বত্রিশতম অধ্যায়: সত্যিই, এ-ই তো সেই মানুষ, যাকে আমি বেছে নিয়েছিলাম

যদিও নতুন সদস্যদের আরও গ্রহণ করতে চায়, তবুও কিছু কথা আগে থেকেই জানিয়ে দেওয়াই ভালো। ওয়েনগু তাদের বলল, "আমি গতকাল একটি সাধারণ পথের মানচিত্র আঁকেছি, আমাদের সম্ভবত তান কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটের দলটির সাথে একই পথে চলতে হবে না। পথটি ঝুঁকিপূর্ণ, তোমরা দুজনই সাবধানতার সঙ্গে চিন্তা করো।" ওয়েনগু “ঝুঁকিপূর্ণ পথ” এবং “সাবধানতার সঙ্গে” এই শব্দগুলিতে জোর দিল। হে দাহ ও ইউ আর কথা শুনে কিছুটা অবাক হল। তারা আসলেই ভাবছিল বড় দলের সঙ্গে মিশে যেতে। তান কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটের দল এত বড়, তাদের গতি অবশ্যই ধীর হবে। আর ওয়েনগুর দলে কয়েকজনই ছিল, তারা গতি বাড়ালে সহজেই ধরা সম্ভব। তাছাড়া বড় দল যেখানে যাবে, সেখানে সেইসব অশুভ শক্তিও ধ্বংস হয়ে যাবে, তাই পথ নিরাপদ হবে। কিন্তু এখন ওয়েনগু বলছে আলাদা পথে যেতে হবে, এতে কিছু দ্বিধা সৃষ্টি হলো। হে দাহ ও ইউ আর নীচু কণ্ঠে আলোচনা করল। ইউ আর বলল, "আসলে আলাদা পথেও যাওয়া যায়।" এত বড় দলের যাওয়ার পথে সব কিছু ছেঁটে নেওয়া হয়, এমনকি মাটি পর্যন্ত পরিষ্কার করা হয়, তাদের পেছনে গেলে খাবার খুঁজে পাওয়া কঠিন। হয়তো অনেক আবর্জনা পড়ে আছে, পানীয় জলও নাও হতে পারে পরিষ্কার। কাঠ এবং খাবার ছাড়া চলাচল আরও কঠিন হবে। আবহাওয়া ঠান্ডা হচ্ছে, বাইরের অশুভ শক্তির হুমকি কমছে, এখন সবচেয়ে জরুরি খাদ্য, জল ও কাঠ। কিছুক্ষণ পর, তারা ওয়েনগুকে তাদের সিদ্ধান্ত জানালো— আলাদা পথও সমস্যা নয়, তারা ওয়েনগুর সঙ্গে উত্তর দিকে যাবেন। পথ চলতে তারা সাহায্য করবে, ওয়েনগুকে রক্ষা করবে, কেবল পৌঁছে গেলে তাদের ঠিকঠাক ব্যবস্থা করার অনুরোধ জানাবে। দুই পক্ষ একমত হলো, হে দাহ ও ইউ আর তৎক্ষণাৎ কাজ শুরু করল, কারণ শহরের পরিস্থিতি অস্থিতিশীল, দেরি করলে বিপদ বাড়ে। ওয়েনগু বলল, "আমরা এখানে এক দিন অপেক্ষা করব, আগামীকাল সকালে রওনা হব।" "ধন্যবাদ!" তারা ফিরে গেল এবং দ্রুত আলাদা পথে চলল। প্রত্যেকেরই তাদের নিজস্ব প্রস্তুতি ছিল। ইউ আর একটি বন এলাকা এড়িয়ে একটি পাহাড়ের পেছনে গেল। সেখানে একটি খাড়া গর্ত ছিল, শুকনো ঘাস ও বাঁশ দিয়ে তৈরি ছোট ঘর। পাশে দুই যুবক অপেক্ষা করছিল। তারা ইউ আর এর শহরের বাইরের দুই বন্ধু, বয়স প্রায় সতেরো আঠারো। তারা দেখতে একটু মিল ছিল, মনে হয় ভাইবোন, কিন্তু একজন আসলে মেয়ের ছদ্মবেশে