অধ্যায় ১৩: লিউ ইউয়ানইয়ান শপথ করে বলল

লিউ ইউয়ুয়ান ভীষণ ঘাবড়ে গেল। তৎক্ষণাৎ বিছানার পাশে গিয়ে হাত বাড়িয়ে জিয়াং জিউয়ের নাকের কাছে শ্বাস পরীক্ষা করল।

সত্যিই তার শ্বাস অত্যন্ত ক্ষীণ। মুহূর্তের মধ্যে লিউ ইউয়ুয়ানের মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ভয়ে সে বিছানার পাশে ধপ করে বসে পড়ল।

“এ, এটা কী করে সম্ভব! এখানে আসার সময় তো ওকে একদম ভালোই দেখাচ্ছিল!”

লিউ ওয়েনইনও আবার জিয়াং জিউকে ডাকতে ডাকতে একটু নাড়িয়ে দেখল। কিন্তু বিছানায় শুয়ে থাকা জিয়াং জিউয়ের কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না। বরং লিউ ওয়েনইনের নাড়াচাড়ায় তার শ্বাস যেন আরও ক্ষীণ হয়ে এল।

ভ্রু কুঁচকে লিউ ওয়েনইন আর হাত দিতে সাহস করল না। মুখ গম্ভীর করে লিউ ইউয়ুয়ানকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি নিশ্চিত তো, জিয়াং নানের উঠোন থেকে বেরোনোর সময় জিয়াং জিউ ভালোই ছিল? তার কোনো অস্বস্তি হচ্ছিল না?”

“নি, নিশ্চিত! তখন ওকে দেখে কোনো সমস্যাই মনে হয়নি। এমনকি নিজের পায়েই পুরো পথ হেঁটে এসেছিল।”

“তাহলে হঠাৎ এমন হলো কী করে?”

“আমিও জানি না! উঠোনে ঢোকার পর হঠাৎই এমন হয়ে গেল।” লিউ ইউয়ুয়ানের কণ্ঠে আতঙ্ক, প্রায় কেঁদে ফেলার মতো অবস্থা। “দিদি, ও যদি আমার উঠোনে মারা যায়, তাহলে侯爷…”

লিউ ইউয়ুয়ান আর ভাবতে পারল না। ভয়ে সে লিউ ওয়েনইনের হাত শক্ত করে ধরে ফেলল।

“দিদি, আমাকে সাহায্য করো। সত্যিই জানি না কী হয়েছে।”

লিউ ওয়েনইনের মুখও কালো হয়ে গেল। সে বিরক্তিভরে হাত সরিয়ে নিয়ে বলল, “আমি কি আগেই তোমাকে বলিনি, কোনো ঘটনা ঘটলে সব ব্যাপারে আমার কথা শুনবে? কে তোমাকে নিজের ইচ্ছায় জিয়াং জিউয়ের দেখাশোনার দায়িত্ব নিতে বলেছিল?”

“আমি কি আর নিজের জন্য করেছি? জিয়াং নান যেন জিয়াং জিউয়ের নাম করে侯爷কে তোষামোদ করতে না পারে, তাই তো! তা ছাড়া, দিদি, তুমিও তো আমাকে বাধা দাওনি!”

“আমি খবর পাওয়ার সময় তুমি মাসির প্রার্থনাকক্ষে চলে গিয়েছিলে। তখন তোমাকে কীভাবে আটকাতাম?”

“আমি…” লিউ ইউয়ুয়ান আবার লিউ ওয়েনইনের হাত শক্ত করে ধরল। অনুনয়ভরা কণ্ঠে বলল, “দিদি, এখন এসব বলে কোনো লাভ নেই। জিয়াং জিউ যদি সত্যিই এখানে মারা যায়, তাহলে সব শেষ। তাড়াতাড়ি কিছু একটা ভাবো!”

লিউ ওয়েনইনের চোখের দৃষ্টি অন্ধকার হয়ে এল। বিছানায় শুয়ে থাকা জিয়াং জিউয়ের দিকে তাকিয়ে সে বলল, “এখন মাত্র দুটো উপায় আছে। প্রথমত, সঙ্গে সঙ্গে চিকিৎসক ডেকে আনবে, তারপর বলবে—তোমার উঠোনে আসার আগেই জিয়াং জিউ অসুস্থ বোধ করছিল, শুধু এইমাত্র তার অবস্থা হঠাৎ খারাপ হয়েছে।”

“সেটা বোধহয় সম্ভব হবে না! এখানে আসার পথে জিয়াং জিউ এত ধীরে হাঁটছিল যে অনেক পরিচারকের সঙ্গে দেখা হয়েছে। তারা সবাই ওকে সুস্থ অবস্থায় দেখেছে।”

“তাহলে দ্বিতীয় উপায় ছাড়া আর কিছু নেই।” লিউ ওয়েনইন লিউ ইউয়ুয়ানের দিকে তাকাল।

“কী উপায়?”

