ষষ্টিতম অধ্যায়: ঠিক এটাই চাই

কেউ ওয়েন গু-কে আনুষ্ঠানিকভাবে পরিচয় করিয়ে দেয়নি, তবে ইয়াং巡尉 (শুন-প্রধান)-এর এই পুরো পথটার নানা খুঁটিনাটি প্রমাণ করে দিয়েছে যে তিনি তার “মামাতো ভাই”।

ওয়েন গু-কে অভিবাদন জানাতে দেখে, তার পাশের তেইতৌ-ও ডেকে উঠল, “মামাতো ভাই।”

সম্পর্ক যদিও বেশ দূরের, তবে তেইতৌ নিজে অতশত বোঝে না। ওয়েন গু-ও তাকে বলে রেখেছিল, যেমনটা বলত সেভাবেই ডেকে যাবে, অন্যকিছুর দরকার নেই।

তাই সবার সামনে তেইতৌ অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে এই “মামাতো ভাই” ডাকটি দিল, দেখে মনে হলো না কোথাও একটুও ভুল হয়েছে।

দামি পোশাকের সেই তরুণটি যখন ঘোড়ার গাড়ি থেকে নামলেন, তখন তাকে বেশ গম্ভীর ও প্রতাপশালী মনে হয়েছিল। কিন্তু ওয়েন গু-দের দিকে এগিয়ে আসার পর তার মুখাবয়ব হয়ে উঠল স্নিগ্ধ ও অমায়িক।

“তোমাদের জন্য বেশ অপেক্ষা করতে হলো!”

তেইতৌকে তার সাথে সাথে ডাকতে শুনেও তার মুখে বিরক্তির কোনো ছাপ দেখা গেল না। তেইতৌর বিষয়টি তিনি আগেই জেনেছিলেন, তাকে একটু বড় শিশুর মতো দেখলেই চলবে।

ঝাও-এর তরুণ গৃহস্বামী ওয়েন গু-কে পরখ করে নিলেন।

তেইতৌর বিশাল দেহের তুলনার ওয়েন গু-কে সত্যিই একটু কমবয়সী ও রোগা-পাতলা দেখায়।

এরপর ওয়েন গু-র পেছনের পাঁচশো জনের দলটির দিকে এক পলক তাকিয়ে তিনি ওয়েন গু-র কাঁধে চাপড় দিলেন:

“দারুণ! সত্যিই দারুণ হয়েছে!”

ঝাও-এর তরুণ গৃহস্বামী ওয়েন গু-র বাহু ধরে তেইতৌকে ডাকলেন:

“চলুন, আগে ঘোড়ার গাড়িতে উঠি, ভেতরে বেশ গরম আছে।”

ওয়েন গু তার টানের সাথে সামনে দু’পা এগিয়ে গিয়ে সামান্য থেমে পেছনে তাকালেন।

ঝাও-এর তরুণ গৃহস্বামী বললেন, “চিন্তা কোরো না, দলের বাকিদের থাকার ব্যবস্থা করার লোক আছে।”

ওয়েন গু লিন镖头 (বিয়াও-প্রধান) ও চৌ县尉 (শিয়েন-উই)-দের দিকে মাথা নেয়ে ইশারা করলেন যে তারা যেন নির্দেশমতো কাজ করেন।

ওয়েন গু ও তেইতৌকে সেই বড় ঘোড়ার গাড়িতে উঠতে দেখে দুই পাশের অশ্বারোহীরাও আবার ঘোড়ায় চড়ে গাড়িগুলোকে কেল্লায় ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য পাহারা দিয়ে চলতে লাগল।

এদিকে রাস্তার লোকজন অনেকক্ষণ পর্যন্ত নড়ার সাহস পেল না।

“আম… আমাদের কি হাঁটু গেড়ে বসতে হবে?” এক গ্রামবাসী দারুণ অস্বস্তিতে পড়ে ভয়ে ভয়ে বলল।

“এর কোনো প্রয়োজন নেই, তরুণ গৃহস্বামী এসব আচার-অনুষ্ঠানে বিশেষ গুরুত্ব দেন না,” ইয়াং শুন-প্রধান বললেন।

আর এই মুহূর্তের দলের বাকি মানুষেরা যেন এতক্ষণ অন্য জগতে ছিল, এবার ধীরে ধীরে বাস্তবে ফিরে এল।

উত্তরের কনকনে বাতাস বইছে, নাকের ডগা ঠান্ডায় লাল হয়ে গেছে, কিন্তু এই মুহূর্তে তাদের বুকটা দারুণ উত্তাপে ভরে উঠেছে, শ্বাস-প্রশ্বাস পর্যন্ত দ্রুত হয়ে গেছে।

ঝাও পরিবার, খোদ তরুণ গৃহস্বামী!