ছেলে, যমজ ভাইবোন। তারা চেহারায় অনেক নাজুক হওয়ায় শহরের একটি জনসমষ্টির সাথে জড়িয়ে পড়েছিল, গত পনেরো দিন ধরে শহরের বাইরে লুকানো ছিল। "কি খবর?" ইউ আর দ্রুত এগিয়ে গেল। "সব ঠিকঠাক! গত রাতে ধোঁয়া দিয়ে পরিষ্কার করেছিলাম।" তারা কাঠের লাঠি দিয়ে শুকনো ঘাস সরিয়ে নীচে লুকানো দুই চাকার কাঠের গাড়ি দেখালো। গাড়িতে ছোট একটি লোহার হাঁড়ি, দুইটি কিছুটা ভাঙা ছুরি, একটি ধনুক এবং তীরের একটি টিউব ছিল। এছাড়া অন্যান্য দৈনন্দিন ব্যবহারের সামগ্রী ছিল। সবকিছু আগে গোপনে জমিয়ে রাখা। আগে ভাবছিল এই জিনিসগুলো গোপনে শহরে নিয়ে যাওয়ার সুযোগ খুঁজবেন, এখন বাইরে রাখা সুবিধাজনক হচ্ছে। ইউ আর মুখে আনন্দের ছাপ দেখা গেল। কাউন্টি শহর ও আশেপাশের গ্রামগুলোতে মূলত পরিবহন যন্ত্রপাতির বেশিরভাগ তান কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট নিয়ে গিয়েছিল, বাকি সামান্য অংশ শহরের কিছু গোষ্ঠী নিয়ন্ত্রণ করে, তাই তা পাওয়া এবং লুকানো কঠিন। গাড়ির পাশাপাশি তার বাড়ি থেকে আরও অনেক জিনিস নিতে হবে, এই কাঠের গাড়ি খুব কাজে লাগবে! ছোট ভাগ্নীও গাড়িতে বসতে পারবে। "ঠিক আছে, তোমরাও প্রস্তুত হও, আগামীকাল সকালে রওনা হও! হে দাহ থেকে সাবধান, সে এবং তার বন্ধুরা অনেক চালাক, হয়তো আমাদের সুযোগ নিতে পারে।" পরিবহন ব্যবস্থা ঠিক হওয়ার পর, ইউ আর আগে থেকে প্রস্তুত করা কাঠের ছোট গুচ্ছ কাঁধে নিয়ে শহরে প্রবেশ করল, প্রহরীরা কিছু কাঠ নিতে চাইলে সে বিরক্ত হল না। তার কাছে আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ ছিল। হে দাহ খুব চালাক, সে নিজের জন্য আরও নিরাপত্তা তৈরি করতে চায়। পরিবারের সবাই সৎ, ভাগ্নী খুব ছোট, দুই বন্ধু যুদ্ধ দক্ষতা সাধারণ... আজ ওয়েনগু নামের লেখক যখন প্রহরী নিয়োগের কথা বলল, ইউ আর কিছু মানুষ মনে পড়ল। তবে এই বিষয়ে খুব সতর্ক হতে হবে, যাদের কিছুটা যুদ্ধে সক্ষমতা আছে, যারা সম্পর্ক ভালো এবং গোপনীয়তা রাখতে পারে... এই ভাবনা নিয়ে ইউ আর শহরে ফিরে এসে সোজা বাড়ি না গিয়ে অন্য একটি রাস্তায় গেল। একটি সাধারণ বাগান, বাইরের দেওয়াল বেশ ভালো, বোঝা যায় কেউ বাস করে এবং বাড়ির দেওয়ালও ঠিক আছে। দরজা পুরো বন্ধ ছিল না, ঠেলে খুলতে পারল। ইউ আর দরজায় কড়া না দিয়ে দ্রুত ভিতরে ঢুকল, দরজা বন্ধ করে ঘরের দিকে কম কণ্ঠে চিৎকার করল, "পঞ্চম চাচা, আছেন?" ভিতর থেকে টোকাটাকি আওয়াজ এলো। ইউ আর ভিতরে ঢুকল, চারপাশ দেখল। পঞ্চম চাচার সঙ্গে ওদের একই গোত্রের