“জিয়াং জিউয়ের অবস্থা পুরোপুরি খারাপ হওয়ার আগেই তুমি মাসির সামনে গিয়ে কান্নাকাটি করবে। বলবে, তুমি আর ওর দেখাশোনা করতে পারছ না। তারপর আজ রাতেই সুযোগ বুঝে ওকে আবার জিয়াং নানের কাছে পাঠিয়ে দেবে।”

“কিন্তু জিয়াং জিউ এখন অচেতন। ওকে ফিরিয়ে নিয়ে যাব কীভাবে?”

“বলবে, সে ঘুমিয়ে পড়েছে। কোলে করে নিয়ে যাবে।”

“কিন্তু, কিন্তু তাহলে মাসির ওখানে…”

“মাসিকে অসন্তুষ্ট করা বেশি বিপজ্জনক, নাকি জিয়াং জিউকে তোমার উঠোনে মরতে দেওয়া বেশি বিপজ্জনক?” লিউ ওয়েনইন ভ্রু কুঁচকে লিউ ইউয়ুয়ানের কথা থামিয়ে দিল। “ভালো করে ভেবে দেখো। জিয়াং জিউয়ের অবস্থা এখনো স্পষ্ট নয়। যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ওকে ফিরিয়ে দাও। কিছু ঘটলে দোষটা জিয়াং নানের ঘাড়ে চাপানো যাবে। কিন্তু এভাবে দেরি করতে থাকলে, সত্যিই যদি তোমার উঠোনে কিছু ঘটে যায়, তাহলে তুমি একেবারে…”

লিউ ইউয়ুয়ানের সারা শরীর কেঁপে উঠল। “পাঠাব! অবশ্যই ফিরিয়ে পাঠাব। আমি এখনই মাসির কাছে যাচ্ছি!”

অল্প সময়ের মধ্যেই লিউ ওয়েনইনের পরিকল্পনা অনুযায়ী লিউ ইউয়ুয়ান ইচ্ছে করে নিজের বাহুতে আঘাত করল, তারপর তাড়াহুড়ো করে কিন পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠা মহিলার কাছে গেল।

কান্নাকাটি করে সে জানাল, জিয়াং জিউ হঠাৎ আবার অসুস্থ হয়ে পড়েছিল। তাকে রক্ষা করতে গিয়ে তার বাহুতে আঘাত লেগেছে। শেষ পর্যন্ত জিয়াং জিউকে শান্ত করে ঘুম পাড়াতে পারলেও, তার নিজের পক্ষে আর দেখাশোনা করা সম্ভব নয়; তাই তাকে আবার ফিরিয়ে দেওয়ার অনুমতি চাইছে।

দিনের ঘটনার জন্য এমনিতেই কিন পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠা মহিলার মন খারাপ ছিল। তার ওপর এক দিনের মধ্যেই মত বদলে ফেলা লিউ ইউয়ুয়ানকে দেখে তিনি আরও রেগে গেলেন।

লিউ ইউয়ুয়ানকে বেশ কিছুক্ষণ ধমক খেতে হলো, সহ্য করতে হলো অনেক তিরস্কারও। শেষ পর্যন্ত সে কিন পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠা মহিলাকে রাজি করাতে সক্ষম হলো। জিয়াং জিউকে সু ফুইংয়ের কাছে ফিরিয়ে দেওয়ার অনুমতি মিলল, আর খবর দিতে পাঠানো হলো লিন মোমোকে।

কিন পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠা মহিলা সম্মতি দিয়েছেন দেখে লিউ ইউয়ুয়ানের ইচ্ছে হচ্ছিল সঙ্গে সঙ্গে ফিরে গিয়ে জিয়াং জিউকে নিয়ে আসতে। কিন্তু সু ফুইং যদি রাজি না হয়, আর টানাটানির মধ্যে জিয়াং জিউয়ের অস্বাভাবিক অবস্থা যদি ধরা পড়ে যায়—এই আশঙ্কায় তাকে আগে লিন মোমোর সঙ্গে সু ফুইংয়ের কাছে যেতে হলো।

উঠোনের দরজায় এসে তাদের আসার কারণ জানতে পেরে সু ফুইং ভ্রু তুলল এবং লিউ ইউয়ুয়ানের দিকে তাকাল।

“লিউ মহোদয়া কি আমার সঙ্গে মজা করছেন?”

“অবশ্যই না! এটা মাসির আদেশ!” বলেই লিউ ইউয়ুয়ান তাড়াতাড়ি লিন মোমোর দিকে তাকিয়ে ইশারা করল, যেন তিনি তার কথার সাক্ষ্য দেন।

লিন মোমোরও মনে হচ্ছিল, লিউ ইউয়ুয়ানের আচরণ ভীষণ ছেলেমানুষি। তবু তিনি বললেন, “জিয়াং কুমারী, এ সত্যিই বয়োজ্যেষ্ঠা মহিলার ইচ্ছা। লিউ মহোদয়া বলেছেন, তিনি তৃতীয় কুমারের দেখাশোনা করতে পারবেন না। তাই আপনিই দায়িত্ব নিন।”

“মোমো, দিনের বেলায় আপনিও তো উপস্থিত ছিলেন। তখন আমি তৃতীয় কুমারের দেখাশোনা করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু লিউ মহোদয়াই জোর করে দায়িত্বটি কেড়ে নিয়েছিলেন। অর্ধেক দিনও পেরোয়নি, এর মধ্যেই আবার তাকে ফিরিয়ে দিতে এসেছেন… এটাকে মজা ছাড়া আর কী বলা যায়?”