এটা আবার কী? এ তো সাক্ষাৎ মাটির নিচের রাজপরিবারের যুবরাজ!

আমাদের ওয়েন-প্রধানের সাথে যুবরাজের ভাইঝির বা মামাতো ভাইয়ের সম্পর্ক!

সাক্ষাৎ মামাতো ভাই!

লিউ এতই উত্তেজিত হয়ে পড়ল যে, সে মৃতদেহ সংগ্রহকারী জাদুকরদের দেখার সময়ের চেয়েও বেশি কাঁপতে শুরু করল। তবে সে সময় সে ভয় পেয়েছিল, আর এখন পুরোটাই উত্তেজনা।

হে দা-দের চোখও জ্বলজ জ্বল করতে লাগল।

আমার বুড়ো হে পরিবার এবার ভাগ্য ফিরে পাবে!

আমি তো ওয়েন-প্রধানের দরজার এক সাধারণ কুকুর! কেউ আমার সাথে কাড়াকাড়ি করবে না যেন!

তারা সামনে চলে যাওয়া ঘোড়ার গাড়িটির দিকে তাকিয়ে গলা বাড়িয়ে একটা ডাক দিতে চাইল, কিন্তু সাহস হলো না, শুধু মনে মনে আর্তনাদ করে উঠল:

ওয়েন-প্রধান! দয়া করে আমাদের এখানে ফেলে রেখেই ভুলে যাবেন না যেন!

আর এই মুহূর্তে, সেই সুসজ্জিত বড় ঘোড়ার গাড়ির ভেতরে।

ঔষধী ধূপের সুবাস ধোঁয়া হয়ে উড়ছে, তবে তা নাকে লাগার মতো তীব্র নয়।

তার পাশেই রাখা আছে একটা উষ্ণতার চুলা।

এক পরিচারক একটা ছোট নিচু টেবিল বা পিঠের টেবিল পেতে দিল, যার ওপর রাখা আছে দুই থালা মিষ্টি আর এক পেয়ালা চা।

তেইতৌ গাড়িতে ওঠার পরেই পাশে বসে খাওয়া-দাওয়া শুরু করে দিল। মামাতো ভাই যখন বলেছে নিজের মতো থাকতে, তখন সে সত্যি সত্যি নিজের মতোই রইল, তাছাড়া অন্য কোনো কাজও তো নেই।

তবে ওয়েন গু বেশ সজাগ ও পরিষ্কার মাথার মানুষ।

ঝাও-এর এই মামাতো ভাই এত বড় আয়োজন করেছেন, এত জাঁকজমক দেখিয়েছেন, তা হয়তো শুধু তাদের এই দলটির জন্য নয়।

তাদের দল সে পর্যায়ে পৌঁছায়নি।

ওয়েন গু পেটের কথা চেপে রাখলেন না। এই পরিস্থিতিতে এসে, এই ক্ষমতাশালী অভিজাত বংশের সন্তান এবং নিজের আপন মামাতো ভাইয়ের সামনে অযথা গভীর চক্রান্তকারী সেজে থাকার কোনো মানে হয় না।

তাই ওয়েন গু একদম “আত্মীয়ের সামনে যা বলার সোজাসাপ্টা বলা উচিত” এমন এক ভঙ্গি নিয়ে কারণটা জিজ্ঞেস করলেন।

ঝাও-এর মামাতো ভাই হেসে আজকের এই কাকতালীয় মিলে যাওয়ার ঘটনাটি বললেন।

আজ শহরের বাইরে একটা পূজার অনুষ্ঠান হওয়ার কথা ছিল, যার দিন অনেক আগেই ঠিক করা হয়েছিল।

বাইরের শহরের বেশ কিছু গুরুত্বপূর্ণ প্রতিরক্ষামূলক কাজের জন্য শুভ দিন দেখে মাটি কাটার কাজ শুরু করার কথা, অর্থাৎ আজই আনুষ্ঠানিকভাবে এর সূচনা হওয়ার কথা।

