অধ্যায় ৮: জিয়াং শিউবাই, তুমি কি সত্যিই পাগল হয়ে গেছ?

পৃষ্ঠা ১/৩

জিয়াং জিউয়ের পরিবর্তন লক্ষ করে সু ফুইং তার দৃষ্টির অনুসরণে নিজের পোশাকের দিকে তাকাল। হঠাৎ তার মনে পড়ল, এর আগে প্রাঙ্গণে জিয়াং জিউ যেন নিজের পোশাকের দিকে নিচে তাকানোর পরই আতঙ্কে চিৎকার করে উঠেছিল।

সু ফুইংয়ের মনে একটি অনুমান উঁকি দিল।

দাঁতে দাঁত চেপে অনিচ্ছা দমন করে সে নিজের পোশাকের প্রান্ত তুলে ধরে পরীক্ষা করে জিজ্ঞেস করল, “শিয়াও জিউ, আমার পোশাকটা কি সুন্দর?”

কথা শেষ হওয়ার আগেই আতঙ্কে জিয়াং জিউয়ের মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে ভয়ে বিছানার কোণে কুঁকড়ে গেল, সারা শরীর কাঁপতে লাগল।

সু ফুইং তাড়াতাড়ি পাশে রাখা, এখনও ধোয়া হয়নি এমন পুরোনো পোশাকের ওপরের জামাটি গায়ে চাপিয়ে জিয়াং জিউকে বুকে জড়িয়ে সান্ত্বনা দিতে লাগল, “কিছু হয়নি, কিছু হয়নি, শিয়াও জিউ ভালো ছেলে, কিছু হয়নি…”

জিয়াং জিউ শক্ত করে চোখ বন্ধ করে সু ফুইংয়ের বুকে হেলান দিয়ে রইল। প্রায় এক ধূপকাঠি সময় পর ধীরে ধীরে তার আবেগ শান্ত হলো।

সু ফুইং তাকে আদর করে আবার বিছানায় শুইয়ে দিল। জিয়াং জিউ সম্পূর্ণ ঘুমিয়ে পড়েছে নিশ্চিত হওয়ার পরই সে বিছানার পাশ থেকে উঠে দাঁড়াল।

গায়ের ওপর চাপানো আবরণটি খুলে সু ফুইং নিজের পোশাকটি ভালো করে পরখ করল।

এটি তো একেবারে সাধারণ একটি পোশাক। এতে কোনো সমস্যা থাকার কথা নয়। তবে শিয়াও জিউয়ের হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়ার কারণ যদি সত্যিই তার পোশাকের সঙ্গে সম্পর্কিত হয়, তাহলে সে আসলে কীসের ভয় পাচ্ছে?

পোশাকের রং ও নকশার?

না, তা হতে পারে না। যদি পোশাকের রং বা নকশাই তার ভয়ের কারণ হতো, তবে শিয়াও জিউ তাকে জড়িয়ে ধরার সময় পোশাকটি এত শক্ত করে আঁকড়ে ধরত না।

যদি রংয়ের কারণে না হয়, তবে সু ফুইংয়ের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল পোশাকের নিচের প্রান্তে আঁকা হাইথাং ফুলের ওপর।

তবে কি সে এই হাইথাং ফুলটিকেই ভয় পায়?

পোশাকের প্রান্তজুড়ে ছড়িয়ে থাকা হাইথাং ফুলগুলোর দিকে তাকিয়ে সু ফুইং দ্রুত চিন্তা করতে লাগল।

শিয়াও জিউয়ের অসুস্থ হয়ে পড়ার কারণ যদি সত্যিই এই হাইথাং ফুল হয়, আর তার সঙ্গে আজ রাতের দাসীর পথ দেখানো এবং শিয়াও জিউয়ের গলার ক্ষত মিলিয়ে দেখা যায়… তাহলে এই পোশাকটি এখানে পাঠানো নিশ্চয়ই নিছক আকস্মিক ঘটনা নয়।

সু ফুইং বিছানায় শুয়ে থাকা জিয়াং জিউয়ের দিকে তাকাল।

সত্যিই যদি কেউ জেনে থাকে কী করলে শিয়াও জিউ অসুস্থ হয়ে পড়ে, এবং সেই বিষয়টিকেই কাজে লাগিয়ে তাকে ফাঁসাতে চায়, তবে শিয়াও জিউ আজকের অবস্থায় পৌঁছানোর পেছনে হয়তো আরও কোনো গোপন কারণ রয়েছে!

