অধ্যায় ১৫: নিলে কি তোমাকে কিছু কিলো হলুদ করলা দিয়ে পেটের জ্বালা কমিয়ে দিই?

পৃষ্ঠা ১/৩

লিউ ইউয়ানইউয়ান ভূত দেখার মতো নিশ্চল হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

“এটা, এটা কী করে সম্ভব!”

“কী কী করে সম্ভব?” সু ফুইং ভান করা বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।

“সে কী করে এখনও ভালো আছে? অথচ সে তো...” জিয়াং জিউয়ের দিকে আঙুল তুলে কথার মাঝখানে হঠাৎ থেমে গেল লিউ ইউয়ানইউয়ান।

সু ফুইং জিয়াং জিউয়ের হাত ধরে তার খানিকটা ভাঁজ হয়ে যাওয়া কলারটা ঠিক করে দিল। তারপর মৃদু হেসে লিউ ইউয়ানইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “লিউ কুমারীর কথাটা বেশ অদ্ভুত শোনাচ্ছে। জিউ যদি ভালো না থাকত, তবে কি আপনি মনে করেন তার কিছু একটা ঘটে যাওয়া উচিত ছিল?”

লিউ ইউয়ানইউয়ান সম্বিত ফিরে পেয়ে তাড়াতাড়ি অস্বীকার করল, “অবশ্যই নয়!”

জিয়াং জিউয়ের কিছু হয়নি কেন, সেটা যাই হোক না কেন, গত রাতের ঘটনা কোনোভাবেই জিয়াং নানের কানে পৌঁছানো চলবে না।

“তাহলে এইমাত্র আপনার কথার অর্থ কী ছিল?”

“আমি, আমি...” লিউ ইউয়ানইউয়ান দ্রুত একটা অজুহাত খুঁজতে লাগল। হঠাৎ লুইউনের দিকে তাকিয়ে বলল, “ওই তো, ও-ই তো এইমাত্র বলছিল, তৃতীয় তরুণ প্রভুর সর্বনাশ হয়েছে, তাঁর কিছু একটা ঘটেছে!”

লুইউন তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল। “দাসী কখনও বলেনি যে তৃতীয় তরুণ প্রভুর কিছু হয়েছে। লিউ কুমারী মাঝপথে দাসীর কথা থামিয়ে দিয়েছিলেন। দাসী বলতে চেয়েছিল, গতকাল পাঠানো তিন টব ফুল কীভাবে যেন সব মরে গেছে।”

এখনও রাত পেরিয়ে মাত্র একদিন হয়েছে, অথচ কী কারণে যেন তিনটি ফুলের টবই শুকিয়ে গেছে। বিশেষ করে সেই বেগোনিয়ার টবটি—পুরোটাই মরে গেছে, একটি ফুলও আর দেখা যাচ্ছে না।

“ফুল?” লিউ ইউয়ানইউয়ানের মুখ এমন কুৎসিত হয়ে উঠল, যেন কিছু একটা গলায় আটকে গেছে।

“হ্যাঁ, ফুলই।” লুইউন আবারও মাথা নাড়ল।

লিউ ইউয়ানইউয়ান সু ফুইংয়ের দিকে তাকাল, তারপর তার পাশের জিয়াং জিউয়ের দিকে। তার মনে বিস্ময় আর ক্রোধ একসঙ্গে জেগে উঠল। দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “তাহলে মনে হচ্ছে এই দাসীই ভুল বুঝেছিল। জিউয়ের কিছু হয়নি, সেটাই ভালো!”

গতকাল তার ঘরে থাকার সময় জিয়াং জিউকে স্পষ্টতই মনে হচ্ছিল, এই বুঝি তার প্রাণ বেরিয়ে যায়। অথচ এক রাত পেরোতেই সে আবার কী করে এমন চনমনে হয়ে উঠল!

আগে জানলে সে জিয়াং জিউকে ফিরিয়ে না পাঠালেই পারত।

লিউ ইউয়ানইউয়ানের মনের কথা বুঝতে পেরে সু ফুইং ঠোঁট বাঁকিয়ে মৃদু হেসে বলল, “লিউ কুমারী, আপনি কি আজ আবার মত বদলেছেন? জিউয়ের দেখাশোনা করতে চান নাকি?”

“আমি...”

“গত রাতে বজ্রপাতের সময় করা সেই বিষাক্ত শপথের কথা ভুলে যাবেন না যেন।” সু ফুইংয়ের চোখে অলস দীপ্তি।

রাগে লিউ ইউয়ানইউয়ান আবার দাঁত চেপে বলল, “তোমার মনে করিয়ে দেওয়ার দরকার নেই, আমি তা ভালোভাবেই মনে রেখেছি! শিউয়ুয়ে, চলো!”

