অধ্যায় ৪১: আমি জিয়াং শিউবাইয়ের বড়ঠাকুমা

জিয়াং সং-এর এই ঔদ্ধত্যপূর্ণ সুর শুনে সু ফু ইং তার দিকে এক পলক তাকালেন।

“আমার যদি ভুল না হয়ে থাকে, তবে বাজি জেতা ব্যক্তিটি তো আমারই হওয়ার কথা।”

“তা ঠিক।”

“তাহলে তুমি নিজেই এমন সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললে, একবার আমার মতটা তো জিজ্ঞেস করলে না?” সু ফু ইং-এর চোখের কোণে কৌতুকের হাসি ফুটে উঠল।

“আমি—” জিয়াং সং আটকে গেল, এরপর যখন সে কথা বলল, তখন তার সুরে খানিকটা ক্ষোভ মিশে ছিল, “আমরা কি এক পক্ষে নই? তুমি এত খুঁতখুঁত করছ কেন? একটু আগে তুমি যখন নিজের ইচ্ছায় আমাকে সাথে নিয়ে বাজি ধরলে, তখন তো আমি তোমাকে বাধা দিইনি।”

“তোমার গায়ে এই পোশাক তো আমিই জিতে এনেছি, সুতরাং কঠোরভাবে বলতে গেলে এটি এখন আমারই। বাধা দেওয়ার মতো তোমার আছেটা কী?”

জিয়াং সং একটু ভেবে দেখল, হঠাৎ তার মনে হলো কথাটা তো ঠিকই।

দাঁড়াও!

“তা হয় না! আমি তো কেবল বাইরের জোব্বাটাই হেরেছি, তুমি তো—”

“হে তরুণ, এত হিসেবনিকেশ করছ কেন? মোটে তো একটা অন্তর্বাস, অত কিপটেিয়ো না তো।”

“আমার মতো মানুষ কি কখনো একটা অন্তর্বাসের হিসাব নিয়ে পড়ে থাকে?” জিয়াং সং অবচেতনেই বলে ফেলল।

“হিসাব না করলে তবে এত ক্ষোভ কিসের?”

“আমি—”

জিয়াং সং-এর মনে হলো সে যেন একটা ফাঁদে আটকে গেছে।

আরে না!

সে কি কোনো অন্তর্বাসের হিসাব করছে? সে তো আসলে লজ্জায় পড়ে বিবস্ত্র হওয়ার ব্যাপারটি নিয়ে বিব্রত!

জিয়াং সং যখন ঠিক তখনই আবার কথা বলতে যাবে, ঠিক তখনই সু ফু ইং তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন সেই মানুষটির দিকে যে তখনো মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল—লি ইউ।

বড় বড় ঘামের ফোঁটা তার কপাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ছে, লি ইউ-এর সারা শরীর ঠান্ডায় ঘেমেনেয়ে একাকার।

দেখল যে যথেষ্ট ভয় দেখানো হয়েছে, সু ফু ইং আর নিজের ‘ছেলে’কে নিয়ে বেশি মজা করলেন না।

একটু টেনেটুনে সুর করে তিনি লি ইউ-কে বললেন, “তোমাকে ক্ষমা করে দেওয়া যে একেবারেই অসম্ভব, তা নয়।”

জিয়াং সং-এর মুখ কালো হয়ে গেল, সে প্রতিবাদ করতে চাইল, কিন্তু সু ফু ইং-এর আগের কথাগুলো মনে পড়ে যাওয়ায় সে জেদ করেই কথাটি গিলে ফেলল।

যাই হোক, বাজিটা তো আর সে জেতেনি, তাই সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকারও তার নেই।

লি ইউ হাঁটু গেড়ে প্রাণভিক্ষা চেয়েছিল কারণ তার আর কোনো উপায় ছিল না, সে কেবল ভাগ্যের ওপর ভরসা করতে চেয়েছিল। সে ভাবতেও পারেনি যে অপরপক্ষ আসলেই রাজি হয়ে যাবে, তার বুকটা মুহূর্তের মধ্যে আনন্দে ভরে উঠল।

“অসংখ্য ধন্যবাদ—”

“আগে ধন্যবাদ দিতে যেও না।” সু ফু ইং লি ইউকে থামিয়ে দিলেন, “তোমাকে ক্ষমা করা যেতে পারে, কিন্তু আগে পরিষ্কার করে বলো, এই বোকা ছেলেটাকে ফাঁসানোর পেছনে আসল মতলব কী ছিল?”