পাহাড়, নদী, সূর্য, চাঁদ, স্বর্গ, পৃথিবী ও ভূত-প্রেতদের উদ্দেশ্যে প্রার্থনা। এই যুগে মানুষ এই ধরনের আচার-অনুষ্ঠানগুলোকে খুব বেশি গুরুত্ব দিত।

পূজা শেষ হওয়ামাত্রই যখন তিনি শুনতে পেলেন যে তার মামাতো ভাই ওয়েন গু পাঁচশো লোক নিয়ে এসে উপস্থিত হয়েছেন, তখন তিনি শহর থেকে বেরিয়ে অভ্যর্থনা জানাতে ছুটে এলেন।

এই আয়োজন ওয়েন গু-র জন্য নির্দিষ্ট ছিল না, কিন্তু যেহেতু শুভ দিনটি মিলে গেছে, তাই ঝাও-এর তরুণ গৃহস্বামীও নিজেই ঢাকঢোল পিটিয়ে সম্মান জানিয়ে অভ্যর্থনা জানাতে চেয়েছেন।

এই ওয়েন গু-রা হলেন এ বছর এসে পৌঁছানো প্রথম পাঁচশো সদস্যের বিশাল দল!

শহরের প্রতিরক্ষায় নিয়োজিত সৈন্যরা টহল দিতে কয়েক চক্কর দিয়ে এলেও ওয়েন গু-র পথিমধ্যে কুড়িয়ে আনা দলের মতো এত লোক একসাথে আনতে পারেনি।

সবকিছুর পেছনে একটা ভালো অর্থ বা শুভ লক্ষণ খোঁজা হয়।

সাক্ষাৎ হওয়ার আগেই ওয়েন গু সম্পর্কে ঝাও-এর তরুণ গৃহস্বামীর প্রথম এবং সবচেয়ে গভীর ধারণা ছিল—এই মামাতো ভাইটি বেশ সৌভাগ্য ও আনন্দের প্রতীক।

ঘোড়ার গাড়ি শহরে ফিরে আসার পর ঝাও-এর মামাতো ভাই ওয়েন গু-কে জানালেন যে, দূর-দূরান্ত থেকে আসা এই দলটির মধ্য থেকে কেবল বিশেষ পরিচয়ের কিছু লোক আগেভাগে শহরে প্রবেশ করতে পারবে, বাকি অধিকাংশ মানুষকে বাইরের শহরে এক বা দু’দিন থাকতে হবে।

উত্তরমুখী অভিবাসী সমস্ত দলের জন্যই একই রকম নিয়ম প্রযোজ্য।

ওয়েন গু এতে সায় দিলেন।

বুঝলাম, কোয়ারেন্টাইন বা পৃথকীকরণ।

মহামারীর প্রকোপ ছাড়াও অন্য কোনো রোগবালাই যাতে না ছড়ায়, তার ব্যবস্থা। সরাসরি আলাদা করে রাখাটাই সবচেয়ে সহজ এবং সবচেয়ে কম শ্রম ও সম্পদ খরচের উপায়।

ঝাও-এর মামাতো ভাই বললেন, “বাইরের শহরের সেদিকে ভেষজ ওষুধ ও কঞ্জি বা চালের সুপ দেওয়ার ব্যবস্থা আছে, যা প্রয়োজন সরাসরি বদলে নেওয়া যাবে, এ নিয়ে তোমার চিন্তার কোনো কারণ নেই।”

ওয়েন গু-কে শিনচৌ শহরের প্রতি কৌতূহলী দেখে তিনি বর্তমান শহরের প্রশাসনিক কাঠামো সম্পর্কেও কিছু কথা বললেন।

শিনচৌ শহরের সম্প্রসারিত বাইরের শহরে প্রতিরক্ষামূলক স্থাপনা ছাড়াও কিছু বিশেষ পাড়া বা ‘ফাং’ তৈরি করা হচ্ছে, যার অধিকাংশই সামরিক পাড়া।

শহরের ভেতরের অংশটিকেও ‘ফাং’ (আবাসিক এলাকা) ও ‘শি’ (বাণিজ্যিক এলাকা)-তে ভাগ করা হয়েছে।