লিউ ইউয়ানইউয়ান দূরে চলে যাওয়ার পর সু ফুইং জিয়াং জিউয়ের হাত ধরে তাকে নিয়ে উঠোনে ঢুকতে যাচ্ছিল। হঠাৎ দৃষ্টি ঘুরিয়ে দেখল, কিছুক্ষণ আগে থেকেই অদূরে দাঁড়িয়ে আছে জিয়াং শিউবাই ও মু গুয়াং।

“লুইউন, কিছু প্রাতরাশের ব্যবস্থা করো।”

লুইউনকে চলে যেতে বলে সু ফুইং জিয়াং জিউকে সঙ্গে নিয়ে সোজা জিয়াং শিউবাইয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

“মার্কুইস কখন এসেছেন?”

পৃষ্ঠা ২/৩

জিয়াং শিউবাইয়ের দৃষ্টি প্রথমেই গিয়ে পড়ল জিয়াং জিউয়ের ওপর।

জিয়াং জিউয়ের সঙ্গে জিয়াং শিউবাইয়ের খুব বেশি মেলামেশা হয়নি। তার দৃষ্টি অনুভব করে ছেলেটি শুধু মাথা তুলে একবার তাকাল, তারপর সঙ্গে সঙ্গে সু ফুইংয়ের পেছনে গিয়ে লুকোল।

জিয়াং জিউ সু ফুইংয়ের এত ঘনিষ্ঠ—এ দৃশ্য দেখে জিয়াং শিউবাইয়ের চোখের গভীরে অসন্তোষের ঝলক দেখা দিল। সে ধীরে ধীরে সু ফুইংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার সাহস তো কম নয়! জিউয়ের ওপর হাত তুলেছ!”

“আমি তো ভেবেছিলাম, মার্কুইস নিজের ছেলেকে নিয়ে একেবারেই চিন্তিত নন।” সু ফুইং হাসিমাখা চোখে তার দৃষ্টির জবাব দিল।

“আমি তাকে নিয়ে চিন্তা করি কি না, সেটা তোমার তার ওপর হাত তোলার কারণ হতে পারে না।”

কণ্ঠস্বর ছিল শীতল ও ভয়ংকর, তবে তাতে হত্যার ইচ্ছা ছিল না।

সু ফুইং স্নেহভরে জিয়াং জিউয়ের দিকে তাকিয়ে আবার জিয়াং শিউবাইকে বলল, “মার্কুইস আসলে জানতে চাইছেন, আমি কীভাবে এটা করলাম—তাই তো?”

জিয়াং শিউবাই কোনো উত্তর দিল না, শুধু আগের মতোই ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

তার সেই মৃতমানুষের মতো মুখের দিকে তাকিয়ে সু ফুইংয়ের মনে অসহায়তা জাগল।

“যেহেতু আমি জিউয়ের দেখাশোনা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তাই বয়োজ্যেষ্ঠা মহিলাসাহেবার অনুমতি নেওয়ার পাশাপাশি ভবিষ্যতে ঘটতে পারে এমন অন্যান্য বিপদও আগে থেকেই দূর করা দরকার ছিল।”

লিউ ইউয়ানইউয়ান তার প্রতি গভীর শত্রুতা পোষণ করে। তাই প্রার্থনাগৃহে যাওয়ার আগে সু ফুইং ইচ্ছা করেই খবরটা ছড়িয়ে দিয়েছিল—সে জিউয়ের দেখাশোনা করতে চায়, এই কথা যেন লিউ ইউয়ানইউয়ানের উঠোনের দাসীরা জানতে পারে।

লিউ ইউয়ানইউয়ান যদি মনে করে যে সে জিয়াং জিউকে ব্যবহার করে জিয়াং শিউবাইকে খুশি করতে চাইছে, তবে সে নিশ্চয়ই মাঝখানে হস্তক্ষেপ করবে। আর সে তখন স্রোতের অনুকূলে ভেসে সুযোগটা সরাসরি তার হাতে তুলে দিয়ে ঘটনাটাকে পাকাপোক্ত করবে। এরপর ক্ষত সারানোর ওষুধ কেনার অজুহাতে বাড়ির বাইরে গিয়ে সে একটি রুপোর সূচ ও কয়েক ধরনের গুঁড়ো ওষুধ কিনে এনেছিল।

প্রথম রাতেই সে বুঝতে পেরেছিল, জিউয়ের নাড়ির পথ বাধাগ্রস্ত, রক্তসঞ্চালন ব্যাহত, তার ওপর মনও অস্থির। তাই তার ঘুম ছিল অত্যন্ত অগভীর—গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন মনে হলেও কিছুক্ষণ পরপরই জেগে উঠত।