মনে মনে গুমরে মরতে থাকা, কিছুটা আনমনা জিয়াং সং কথাটি শুনে অবচেতনেই বলে উঠল, “বোকা ছেলে? কে?”

চারপাশের লোকজনের দৃষ্টি আবার একই সাথে এক জায়গায় এসে পড়ল।

তবে এবার সবার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল জিয়াং সং-এর ওপর...

সু ফু ইং-এর চোখে এক জটিল দৃষ্টি ফুটে উঠল, তিনি হঠাৎ হাত বাড়িয়ে জিয়াং সং-এর মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।

“আগে কি কখনো মাথায় চোট পেয়েছিলে নাকি?”

ছোটবেলায় তো বেশ বুদ্ধিমত্তাই ছিল ছেলেটা।

নিজের চুলে হাতের ছোঁয়া পেতেই সে এক লাফে অনেক দূরে সরে গেল।

“তুমি এটা কী করছ!”

সু ফু ইং হাত গুটিয়ে নিলেন, জিয়াং সং-এর এই চটজলদি চপলতা দেখে আরও জটিল এক দৃষ্টিতে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “হাত-পাগুলো বেশ ভালোই সচল রয়েছে দেখছি।”

জিয়াং সং: “...”

তার মনে হলো জিয়াং নান যেন তাকে পরোক্ষভাবে গালাগাল করছে।

তবে সু ফু ইং-এর চোখের ভাব দেখে সে বুঝতে পারল যে একটু আগের ওই ‘বোকা ছেলে’ বলতে কাকে বোঝানো হয়েছে।

ষড়যন্ত্র?

লি ইউ তার সাথে ষড়যন্ত্র করছিল?

“এর মানে কী?” জিয়াং সং মুখ গম্ভীর করে লি ইউ-এর দিকে তাকাল, “তুমি আমার সাথে চাল চেলেছ?”

সু ফু ইং যখন কথা বলছিলেন, তখনই লি ইউ-এর মুখের রং বদলে গিয়েছিল। এখন সে তো রীতিমতো তাড়াহুড়ো করে অস্বীকার করতে লাগল, “এসব কিছুই না! আমি কীভাবে আপনার সাথে চাল চালব!”

“ভালো করে ভেবেচিন্তে তারপর কথা বলো, আমার কিন্তু অত ধৈর্য নেই।” সু ফু ইং সতর্ক করে দিলেন।

“সত্যিই কিচ্ছু না, আজ জুয়ার আড্ডায় এমনিতেই জিয়াং তরুণ প্রভুর সাথে আমাদের দেখা হয়ে গিয়েছিল।”

“সত্যি কথা না বললে, তবে ওই কাপড়গুলো খোলো।” সু ফু ইংয়ের আর ধৈর্য রইল না।

লি ইউ ঘাবড়ে গেল, “এই যে তরুণী ভদ্রমহিলা, আমি সত্যিই জিয়াং তরুণ প্রভুর সাথে কোনো ষড়যন্ত্র করিনি, আমি—”

“থাকগে, জিয়াং সং, নিজেই বরং এগিয়ে গিয়ে ওর গায়ে হাত দিয়ে টেনে খোলো তো।”

জিয়াং সং অবচেতনেই দু’পা এগিয়ে গেল, আর তখনই তার হুঁশ হলো যে সে কেন姜 নান (জিয়াং নান)-এর কথা শুনবে?

তবে লি ইউ-এর দিকে তাকিয়ে লোকটির আগের সেই দাম্ভিক ও উদ্ধত রূপটার কথা মনে পড়তেই জিয়াং সং-এর দাঁতে দাঁত ঘষে রাগ হতে লাগল, সে এক টানে লি ইউ-এর কলার চেপে ধরল।

লি ইউ ভয় পেয়ে গেল।

“না, না, না! আমি বলছি!”

