৫২তম অধ্যায়: আমার নিজের প্রতিশোধ নিজেই নেওয়া পছন্দ

কક્ષের ভেতরে, শয্যাজুড়ে শুয়ে আছেন লিউ ইউয়ানইউয়ান। শিউইউ তাঁর শয্যার পাশে蹲জ দিয়ে মলম লাগিয়ে দিচ্ছিল। প্রতি, বার ছোঁয়া মাত্রই তীব্র যন্ত্রণায় শিটিয়ে উঠছেন লিউ ইউয়ানইউয়ান।

qin-এর এবং লিউ ওয়েনয়িন-এর প্রবেশ লক্ষ করে তাঁর চোখ বেয়ে অবিরাম জল গড়িয়ে পড়তে লাগল। তিনি আর্তনাদ করে উঠলেন, “মাসি, দিদি, আমি যে ব্যথায় মরে যাচ্ছি!”

“আচ্ছা, বেশ! চিকিৎসক তো বলেই দিয়েছেন, তোমার বড় কোনো ক্ষতি হয়নি। একটু সহ্য করলেই সেরে যাবে,” বিরক্তির সুরে বললেন qin-এর।

উয়েনয়িন প্রবেশরতা সু ফুয়িং-এর দিকে একনজর তাকিয়ে ইউয়ানইউয়ানের উদ্দেশে বললেন, “ইউয়ানইউয়ান, তোমার সঙ্গে ওই ছোট পোর্সেলিনের শিশিটাতে কী ছিল? মনে হচ্ছে ওই শিশির সুবাসেই মৌমাছিগুলো আকৃষ্ট হয়েছিল।”

“আমি তো কোনো শিশি সঙ্গেই রাখিনি, ওটা আমার নয়!” ব্যথার মাঝে কোনোমতে জবাব দিলেন ইউয়ানইউয়ান, তাঁর মনে তখন অজস্র প্রশ্ন।

“যদি তোমার নয়, তবে তোমার গা থেকে পড়ল কেন?”

প্রশ্ন করতে করতে উয়েনয়িনের চোখের কোণ গিয়ে পড়ল সু ফুয়িংয়ের ওপর।

পাহাড় থেকে নামার সময় জিয়াং নান এবং লিউ ইউয়ানইউয়ান সবচেয়ে কাছাকাছি ছিলেন। যদি কেউ সুকৌশলে ইউয়ানইউয়ানের গায়ে কিছু গুঁজে দিয়ে থাকে, তবে সেই ব্যক্তি জিয়াং নান হওয়াই সর্বাধিক সম্ভব।

“আমি জানি না, আমি তো—” কথার মাঝখানেই উয়েনয়িনের ইশারা করা চোখের দৃষ্টির মুখোমুখি হলেন ইউয়ানইউয়ান। সঙ্গে সঙ্গে তাঁর দৃষ্টি গিয়ে ঠেকল সু ফুয়িংয়ের ওপর। “আমি বুঝেছি, তুমিই! তুমিই ওই শিশিটা আমার গায়ে গুঁজে দিয়েছিলে!”

সু ফুয়িংয়ের মুখে সম্পূর্ণ নিরপরাধ এক ভঙ্গি, “লিউ মহোদয়া, দয়া করে ভিত্তিহীন কথা বলবেন না। ওই শিশিটার কথা আমি বিন্দুমাত্র জানি না। তাছাড়া, আমিই বা কেন আপনার গায়ে কোনো শিশি গুঁজে দিতে যাব?”

“নিশ্চয়ই আমার ওপর প্রতিশোধ নিতে, ওই মৌমাছিগুলো দিয়ে আমাকে দংশন করানোর জন্য!”

“কোনো কারণ ছাড়া আমি আপনার ওপর প্রতিশোধ নিতে যাব কেন?” গভীর বিস্ময় প্রকাশ করলেন সু ফুয়িং। এরপর সঙ্গে সঙ্গে আবার বলে উঠলেন, “এমন কি হতে পারে যে আপনি আমার অনিষ্ট করার মতো কিছু করেছিলেন?”

“আমি—” বাক্যটি আটকে গেল ইউয়ানইউয়ানের গলায়।

“তাছাড়া, সেই সময় তো আমরা দুজনেই পাশাপাশি হাঁটছিলাম। যদি হঠাৎ ওই ভিখারিগুলো না চলে আসত, তবে তো আমাদের পথ আলাদা হতো না। আপনার গায়ে শিশি গুঁজে দিয়ে মৌমাছি আকর্ষণ করলে আমার লাভই বা কী হতো? তাছাড়া, আমার তো মনে হয় ভিখারিগুলো না এলে ওই শিশিটাই তো পড়ত না। আমি কি তবে ভবিষ্যৎদ্রষ্টা যে পাহাড়ের রাস্তায় ভিখারি আমাদের গতিরোধ করবে, তা আগে থেকেই জেনে বসেছিলাম?”