নাম, সম্ভবত কয়েক শত বছর আগে এক পরিবারের ছিল, এখন রক্তের সম্পর্ক নেই। চাচাকে চেনা যায় কারণ তিনি আগে তাদের বাড়িতে প্রহরী ছিলেন। পঞ্চম চাচা দেখতে শক্তিশালী না, তবে পাতলা এবং দুর্বল নয়, যুবক বয়সে মালপত্র বহন করে অর্থ জমিয়েছিলেন, পরে তাদের বাড়িতে প্রহরী হিসেবে কাজ করেন। শেষবার আসার সময় ছোট বাগানটি পরিষ্কার এবং ব্যস্ত ছিল, বয়স্ক, শিশু, মহিলাদের ডাকার শব্দ ছিল। এখন আসার সময় বাগান ফাঁকা, ময়লা আর আবর্জনা পড়ে আছে, ঘরের মধ্যে রক্তের গন্ধ পাচ্ছিল। ইউ আর ভিতরে গেল না, দরজার বাইরে দাঁড়াল। ঘরে আলো কম, সে আধা পা এগিয়ে গিয়ে কিছুটা দেখতে পেল। একটি লম্বা, পাতলা ছায়া দেয়ালের কাছে বসে ছিল, ঘরের আবর্জনার মাঝে, হাতে চোট ছিল এবং রক্ত ঝরছিল। মাটিতে শুকনো রক্তের দাগ ছিল। কতক্ষণ বসে আছে জানে না। ইউ আর দেখে ধীরে ধীরে পেছনে সরে গেল, বলল, "পঞ্চম চাচা, তান কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট বলেছিল, আহত হলে দ্রুত ব্যান্ডেজ দিতে হবে, না হলে অশুভ শক্তি লাগতে পারে।" বসে থাকা লোকের কণ্ঠ খসখসে, সে শুধু হেসে বলল না আর কিছু। তার শরীরে হতাশা ও অবসাদ ছিল, যেন বলছে “মরবেই, যা হয়েছে।” ইউ আর তার মনের অবস্থা বুঝতে পারল। সে জিজ্ঞেস করেছিল, পনেরো দিন আগে পঞ্চম চাচা একটি জনসমষ্টির নেতার সঙ্গে চুক্তি করেছিল, সে শহরে থাকবেন কাঠুরিয়া হিসেবে, পূর্ব তৃতীয় রাস্তাটি দখল করা পর্যন্ত, যাতে তার পরিবারের জন্য খাদ্য ও সরবরাহ পাওয়া যায়। তান কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটের দল শহর ছেড়ে যাওয়ার দিন, পঞ্চম চাচা পরিবারের মানুষদের উত্তর যাওয়ার দলের সঙ্গে পাঠিয়েছিল, নিজেই ফিরে এসে কাঠুরিয়া হয়ে গিয়েছিল। ইউ আর বলল, "শুনেছি গতকাল পূর্ব তৃতীয় রাস্তাটি তোমরা দখল করেছ।" কেউ উত্তর দিল না। ইউ আর তেমন পাত্তা দেয়নি, চারপাশে তাকিয়ে আবার বলল, "পঞ্চম চাচা, তুমি কি উত্তর যেতে চাও?" সেখানে বসা ব্যক্তি হঠাৎ মাথা উঁচু করল, "উত্তরে যেতে পারি?!" "একটি ছোট দল শহর থেকে গেছে, আমি বাইরে গিয়েছিলাম যাচাই করতে। তারা খুব বেশি নয়, কিন্তু পরিচিত লোক, একটি কাউন্টি অফিসারও আছে।" "কিন্তু সেই লেখকটি বেশ সহজে বোঝানো যায়, তার উত্তর অঞ্চলে আত্মীয় আছে যাঁরা সৈন্য। আমরা যদি তাদের সঙ্গে যাই, তারা আমাদের স্থাপন করতে পারবে। যদিও তারা তান কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটের সঙ্গে একযোগে নয়, কিন্তু যদি স্থাপন হয়, তাতে