৫৩তম অধ্যায়: বলো, আসলে কী ঘটেছে?
সুবু ফুয়িং তৎক্ষণাৎ কোনো কথা বললেন না, কেবল আগের মতোই লিউ ইউয়ুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
ইউ তু-র ঠোঁটের কোণায় এক অদ্ভুত হাসির রেখা ফুটে উঠল, তবে কি কুনলুন খঞ্জরের সুপ্ত器灵টি জেগে উঠেছে?
পার্থ সাম্রাজ্যের ভূখণ্ড অত্যন্ত বিশাল, প্রায় ৩০ লক্ষ বর্গকিলোমিটার এবং জনসংখ্যা প্রায় ৩ কোটি। তাদের ১০ লক্ষাধিক সেনার অধিকাংশই ভারী ও পোক্ত অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে গঠিত, যাদের শক্তি অত্যন্ত প্রবল। এই কারণেই আর্মেনিয়া ও মেসোপটেমিয়ার অধিকার নিয়ে দাই ছিনের সঙ্গে লড়াইয়ের সময় পার্থ সাম্রাজ্য তাদের সমানে সমান লড়াই করতে পেরেছিল।
“হুম, ভেবো না যে তুমি কথা না বললে আমি তোমার কিছু করতে পারব না। আমি কেবল ওষুধের দোকানের রেকর্ডগুলো একবার দেখেই অনুমান করতে পারব কে এই ঔষধি বড়িগুলো তৈরি করেছে!” ছিং ইউয়ান লিং হাত ঝেঁটিয়ে তার শেষ তাসটিও উন্মুক্ত করে দিলেন।
“বুঝেছি।” চারটি দিক থেকেই গুলির শব্দ ভেসে এল। গুলির পরিধি বেশ চওড়া ছিল এবং মূলত প্রতি গুলিতেই একটি করে লক্ষ্যভেদ হচ্ছিল। শুরুতে শাও শান ও অন্যরা প্রতিক্রিয়া দেখাতে না পারলেও, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে শাও শান পাল্টা আক্রমণ সংগঠিত করতে শুরু করলেন। এর ফলে কিছুক্ষণের জন্য হলেও ঝি ছিয়াং ও অন্যদের কোণঠাসা করে ফেলা হলো।
তু শু বলটি লুফে নিয়ে কিছুক্ষণ প্রতিপক্ষের দিকে তাকিয়ে রইলেন, দুজনের চোখেই তখন হার না মানার দৃপ্ত ভাব স্পষ্ট।
লোক আসার আগেই তার কণ্ঠস্বর পৌঁছে গেল। ঝরনার জলের মতো সেই সুমধুর ও চমৎকার আওয়াজ শোনার পর সবাই সমস্বরে মদের দোকানের দরজার দিকে তাকাতে বাধ্য হলেন।
আমি হে সিয়াও-এর দিকে তাকিয়ে মনে মনে সিদ্ধান্ত নিলাম যে তার দাবি মতোই সব কাজ করব। কাজ শেষ হওয়ার আগে যদি পালানোর সুযোগ পাই, তবে পালিয়ে যাব; আর সুযোগ না পেলে চুক্তি অনুযায়ীই এগোব। সেই জিনিসটি তো অনেক আগেই ফেরত পাঠানো হয়েছে। হে সিয়াও যে এমন একটি বিমান সঙ্গে করে আমার দেশে সেই তথাকথিত লং পরিবারের অমূল্য রত্ন খুঁজতে যাবে, তা আমি বিশ্বাস করি না।
ইউ ছাংছিং কথা বলতে বলতে লিন পেংয়ের হাতে একটি তরবারি বাড়িয়ে দিয়ে তাকে সেটি গ্রহণ করার ইশারা করলেন।
“তিন ভাই, খোলাখুলি কথা বলাই ভালো! কী করতে চাও, আমার ভাই ওয়াং থিয়ানলিয়াংয়ের জন্য একটা পথ বাতলে দাও, আমি নিজেই হেঁটে যাচ্ছি!” কুও নিলেন ফেই ওয়াং থিয়ানলিয়াংকে কিছু বলতে না দেখে লাং সিহাইয়ের দিকে একটা চোখের ইশারা করলেন। লাং সিহাই তা দেখে সহজেই বুঝতে পেরে ওয়াং থিয়ানলিয়াংকে সোজা মাটি থেকে তুলে দোতলায় ঝিলং ইভ এর দিকে নিয়ে গেলেন।