সু ফুয়িংয়ের এই কথার তোড়ে বেশ কিছুক্ষণ বাক্যহারা হয়ে রইলেন ইউয়ানইউয়ান।

তিনি এই প্রসঙ্গের অবতারণা থেকে সরে এসে তীব্র ক্ষোভের সুরে বলে উঠলেন, “তাহলে ভিখারিগুলো যখন হাজির হয়েছিল, তখন তুমি কেন আমাকে জিয়াং মহোদয়া বলে ডেকেছিলে?”

“আমি কি তখন জিয়াং মহোদয়া বলে ডেকেছিলাম?” ভ্রু কুঁচকে বিষয়টি স্মরণ করার চেষ্টা করলেন সু ফুয়িং। “আমার তো মনে পড়ছে না। হয়তো তখন ভীষণ ভয় পেয়ে গিয়ে ভুলবশত মুখ দিয়ে বেরিয়ে গিয়েছিল। তবে ভুল নামে ডাকায় কি এমন কোনো ক্ষতি হয়েছে?”

লিউ ইউয়ানইউয়ানের মন তখন তীব্র আর্তনাদে ফেটে পড়ার উপক্রম—অবশ্যই ক্ষতি হয়েছে!

যদি সেই ‘জিয়াং মহোদয়া’ সম্বোধন না করা হতো, তবে ওই দুর্গন্ধযুক্ত ভিখারিগুলো ভুল লোক চিনত না এবং তাঁর ওপর চড়াও হতো না!

কিন্তু তিনি কিছু বলতে পারলেন না, মুখ ফুটে একটি কথাও তাঁর বলার উপায় ছিল না।

মুখের আর শরীরের তীব্র ব্যথা এবং বুকের ভেতর জমে থাকা অগাধ রাগ—দুয়ে মিলে ইউয়ানইউয়ানের হৃদয় যেন বিস্ফোরণের মুখে এসে দাঁড়িয়েছিল।

“লিউ মহোদয়া চুপ করে গেলেন কেন?”

ভ্রু কুঁচকে কথা চালিয়ে গেলেন সু ফুয়িং।

“আজকের ঘটনাটা সত্যিই বড় অদ্ভুত। প্রথমে ফানকোং মাস্টার মশাই বিনা কারণে আমায় কলঙ্কিত করার চেষ্টা করলেন, আর ঠিক তার পরেই পাহাড়ের রাস্তায় ভিখারিদের পথ আটকানো। লিউ মহোদয়া, আপনার যদি কোনো অস্বাভাবিক কিছু চোখে পড়ে থাকে, তবে তা অবশ্যই খুলে বলুন। যদি নেপথ্যে কেউ গভীর ষড়যন্ত্র করে থাকে এবং আমাদের—বিশেষ করে বয়োজ্যেষ্ঠা ঠাকুমার কোনো ক্ষতি করতে চায়, তবে সেই মূল হোতাকে আমাদের খুঁজে বের করতেই হবে।”

গভীর ও গম্ভীর দৃষ্টিতে শয্যাগত লিউ ইউয়ানইউয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন qin-এর।

আজকের এই পুরো ঘটনার মাঝে কিছু একটা অস্বাভাবিক যে ঘটেছে, তা তিনিও বুঝতে পেরেছিলেন।

“ইউয়ানইউয়ান, তোমার কি কিছু বলার আছে?”

“না, কিছু না।” মাথা নেড়ে অস্বীকার করলেন ইউয়ানইউয়ান, “আমি কিচ্ছু জানি না।”

“তাহলে কি আজকের এই ঘটনা নিছকই কাকতালীয়?” ঠোঁটে মৃদু হাসির রেখা ফুটিয়ে ইউয়ানইউয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন সু ফুয়িং। দেখে মনে হচ্ছিল, তিনি যেন ইউয়ানইউয়ানের পণ্ড হওয়া পরিকল্পনা এবং নিজ হাতে ডেকে আনা যন্ত্রণার উপহাস করছেন।

দাঁতে দাঁত চেপে রইলেন লিউ ইউয়ানইউয়ান। মনের ভেতরে অগাধ অতৃপ্তি আর জেদ চেপে বসে থাকলেও শেষ পর্যন্ত তিনি মুখ দিয়ে বের করলেন, “হতে পারে এটা নিছকই কাকতালীয়!”