তুমি আবার পরিবারের সঙ্গে দেখা করতে পারবে।" ইউ আর কণ্ঠে কম্পন ছিল, তবে যথেষ্ট শোনা যাচ্ছিল। "সত্যি?" পঞ্চম চাচার কণ্ঠে শক্তি ফিরে এল। "আগামীকাল সকালে শহরের বাইরে দেখা হবে, কাউকে বলবে না। আর তোমার ক্ষত আগে ভালো করে বেঁধে নাও।" ইউ আর বেশি দিন থাকল না। যদি পঞ্চম চাচা অশুভ শক্তিতে আক্রান্ত হয়ে থাকে, তবে সেটাই ভাগ্য। ইউ আর চলে যাওয়ার পর, মধ্যবয়সী ব্যক্তি হঠাৎ উঠে আহত স্থান পরিষ্কার করতে গেল, পরে তান কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটের কথাগুলো মনে পড়ে পরিষ্কার কাপড়ে ক্ষত মুছে ব্যান্ডেজ দিল। তারপর অনেক চেষ্টা করে আগুন জ্বালিয়ে পানি গরম করল, ঠাণ্ডা না হলে ক্ষত পরিষ্কার করল, ব্যথায় মুখ আঁকড়ে ধরল। তবে তার মনোবল ফিরে এল। এই সময়ে সে পরিবারকে খুব মিস করছিল, প্রতিজ্ঞা পূরণ করে ফিরে যাওয়ার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু হঠাৎ আশা দেখায় সে পড়ে থাকতে পারবে না! উত্তর যাত্রা! ইউ আর ঠিক বলেছিল, উত্তর গেলেই যদি স্থাপন হয়, হয়তো আবার পরিবার দেখতে পারবে! পঞ্চম চাচার বাড়ি থেকে বের হয়ে ইউ আর আরও কিছু মানুষের খোঁজ করল। তবে খোঁজ করতেই বুঝল এই দল বিশ্বাসযোগ্য নয়, সবাই মনোভাব পরিবর্তিত, হয়তো জনসমষ্টির প্রভাব, সবাই চিন্তা করছে শরৎ থেকে বসন্ত পর্যন্ত সময়ে দক্ষিণ থেকে উত্তরে যাওয়া ধনী পরিবারদের নজরদারি করবে। গত বছর অনেক ধনী পরিবার উত্তরে গিয়েছিল, তান কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট খাদ্য ও ঔষধের লেনদেন করেছিল, বিস্তারিত অজানা, শুধু শুনেছে লেনদেন দ্রুত ছিল। সবাই ভাবছে পদ্ধতি সহজ— যদি বিপক্ষে কম লোক থাকে, সরাসরি মালপত্র নিয়ে নেয়; যদি বেশি লোক থাকে, ভদ্র আচরণ করে মুনাফা করে। এখন শহর তাদের এলাকা! ইউ আর দেখে কিছু বলল না, দ্রুত বাড়ি ফিরে গিয়ে ভাইবোনদের সামগ্রী ভেঙে রেখে পরের সকালে পালানোর কথা জানাল। তাদের হাতে খাদ্য নেই, তবে বাড়ির অবশিষ্ট জিনিস দিয়ে বদল করা যাবে। যা নিতে পারবে না, বাইরে বিক্রি করে খাবার, না হলে যাত্রার প্রয়োজনীয় জিনিস বদল করা যাবে। সবকিছু গোপন এবং ভাগাভাগি করে করতে হবে। বড় বড় পানির ড্রাম বিক্রি করে খাবার সংগ্রহ করা হচ্ছে। সাধারণ বাসিন্দাদের কাছে বেশি কিছু নেই, কিন্তু জেনগোষ্ঠীর সদস্যদের কিছু স্টক আছে। তবে দাম খুব কম দেওয়া হচ্ছে। তাদের হয়তো চাপ দেওয়ার ইচ্ছা আছে, "তুমি লোহার কারিগর, তবুও আমাকে বিনীতভাবে সম্মান করতে হবে খাবারের