পনেরোতম অধ্যায়: চলুন, গুরুজি

(১/৩ পৃষ্ঠা)
গাওঁ থেকে দূরে সরে গেলে রাস্তার অবস্থা অপরিচিত হয়ে ওঠে, আর চলাচল করাও কঠিন হয়। চারপাশে একেবারেই শুষ্ক ও নির্জন পরিবেশ বিরাজ করছে। সৌভাগ্যক্রমে এখন গাছপালা ঝরে পড়েছে, আগে জমি জুড়ে ছড়িয়ে থাকা আগাছাগুলো মাটিতে গড়িয়ে পড়েছে, ফলে গ্রাম্য পথগুলো স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। একচাকার গাড়িটি এই সময়ে খুবই কাজে লাগে, কারণ এটি সরু ও অনিয়মিত মাটির পথ দিয়ে মাল পরিবহন করতে সক্ষম।

গ্রামের লোকদের সাহায্য পাওয়া না যাওয়ায় এখন গাড়ি ঠেলার দায়িত্বে রয়েছে ওয়েনগু-এর চাচাত ভাই তিয়েতোউ। একচাকার গাড়িতে একটি স্ট্যান্ড লাগানো হয়েছে, যাতে বিপদের মুখে তিয়েতোউ গাড়িটি ফেলে রেখে দ্রুত লড়াইয়ে নামতে পারে। তবে ওয়েনগু মনে করেন, এখনও মানুষের সংখ্যা কম। যদি যথেষ্ট মানুষ থাকত, সবাই পালা করে গাড়ি ঠেলত এবং একজন এক ছোট অংশ পথ ঠেললেই হতো।

যানবাহনের ব্যাপারে ওয়েনগু আপগ্রেডের ইচ্ছা প্রকাশ করেন। সামনে রাস্তা সবসময় গ্রাম্য পথ নাও হতে পারে, যদি একটি দ্বিচাকার গাড়ি পেতেন ভালো হতো, যেখানে মানুষও বসতে পারত এবং মালও বেশি বহন করা যেত। ঘোড়ার কথা ভাবছেন না, কারণ সাধারণ গ্রামবাসীরা ঘোড়া পালন করতে পারে না, আর যেসব এলাকায় ঘোড়া পালন হয়, সেখানেও গণ্ডগোল শুরু হওয়ার সময় বিভিন্ন শক্তি তাদের ছিনিয়ে নিয়েছে। যারা বাঁচিয়েছে, তারা বাইরে দুষ্টপ্রাণ প্রাণীর আক্রমণে পড়ে খাদ্য হয়েছে। ঘোড়া না থাকলে গরু বা গাধার গাড়িও চলে, কারণ গাধা গ্রাম ও শহরে বেশি দেখা যায়।

অনেক গ্রাম গরু বা ঘোড়া রাখতে না পারলেও গাধা এবং খচ্চর পালন করতে পারে। কম খরচে পালনযোগ্য এবং ধৈর্যশীল হওয়ায় নির্জन অঞ্চলের বণিক দল গাধাযুক্ত মালপত্র বহন করে। ওয়েনগু এটি তাদের কাজের তালিকায় নোট করে রেখেছেন এবং পথে খুঁজে আছে কোন গাধা অবশিষ্ট আছে কি না।

দূরত্ব বেশি না হতেই ওয়েনগু আবার একটি গরুর হাড়ের খণ্ডাংশ দেখতে পান। ছোট লিউ হুংফাঁস দিয়ে বলেন, "ছয় মাস আগে যখন বের হয়েছিলাম, তখনও জলে ভেসে থাকা জলহস্তী দেখেছি, কিন্তু তখন সবাই কাদা পানি স্পর্শ করতে সাহস পায়নি, তাই ছেড়ে দিয়েছিলাম। পরে আমার বাবা যখন আর বের হয়েছেন, জীবিত গরু আর দেখা যায়নি।"