তাঁর কপাল দিয়ে স্পষ্ট রগগুলো ফুলে উঠেছে। মৌমাছির হুল ফুটিয়ে ফুলিয়ে দেওয়া ওই বিকৃত মুখের দিকে তাকানোও যেন দায় হয়ে পড়েছিল।

এই দৃশ্য আর সহ্য করতে পারলেন না qin-এর। ভ্রু কুঁচকে বলে উঠলেন, “যাই হোক, এই বিষয়টি আমি লোক লাগিয়ে তদন্ত করাব। আপাতত তুমি ভালো করে তোমার আঘাত সারাও।”

কথাটি শেষ করেই তিনি লিউ ওয়েনয়িনের দিকে তাকালেন, “ওয়েনয়িন, তুমি আমার সঙ্গে এসো, তোমার সঙ্গে আমার কিছু কথা আছে।”

“হ্যাঁ, যাচ্ছি।” বিছানায় শুয়ে থাকা ইউয়ানইউয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে দ্রুত qin-এর-এর পেছনে পেছনে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন লিউ ওয়েনয়িন।

তাঁরা কক্ষ ত্যাগ করার সঙ্গে সঙ্গেই ঘরে দাঁড়িয়ে থাকা সু ফুয়িংয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলে উঠলেন ইউয়ানইউয়ান, “তুমি! তুমিই তো সব করেছ, তুমিই আমাকে এই দশায় এনে ফেলেছ!”

খুব ধীরে-সুস্থে ঘরের একপাশের টেবিলের কাছে গিয়ে বসল সু ফুয়িং। “লিউ মহোদয়া কী বলছেন, আমি তো তার কিছুই বুঝতে পারছি না।”

“এখানে ভনিতা কোরো না! ওই শিশিটা তুমিই আমার গায়ে গুঁজে দিয়েছিলে, মৌমাছিগুলোও তুমিই ডেকে এনেছিলে! পাপিষ্ঠা নারী, তুমি আমার কী সর্বনাশটাই না করেছ!”

লিউ ইউয়ানইউয়ানের মুখ আর শরীরের ক্ষতস্থানগুলোতে তখন তীব্র যন্ত্রণার ঢেউ বইছে। প্রতিটা শব্দ উচ্চারণ করতে গিয়ে, মুখের সামান্য পেশি সঞ্চালন করতে গিয়েও তিনি অনুভব করছিলেন সূচ ফোটানোর মতো তীব্র ব্যথা।

সু ফুয়িংয়ের দিকে চোখ রাঙিয়ে তাকিয়ে রইলেন তিনি, যেন ইচ্ছা করছে এখনই ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে কামড়ে ক্ষতবিক্ষত করে দেন।

এমন প্রখর চাহনির সামনেও সু ফুয়িংয়ের মুখের মৃদু হাসি ধীরে ধীরে আরও ম্লান হয়ে এল।

“তোমার কি পাহাড়ের রাস্তায় জামাকাপড় ছিঁড়ে নেওয়ার সময়কার সেই অনুভূতির কথা মনে আছে?”

এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন লিউ ইউয়ানইউয়ান।

নিজের কোমর জড়িয়ে ধরা সেই হাতগুলোর কথা মনে পড়তেই শিউরে উঠলেন তিনি, বুক কেঁপে উঠল এক ঘৃণিত আতঙ্কে।

তাঁর দিকে তাকিয়ে সু ফুয়িংয়ের চোখের কোণের সেই শেষ হাসির রেখাও চিরতরে মিলিয়ে গেল।

“তোমার এই প্রতিক্রিয়া দেখে বোঝা যাচ্ছে, তখন তুমি একই সঙ্গে ভয় পেয়েছিলে আর চরম ঘৃণা বোধ করেছিলে। অথচ একজন নারী হয়ে অন্য এক নারীর বিরুদ্ধে এমন হীন পন্থা অবলম্বন করতে তোমার বিন্দুমাত্র লজ্জা হলো না? নিজেকে কি অতি নীচ আর নির্লজ্জ বলে মনে হয় না?”

“না, না! তুমি কী সব আজেবাজে বকছ, আমি কিচ্ছু জানি না!” ইউয়ানইউয়ানের চোখের মণিতে এক মুহূর্তের জন্য অপরাধবোধের চঞ্চলতা খেলে গেল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শিউইউকে উদ্দেশ করে বলে উঠলেন, “তুমি বাইরে যাও!”