এগুলোকে এক একটা বন্ধ ব্যবস্থাপনার সমাজ বা কমিউনিটি হিসেবে গণ্য করা যেতে পারে।

প্রতিটি পাড়া বা ‘ফাং’ চারপাশ থেকে প্রাচীরঘেরা এবং নির্দিষ্ট সময়ে এর দরজা খোলা ও বন্ধ করা হয়। এটি দুর্গের নিরাপত্তার ধারণার সাথে শহর ব্যবস্থাপনার এক চমৎকার মেলবন্ধন।

ঘোড়ার গাড়ি শহরে প্রবেশ করে সোজা বাসস্থানের উদ্দেশ্যে চলে গেল।

ঝাও পরিবার বর্তমানে যেখানে বসবাস করে, সেটি বেশ কয়েকটি বড় বড় ইমারত বা हवेলী বা প্রাসাদ এক করে পুনর্নির্মাণ করা হয়েছে।

ঝাও পরিবার ক্ষমতা পাওয়ার পর এখানে নতুন করে অনেকগুলো ছোট উঠোন বা বাসস্থানও তৈরি করেছে। ক্রমাগত বিভিন্ন আত্মীয়-স্বজনদের ভিড় বাড়ছে এখানে এসে পৌঁছানোর পর, তাই তাদের থাকার জায়গার ব্যবস্থাও তো করতে হবে।

যেমন এইবারের মতো, ওয়েন গু দুই ভাই আসার আগেই ঝাও পরিবার তাদের জন্য একটি আলাদা উঠোনের ব্যবস্থা করে রেখেছিল।

যদিও সুযোগ-সুবিধা অতীতের সেই ধনী পরিবারগুলোর মতো বিলাসবহুল ছিল না, তবে বর্তমানের এই খাদ্য ও সামগ্রীর চরম সংকটের সময়ে এই উঠোনটি ছিল অত্যন্ত মূল্যবান ও দুর্লভ।

সবার ভাগ্যে সোজা একটা করে উঠোন জুটে যায় না।

পরিচারকরা তদারককারীর নির্দেশমতো ব্যস্ত হয়ে পড়ল। ঘরগুলোতে আগে থেকেই একবার সুগন্ধি ধোঁয়া দেওয়া হয়েছিল, আজ তারা ওঠার পর আবার ধোঁয়া দিয়ে শোধন করা হলো।

ওয়েন গু-র খালা মিসেস শেন বিশেষভাবে লোক পাঠিয়ে আরও কিছু দামি ও শৌখিন জিনিসপত্র সাজিয়ে দিলেন।

ওয়েন গু এবং তেইতৌকে এই উঠোনে নিয়ে আসা হলো।

উঠোনের ভেতরকার স্থাপত্যগুলো বর্তমান অবস্থার কারণে খুব বেশি কারুকার্যখচিত না হলেও বেশ প্রশস্ত ও উজ্জ্বল ছিল এবং কিছু ফুলগাছও রোপণ করা হয়েছিল।

এ ধরনের শোভাবর্ধনকারী গাছপালা কেবল ধনী পরিবারগুলোর উঠোনেই দেখা যায়, বাইরে তো এগুলো বহু আগেই জ্বালানি কাঠ হিসেবে পুড়িয়ে শেষ করে ফেলা হয়েছে।

পোশাক বদলানোর পরই কেবল তাদের খালা ও খালার সাথে দেখা করতে নিয়ে যাওয়া হলো এবং একটি ছোট পারিবারিক ভোজে অংশ নেওয়া হলো।

সেখানে খালার বউমা বা নতুন বউও উপস্থিত ছিলেন, সাথে ছিল তার পাঁচ বছরের ছেলে।

হঠাৎ করে আসায় কোনো উপহার আনা হয়নি, ওয়েন গু বললেন পরের বার তা পুষিয়ে দেবেন।

যদিও তিনি নিজে বেশ কিছু জিনিসপত্র উপহার হিসেবে পেলেন।

আর তিনি যে আন্তরিকতার সাথে উপহার পুষিয়ে দেওয়ার কথা বললেন, তাতে কেউই খুব একটা কান দিল না।

বর্তমান এই দুনিয়ায়, বেঁচেবর্তে শিনচৌতে এসে পৌঁছানোই তো এক অসম্ভব ব্যাপার, এর বাইরে আবার অতিরিক্ত উপহার প্রস্তুত করার মতো সুযোগ বা পরিস্থিতি কার আছে?

