড়িয়ে বললেন, "এখনও সুযোগ আছে, ঝরনা নদীতে মেশার আগেই এদের আটকাতে হবে!"

পরিবেশটা এমন তৈরি হলো যে, তার মনে হলো তিনি যেন সেই পুরনো শহরের ব্যস্ত রাস্তায় ফিরে গেছেন।

"পোকাগুলো পানির নিচে লুকিয়ে আছে, ঝরনার দুপাশের ভেজা মাটিতে বিষাক্ত পদার্থ ছড়িয়ে দিচ্ছে..."

তিনি বলতে লাগলেন, স্বর্গীয় অগ্নি কীভাবে ঝরনা ধরে নিচে ধাওয়া করছে, আর ঝরনার নিচে যারা বাস করে, সেই কৃষক পরিবার এবং শহরের ভ্রমণকারীরা কীভাবে আক্রান্ত হচ্ছে। অনেকে ঝরনার পানি দিয়ে হাত ধুয়ে ফলমূল খাচ্ছে। কেউ আবার পানিতে পা দিয়ে খেলছে।

"কিন্তু তখন ঝরনার পানিতে বিষ মিশে গেছে। এই পানি দিয়ে পরিষ্কার করা খাবার খেলে বিষ পেটে চলে যাচ্ছে, পাকস্থলী থেকে নাড়িতে পৌঁছে যাচ্ছে, কিছুক্ষণের মধ্যেই বিষক্রিয়া তীব্র হয়ে উঠছে..."

"আর যারা ফুল-পাতা তুলতে গিয়ে হাতে কাঁটা ফুটেছে, হাতে আঁচড় লেগেছে, তাদের ত্বকের মাধ্যমে বিষ সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ছে..."

"আর যারা খালি পায়ে বা জামা ছাড়া পানিতে খেলছে, সাধারণ সময়ে এটা কোনো ব্যাপার ছিল না, কিন্তু এখন তাদের সুরক্ষা নেই!"

ঘরের ভেতর থেকে দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল।

"বিষ শরীরে ঢুকে মানুষ কাঁপুনি দিয়ে আর্তনাদ করছে, জ্ঞান হারিয়ে পাগলের মতো আচরণ করছে..."

যারা কিচ্ছু না জেনে বিপদের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে, তাদের কথা শুনে গ্রামবাসীদের শরীর শিউরে উঠল।

"হায়!"
"তাই তো!"
"সুযোগ বুঝে আক্রমণ করছে, কী ধূর্ত!"
"খাবার তো গরম পানিতে ফুটিয়ে খাওয়া উচিত, আমাদের গ্রামেই তো সবাই জানে। বড়লোকদের কি জ্বালানি কেনার সামর্থ্য নেই? এত অবহেলা কেন?"

সামনের ঝাং এরঝুয়াংয়ের অভিব্যক্তিতে করুণা ফুটে উঠল। তিনি মন্দিরের সন্ন্যাসীদের মতো হাতজোড় করলেন... পরে মনে হলো এটা ঠিক নয়, তাই সাথে সাথে তা道 (তাও) প্রথার ভঙ্গিতে পরিবর্তন করলেন।

"সেই বিষ যদি কারো শরীরে লাগে, তবে সব পাপ তার নিজের ওপর বর্তাবে, মৃত্যুর পর যমরাজের দরবারে বিচার হবে, নরকবাস নিশ্চিত!"

রাজকীয় পরিবার হোক বা সাধারণ মানুষ, এই সময়ের মানুষের কাছে পরকাল অনেক গুরুত্বপূর্ণ বিষয়!

"বিষাক্ত পোকায় আক্রান্ত মানুষের রক্তও বিষাক্ত, সাধারণ মানুষ তা স্পর্শ করলে তারাও আক্রান্ত হবে..."

"যেমন, কারো শরীর থেকে কাপড় খুলে না ধুয়েই কেউ পরে নিল, আর শরীরে যদি ক্ষত থাকে, তবে বিষ সেই ক্ষত দিয়ে ঢুকে পড়বে..."