শিউইউ ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। কক্ষে তখন শুধু রয়ে গেলেন সু ফুয়িং আর লিউ ইউয়ানইউয়ান।

টেবিল ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন সু ফুয়িং, তারপর ধীর পায়ে এসে দাঁড়ালেন ইউয়ানইউয়ানের শয্যার পাশে।

“মঠের ভেতরে ফানকোংয়ের মিথ্যা অপবাদ দেওয়া, পাহাড়ের রাস্তায় ভিখারি সাজিয়ে জামাকাপড় টেনেহিঁচড়ে খুলে নেওয়া—এসবই তো আগে থেকে নিখুঁতভাবে সাজানো ছক ছিল। এমনকি তুমি উপহার হিসেবে আমাকে যে রক্তলাল চুড়িটা দেওয়ার কথা বলছিলে, তা কি শুধু এই কারণেই নয় যাতে ওই দুর্লভ ও স্পষ্ট লাল চুড়ি দেখে ফানকোং আর ওই ভিখারিগুলো সহজে আমার পরিচয় নিশ্চিত করতে পারে? আমি কি ভুল কিছু বলছি?”

দাঁতে দাঁত চেপে কোনো স্বীকারোক্তি দিলেন না লিউ ইউয়ানইউয়ান।

সু ফুয়িংয়ের ঠোঁটের কোণে ভেসে উঠল এক ব্যঙ্গাত্মক হাসি।

“যদিও সেদিন তোমাকে টেনে সরিয়ে দেওয়ার উদ্দেশ্য তোমাকে বাঁচানো ছিল না, বরং তা ছিল এই কারণে যাতে জিয়াং সিউবাইয়ের গায়ে আরও কোনো কলঙ্কের কালি না লাগে। আর আমি আশা করিনি যে তুমি এই ঘটনার জন্য আমাকে ধন্যবাদ জানাবে। তবুও যেভাবেই হোক, সেদিন তো তোমার এই মুখটা আমি বাঁচিয়ে দিয়েছিলাম! কিন্তু লিউ মহোদয়া, তার প্রতিদান তুমি কীভাবে দিলে?”

আমার কাঁধে একটা সর্বনাশা অভিশপ্ত ভাগ্য চাপিয়ে দিয়ে আমাকে জোর করে নিভৃতবাসে পাঠানো, এমনকি মাথা মুড়িয়ে সন্ন্যাসিনী বানিয়ে দেওয়ার ষড়যন্ত্র করা হয়েছিল।

প্রথম চাল ব্যর্থ হতেই, পাহাড়ের রাস্তায় ভিখারি দিয়ে কাপড় ছিঁড়ে নেওয়ার নোংরা খেলায় মেতে ওঠা—

লিউ ইউয়ানইউয়ান আর লিউ ওয়েনয়িন—তোমাদের এই দুটো মনের মানুষগুলোর প্রতিটি পরিকল্পনা একেকটার চেয়ে মারাত্মক ও নিষ্ঠুর।

ভয়ংকর অপরাধবোধে কুঁকড়ে গেলেন লিউ ইউয়ানইউয়ান, সু ফুয়িংয়ের চোখের দৃষ্টি এড়িয়ে অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে নিলেন।

“তুমি যা-ই ভাবো না কেন, আমি কিচ্ছু জানি না। তুমি যদি মাসি কিংবা প্রভুর কাছে গিয়ে নালিশও করো, আমি তবুও—”

“ভয় পেয়ো না, নালিশ করার কোনো বিন্দুমাত্র ইচ্ছে আমার নেই। থাকলে তো ওই ভিখারিগুলোকে সাক্ষী হিসেবে পাহাড়ের রাস্তায় হাতেনাতে ফেলে আসতাম না।”

লিউ ইউয়ানইউয়ানের কথা মাঝপথে থামিয়ে দিয়ে একটু ঝুঁকে দাঁড়ালেন সু ফুয়িং। মুখে তাঁর সেই স্নিগ্ধ অথচ রহস্যময় হাসি।

“তাছাড়া, আমার স্বভাব হলো নিজের প্রতিশোধ নিজেই নেওয়া।”

এক নিমেষে রক্ত হিম হয়ে এল লিউ ইউয়ানইউয়ানের, “তু-তুমি তো আমাকে এই অবস্থায় এনে ফেললেই, আর কী করতে চাও তুমি?”