খালা চোখের কোণে মায়ার দৃষ্টি নিয়ে তাকালেন এবং লোক দিয়ে তার জন্য আরও কিছু পোশাক ও দৈনন্দিন ব্যবহারের জিনিসপত্র বাড়িয়ে দিলেন।

এই খালার বর্তমান পরিচয় আলাদা, তার মধ্যে যেমন গাম্ভীর্য এসেছে তেমনি রূপেও ফুটে উঠেছে এক রাজকীয় আভিজাত্য, তবে চেহারার দিক দিয়ে তিনি ওয়েন গু-র স্মৃতিতে থাকা তার নিজের মায়ের সাথে সত্যি ভীষণ মিল রয়েছে।

ওয়েন গু এই পারিবারিক ভোজে মনের এক গভীর আবেগ প্রকাশ করলেন এবং খালার সাথে পুরনো দিনের নানা স্মৃতিচারণ করলেন।

মনে মনে যে সামান্য একটু দূরত্বের অনুভূতি ছিল, কথা বলতে বলতে তা একেবারে উবে গেল।

খালু বা ঝাও পরিবারের গৃহস্বামী, তার পায়ে আঘাত লেগেছিল। বিশৃঙ্খল ও অশান্ত যুগের শুরুতে এই আঘাত পেয়েছিলেন, চিকিৎসা চলছে এবং ফলাফলও মন্দ নয়। এখন প্রতিদিন অল্প কিছুক্ষণ হাঁটতে পারেন, তবে সামগ্রিকভাবে হাঁটাচলা বেশ কষ্টকর।

তার মানসিক অবস্থা বেশ ভালো, মাথা পরিষ্কার এবং মনের জোর দারুণ। ওয়েন গু-কে দেখে তার মুখের হাসি ছিল অত্যন্ত প্রাণোচ্ছ্বল ও অমায়িক।

ঝাও পরিবারের এই প্রধান কর্তাকে ছোট করে দেখার মতো দুঃসাহস কারো নেই।

যদিও বর্তমানে বেশিরভাগ কাজ তার মামাতো ভাই পরিচালনা করেন, তবুও পর্দার আড়ালের মূল চালিকাশক্তি এখনো এই খালুই।

হাঁটতে সমস্যা হওয়ায় কারিগররা ঘোড়ার গাড়ির কেবিনের মতো একটা প্রশস্ত বড় “হুইলচেয়ার” বা মূলত চার চাকার একটা গাড়ি তৈরি করে দিয়েছে।

অভিজাতদের সেবায় নিয়োজিত কারিগররা সাধারণত যতটা সম্ভব জাঁকজমকপূর্ণ ও মহিমান্বিত জিনিসই তৈরি করে থাকে।

ওয়েন গু যখন দেখলেন যে খালু তার পা নিয়ে কোনো রাখঢাক বা লজ্জা করছেন না, তখন তিনি বলে উঠলেন:

“আমি যখন ঘুরতে ঘুরতে জ্ঞান অর্জন করছিলাম, তখন এক কারিগরকে এক ধরনের হুইলচেয়ার তৈরি করতে দেখেছিলাম। যদিও তা খুব একটা বিলাসবহুল বা আরামদায়ক নয়, তবে আকারে ছোট, বেশ নমনীয় এবং নিয়ন্ত্রণ করা খুব সহজ। আমি ফিরে গিয়ে এর একটা নকশা এঁকে মামাতো ভাইকে দেব।”

ঝাও পরিবারের গৃহস্বামী প্রথমে বিনীতভাবে তা ফিরিয়ে দিতে চেয়েছিলেন, তবে যখন শুনলেন যে এটি নিয়ন্ত্রণ করা সহজ, তখন আর ফেরালেন না এবং এক অমায়িক হাসি দিয়ে বললেন, “তুমি তো এইবার পাঁচশো লোক নিয়ে এসেছ, এটা একটা বড় কৃতিত্ব। বলো, কী পুরস্কার চাও, কাল গিয়ে তোমার মামাতো ভাইয়ের সাথে কথা বলো।”

ছোট পারিবারিক ভোজ, ঝাও পরিবারের অন্য কোনো বড় সদস্য সেখানে ছিলেন না, ফলে খাওয়া-দাওয়াও দ্রুত শেষ হয়ে গেল। সবারই কাজের প্রচণ্ড চাপ, খাওয়া শেষ করে যে যার কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