যদি সবার সামনে তার গায়ে একটা সুতও না রেখে বিবস্ত্র করে দেওয়া হয়, তবে রাজ রাজধানীতে তার আর মুখ দেখানোর মতো উপায় থাকবে না!

“সেটি হলো ওয়ান সিয়াও, ওয়ান তরুণ প্রভু! সে-ই আমাদের কয়েকজনকে টাকা দিয়ে বলেছিল সুযোগ বুঝে জিয়াং তরুণ প্রভুর সাথে ভাব জমাতে, আর তারপর যেকোনো উপায়ে তোমাকে সকলের সামনে অপদস্থ ও লজ্জিত করতে!”

“তোমরা আসলে ওই শুয়োরের বাচ্চা ওয়ান সিয়াও-এর লেলিয়ে দেওয়া কুকুর!” জিয়াং সং-এর মুখ কালো হয়ে গেল, “এবার বুঝেছি! নিশ্চয়ই গতবার কুচু গেমে হেরে যাওয়ার গ্লানি সে হজম করতে পারেনি, তাই তোমাদের লেলিয়ে দিয়েছে!”

“এই ওয়ান সিয়াও আবার কে?” সু ফু ইং জিজ্ঞেস করলেন।

“সে হলো যুদ্ধমন্ত্রীর পরিবারের তরুণ প্রভু। আমার বাবা তো মোটে এক চুনোপুঁটি কর্মকর্তা, ওয়ান তরুণ প্রভুর সাথে লাগার সাহস আমার সত্যি নেই।” লি ইউ দ্রুত বলে উঠল।

সু ফু ইং: “তাহলে কি তোমার চিং ইউয়ান侯府 (চিং ইউয়ান侯府)-এর সাথে লাগার সাহস আছে?”

“এটা……” লি ইউ জিয়াং সং-এর দিকে একবার তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, “সবাই তো জানেই যে চিং ইউয়ান侯府-এর পরিস্থিতি একটু আলাদা, তাছাড়া侯爷 (হাউ ইয়ে) কখনো জিয়াং তরুণ প্রভুর হয়ে মাথাও ঘামান না। তাই, তাই……”

পরের কথাগুলো লি ইউ আর মুখ ফুটে বলল না, তবে তার অর্থ একেবারে পরিষ্কার—সবাই এটাই মনে করে যে জিয়াং সং জন্মসূত্রে উঁচু ঘরের হলেও তার পক্ষে দাঁড়ানোর কেউ নেই, তাই তার সাথে খারাপ আচরণ করলেও কোনো সমস্যা নেই।

জিয়াং সং রাগে ফেটে পড়ছিল, কিন্তু তার চোখের গভীরে গোপনে হতাশার এক ছায়া নেমে এল।

সে যখন বলতে যাচ্ছিল যে কারও দয়া তার দরকার নেই, ঠিক তখনই সে একটি দৃঢ় কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।

“তাহলে তোমরা সবাই ভালো করে মনে রেখে দাও, আজ থেকে জিয়াং সং-কে আমি পাহারা দেব, সে আমার সুরক্ষায় থাকবে।”

জিয়াং সং থমকে গেল, সে অদ্ভুত দৃষ্টিতে মাথা ঘুরিয়ে সু ফু ইং-의 দিকে তাকাল।

“তুমি…… কে তোমার সুরক্ষার কথা বলেছে!”

যে নারী কোনো এক বিছানায় ওঠার ফন্দি এঁটে তার বাবার মন ভোলানোর চেষ্টা করেছে, সে কোন অধিকারে তাকে পাহারা দেওয়ার কথা বলে!

সে কি নিজেকে তার মা ভেবে বসেছে নাকি!