সেই কারণে সে আগেই জিউয়ের শরীরে সূচ ফুটিয়েছিল। রুপোর সূচ দিয়ে নির্দিষ্ট穴ে বিঁধে নাড়ির পথ খুলে দেওয়ার পাশাপাশি, সে জিউয়ের মস্তকের শীর্ষস্থানের একটি বিন্দুতে অত্যন্ত সূক্ষ্ম একটি রুপোর সূচ রেখে দিয়েছিল।

মস্তকের শীর্ষস্থানে সূচ প্রয়োগ করলে সাধারণত সজাগতা বৃদ্ধি, মস্তিষ্ক সতেজ করা এবং মন শান্ত করার উপকার হয়। কিন্তু সূচটি সেখানে রেখে দিলে সামান্য উত্তেজনাতেই মানুষ অচেতন হয়ে পড়ে। তার নিজের তৈরি গুঁড়ো ওষুধ, যা সে আগে থেকেই জিউকে খাইয়েছিল, তার প্রভাবে ছেলেটির সারা শরীর বরফের মতো ঠান্ডা, শ্বাস ক্ষীণ এবং অবস্থা মুমূর্ষুর মতো দেখাত।

তবে বাস্তবে এতে শরীরের কোনো ক্ষতি হতো না। বরং জিউ গভীর ঘুমে তলিয়ে যেতে পারত, ফলে তার অস্থির মনও শান্ত হতো। পরে শুধু সূচটি বের করে দিলেই সে ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেত।

আর গতকাল উঠোনের ফটকে জিউকে নিতে আসা লিউ ইউয়ানইউয়ানের সঙ্গে দেখা হওয়ার সময়ও সে ওষুধ কিনে বাইরে থেকে সবে ফিরছিল না। জিউয়ের শরীরে সূচ প্রয়োগ করার পর সে侯府র ফুলবাগানের দায়িত্বে থাকা কর্মচারীর কাছে গিয়ে কয়েক টব ফুল চেয়ে নিয়েছিল।

বেগোনিয়াগুলো লিউ ইউয়ানইউয়ানকে যাচাই করার জন্য যেমন ছিল, তেমনই জিউকে উত্তেজিত করার জন্যও ছিল।

“কিন্তু লিউ কুমারী যদি বুঝতে পারতেন যে বেগোনিয়া ফুলে সমস্যা আছে এবং সেগুলো নিয়ে যেতে অস্বীকার করতেন?” মু গুয়াং আর নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল।

“তাহলে আমাকে আরও একটু তোষামোদ করতে হতো। সে জিউকে নিজের উঠোনে নিয়ে যাওয়ার পর, তাকে খুশি করার অজুহাতে আমিই কয়েক টব ফুল পাঠিয়ে দিতাম। মানুষ তো তখন তার উঠোনেই থাকত। এমনকি আমার চোখের সামনেই যদি তার আবার অসুস্থতা দেখা দিত, তবুও দায়িত্ব তারই নিতে হতো।”

“শেষ পর্যন্ত যদি তদন্ত করে বেরিয়ে আসত যে তোমার পাঠানো বেগোনিয়া ফুলের কারণেই তৃতীয় তরুণ প্রভুর এমন অবস্থা হয়েছে, তখন?”

সু ফুইং নিষ্পাপ মুখে হেসে বলল, “আমি তো এই বাড়িতে সদ্য এসেছি। বেগোনিয়া ফুল জিউয়ের অসুস্থতা বাড়িয়ে দিতে পারে—এ কথা আমি কী করে জানব? বরং কেউ কেউ এই বাড়িতে এত বছর ধরে রয়েছে, তাই তাদের কিছু টের পাওয়ার সম্ভাবনাই বেশি। আর যদি অসুস্থতার আসল কারণ প্রকাশ পায়, তবে বেগোনিয়া ফুলের নকশা আঁকা আমার সেই পোশাকটি সত্যিই বয়োজ্যেষ্ঠা মহিলাসাহেবা পাঠিয়েছিলেন কি না, আর তার ওপরের নকশাটি নিছক কাকতালীয়, নাকি কেউ ইচ্ছা করে করিয়েছিল—এসবও ভালো করে খতিয়ে দেখা দরকার হবে। তোমার কী মনে হয়, লিউ ইউয়ানইউয়ান কি তা করার সাহস পাবে?”