ওয়েন গু-ও নিজের ছোট উঠোনে ফিরে এসে কাগজ-কলম নিয়ে কাজে লেগে গেলেন।

হুইলচেয়ারের বিষয়টি বেশ সহজ, তিনি নকশাটা এঁকে দেবেন, আর বাকি কাজ ঝাও পরিবারের কারিগররা নিজেদের মতো করে নিখুঁতভাবে তৈরি করে নেবে।

নকশা আঁকা শেষ করে ওয়েন গু তার পরবর্তী পরিকল্পনা নিয়ে ভাবতে লাগলেন।

ছয়টি প্রভাবশালী বংশ বা পরিবার, প্রত্যেকের হাতেই হয়তো কোনো না কোনো খনি রয়েছে। ঝাও পরিবারের হাতে কয়লা খনি থাকার কথা।

তার নিজস্ব পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, এই যুগের মানুষ অনেক আগেই কয়লার ব্যবহার জানত, বিশেষ করে ঘর গরম করতে এবং লোহা গলাতে।

তবে বর্তমানের ধনী পরিবারগুলো বেশিরভাগই এখনো কাঠকয়লা বা চারকোল ব্যবহার করে, বিশেষ করে ভালো মানের ধোঁয়াহীন কাঠকয়লা, যা বেশ রুচিসম্মত।

বাকি সাধারণ মানুষগুলো কাঠ কাটা ক্রমশ কঠিন হয়ে পড়ার কারণে কয়লার দিকেই বেশি ঝুঁকেছে।

হুম, মৌচাক আকৃতির কয়লার চুলা বা হানিকম কোয়াল স্টোভের পরিকল্পনাটা তালিকায় তুলে নেওয়া যাক।

কয়লা খনির মতো বিষয়ের সাথে শুরুতে সরাসরি যোগাযোগ করা ঠিক হবে না, আগে কিছু একটা করে দেখাতে হবে, তবেই মুখ খুলতে সুবিধা হবে।

এই ছোট উঠোনটি থাকার জন্য বেশ আরামদায়ক, তবে নিজের কাজের পরিধি বিস্তারের জন্য এটি বড়ই সীমিত।

বাইরে তো কোথাও না কোথাও যেতেই হবে।

পরদিন সকালেই ওয়েন গু প্রথমে খালার কাছে গিয়ে নিজের উপস্থিতি জানান দিয়ে এলেন, তারপর গেলেন মামাতো ভাইয়ের সাথে দেখা করতে।

গতকালই সময় ঠিক করা ছিল, ওয়েন গু সোজা তার কাছে চলে গেলেন।

ঝাও-এর এই তরুণ গৃহস্বামী সত্যিই ভীষণ ব্যস্ত, একের পর এক লোক আসা-যাওয়া করছে। অনেক কষ্টে একটু ফুরসত মিলতেই দেখা গেল, তার পড়ার ঘরে তখনও দুজন পণ্ডিত মানুষ পাশে বসে কী যেন অনবরত টুকে নিচ্ছেন এবং সাজিয়ে গুছিয়ে রাখছেন।

ওয়েন গু যখন ঘরে প্রবেশ করলেন, তখনো মামাতো ভাই তাদের বাইরে চলে যেতে বললেন না।

যাদের দেখলেই বোঝা যায় তারা একান্ত বিশ্বস্ত পাত্র, তাদের নিয়ে ওয়েন গু-র কোনো মাথাব্যথা নেই। তাছাড়া এই মুহূর্তে তো আর কোনো গোপনীয় বা সংবেদনশীল বিষয় নিয়ে আলোচনা হচ্ছে না। যখন সেই সময় আসবে, তখন তাকে মুখ খুলতেও হবে না, এই মামাতো ভাই নিজেই চারপাশের লোকজনকে সরিয়ে দেবেন।

সবার আগে হুইলচেয়ারের নকশাটি এগিয়ে দিয়ে ওয়েন গু বললেন, “গতকাল যেটার কথা বলেছিলাম, এটা সেই নকশা। মামাতো ভাই, একটু দেখে বলুন তো কাজ চলবে কি না।”

কীভাবে ব্যবহার হবে, কোন পরিস্থিতিতে ব্যবহার হবে, সে সিদ্ধান্ত মামাতো ভাই ও খালু নিজেই নেবেন, ওয়েন গু কেবল নকশাটি সরবরাহ করলেন।

ঝাও-এর মামাতো ভাই নকশাটি হাতে নিয়ে একনজর বুলিয়ে প্রশংসা করে বললেন, “সত্যিই চমৎকার ও নমনীয়! তোমার বেশ মন আছে তো!”