সু ফুইংয়ের চোখের দৃষ্টি গাঢ় হয়ে গেল। জিয়াং জিউ গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়েছে আবারও নিশ্চিত করে সে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

দরজার বাইরে ল্যুইউন পাহারা দিচ্ছিল। সু ফুইংকে বেরিয়ে আসতে দেখে সে সম্মানের সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, “কুমারী, তৃতীয় যুবরাজ আপনার ঘরটি দখল করে নিয়েছেন। দাসী কি আপনার বিশ্রামের জন্য আরেকটি ঘর গুছিয়ে দেবে?”

পৃষ্ঠা ১/৩

“দরকার নেই। আমার কিছু কাজ আছে, একটু বাইরে যাচ্ছি। তুমি তৃতীয় যুবরাজকে ভালোভাবে দেখো।”

এই পোশাকটি সত্যিই ছিন氏 লোক পাঠিয়ে এনেছিল কি না, তা খোঁজ নিতে সু ফুইং ল্যুইউনকে পাঠাতে চাইল না। কারণ এই প্রাসাদের কেউ যদি শুরু থেকেই তাকে ফাঁসানোর পরিকল্পনা করে থাকে, তবে তার সেবায় পাঠানো লোকটিরও যে কোনো সমস্যা নেই, তা কে বলতে পারে?

এই কথা বলেই সে ল্যুইউনকে আর কিছু জিজ্ঞেস করার সুযোগ না দিয়ে সরাসরি প্রাঙ্গণ থেকে বেরিয়ে গেল এবং一路 জিয়াং শিউবাইয়ের বাসভবনে পৌঁছাল।

এবার সু ফুইং আর ভেতরে খবর পাঠিয়ে অনুমতির অপেক্ষা করল না, সরাসরি ঢুকে পড়ল।

জিয়াং শিউবাই তখনও ঘুমোতে যায়নি।书房ে বসে ছিল, গায়ে কেবল কালো পোশাক।

তাকে বের করে দেওয়ার আগেই সু ফুইং নিজের আবিষ্কারের কথা বলে ফেলল।

“হাইথাং ফুল?” জিয়াং শিউবাইয়ের দৃষ্টি সু ফুইংয়ের পোশাকের প্রান্তে গিয়ে থামল। তার চোখের গভীরে এক ঝলক সন্দেহ দেখা দিল, কিন্তু পরক্ষণেই তা মিলিয়ে গেল। সে শান্তভাবে দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে বলল, “জিয়াং জিউ হাইথাং ফুলকে কেন ভয় পায়, তা এই侯 জানে না।”

তার এই নির্লিপ্ত স্বর শুনে সু ফুইং হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। অবিশ্বাসভরা চোখে জিয়াং শিউবাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “সে তো আপনার নিজের সন্তান।”

“তাতে কী?” জিয়াং শিউবাইয়ের অভিব্যক্তিতে সামান্যতম পরিবর্তন হলো না। “আ-ইংকে খুঁজে না পেলে, আমি কেন তার প্রতি যত্নশীল হব?”

সু ফুইং সম্পূর্ণ স্তব্ধ হয়ে গেল। অনেকক্ষণ পর কষ্টে বলল, “জিয়াং শিউবাই, তুমি কি সত্যিই পাগল হয়ে গেছ?”