জঙ্গলের আগুন লাগার সময় মাঠে ছড়িয়ে থাকা গরুর হাড় দেখে বোঝা যায়, অনেক গৃহপালিত পশুও বাঁচতে পারেনি। দুষ্টপ্রাণ মহামারির ফলে মুরগি, গৃহপালিত পশু, পাখি, মাছ—এই প্রাণীগুলো স্বাভাবিক আছে, কোনো প্রকার প্রেতাত্মার প্রভাব পড়েনি। কেবল মানুষ আক্রান্ত হয়েছিল এবং মানুষ থেকে দুষ্টপ্রাণ প্রাণী সৃষ্টি হয়েছিল, যারা পশুদেরও আক্রমণ করে। আকাশে উড়ে বেড়ানো বা জলে থাকা প্রাণী কিছুটা সুরক্ষিত, কিন্তু গৃহপালিত পশুগুলো বিপদে পড়ে; দুষ্টপ্রাণ প্রাণীদের ঘন ঘন উপস্থিতি এমন স্থানে একটি মুরগিও বাঁচে না।

তবে দুষ্টপ্রাণ প্রাণীরা সব সময় সফল হয় না, ওয়েনগু ও তাদের দল চলার পথে সুযোগ পেলে শিকার করতে চায়। ছোট লিউ অভিজ্ঞ, জানেন কোন স্থানগুলোতে সম্ভাবনা বেশি।

"ডিম আছে!" ছোট লিউ লক্ষ্য করেন এবং ডিমের খোসা পরীক্ষা করে, তারপর সাবধানে একটি পাটের ব্যাগে রেখে দেন। এগুলো তাদের খাদ্য। গ্রাম থেকে বের হওয়ার পর পাঁচটি ডিম সংগ্রহ করেছেন তারা। মাঝে মাঝে ডিমের বাসা দেখেছেন, তবে অনেক পুরনো হওয়ায় নষ্ট হয়ে গেছে।

"এই তিনটি সম্ভবত খাওয়া যাবে," ওয়েনগু বলেন। এগুলো স্পষ্টত গৃহপালিত মুরগির ডিম।

"পাশাপাশি মুরগি দেখা যায়নি, সম্ভবত দুষ্টপ্রাণ প্রাণী বা বন্যপ্রাণীর পেটে চলে গেছে," ছোট লিউ বলেন।

"এটাও বোঝায় এখানে দুষ্টপ্রাণ প্রাণী বা বন্যপ্রাণী থাকতে পারে," ওয়েনগু যোগ করেন।

অর্ধেক ঘণ্টার মধ্যে দুষ্টপ্রাণ প্রাণী দেখা না গেলেও ঘাসের মধ্যে একটি সোজা হয়ে দাঁড়ানো হলুদ ইঁদুরের মতো প্রাণী দেখতে পায় তারা। এখন মানুষের উপস্থিতি কম হওয়ায়, কিছু বন্যপ্রাণীর সাহস বেড়েছে।

সেই হলুদ ইঁদুর তাদের দিকে দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে থাকে, কাছাকাছি আসলে ঝাঁপিয়ে ঘাসের মধ্যে লুকিয়ে যায় এবং দ্রুত অদৃশ্য হয়ে যায়।

"ওই মুরগিটি হয়তো হলুদ ইঁদুরের হাতে পড়েছে, এমনকি বাসার ডিমও কিছু নিয়ে গিয়েছে," ছোট লিউ বলেন।

হয়তো তার কথাই সত্য, নয়তো অন্য কোনো কারণ থাকতে পারে।

চারজন এগিয়ে যায়, সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করে।

এই এলাকায় বেঁচে থাকা মানুষের সংখ্যা কতটা, কেউ জানে না। হতে পারে একটিও নেই।

তারা যে পথ বেছে নিয়েছে, তা অপেক্ষাকৃত খোলা, গাছপালা কম থাকা স্থান, বন বা জঙ্গলের অজানা পথ নয়।

যদি দুষ্টপ্রাণ প্রাণী বা বড় কোনো বন্যপ্রাণী আসে, প্রথমে দেখতে পারবে। উপরন্তু, আকাশে একজন পাহারা দিচ্ছেন।

শীতল শরতের হাওয়া বইছে, শীতে ভরা, কিন্তু দ্রুত সূর্যের উষ্ণতা সেই ঠাণ্ডা দূর করে।

তবে এই উষ্ণতাটাই তাদের সতর্ক থাকার বার্তা দিচ্ছে।

(২/৩ পৃষ্ঠা)
"সামনে একটি গ্রাম আছে, দুপুরে সেখানেই বিশ্রাম নেব?"