তবে আজকের আলোচনার বিষয় এটি নয়।

নকশাটি এক পণ্ডিতের হাতে দিয়ে ঝাও-এর তরুণ গৃহস্বামী আবার ওয়েন গু-র দিকে তাকালেন, তার সুরটি বেশ সহজ ও সাবলীল ছিল:

“শরণার্থীদের একত্র করে লোকসংখ্যা বৃদ্ধি করা, এসব তো নথিভুক্ত করে কৃতিত্ব দেওয়ার বিষয়। ভেবেছ নাকি? কী চাই, সরাসরি তোমার মামাতো ভাইকে বলো।”

তিনি যত সহজে বললেন, ওয়েন গু ততক্ষণে কাছে এসে সামনের একটা চেয়ারে বসে পড়ে ঝুঁকে জিজ্ঞেস করলেন, “সরকারি চাকরি পাওয়া যাবে কি?”

ঝাও-এর তরুণ গৃহস্বামীর মুখে স্বাভাবিক হাসি বজায় রইল:

“অবশ্যই যাবে! বর্তমানে প্রতিভার বড় অভাব……”

কথা বলতে বলতে তিনি পাশের একটা রেজিস্টার বা বই তুলে নিলেন, যার মধ্যে নানা ধরনের পুরনো ও নতুন পদের নাম লেখা ছিল। খালি পাতার সেই পৃষ্ঠাটি উল্টে তিনি ওয়েন গু-র দিকে বাড়িয়ে দিতে যাচ্ছিলেন।

ওয়েন গু বললেন, “আমি একটা ‘ফাং-ঝাং’ বা পাড়ার প্রধান হতে চাই।”

মামাতো ভাইয়ের হাতের সেই খাতাটি ‘পটাং’ করে পড়ার টেবিলের ওপর পড়ে গেল।

ঘরের ভেতরটা হঠাৎ করেই একেবারে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

কাছাকাছি বসে লেখালেখি করা সেই পণ্ডিত মানুষটির হাতের কলমটা একটু কেঁপে বেঁকে গেল, তিনি না পেরে চোখ তুলে একবার তাকিয়ে দেখলেন।

ঝাও-এর মামাতো ভাই হাত গুটিয়ে নিলেন, তার চোখে ফুটে উঠল গভীর এক সন্দেহ:

“তুমি যে এই ‘ফাং-ঝাং’-এর কথা বলছ, এটা কি ওই রাস্তার পাড়ার সেই ‘ফাং-ঝাং’?”

একটি গ্রাম পরিচালনা করার দায়িত্ব থাকে ‘সিউন-চ্যাং’ বা গ্রামের প্রধানের ওপর।

একটি পাড়া বা ‘ফাং’ পরিচালনা করার দায়িত্ব যাকে দেওয়া হয়, তাকে বলা হয় ‘ফাং-ঝাং’ বা ‘ফাং-জেং’।

তিনি তো ভেবেছিলেন ওয়েন গু বুঝি কোনো বড়সড় ও আকাশচুম্বী দাবি নিয়ে আসবেন, কিন্তু কে জানত যে এই মামাতো ভাইয়ের উচ্চাশা একটু অন্যরকম ধাঁচের।

একটা পাড়ার প্রধান হওয়া কি আদতেই কোনো ‘সরকারি চাকরি’ বলে গণ্য করার যোগ্য?

ওয়েন গু সোজা হয়ে বসলেন, তার মুখের অভিব্যক্তি বেশ গম্ভীর:

“আমি এইবার পাঁচশো লোক নিয়ে এখানে এসেছি, এখানে আসার পর তাদের থিতু করাটাই আসল কাজ। যেহেতু আমি তাদের নিয়ে এসেছি, তাই তাদের একটা নিরাপদ আশ্রয় বা বাসস্থানের ব্যবস্থা আমাকেই করতেই হবে, এটা আমি তাদের কাছে কথা দিয়েছিলাম।”

ঝাও-এর মামাতো ভাই এমনভাবে তাকাচ্ছিলেন যেন তিনি কোনো অদ্ভুত প্রাণী দেখছেন।

“তাহলে কি তুমি আরেকবার একটু ভেবে দেখবে?”