প্রথম দেখাতেই সে বুঝেছিল, জিয়াং শিউবাইয়ের অন্তরের গভীরে এক ধরনের উন্মাদনা লুকিয়ে আছে। কিন্তু তার প্রতি হোক বা সন্তানের প্রতি—জিয়াং শিউবাই সবসময়ই আন্তরিক ছিল, সর্বদা যত্নশীল ও সুবিন্যস্ত; তার ব্যবহারে কখনও সামান্য ত্রুটিও খুঁজে পাওয়া যেত না।

এখন জিয়াং শিউবাই তার প্রকৃত পরিচয় জানে না। তাকে কেবল কু-উদ্দেশ্যসম্পন্ন এক প্রতিরূপ বলে মনে করছে; তাকে ঘৃণা করা, এমনকি হত্যা করতে চাওয়াও বোঝা যায়। কিন্তু শিয়াও জিউয়ের প্রতি জিয়াং শিউবাই এতটা নির্দয় কীভাবে হতে পারে?

জিয়াং শিউবাইয়ের কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে সু ফুইং আর নিজেকে সামলাতে পারল না। বলল, “তুমি কি কখনও ভেবেছ, সু ফুইং যদি জানতে পারে তুমি তোমাদের সন্তানের প্রতি এমন উদাসীন, তবে সে কি তোমাকে ক্ষমা করবে?”

“আমাকে দোষ দেবে? তাহলে তো আরও ভালো!” জিয়াং শিউবাইয়ের শীতল চোখের গভীরে প্রত্যাশার হাসি ফুটে উঠল। “আ-ইং যদি আমার ওপর রাগ করে, তবে তার স্বভাব অনুযায়ী সে নিশ্চয়ই নিজে এসে আমাকে বকবে। তখন আমি তাকে দেখতে পাব।”

সু ফুইং প্রায় বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। “তাহলে তুমি ভয় পাও না যে সে তোমার ওপর ক্ষুব্ধ হবে, তোমাকে ঘৃণা করবে?”

“আ-ইং ফিরে আসতে পারলেই হলো। সে আমাকে দোষ দিক বা ঘৃণা করুক, তাতে কী আসে যায়?” জিয়াং শিউবাইয়ের কণ্ঠে ছিল গভীর একগুঁয়েমি। পরক্ষণেই সে মাথা ঘুরিয়ে সু ফুইংয়ের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল। “আর তুমি—আমার ধৈর্য শেষ হওয়ার আগে বেরিয়ে যাও।”

সু ফুইংয়ের মনে নানা অনুভূতি জট পাকিয়ে গেল। গত দশ বছরের কথা মনে পড়ে সে কিছুক্ষণের জন্য বুঝতেই পারল না—জিয়াং শিউবাইকে দোষ দেবে, না তার জন্য কষ্ট পাবে।

গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত হতে বলল সু ফুইং। তারপর আজ রাতে আসার আরেকটি উদ্দেশ্য জানাল, “বেরিয়ে যাব, কিন্তু আশা করি侯爷 আমাকে শিয়াও জিউকে এই প্রাঙ্গণে রেখে দেখাশোনা করার অনুমতি দেবেন।”

আজ রাতের ঘটনাটি দেখতে লিউ ইউয়ানইউয়ানের কারসাজি মনে হলেও, আজ রাতে তার আচরণ দেখে মনে হয় না যে পোশাকের হাইথাং ফুল ব্যবহার করে শিয়াও জিউকে অসুস্থ করে তোলার মতো সূক্ষ্ম পরিকল্পনা করার ক্ষমতা তার আছে। বিষয়টি এখনও তদন্ত করা দরকার। এই মুহূর্তে তাড়াহুড়ো করে শিয়াও জিউকে ফিরিয়ে দিলে কেউ আবার ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে অসুস্থ করে তুলবে না—এমন নিশ্চয়তা নেই।

পৃষ্ঠা ২/৩

আরও গুরুত্বপূর্ণ হলো, সে যেহেতু ফিরে এসেছে, তাই তার সন্তানকে আর কখনও সেই ছিংউ প্রাঙ্গণে বন্দি থাকতে দেবে না।

জিয়াং শিউবাই সু ফুইংয়ের দিকে তাকাল। তার দৃষ্টিতে ছিল অনুসন্ধানী কঠোরতা। “তুমি জিয়াং জিউয়ের দেখাশোনা করতে চাও?”