“দিনের বেলায় আমি ভালোভাবে ভেবে দেখিনি। এখন বুঝতে পারছি, জিয়াং জিউয়ের দেখাশোনার জন্য আপনিই সবচেয়ে উপযুক্ত,” লিউ ইউয়ুয়ান তৎক্ষণাৎ বলল।

“দিনের বেলায় ভাবেননি, আর এখন ভেবে ফেলেছেন? তাহলে লিউ মহোদয়া যদি কাল সকালে ঘুম থেকে উঠে আবার মত বদলান, আমাকেই কি আবার তৃতীয় কুমারকে আপনার কাছে পাঠাতে হবে?”

“এমন হবে না! আমি আর কোনোদিন আপনার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করব না!”

লিউ ইউয়ুয়ান একদিকে ভয় পাচ্ছিল সু ফুইং রাজি হবে না, অন্যদিকে দেরি হতে থাকলে জিয়াং জিউয়ের কোনো বিপদ ঘটে যেতে পারে—এই আশঙ্কায় অস্থির হয়ে উঠছিল।

সু ফুইংয়ের মুখের শীতল ভাব বিন্দুমাত্র না বদলাতে দেখে, মরিয়া হয়ে লিউ ইউয়ুয়ান আর কিছু না ভেবেই বলে উঠল, “তুমি যদি বিশ্বাস না করো, আমি শপথ করতে পারি। আমি যদি আবার মত বদলাই, তাহলে যেন স্বর্গের বজ্রাঘাতে আমার মৃত্যু হয়!”

কথাটি শুনে লিন মোমো বিস্ময়ে লিউ ইউয়ুয়ানের দিকে তাকালেন।

এমন ভয়ংকর শপথও করে ফেলল! লিউ মহোদয়ার আচরণে এত বড় পরিবর্তন—তাহলে কি সত্যিই তৃতীয় কুমার তাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছে?

নাকি এর পেছনে অন্য কোনো কারণ আছে?

সু ফুইং গভীর দৃষ্টিতে লিউ ইউয়ুয়ানকে পর্যবেক্ষণ করছিল। আর লিউ ইউয়ুয়ানের হৃদয় যেন গলা পর্যন্ত উঠে এসেছিল। সে ভয় পাচ্ছিল, এত কিছু বলার পরও যদি সু ফুইং রাজি না হয়!

কিছুক্ষণ এভাবেই টানটান নীরবতা চলল। অবশেষে সু ফুইং হেসে বলল, “এমন শপথ যখন করেছেন, তখন বিশ্বাস করছি—লিউ মহোদয়া সত্যিই হাল ছেড়ে দিয়েছেন।”

লিউ ইউয়ুয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। “একেবারে সত্যি। তাই তাহলে আপনি…”

“তবে…”

কথা শেষ করার আগেই সু ফুইং আবার তাকে থামিয়ে দিল।

লিউ ইউয়ুয়ানের মুখ পুনরায় শক্ত হয়ে গেল। “তবে কী?”

সু ফুইং উদ্বিগ্ন মুখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “লিউ মহোদয়া হাল ছেড়ে দিলেও, অন্য কেউ যে তৃতীয় কুমারের দেখাশোনা করতে চাইবে না—তার নিশ্চয়তা কোথায়? যেমন ধরুন… লিউ মহোদয়ার দিদি।”

পরের মুহূর্তে সু ফুইংয়ের দৃষ্টি দূরের দেয়ালের দিকে সরে গেল। সে উচ্চস্বরে বলল, “দ্বিতীয় গৃহবধূ, যেহেতু এসেই পড়েছেন, সামনে এসে কথা বলুন।”

লিন মোমো হতভম্ব হয়ে গেলেন। অবচেতনেই সু ফুইংয়ের দৃষ্টির দিকে তাকালেন। দ্বিতীয় গৃহবধূও কি এসেছেন?

দূরের দেয়ালের ছায়ার আড়াল থেকে ধরা পড়ে যাওয়া লিউ ওয়েনইন বেরিয়ে এল।

সু ফুইং ঠোঁট মেলে হেসে বলল, “আজ রাতে আমার এই ছোট্ট উঠোনটি সত্যিই বেশ জমজমাট। তবে জানি না, দ্বিতীয় গৃহবধূ এত দূরে দাঁড়িয়ে ছিলেন—কাকতালীয়ভাবে পথ দিয়ে যাচ্ছিলেন, নাকি কোনো আশঙ্কায় সামনে আসতে সাহস পাচ্ছিলেন না।”