তৃতীয় অধ্যায়: ঝামেলা পাকানো বড় ছেলে

সু ফুয়িং অত্যন্ত ক্ষিপ্রতার সঙ্গে শরীরটা একটু বাঁকিয়ে সরে দাঁড়ালেন। ফুটবলটি তার চুলের পাশ ঘেঁষে উড়ে চলে গেল। লিন মোমো এতে ভীষণ ভয় পেয়ে গেলেন, পায়ের ভারসাম্য হারিয়ে ব্যথায় কুঁকড়ে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো তার।

ঠিক সেই মুহূর্তে, বিরক্ত এক কিশোরের কণ্ঠ ভেসে এল: "তোকে সরতে বলল কে!"

সু ফুয়িং শব্দের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, বারান্দার নিচে চোদ্দ-পনেরো বছরের এক কিশোর দাঁড়িয়ে আছে। সে উজ্জ্বল লাল রঙের রেশমি পোশাক পরে আছে, যার কলার থেকে হাতা আর হেমলাইন পর্যন্ত সর্বত্র সোনালি সুতোর কারুকাজ, তাতে কিলিন ও উড়ন্ত পাখির নকশা ঠাসা। সবচেয়ে অদ্ভুত ছিল তার কোমরের বেল্ট—অসংখ্য এমব্রয়ডারির ওপর নানা রঙের দামি রত্ন বসানো। সেই জাঁকজমক আর বিশৃঙ্খল সাজসজ্জা দেখে চোখ ধাঁধিয়ে যাওয়ার জোগাড়।

অপরাধীকে দেখে লিন মোমো অভ্যস্ত বিরক্তি নিয়ে বললেন, "বড় মাস্টার, ফুটবল খেলতে খেলতে আপনি এই বাগানে চলে এলেন কেন? যদি কারো গায়ে লাগত, তবে কী হতো!"

'বড় মাস্টার' কথাটি শোনামাত্র সু ফুয়িংয়ের চোখ, যা এতক্ষণ অস্বস্তিতে অন্য দিকে সরানোর চেষ্টা করছিল, তা স্থির হয়ে গেল। তিনি আবার মনোযোগ দিয়ে ছেলেটির দিকে তাকালেন। চোখে জ্বালাপোড়া সহ্য করেও যখন তিনি ছেলেটির ভ্রু ও চোখের গড়নে নিজের শৈশবের ছায়া দেখতে পেলেন, তখন সু ফুয়িং নিশ্চিত হলেন—এই বিলাসিতায় ডুবে থাকা, অসভ্য আর উদ্ভট রুচির কিশোরটিই কি তবে তার সেই আদুরে, মিষ্টি আর মায়াবী বড় ছেলে?

এই দশ বছরে আসলে কী ঘটেছিল!

সু ফুয়িং যখন স্তম্ভিত, তখন চিয়াং সংও তাকে খুঁটিয়ে দেখছিল। অত্যন্ত অভদ্রভাবে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত একবার নজর বুলিয়ে সে নাক দিয়ে এক অদ্ভুত শব্দ করল।

"তুই-ই কি তবে সেই ডাইনি যে আমার বাবাকে হাত করার চেষ্টা করছিস?"

এই উদ্ধত আর চরম অশালীন কথা শুনে সু ফুয়িংয়ের ইচ্ছে হলো, এখনই চিয়াং সিউবাইয়ের কান ধরে টেনে এনে জিজ্ঞেস করি, সে ছেলেকে কী শিক্ষা দিয়েছে! কিন্তু নিজের অনুপস্থিত দশ বছরের কথা মনে পড়তেই সু ফুয়িংয়ের বুকটা কেঁপে উঠল। এক গভীর যন্ত্রণা আর আকুতি তাকে ঘিরে ধরল, তার দৃষ্টি মুহূর্তেই নরম হয়ে এল।

"সং-এর, আমি..."

"চুপ কর!" চিয়াং সংয়ের মুখটা হঠাৎই হিংস্র হয়ে উঠল। সে রাক্ষসের মতো তাকিয়ে বলল, "ডাইনি, আমি চিংইউয়ান হাউসের বড় মাস্টার! তুই কোন সাহসে আমার নাম ধরে ডাকার দুঃসাহস করিস!"