তার কাছে চাকরি বা পদের জন্য ছুটে আসা আত্মীয়ের সংখ্যা দু’হাতের আঙুল দিয়েও গোনা শেষ করা যাবে না, তাদের অনেকেরই যোগ্যতা ছিটেফোঁটাও নেই, অথচ উচ্চাশা আকাশের সমান।

কিন্তু এই মামাতো ভাই দেখি উল্টো পথে হাঁটছেন!

তুমি যদি চাও-ই বা এমন কিছু, আমার তো দেওয়ার বেলায় নিজের মুখটাই দেখাতে লজ্জা করবে!

ঝাও-এর মামাতো ভাই কথাগুলো একটু মেপে নিয়ে বললেন, “এই ‘ফাং-ঝাং’ পদটি, হয়তো তোমার ভাবনার মতো অতটা সহজ কাজ নয়।”

তিনি পাশের দিকে হাত ইশারা করলেন।

তার পাশের সেই পণ্ডিত মানুষটি তৎক্ষণাৎ একটি রোল করা চিত্রপট বা স্ক্রোল এগিয়ে দিলেন, কোনো মুখ ফুটে বলার প্রয়োজনই পড়ল না।

ওয়েন গু মনে মনে বেশ হিংসে করলেন। মনে মনে ভাবলেন, পরে কোং চি-র এই ছোট সেক্রেটারিকেও বেশ ভালোভাবে শিক্ষা দিতে হবে।

তার ঠিক সামনেই ঝাও-এর মামাতো ভাই সেই চিত্রপটটি মেলে ধরলেন, যা ছিল শিনচৌ শহরের ভেতরের অংশের ‘ফাং-শি’ বা আবাসিক ও বাণিজ্যিক এলাকার নকশা মানচিত্র।

নকশার ওপর একটার পর একটা বর্গাকার বা চতুর্ভুজ আকৃতির গঠন বিন্যস্ত রয়েছে, যা শিনচৌ শহরের ভেতরের অংশটিকে তৈরি করেছে।

সেই চতুর্ভুজ কাঠামোটার আকারগুলো একেক রকম, লেখা এবং বিভিন্ন ধরনের প্রতীক দিয়ে চিহ্নিত করা, যেগুলো বাইরের মানুষের পক্ষে বোঝা সম্ভব নয়। তবে কিছু কিছু জায়গা কোনো চিহ্ন ছাড়াই খালি রাখা ছিল।

ঝাও-এর মামাতো ভাই ঝাও পরিবারের বাসভবনের কাছাকাছি থাকা সেই পাড়াগুলোর দিকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দিলেন।

“এই এলাকাটায় অভিজাত ও ধনী বড় বড় পরিবারগুলো বসবাস করে।”

এরপর তিনি একটু বাইরের দিকে হাত সরালেন।

“আর এইদিকের এলাকাগুলোতে মূলত ব্যবসায়ী ও সাধারণ মানুষের বসবাস। কুড়িয়ে আনা শরণার্থীদেরও এই পাড়াগুলোর ভেতরেই বিক্ষিপ্তভাবে আশ্রয় দেওয়া হবে।”

“তাহলে এই দিককারগুলো? এই যে প্রাচীরের কাছাকাছি যে এলাকাটি রয়েছে?”

ওয়েন গু এমন এক জায়গায় আঙুল রাখলেন যেখানে কোনো ধরনের চিহ্ন দেওয়া ছিল না, শুধুই ফাঁকা কিছু বর্গক্ষেত্র।

“সেখানে কেউ থাকে না, পুরোটাই খালি পড়ে আছে,” ঝাও-এর মামাতো ভাই বললেন।

“আমার ঠিক এই জায়গাটাই চাই।”

ওয়েন গু তার আঙুলটি একটি সাদামাটা বর্গক্ষেত্রের ওপর রাখলেন, তার মুখাবয়ব অত্যন্ত নির্মল ও সৎ, আর চোখের দৃষ্টিতে ছিল যুবকদের নিজের উচ্চাশা ও স্বপ্ন ব্যক্ত করার অনমনীয় দৃঢ়তা।

“একেবারেই শূন্য থেকে শুরু করা যাক, এটাই আমাকে আমার সমস্ত প্রতিভাকে পুরোপুরি মেলে ধরার সুযোগ করে দেবে!”