তিনি আক্রান্তদের মৃতদেহ সৎকারের কথা বললেন।

"অগ্নিতে সৎকার করতে হবে, আগুনের দেবতা ছাড়া কেউ এই অশুভ শক্তি দূর করতে পারবে না, তবেই আত্মা শান্তি পাবে। কেন পোড়াতে হয় জানেন?"

গ্রামবাসীরা কিছু বলার আগেই ঝাং এরঝুয়াং বললেন, "এমনকি না পোড়ালেও নরকের আগুনে জ্বলতে হবে, নরক থেকে কেউ বাঁচতে পারবে না। এখন পুড়িয়ে ফেলাই ভালো, অন্তত আত্মার শান্তি হবে!"

তিনি শুধু গল্পের অংশই বলছিলেন না, নিজের বোঝাপড়াও যোগ করছিলেন।

"পুড়ে কি শুধু শরীর নষ্ট হচ্ছে? না, পুড়ছে পাপ ও অশুভ কর্ম..."

গল্পের শেষে স্বর্গীয় অগ্নি অবশেষে বিষাক্ত পোকাগুলোকে পাকড়াও করল, শেষ অস্ত্র ব্যবহার করবে...

আগে যারা মৃতদেহ পোড়ানো নিয়ে ঝগড়া করছিল, তারা সবাই এখন শান্ত। সবার চোখ জ্বলজ্বল করছে, হাত মুষ্টিবদ্ধ, যেন শরীরেই শক্তি সঞ্চারিত হচ্ছে।

এ সময় গ্রামের অন্য এক প্রান্তে, ছোট শিশুরা যারা সকালে গল্প শুনতে পারেনি, তারা ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে গল্পের বিষয়বস্তু নিয়ে আলোচনা করছে। তারা স্বর্গীয় অগ্নির সেই কৌশল শেখার চেষ্টা করছে। তবে তাদের কাজে আগের চেয়ে সতর্কতা ছিল, তারা গল্পের সেই বোকা মানুষদের মতো অশুভ পোকাদের সুযোগ দিতে চায় না!

তাদের থেকে দূরে একটি ঘর। ছিং ই道জ্যাং (পুরোহিত) নতুন কিছু তৈরি করছিলেন। গ্রামটি ছোট হওয়ায় দূরে থাকলেও কিছুটা শব্দ কানে আসেই। আর কাছে থাকলে তো কথাই নেই, মন দিয়ে শুনলে সব স্পষ্ট শোনা যায়।

প্রথমে তিনি পাত্তা দেননি, ভেবেছিলেন গ্রামে হয়তো কেউ "অশুভ শক্তির কবলে" পড়েছে, অথবা নতুন কোনো শরণার্থী এসেছে, বা অন্য কোনো ঝামেলা। তিনি নিজের কাজে ব্যস্ত ছিলেন, কিন্তু হঠাৎ তার কান কিছু স্পর্শকাতর শব্দ শুনতে পেল।

"লিন—"
পুরোহিত থেমে গেলেন।

"বিং—"
তার চোখে আতঙ্ক।

"দো—"
তার চেহারা দেখামাত্রই করুণ হয়ে উঠল।

"জে—"
তার চোখে তীব্রতা ও আতঙ্ক। তিনি চিৎকার করে গালি দিতে গিয়ে থুথু গিলে ফেললেন, কাশতে কাশতে অবস্থা খারাপ। কোনোমতে সামলে নিয়ে আবার উচ্চবিত্তের ভান করলেন।

গভীর শ্বাস নিলেন। মনে মনে গালি দিলেন।

"ধুর ছাই! কে আমার তাও ধর্মের নয়টি মন্ত্র পড়ছে?!!"
"এখানে কি অন্য কোনো পুরোহিত এসেছে?!"

মনে সতর্কবার্তা জেগে উঠল, ভয়ে লাফিয়ে ওঠার অবস্থা। বর্তমান পরিস্থিতিতে, এমন ছোট ভাঙাচোরা গ্রামে দ্বিতীয় কোনো "仙长" (পুরোহিত) থাকার জায়গা নেই। যদি সত্যিই কেউ থাকে, তবে তাদের মধ্যে লড়াই অনিবার্য!

সমগোত্রীয়দের মধ্যে শত্রুতা চিরন্তন!!!