অবশ্য লিউ ইউয়ানইউয়ান বেগোনিয়া ফুলের অস্বাভাবিকতা টের না পেয়ে নিজেই সেগুলো কেড়ে নিয়ে যাওয়ায় সবকিছু আরও সহজ হয়ে গিয়েছিল।

সু ফুইংয়ের দুই চোখে তারার মতো দীপ্তি; মুখে ছিল দৃঢ়তা ও আত্মবিশ্বাস।

পৃষ্ঠা ৩/৩

সেই দৃষ্টির তাপে জিয়াং শিউবাই যেন এক মুহূর্তের জন্য দগ্ধ হলো। আবারও মনে জেগে ওঠা সেই পরিচিত অনুভূতি তাকে অনিচ্ছায় ভ্রূ কুঁচকে ফেলল।

যে কোনো মানুষের মধ্যে সু ফুইংয়ের ছায়া খুঁজে বেড়াতে সে নিজেকেই ঘৃণা করত। তার কাছে তার অরিং ছিল এক ও অদ্বিতীয়—কেউই তার স্থান নিতে পারে না।

হাতার ভেতর মুঠো শক্ত করে জিয়াং শিউবাই বলল, “আমার শুধু একটি প্রশ্ন—তুমি কবে চিকিৎসাবিদ্যা শিখেছ?”

“ছোটবেলা থেকেই।”

“মিথ্যে কথা। আমার জানা মতে, জিয়াং পরিবার তোমার প্রতি মোটেই সদয় ছিল না। তারা তোমাকে চিকিৎসাবিদ্যা শেখানোর জন্য এত পরিশ্রম করবে বলে মনে হয় না।”

“আমার প্রতিভা অসাধারণ। গোপনে কিছু চিকিৎসাবিষয়ক গ্রন্থ পড়েই নিজে নিজে শিখে নিয়েছি।”

“জিয়াং নান, আমার ধৈর্য অত্যন্ত সীমিত। সত্যি কথা বলাই তোমার জন্য ভালো।” জিয়াং শিউবাইয়ের কণ্ঠ হয়ে উঠল কঠোর ও তীক্ষ্ণ।

“মার্কুইস সত্যিই কি আমার মুখ থেকে সত্যি কথা শুনতে চান?”

“বলো।”

“বেশ, এই মুহূর্তে আমি যে সত্যি কথাটা সবচেয়ে বেশি বলতে চাই তা হলো—চিকিৎসাশাস্ত্রের বিচারে ধৈর্যের অভাব এবং সহজে রেগে যাওয়া যকৃতের শক্তি জমে থাকা ও হৃদ্‌রক্তের অতিরিক্ত উত্তাপের লক্ষণ।” সু ফুইং সামান্য থেমে হাসিমুখে বলল, “মার্কুইস, আপনাকে কয়েক কিলো তেতো ঔষধি এনে দেব? শরীরের আগুনটা একটু কমবে।”

পরিচিত সেই পরিহাসমাখা কথার ভঙ্গি শুনে জিয়াং শিউবাই হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

সু ফুইং ইচ্ছা করে ভ্রূ তুলে বলল, “কী হলো? মার্কুইস কি আমার দিকে তাকিয়ে আবার কারও কথা মনে করছেন?”

জিয়াং শিউবাইয়ের মুখ মুহূর্তে গম্ভীর হয়ে গেল। “মৃত্যু ডেকে আনছ! তুমি...”

সে কথা শেষ করার আগেই সু ফুইং দ্রুত বলে উঠল, “জিউয়ের নিশ্চয়ই ক্ষুধা লেগেছে। যেহেতু মার্কুইসের প্রশ্নের উত্তর দিয়েছি, তাই এখন আগে তাকে নিয়ে গিয়ে প্রাতরাশ করাই।”

কথা শেষ করেই সে জিয়াং জিউয়ের হাত ধরে দ্রুত ঘুরে উঠোনে ফিরে গেল।

উঠোনের ভেতরে ঢুকে নিশ্চিত হলো যে জিয়াং শিউবাই আর তাকে দেখতে পাচ্ছে না। তারপর সু ফুইং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

জিয়াং শিউবাই এখন সত্যিই অতি সহজে রেগে যায়।

জিউদের প্রতি তার আগে দেখানো উদাসীনতায় অসন্তুষ্ট হয়ে সে ইচ্ছা করেই তাকে দু-এক কথা শুনিয়েছিল। কিন্তু এইমাত্র তার চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল, সে বুঝি হাত বাড়িয়ে তার গলা টিপে ধরবে।

যদিও এখন সে নিশ্চিত ছিল যে জিয়াং শিউবাই তাকে হত্যা করবে না, তবু গলা টিপে ধরার মতো দৃশ্য জিউকে দেখানো চলবে না।

এই কথা ভেবে সু ফুইং কোমর বাঁকিয়ে জিয়াং জিউয়ের দিকে তাকাল এবং তার সঙ্গে কথা বলতে যাচ্ছিল।

পরের মুহূর্তেই হঠাৎ তার হৃদয়ের কাছে প্রবল এক তীব্র ব্যথা অনুভূত হলো। একই সঙ্গে সারা শরীরের শক্তি যেন এক নিমেষে নিঃশেষ হয়ে গেল। এক হাত মাটিতে ঠেকিয়ে সে কষ্টে নিজের শরীরের ভার সামলে নিল।