কথা শেষ করেই সে পায়ের কাছে থাকা আরেকটি ফুটবল জোরে লাথি মারল। বলটি সোজা সু ফুয়িংয়ের মুখের দিকে ছুটে এল। বাতাস ছিঁড়ে আসা সেই বলের গতি আর শক্তি দেখে মনে হচ্ছিল, সু ফুয়িংয়ের দাঁত না ভেঙে সে থামবে না। লিন মোমো আঘাত পাওয়ার ভয়ে এদিক-ওদিক ছুটোছুটি শুরু করলেন।

কিন্তু সু ফুয়িং নড়লেন না, শুধু ভ্রু কুঁচকে তাকিয়ে রইলেন। ফুটবলটি যখন তার মুখে লাগার ঠিক আগ মুহূর্তে, চিয়াং সংয়ের বিজয়োল্লাস ছাপিয়ে তিনি পা তুলে বলটি আটকে নিলেন এবং নিখুঁতভাবে পায়ের নিচে চেপে ধরলেন।

"তুই আমার ফুটবল আটকে দিলি!" চিয়াং সং অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

ফুটবল খেলাটাই ছিল তার প্রধান দক্ষতা। বাড়ির সাধারণ লোকজন তো দূরের কথা, এমনকি তার বন্ধুদের মধ্যেও কেউ এভাবে মাঝ আকাশে তার ফুটবল থামানোর সাহস দেখায়নি।

চিয়াং সংয়ের বিস্ময় দেখে সু ফুয়িং নিজের আবেগ সামলে নিলেন। ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে ভাবলেন, যখন তিনি সু পেইফেঙকে সঙ্গে নিয়ে ফুটবল খেলে মাঠ কাঁপাতেন, তখন এই ছেলেটির জন্মই হয়নি।

"ভালো করে দেখে রাখো, ফুটবল মানুষের মুখে মারার জন্য নয়।"

পায়ের ডগা দিয়ে হালকা টোকা দিয়ে তিনি এমন এক কিক দিলেন যে, বলটি বাতাসে একটি সুন্দর বাঁক নিয়ে সোজা বারান্দার নকশা করা জানালার ফাঁক দিয়ে আটকে গেল।

চিয়াং সং অপলক দৃষ্টিতে সেই জানালার দিকে তাকিয়ে রইল, যেখানে বলটি নিখুঁতভাবে আটকে আছে। সে বিস্ময়ে হতবাক, "কীভাবে পারলি? না, তুই ডাইনি, তুই ফুটবল খেলতে জানিস কী করে!"

তাও আবার এত নিখুঁতভাবে!

"শিখতে চাও? আমি তোমাকে শেখাতে পারি।" সু ফুয়িংয়ের মুখে এক মায়াবী ও উজ্জ্বল হাসি।

সেই হাসির দিকে তাকিয়ে চিয়াং সংয়ের মনে এক অদ্ভুত পরিচিত অনুভূতির উদয় হলো, সে কিছুক্ষণের জন্য থমকে গেল। পরক্ষণেই সে নিজেকে সামলে নিয়ে মুখ কালো করে বলল, "থু! তোর কাছে শিখতে যাব না! তুই নির্লজ্জ, আমার মাকে সরিয়ে জায়গা নিতে চাইছিস। বলে রাখলাম, যদি এখানে থাকার সাহস করিস, তবে খুব খারাপ ফল পাবি!"

সু ফুয়িং দুই হাত ছড়িয়ে মিষ্টি হেসে বললেন, "দুঃখিত, আমি আসলে ফল খেতে ভালোবাসি না।"

"তুই..." চিয়াং সং তোতলাতে লাগল, "ডাইনি, এর বদলা আমি নেব!"

বলেই সে সু ফুয়িংকে এক ঘৃণ্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে, জানালার বলটির দিকে আর না তাকিয়েই রাগে গজগজ করতে করতে দৌড়ে চলে গেল। সু ফুয়িং তার লাল পোশাকের পিছুটান দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার মনে হলো, এই চোখ ধাঁধানো পোশাকের চেয়েও বড় সমস্যা হলো তার ছেলের শিক্ষা।

"মিস চিয়াং, বৃদ্ধা মালকিন অপেক্ষা করছেন, আমাদের যাওয়া উচিত।" সু ফুয়িংয়ের দক্ষতায় মুগ্ধ হয়ে লিন মোমোর কণ্ঠস্বর আগের চেয়ে অনেক নরম হয়ে এল। বাড়ির বড় মাস্টারকে সাধারণত কেউ বশ করতে পারে না, অথচ আজ তিনি তাকে জব্দ করেছেন।