জন্য!" ইউ আর নিজে না বেরিয়ে কাউকে দিয়ে কাজ করায়, মধ্যস্থতাকারীর খরচ দিতে হয়, কিন্তু নিরাপদ। তারা রাতে ঘুমায়নি, শহরের গোষ্ঠীগুলো এসে বাধা দেবে ভয়ে। তারা ইউ লোহাকারিগুলো যেতে চায় না। রাতে পুরো পরিবার একসঙ্গে মিলিত, মোমবাতি জ্বালাতে সাহস পায়নি। যাত্রার আগে মনের অবস্থা জটিল, ভবিষ্যৎ নিয়ে চিন্তা ও অনিশ্চয়তা বেশি। ইউ আর অনেক আবেগপ্রবণ নয়, শান্ত করে বলল, "ভাই, ওয়েনগু লেখক খুব বুদ্ধিমান, কিন্তু কোমল হৃদয়ের, সমস্যা হলে সাহায্য চাইব। তাদের দলে ছোট বাচ্চা আছে, আমাদের ছোট কাইও সঙ্গী পাবে।" ইউ লোহার দম্পতি শুনে চিন্তিত হল, "এই যুগে কোমল হৃদয় ভালো না।" ইউ আর বলল, "আর আছে জৌ কাউন্টি অফিসার, ও তো কঠোর!" অন্যদিকে, হে দাহ শহরের বাইরে ইউ আর থেকে আলাদা হয়ে অন্য জায়গায় গেল। সেখানে তিনজন লুকানো ছিল। তারা দুজন একই গ্রামের, আরেক জন শহরে পরিচিত। হে দাহয়ের পণ্যের চোরাচালান করতে সাহায্য করত তারা। তারা হে দাহয়ের জন্য কাজ করতে রাজি, কাজ ভাল করলে অংশ পাবে, খাবার ভাগ পাবে। যদিও কম, কিন্তু ক্ষুধার্ত হবে না। তারা ধোঁকাবাজি করতে সাহস পায় না, কারণ হে দাহ চালাক ও নিষ্ঠুর। আগে পাশের গ্রামে এক দুর্বৃত্ত হে দাহয়ের বোনকে সমস্যা করেছিল, অল্পদিনে সে অদৃশ্য, সম্ভবত কাউন্টির উচ্চপদস্থের হাতে মারা গেছে। পরিস্থিতি অস্থিতিশীল হওয়ায় সবাই শহরে এসে, হে ছোট ভাইও সমস্যা পেয়েছিল, দ্রুত সমাধান হয়। সবকিছুতে হে দাহয়ের ছায়া ছিল। তাই তারা তাকে সম্মান ও ভয় করে। এসময় তিন আনুগত্যশীল সহযোগী তাদের কাজ দেখাল। কাছেই একটি জলহস্তী ঘাস খাচ্ছিল। মাস আগেই তান কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটের প্রত্যাহারের প্রস্তুতিতে তারা গোপনে একটি জলহস্তী নিয়েছিল, হে দাহ পরিকল্পনা করেছিল, তারা সম্পাদন করেছিল। ঘোড়া, গরু, গাধা, ঘোড়ার ওপর সরকারী নজর ছিল, গরুর মধ্যে জলহস্তী ও হলুদ গরু ছিল, কিন্তু জলহস্তী গরমে পানিতে থাকত, পাহারাদাররা কিছুটা অবহেলা করত, তাই তাদের জন্য সুবিধাজনক। "দাশান ভাই..." "আমাকে আর দাশান বলো না, আমাকে 'দাচিউ' বলো, এটা আমার আসল নাম। যাই হোক একই অর্থ।" হে দাহ বলল। "কেন নাম বদল, দাশান নাম তো ভালো ছিল।" একজন অবাক হয়ে বলল। হে দাহ মনে করল যে জৌ কাউন্টি অফিসারের নাম সম্ভবত 'শান', তাই নাম মেলে না। মুখে বলল, "তোমরা কি জানো! আমি সঠিক মানুষের সঙ্গে নাম রেখেছি, যাদের সঙ্গী মহানবী!" "ওহ! বুঝলাম! নামটা ভাগ্যবান!" তিনজন প্রশংসা করল। "ঠিক আছে, দাচিউ ভাই, গরুটি নিয়ে এসেছে, এখন ঠান্ডা, এই সময় পানি ছাড়া আছে।" "আমি আজ বিশেষ করে পানি গরম করে গরুর গোসল করিয়েছিলাম!" "আমি গোপনে কিছু বিশেষ খাদ্য এনেছিলাম, পশুদের শক্তির জন্য এটা দরকার!" তারা তাদের কাজ দেখাল। "চমৎকার, ভালো কাজ! 