বুকের ভেতরটা হঠাৎ রাগে দাউদাউ করে জ্বলে উঠল।

জিয়াং সং অবচেtetেই বলে বসল, “কী আজগুবি কথা, তুমি তো এক……”

‘বেশ্যা’ এই দুটো শব্দ মুখ দিয়ে বের হওয়ার আগেই, জিয়াং সং-এর হঠাৎ সু ফু ইং-এর আগের কথাগুলোর কথা মনে পড়ে গেল।

আর তাছাড়া ভাবল যে এই মানুষটি একটু আগেই তাকে সত্যিই সাহায্য করেছে।

মুহূর্তের মধ্যে এই দুটো শব্দ যেন তার কাছে গরম তেলের মতো ঠেকল, কিছুতেই আর মুখ দিয়ে বের হলো না।

উপস্থিত ভিড়ের মধ্যে কেউ একজন সু ফু ইং-এর আসল পরিচয় জানার জন্য দারুণ কৌতূহলী হয়ে উঠল।

“এই যে তরুণী ভদ্রমহিলা, চিং ইউয়ান侯 (চিং ইউয়ান হাউ)-এর সাথে আপনার ঠিক কী সম্পর্ক?”

“আমি?” সু ফু ইং চোখের পাতা নাচিয়ে মিষ্টি হেসে অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে উত্তর দিলেন, “আমি জিয়াং সিওউ পাই (জিয়াং সিওউ পাই)-এর ফুফু-দাদী!”

জিয়াং সং: “???”

উপস্থিত জনতা: “！！！”

“ভদ্রমহিলা, আপনার বংশের পদবি তো বেশ উঁচুতে দেখছি!”

সবার চোখে, চিং ইউয়ান侯 কে? এতবড় মাপের একজন প্রভাবশালী মানুষের বিরুদ্ধে কেউ কীভাবে সাহস করে ভুয়া কথা বলবে?

তাই এই ফুফু-দাদী নিশ্চয়ই বংশগত দিক থেকে একেবারে খাঁটি ফুফু-দাদীই হবেন, এখানে অন্য কোনো ফায়দা লোটার বা ঠকানোর বিন্দুমাত্র সুযোগ নেই!

জিয়াং সং: “???”

সু ফু ইং: “……”

দশ বছর কেটে গেছে, এই রাজধানী শহরের সাধারণ মানুষগুলো…… আজও ঠিক আগের মতোই অতীব সরল রয়ে গেছে।

যেহেতু লি ইউ তার ইন্ধনদাতা কার নাম ফাঁস করে দিয়েছে, তাই সু ফু ইংও নিজের কথা রেখে বাজি বাতিল করে তাকে ও তার সঙ্গীদের চলে যাওয়ার অনুমতি দিলেন।

জুয়াঘরের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, জিয়াং সং তাদের চলে যাওয়ার পিছুটান দেখল এবং তার মনের ভেতরে তীব্র অসন্তোষ জেগে উঠল।

“এভাবে ওদের ছেড়ে দেওয়া হলো? ওদের বেশ কম শাস্তি দেওয়া হয়েছে।”

সু ফু ইং হেসে বললেন, “যেহেতু কথা দেওয়া হয়েছিল যে সব সত্যি বললে ছেড়ে দেওয়া হবে, তবে সেই কথা তো রাখতেই হবে। কারণ সততা শেখার একটা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ পাঠ।”

জিয়াং সং ঠোঁট উল্টে দিল, “যাই হোক, লি ইউকে তো তুমিই জিতেছ, তুমি যা বলবে সেটাই ঠিক।”

“বেশ, তবে এবার আমরা যাই।”

কথা শেষ করে সু ফু ইং বাঁ পাশের গলির দিকে হাঁটতে লাগলেন।

“রাস্তা ভুল হয়েছে,侯府 (হাউ ফু) তো ডান দিকে।” জিয়াং সং মনে করিয়ে দিল।

“আমি তো একবারও বলিনি যে আমরা এখনই侯府-এ ফিরে যাচ্ছি।”

“侯府-এ না গেলে তবে কোথায় যাব?” জিয়াং সং বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

সু ফু ইং থমকে দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকালেন, “অবশ্যই একটা চটের বস্তা কিনতে যাচ্ছি, তারপর তোমাকে আরও গুরুত্বপূর্ণ একটা শিক্ষা দিতে নিয়ে যাব।”

“কী শিক্ষা?”

“যাঁরা অন্যায় করে, তাঁদের প্রতিশোধ না নিয়ে ছাড়ব না।”