সু ফুয়িং ও লিন মোমো বুদ্ধমূর্তির ঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন। তারা চলে যাওয়ার পর বারান্দার শেষ প্রান্তে লুকিয়ে থাকা একটি ছায়ামূর্তিও দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা বুদ্ধমূর্তির ঘরে পৌঁছালেন। চিয়াং সিউবাইয়ের মা মিসেস ছিন সম্পর্কে সু ফুয়িং খুব একটা জানতেন না। চিয়াং সিউবাই ছিলেন ডিউক হাউসের উত্তরসূরি, কিন্তু তার বাবার বড় ধরনের ভুলের কারণে ডিউকের উপাধি কেড়ে নেওয়া হয় এবং তার বাবা কারাগারে আত্মহত্যা করেন। সেই সময় চিয়াং সিউবাই সরকারি কর্মকর্তা হওয়ায় তিনি রক্ষা পেয়েছিলেন।

তিনি চেয়েছিলেন মাকে নিজের সঙ্গে রাখতে, কিন্তু বাবার ঘটনার কারণে চিয়াং সিউবাইয়ের ওপর অভিমান করে মিসেস ছিন রাজি হননি। চিয়াং সিউবাইয়ের এক সৎ ভাইও ছিল, যে সেই সময় মিসেস ছিনের আত্মীয় লিউ ওয়েনইনের সঙ্গে বাগদান করেছিল। সব মিলিয়ে মিসেস ছিনের সঙ্গে সেই ভাইয়ের সম্পর্কই বেশি ঘনিষ্ঠ ছিল। তাই তারা আলাদা থাকাই বেছে নিয়েছিলেন।

সু ফুয়িং যখন এসব ভাবছিলেন, ততক্ষণে তিনি মিসেস ছিনের সামনে এসে পড়েছেন।

"প্রণাম জানাচ্ছি, বৃদ্ধা মালকিন।" সু ফুয়িং মাথা নত করে সম্মান জানালেন।

মিসেস ছিন হাতে জপমালা নিয়ে বুদ্ধমূর্তির পাশের কক্ষে বসে ছিলেন। সু ফুয়িং ঢোকার পর থেকেই তিনি তাকে লক্ষ্য করছিলেন। সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন, "শুনেছি তুমি এখন সিউবাইয়ের পছন্দের মানুষ, এটা কি সত্যি?"

"জি বৃদ্ধা মালকিন, সত্যি।" সু ফুয়িং মাথা নাড়লেন।

মিসেস ছিনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, জপমালা ঘোরানোর গতিও বেড়ে গেল। তিনি পুরোপুরি নিশ্চিত হতে লিন মোমোর দিকে তাকালেন। লিন মোমো এগিয়ে গিয়ে ফিসফিস করে বাগানে যা যা ঘটেছে, এমনকি চিয়াং সংয়ের সঙ্গে সাক্ষাতের ঘটনাও বিস্তারিত জানালেন।

সব শুনে মিসেস ছিনের চোখ যেন আরও উজ্জ্বল হলো। তিনি আবার নিশ্চিত হতে চাইলেন, "সিউবাই কি সত্যিই ওকে বাড়িতে থাকতে দিয়েছে?"

লিন মোমোর কাছ থেকে ইতিবাচক উত্তর পেয়ে তিনি অত্যন্ত তৃপ্তির সঙ্গে বললেন, "ভালো, খুব ভালো! পুরো দশ বছর পর, সিউবাই অবশেষে কাউকে নিজের জীবনে জায়গা দিল।"

সু ফুয়িংয়ের দিকে তাকিয়ে মিসেস ছিনের ভাবভঙ্গি অনেক নরম হলো।原主 (মূল সত্তা) যে চিয়াং সিউবাইকে তুষ্ট করতে এখানে এসেছিল, তা তিনি জানতেন। আসলে সিউবাই ফেরার আগেই তিনি লোকটিকে বাড়িতে ঢোকার অনুমতি দিয়েছিলেন। চেয়েছিলেন কোনোমতে কাজটা যেন হয়। কিন্তু তিনি ভাবেননি যে, মেয়েটি এত সাহসী হবে যে একেবারে সিউবাইয়ের কক্ষে ঢুকে পড়বে।

তাই যখন তিনি শুনেছিলেন যে সিউবাই তাকে শাস্তি দিতে চায়, তখন তিনি আর হস্তক্ষেপ করার সাহস পাননি। শুধু দূর থেকে নজর রাখতে লোক পাঠিয়েছিলেন। এখন সফল হতে দেখে তিনি স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন।

গলা খাঁকারি দিয়ে তিনি বললেন, "যেহেতু সিউবাই রাজি হয়েছে, তবে আমার সিদ্ধান্তেই তোমাকে তার উপপত্নী হিসেবে এই বাড়িতে স্থান দেওয়া হলো। তুমি..."

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই বুদ্ধমূর্তির ঘরের বাইরে থেকে একটি নারী কণ্ঠ ভেসে এল:

"মাসি, এ বিষয়ে দ্বিতীয়বার ভাবা উচিত।"