'ঝুগানার', রাতে আর কিছু বিশেষ খাদ্য নিয়ে আসবে। এই দুই দিন লোকেরা লড়াই করছে, গুদামের পাহারাদার কম।" হে দাহ বলল। "কোন সমস্যা নেই, দা... দাচিউ ভাই, পশুর খাদ্যের জায়গায় প্রতিদিন কেউ কিছু চুরি করে নিজের জন্য খায়!" "নিজ পাহারাদার চুরি!" হে দাহ গর্ব করে বলল। সে তার ভাইয়ের সঙ্গে কথা বলার সময় অনেক সুন্দর শব্দ শিখেছিল। পশুদের খাদ্যকে তারা নীচু মনে করে না, এখন সবাই খাদ্য সংকটে, প্রায় মরে যাচ্ছে, যা খেতে পারে, তা নিয়ে নিজেদের ছোট পরিবার পোষণ করবে। তারা কাঠের গাড়ি পায়নি, কিন্তু এই জলহস্তী পেয়ে হে দাহ খুব সন্তুষ্ট। জলহস্তী বোঝা বহন করতে পারে, তাদের ছোট ভাই শরীর দুর্বল, গরুর ওপরে চড়তে পারবে। "আমাদের অবশ্যই ইউ আর দলে সাবধান হতে হবে, তারা আমাদের গরুর সুযোগ নিতে পারে না!" শহরে ফিরে হে দাহ একই বাড়িতে থাকা অন্যদের মনোভাব পরীক্ষা করল। কেউই যেতে চায় না। যারা যেতে চেয়েছিল, তারা পনেরো দিন আগে তান কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটকে অনুসরণ করে পালিয়েছিল, যারা রয়ে গেছে তারা কয়েকটি ঘর দখল করে খুশি। হে দাহ মনে করে হাসল, সবাই স্বল্পদৃষ্টি! আমার মতো নয়, আমি ইতিমধ্যে লক্ষ্য পেয়েছি, উচ্চাকাঙ্ক্ষা অর্জন করেছি, জীবনের বড় লক্ষ্য আছে! এই ছোট জায়গা আমাকে আটকে রাখতে পারবে না! আসলে পনেরো দিন আগে হে দাহ পালানোর পরিকল্পনা করছিল না। তার অন্য কোনো দক্ষতা নেই, এই জায়গাই চেনা, তার সম্পর্ক ও পরিচিতি এখানে, কিছু চিন্তা করলেই কাজ হয়। তান কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট যাওয়ার সময় সে দ্বিধা করেছিল, কিন্তু সাহস ছিল না। জীবনের দাম খুব কম, নিজের জন্মভূমি ছেড়ে যাওয়া মানে আরও নিচু হওয়া। কে জানতো পনেরো দিনেই শহর এমন অস্থির হবে। এখন শহর হয়তো আরও বিপজ্জনক, বাঁচার পথ খুঁজতে, উন্নতির জন্য সত্যিই চলে যেতে হবে। রাতে ঘুম হয়নি, চিন্তায় ভরা। জন্মভূমি ছেড়ে যাওয়া কঠিন, অনিশ্চয়তায় ভরা। কিছুক্ষণ পরে ওয়েনগুর কথাগুলো স্মরণ করল। ওয়েনগুর কথা সব মনে নেই, কিন্তু একটি বাক্য মনে আছে— “একলা পথ দ্রুত, দলবদ্ধ পথ দূর।” ছোট ভাইকে বলেছিল। আরেকটি কথা ছিল, সফল হয়ে