ছোট লিউ আগে এখানে আসেননি, তবে ধারণা ছিল এখানকার গ্রাম সম্পর্কে।

ওয়েনগু আঁকা মানচিত্রেও গ্রামের অবস্থান চিহ্নিত ছিল, এবং পরিকল্পনা অনুযায়ী দুপুরের আগে পৌঁছানো সম্ভব।

শীঘ্রই তারা পরিচিত খড়ের ছাউনির মাটির প্রাচীর দেখতে পায়। এই এলাকায় গ্রামগুলো একই ধরনের নির্মাণশৈলীর।

"গত শীতে আমার বাবা তাদের দল নিয়ে এই গ্রাম খুঁজে বেড়িয়েছেন, কিন্তু কিছুই পাওয়া যায়নি," ছোট লিউ বলেন।

যে গ্রাম একসময় প্রাণবন্ত ছিল, এখন সম্পূর্ণ নির্জন।

দূরে ছড়ানো হাড়ের ওপর বন্যপ্রাণীর দাঁতের চিহ্ন স্পষ্ট।

একেকটি ভাঙা খড়ের ছাউনির সামনে গাছপালা হাড়ের মাঝে জোর করে বেড়ে উঠেছে।

এমন দৃশ্য ছোট লিউ বহুবার দেখেছেন, কিন্তু প্রতিবারই মনের গভীরে তোলপাড় সৃষ্টি করে।

কে বলতে পারে এটা তার নিজের আগামীকাল নয়?

তারা গ্রামে গিয়ে বাড়ি বাড়ি খুঁজে দেখেনি, শুধু ঝুঁকি আছে কি না তা সামগ্রিকভাবে পরীক্ষা করে, তারপর বাইরে একটি ঘর বেছে নেয়।

ঘরের ভেতর ফাঁকা, কাঠের টেবিল ও চেয়ারগুলো সরিয়ে ফেলা হয়েছে। ছোট লিউ ও তার দল আগে এসেছে, সব জিনিস তারা গ্রামে ফেরত নিয়ে গিয়েছিল। যা ব্যবহার উপযোগী নয়, তা কাঠের ইন্ধন হিসেবে পোড়ানো হয়।

ঔষধি গাছ পুড়িয়ে ধোঁয়া তৈরি করা হয়, শুকনো কাঠ ও শুষ্ক ঘাস জ্বালিয়ে আগুন জ্বালানো হয়।

সঙ্গে থাকা কাঠি ও বাঁশের ঝাপসা আগুনে গরম করা হয়, দূষণ মুক্তির জন্য।

অবশ্যই, একটু সময় ধরে গরম করলে যথেষ্ট, বেশি গরম করলে আগুন ধরে যেতে পারে, কারণ কাঠের তৈরি।

ব্যবহৃত সরঞ্জাম ও অস্ত্রও আগুনে ধুয়ে জীবাণুমুক্ত করা হয়।

ওয়েনগু একটি ছোট বাঁশের ঝাপসা বের করে আগুনে গরম করে, তারপর একটি ছোট পাত্র থেকে ভোজনের জন্য প্রস্তুত বিশেষ খাবার নেয়। এটা একজন সাধু তৈরি করেছেন, যাত্রার সময় খাওয়ার জন্য সুবিধাজনক।

নিঃসন্দেহে খুবই সুবিধাজনক।

বিশ্রামের সময় মেজাজ কিছুটা কমজোরি।

ওয়েনগু লক্ষ্য করেন, ছোট লিউ চিন্তায় ডুবে আছেন, হাতে একটি কাঠের ট্যাগ ধরা।

ট্যাগটি ছিল বুড়ো লিউ-এর তৈরি, যা ছোট লিউ বাড়ি ছাড়ার আগে গলার কাছে পরানো হয়েছিল।

ছোট লিউ-এর নামের অংশ “ঝুয়া” এই কাঠের নাম থেকেই এসেছে।

ঠিকই, এই ছোট শিকারি প্রথমবার পরিবারের থেকে দূরে যাত্রা শুরু করেছে। এত তরুণ, পরিস্থিতি অস্বাভাবিক, সামনে কী হবে কেউ জানে না। উপরন্তু এই গ্রামের করুণ অবস্থা দেখে সে বাড়ির কথা ভাবতেই বাধ্য।