দুয়ান কে নিং চিয়াংকে বিদ্যালয়ে পৌঁছে দিয়ে সেখানে অপেক্ষারত ইউ চুনওয়েনের সঙ্গে কিছুক্ষণ সাধারণ কথাবার্তা বললেন। এরপর তিনি ওষুধ কারখানার দিকে রওনা হলেন, যাতে আসন্ন উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের প্রস্তুতিগুলো ঠিকঠাকমতো সম্পন্ন করা যায়।
খুবই জটিল ও ইঙ্গিতপূর্ণ সেই কথার অর্থ ছিল চিন ওয়াইকে এটাই বোঝানো যে দাম্পত্য জীবনের বিষয়টি সবসময় নিজের ইচ্ছাধীন থাকে না। যদি দুজনে জুং ইয়ং হৌ ম্যানসিয়ারে পৌঁছানোর পর নিজেদের আর সংবরণ করতে না পারেন!
“হুম, আমি তোদের পুষেছি কোন কাজের জন্য, তা তোদের ‘দুঃখিত’ শোনার জন্য নয়।” অন্ধকারের মধ্যে থাকা মানুষটি আরও জোরে একটি চাবুক কষিয়ে দিলেন।
সম্মানবোধের খাতিরে সে কোনোমতেই ওই বাটি থেকে স্যুপ পান করত না, কিন্তু সে ইউ ইউতাইয়ের নির্লজ্জতার মাত্রা কম করে অনুমান করেছিল। ঘরের চাকাকরদের বাইরে পাঠিয়ে দিয়ে সে কু ছিংইয়ানের কাছে এগিয়ে গেল এবং নিজে এক চুমুক খেয়ে জোর করে তার মুখে খাইয়ে দিল।
ভীতিকর দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে ভিভি বুঝতে পারছিল না ছিংহান কেন এত ভয় পেয়েছে এবং কাঁদছে। সে ছিংহানের চোখের জল চাটল এবং বুঝতে পারল এর স্বাদ নোনতা। এরপর মুখ ঘুরিয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা ঔইয়াং লুও-র দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ কিছু একটা ভেবে তার বাহুর ওপর লাফিয়ে উঠল এবং তার হাতের পেছনের ক্ষতে চুমু দিল।
সেই পেশিবহুল মানুষগুলোর শারীরিক গঠনও ছিল বিরাট, চোখগুলো ছিল দৃষ্টিহীন ও ভাবলেশহীন। তারা যেন ঠিক একেকটি চিন্তাশক্তি ও অনুভূতিহীন জীবন্ত মৃতদেহ।
এবারের রাজধানী ফেরার রাজকীয় শোভাযাত্রায় ব্যবহারের জন্য প্রয়োজনীয় সামগ্রী আলাদা করে নতুন করে কেনার প্রয়োজন নেই, কেবল কয়েক দিন সময় লাগবে সব গুছিয়ে নিতে।
“দুয়ান কে মহাশয়, আপনার কথাটার অর্থ কী?” দুয়ান কের কথায় অন্য কোনো ইঙ্গিত রয়েছে বুঝতে পেরে লি মাইলি মনে মনে চমকে উঠলেন এবং দ্রুত প্রশ্ন করলেন।
“তা না হওয়াই ভালো, বর্তমান পরিস্থিতি বেশ ভালোই আছে।” দুয়ান কে রহস্যময় এক হাসি হাসলেন, আর তাঁর কণ্ঠস্বর আরও কোমল শোনাল।
যদি কখনো তার স্মৃতি ফিরে আসে এবং সে আবিষ্কার করে যে এই ছয়টি রাজ্যে তার অজস্র স্মৃতি, গভীর মায়া এবং অগণিত সংগ্রামের লক্ষ্য ও অতীত স্বপ্ন লুকিয়ে আছে?