“হ্যাঁ।”

“কারণ?”

“সে মাত্র দশ বছরের শিশু, অথচ টানা দুই বছর ধরে তাকে বন্দি করে রাখা হয়েছে। এতে আমার মন সায় দেয় না, তাই…”

সু ফুইং কথা শেষ করার আগেই তার চোখের সামনে জিয়াং শিউবাইয়ের অবয়ব ঝলকে উঠল। পরক্ষণেই যে মানুষটি এতক্ষণ চেয়ারে বসেছিল, সে তার সামনে দাঁড়িয়ে গেল এবং হাত বাড়িয়ে তার গলা চেপে ধরল।

সু ফুইং চমকে উঠল। “জিয়াং শিউবাই, তুমি…”

“চুপ! কে তোমাকে এভাবে আমাকে ডাকতে অনুমতি দিয়েছে?” জিয়াং শিউবাই কঠোর স্বরে তাকে থামিয়ে দিল। “তুমি কি মনে কর, আমি তোমার প্রাণ ভিক্ষা দিয়েছি বলে তুমি নির্লজ্জভাবে আ-ইংয়ের অনুকরণ করে যেতে পারবে? এমনকি জিয়াং জিউয়ের ওপরও নজর দিয়েছ! সে আ-ইংয়ের সন্তান। তাকে দেখাশোনা করার কী অধিকার তোমার আছে!”

জিয়াং শিউবাইয়ের চোখে হত্যার উন্মত্ততা ছড়িয়ে পড়ল। তার হাতের চাপ ক্রমেই বাড়তে লাগল।

সু ফুইংয়ের বিন্দুমাত্র সন্দেহ রইল না—জিয়াং শিউবাই সত্যিই এভাবেই তার গলা চেপে ভেঙে দিতে চায়।

সে প্রাণপণে জিয়াং শিউবাইয়ের হাত সরানোর চেষ্টা করল, কিন্তু শক্তিতে তার সঙ্গে পারা অসম্ভব। শেষ পর্যন্ত দাঁতে দাঁত চেপে সু ফুইং মাথার চুলের কাঁটাটি টেনে খুলে সরাসরি জিয়াং শিউবাইয়ের চোখের দিকে ছুড়ে মারল।

জিয়াং শিউবাই সহজাত প্রতিক্রিয়ায় অন্য হাত তুলে প্রতিহত করতে গেল। কিন্তু সু ফুইং আসলে কেবল ভান করেছিল। দ্রুত কাঁটাটির দিক ঘুরিয়ে, জিয়াং শিউবাইয়ের অসতর্কতার সুযোগে তার নিজের গলা চেপে ধরা হাতের কবজির নেগুয়ান মর্মবিন্দুতে নিখুঁতভাবে কাঁটার অগ্রভাগ বিদ্ধ করল।

জিয়াং শিউবাই কবজিতে তীব্র অবশভাব অনুভব করল। সেই সুযোগে সু ফুইং তার বাঁধন থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল।

পাশে থাকা মু গুয়াং কল্পনাও করতে পারেনি যে সু ফুইং জিয়াং শিউবাইয়ের ওপর আক্রমণ করবে। কয়েক মুহূর্তের বিস্ময়ের পরই সে তৎক্ষণাৎ তরবারি বের করে সু ফুইংয়ের গলায় ঠেকিয়ে দিল।

“侯爷, তার কী শাস্তি হবে?”

জিয়াং শিউবাই কোনো উত্তর দিল না। সে শুধু নিজের কবজির ক্ষুদ্র ক্ষতটির দিকে স্থিরদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। সু ফুইংয়ের সদ্য করা আঘাতের কথা মনে পড়তেই তার চোখের গভীর দৃষ্টি কেঁপে উঠল।

একেবারে একই কৌশল—সে একসময় আ-ইংকে এই কৌশল ব্যবহার করতে দেখেছিল!

পৃষ্ঠা ৩/৩