তার কাজ ঠিকঠাক করলেও আগের মতো মনোযোগী ও সতর্ক নয়, স্নায়ুগুলো আর আগের মতো তনু নয়।

ওয়েনগু মনে করেন, তাকে একটু মনোবল বাড়াতে হবে।

এমন সময়ে সান্ত্বনা বা উৎসাহ দেওয়া ফাঁকা কথা, তাই ভাবেন, “শুনেছো কি হলুদ ইঁদুরের গল্প?”

ছোট লিউ আগ্রহী হয়ে জিজ্ঞেস করেন, “হলুদ ইঁদুরের গল্প? আগে গ্রামে মুরগি চুরি করত, আজকালের মতোই, আমরা তো পথেই দেখেছি একটা?”

তবে 青一道長 মুখে কিছু না বললেও কান তো খোলা, শুনতে আগ্রহী।

ওয়েনগু বলেন, “আমি পড়াশোনার সময় শুনেছিলাম।”

青一道長 ভাবছেন, আবার শুরু হলো!

ওয়েনগু জানালেন, “সবই শুনেছি, কল্পনা ও গল্পের কথা।”

ছোট লিউ বলেন, “হ্যাঁ, আমি গল্প শুনতে ভালোবাসি!”

তাই ওয়েনগু সংক্ষেপে “হলুদ ইঁদুরের গল্প” বলতে শুরু করলেন।

ছোট লিউ সঙ্গে সঙ্গে রাস্তার সেদিকে তাকালেন, যেখানে সেই হলুদ ইঁদুর দেখেছিলেন।

তিনি জিঞ্জাসা করলেন, “তাহলে আমাদের পরিস্থিতি কী? ও কি কথা বলেছিল? পরেরবার কী উত্তর দিব?”

নিজেকে মানসিকভাবে প্রস্তুত করতে গিয়ে ছোট লিউ মনে মনে সন্দেহ করতে শুরু করলেন, স্মৃতি ম্লান, ঠিক মনে পড়ছে না।

তিনি 青一道長-কে জিজ্ঞেস করলেন, “হলুদ ইঁদুরের গল্প কি সত্যি?”

青一道長 রহস্যময় হাসি দিয়ে চুপ থাকলেন।

মনে মনে ভাবলেন, “আমিও তো শুনিনি! শিখলাম তো!”

এই ছেলেটি কোথায় পড়াশোনা করলো, রাস্তায় কোথায় গেলো, জানাতে হবে!

ওয়েনগু বললেন, “ও শুধু সতর্ক ছিল, গল্পের মতো কথা বলেনি।”

ছোট লিউ মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।

(৩/৩ পৃষ্ঠা)
ওর মনের ভাব অন্য কেউ বুঝতে পারবে না।

ওয়েনগু সিদ্ধান্ত নিলেন, এ ধরনের গল্প কম বলবেন।

আলোচনার সময়ও তারা বাইরে সতর্কতা অব্যাহত রাখল।

এই ঘরের প্রাচীর ও বাগান অন্যের তুলনায় একটু উঁচু, তবে নিরাপদ নয়।

“মাতুয়ান বাইরে খোঁজ করছে?” ওয়েনগু জিজ্ঞেস করলেন।

“হ্যাঁ, আমরা সারাদিন নজর রেখেছি, এখন শক্তি বাড়াতে হবে,” ছোট লিউ বললেন, “চিন্তা করো না, আমি বাগানে ফাঁদ পেতেছি...”