বাড়ি ফিরে পিতামাতা ও বোনের কবর সাজানো, দামী কফিন ব্যবহার, বেশি উৎসব করা, তারা সেখানে ভালো থাকবে। যত ভাবল, অনুভূতি গভীর হলো, কান্না ধরে রাখতে পারল না। "ছোট ভাই, আমি এক মেধাবী, তুমি এক যোদ্ধা, উত্তর দেশে সফল হব!" একইভাবে ঘুমাতে না পারা ছোট ভাইও চোখে পানি নিয়ে দৃঢ়স্বরে বলল, "অবশ্যই!" হে দাহ ওয়েনগুর “ভালো কাজের পুরস্কার” কথাও মনে করল। আগে ওয়েনগুর মত একজন বিশ্বাসী লেখক দেখে সে হাসত। বহুদিন শহরের গলিতে থাকা, মানুষের অন্ধকার দিক অনেক দেখেছে। অনেক ন্যায়পরায়ণ মানুষ দুর্বিষহ পরিণতি পেয়েছে, কিন্তু দুর্বৃত্তরা ভালো জীবন কাটাচ্ছে। যদি নিজের ভালোর জন্য হয়, হে দাহ দুর্বৃত্ত হতে রাজি! কিন্তু এখন, কেবল ওয়েনগুর মত দয়ালু হৃদয় ও ভালো কাজের বিশ্বাসী মানুষরা এমন পরিস্থিতিতে তাদের মতো নিম্নবর্গের মানুষকে গ্রহণ করে। "ওয়েনগু লেখক সত্যিই ভালো মানুষ, যদি পরিস্থিতি শান্ত থাকতো, সে সফল হতো, বড় পদে থাকতো, ভালো প্রশাসক হতো!" ছোট ভাই ওয়েনগুর সব কিছু হে দাহয়ের বিশ্লেষণ থেকে জানে, যদিও ওয়েনগুকে দেখা হয়নি, তবু গভীর ইতিবাচক ছাপ পেয়েছে, একমত হয়েছে। হে দাহ নিজের সিদ্ধান্ত সঠিক মনে করল। তারা যারা পেছনে নেই, গ্রামের সাধারণ মানুষ যারা, তাদের মধ্য থেকে হে দাহয়ের মতো কাউন্টি শহরের নিচুতলার লোকেরা কি সফল হবে? কেবল বুদ্ধিমানের কারণে? নয়! সঠিক মানুষের সঙ্গে থাকার কারণেই! এখন শহরের অন্য বোকাদের তুলনায়, ওয়েনগুর সঙ্গে উত্তর যাত্রা সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য। পরের দিন সকাল হতেই শহরের দরজা খোলা হলো। তখন তাপমাত্রা কম, অনেকেই কাঠ কাটা কাজে বের হয়, বহু বছর এখানে থাকায় পথ চেনে, চোখ বন্ধ করেও চলতে পারে। কিছুদূর গেলে দিন ফুটে যাবে। হে দাহ ও ইউ আর প্রস্তুত ছিল, আলাদা হয়ে শহর ছাড়ল, যা প্রয়োজন আগে দিয়ে ঠিক করেছিল। ওয়েনগু বাড়ির কাছে অপেক্ষা করছিল, আকাশ থেকে বাজপাখির ডাক শুনছিল, সামনে তাকাচ্ছিল। কিছুক্ষণ পর, এক এক করে মানুষ হাজির হলো। পরিচিত ও অচেনা, প্রায় দশ থেকে বারো জন। তবে সবচেয়ে চোখে পড়ার ছিল কাঠের গাড়ি ও জলহস্তী। শহর ছেড়ে মিটিং এ আসা, আগে শঙ্কিত দুই পক্ষ একে অপরের মুখোমুখি— "..." হে দাহ কাঠের গাড়ির দিকে তাকালো। ইউ আর জলহস্তীর দিকে চোখ রাখল। বাতাবরণ অদ্ভুত, প্রত্যেকের নিজের ইচ্ছে। ওয়েনগু তাদের দিকে তাকিয়ে ছিল, চোখে স্বচ্ছ ও আন্তরিকতা। সত্যিই আমি যাদের বেছে নিয়েছি! কত শক্তিশালী স্বতঃস্ফূর্ততা!