তখন হঠাৎ শব্দ হলো বাইরে থেকে।

ঘরের সবাই একসঙ্গে চুপ করে গেল, সম্পূর্ণ সতর্ক।

জানালা ফাটল দিয়ে বাইরে দেখা গেল।

একটি দুষ্টপ্রাণ প্রাণী প্রাচীর পার হয়ে বাগানে প্রবেশ করেছে, ছোট লিউয়ের ফাঁদে পড়ে শব্দ করল, সবাইকে সতর্ক করল।

ছোট লিউ তীর ধরলেন ভাঙা জানালার দিকে। যদি একবারে মারা না যায়, তবে সবাই বিপদে পড়বে।

তিয়েতোউ ওয়েনগুর সামনে দাঁড়িয়ে একটি কাঁঠালু হাতে ধরে, পুরো শারীরিক প্রস্তুতিতে। সে হয়তো বুদ্ধিমান না, কিন্তু ওয়েনগুর কথা ভালোভাবে পালন করে, যা তাদের বাঁচিয়েছে।

ওয়েনগু পাশে থাকা আরেকটি কাঁঠালু তুলে নিলেন, আগুনের উপর দিয়ে ধার গরম করলেন।

একই সময় দুষ্টপ্রাণ প্রাণীটিকে নজর রাখছেন।

এমন সহজে প্রাচীর পেরোতে পারার মানে, ওই প্রাণীর দেহ সম্পূর্ণ পরিবর্তিত, চামড়া শক্ত, গতি দ্রুত।

এখানে লড়াই না করাই ভালো, সম্ভব হলে এড়ানো।

ওয়েনগু 青一道長-এর দিকে দেখলেন।

“যাও,道長!”

青一道長 দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানালেন, হাতে একটি ধোঁয়াসূত্রীকরণ পাত্র নিয়ে জানালার নিচে নিয়ে গিয়ে ধোঁয়া ছড়িয়ে দিলেন।

দুষ্টপ্রাণ প্রাণী জানালার কাছাকাছি এল, ফ্যাকাশে চোখ কোনো প্রাণশক্তি ছাড়াই, যেন জল শুকিয়ে যাওয়া মুখমণ্ডল, ভয়ঙ্কর দাগ সহ, দাঁত ভাঙা এবং ধারালো।

এটি বাতাসের গন্ধ নিল, গলায় গভীর গর্জন করল।

জানালার কাছে আসল।

গন্ধ নিল আবার, দ্রুত ঔষধি গাছের গন্ধে গর্জন করে মাথা নাড়ল এবং পালিয়ে গেল।

কিছুক্ষণ পর দূরে দুটি দুষ্টপ্রাণ প্রাণীর লড়াইয়ের শব্দ শুনতে পেল।

সম্ভবত খাদ্য বা অন্য কারণে।

ওরা বন্যপ্রাণীর মতোই জমি ও খাদ্যের জন্য লড়াই করে।

দুষ্টপ্রাণ প্রাণী চলে গেলে ঘরের সবাই আর গল্প করতে ইচ্ছুক নয়, দ্রুত দুপুরের খাবার সেরে বিশ্রাম নিল।

আকাশ থেকে কয়েকবার ডাক শুনতে পেল, মাতুয়ান ফিরে এসেছে, একটি উঁচু স্থানে বসে চারপাশ নজর রাখছে।

আবহাওয়া পরিষ্কার থেকে মেঘলা হলো।

মেঘ সূর্য ঢেকে দিল, শরতের হাওয়া আরও ঠাণ্ডা নিয়ে এলো।

ওয়েনগু ও তার দল গ্রাম থেকে বের হয়ে আবার যাত্রা চালিয়ে গেল।

দূরত্ব বেশি না হতেই আবার সেই দুষ্টপ্রাণ প্রাণী দেখতে পেল।

তবে এবার খোলা জায়গায়, ছোট লিউ তীর ছুঁড়ে প্রাণীর মাথায় মেরে ফেলল।

একটি তীর ছুড়ে ফেললেই যথেষ্ট, দ্বিতীয়টি নষ্ট করা যাবে না!

তীর যতটা সম্ভব ফেরত নেওয়া হয়, কিন্তু দুষ্টপ্রাণ প্রাণীকে আঘাত করা তীর ফেরত আনা হয় না, ঝুঁকি নেওয়া যায় না।

ছোট লিউ চিন্তিত।

আগামী দিনে লৌহশিরার তীর শেষ হয়ে গেলে অন্য কিছু দিয়ে তৈরি করবে, তবে ক্ষতিসাধনের ক্ষমতা কমবে, তখন কত তীর লাগে মারা, জানা যাবে না।

ওয়েনগুও চিন্তিত।

সরঞ্জাম ও জনবল চাহিদার তুলনায় কম।