অধ্যায় আটচল্লিশ: প্রদীপের আলো নিভে যাওয়ার আসল রহস্য উন্মোচন

ফান কুং-এর করুণ ও শান্ত অভিব্যক্তিতে এক পলকের জন্য জড়তা নেমে এল।

“施主, 佛祖面前, 莫要开玩笑。”

“আমি কোনো ঠাট্টা করছি না।剛剛 আমি একটু ঘাবড়ে গিয়েছিলাম, তাই ভুলবশঃ অন্য একটি জন্ম-তারিখ বলে ফেলেছি। আচার্য বা বৃদ্ধা যদি বিশ্বাস না করেন, তবে লোক পাঠিয়ে খোঁজ নিতে পারেন। ওটা সত্যিই আমার আপন দিদি姜念-এর জন্ম-তারিখ।”

কথা শেষ করে সু ফু ইং-এর মুখে গভীর সংশয় ফুটে উঠল, সে আবার বলতে শুরু করল।

“তাছাড়া, আমার জন্মদাত্রী মা তো কবেই মারা গেছেন, কিন্তু আমার দিদি姜念-এর মা তো সশরীরে বেঁচে আছেন। আর বাবাও ছোটবেলা থেকেই তাকে খুব ভালোবাসতেন, আদরে-যত্নে রাখতেন, তার শৈশব অতটা দুঃখের ছিল না। সে তো কোনো侯府-এও বিয়ে করেনি। ফান কুং আচার্য, তবে কীভাবে তার জন্ম-তারিখ侯府-এর অমঙ্গল ঘটাতে পারে?”

লিউ ইউয়ান ইউয়ান-এর মুখের ভিতরের মৃদু হাসি থমে গেল।

লিউ ওয়েন ইয়িন-এর চোখের গভীরতা আরও বেড়ে গেল, সে姜南-এর দিকে আরও রহস্যময় দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।

অন্যদিকে কিন শি সংশয় নিয়ে ফান কুং-এর দিকে তাকায়ে বললেন, “আচার্য, এই ব্যাপারটি……”

ফান কুং তখনও তার শান্ত ও ভাবলেশহীন মুখভঙ্গি বজায় রাখার চেষ্টা করছিলেন, তবে নিবিড়ভাবে খেয়াল করলে দেখা যেত তার মুখের পেশিগুলো শক্ত হয়ে গেছে।

“아미타불,姜施主, এই বিষয়টি侯府-এর নিরাপত্তার সঙ্গে জড়িত, তাই এখানে ঠাট্টার কোনো অবকাশ নেই। আপনি কীভাবে অন্যের জন্ম-তারিখ দিয়ে এভাবে মিথ্যা পরিচয় দিতে পারেন?”

“আমি আগেই বলেছি, আমি মানসিকভাবে একটু বিচলিত ছিলাম, তাই ভুলবশঃ গুলিয়ে ফেলেছি।” সু ফু ইং-এর চেহারায় কোনো পরিবর্তন এল না। “তাছাড়া, আপনি আমার আগের প্রশ্নের উত্তর দেননি, কেন আমার দিদি জন্ম-তারিখ দিয়ে মায়ের অকালমৃত্যুর কথা মিলে গেল?”

“দরিদ্র সন্ন্যাসী……”

“আপনি কি সত্যিই জন্ম-তারিখ দিয়ে ভাগ্য গণনা করছেন, নাকি আমার অতীতের অভিজ্ঞতার সঙ্গে সেই জন্ম-তারিখ মিলিয়ে নিচ্ছেন?”

এই পর্যন্ত বলে সু ফু ইং ফান কুং-এর চোখের দিকে তাকাল, আর তার চোখের কোণে এক ধরণের প্রচ্ছন্ন ব্যঙ্গ ফুটে উঠল।

কিন শি-র দৃষ্টিও ফান কুং-এর ওপর সন্দেহজনক হয়ে উঠল।

তবে তিনি সাধারণত ফান কুং-কে খুব বিশ্বাস করতেন, তাই মনের ভেতরে কিছুটা অসঙ্গতি বোধ করলেও সঙ্গে সঙ্গে তাকে মিথ্যাবাদী বা ষড়যন্ত্রকারী বলে মনে করলেন না।

“ফান কুং আচার্য, এমন হতে পারে কি যে আপনি জন্ম-তারিখ দেখতে গিয়ে ভুল করেছেন, কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে?”

“আ미타불, বৃদ্ধা, কিছু কথা পুরোপুরি বলা যায় না, নতুবা তা স্বর্গের গোপনীয়তা ফাঁস করার শামিল, যা আপনার বা আমার কারোরই কল্যাণকর নয়। তবে, এই侯府-এর অমঙ্গলের বিষয়টি একেবারেই সত্যি। এই姜施主-কে দেখার প্রথম মুহূর্তেই আমার মনে কিছু অস্বাভাবিকতা ধরা পড়েছিল। সে সত্যি সত্যিই ক্বিং ইউয়ান侯府-এর বিপরীত প্রকৃতির, তাদের মধ্যে সমঝোতা হওয়া অসম্ভব। যদি তাকে侯府-এর ভেতরেই রেখে দেওয়া হয়, তবে সম্ভবত……”

ফান কুং কথা শেষ করলেন না, শুধু অমর বাতির (长明灯) দিকে তাকালেন।

কিন শি ফান কুং-এর দৃষ্টি অনুসরণ করে সেদিকে তাকালেন।

পরের মুহূর্তেই দেখা গেল, বাতির স্ট্যান্ডের ওপর রাখা অমর বাতিগুলোর মধ্যে একসঙ্গে আরও দুটো নিভে গেল।

তার ভুরু কুঁচে উঠল, কিন শি সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিলেন, “কেউ আছ? ব্যবস্থা করো,姜南-কে তপস্যার জন্য পাঠিয়ে দাও!”

“বৃদ্ধা……”

“আর কিছু বলার প্রয়োজন নেই। যদিও তুমি侯府-এ আসার পর থেকে ভালোই আচরণ করেছ, কিন্তু এই বিষয়টি侯府-এর নিরাপত্তার সঙ্গে জড়িত, তাই আমি কোনোভাবেই ক্ষমা করতে পারছি না।”

কিন শি সু ফু ইং-এর কথা কেটে দিলেন।

তিনি যদিও চাইতেন যে সিউ পাই এই শোকাচ্ছন্ন অবস্থা থেকে বেরিয়ে আসুক, কিন্তু তাই বলে তিনি侯府-এ কোনো অভিশপ্ত বা বিপদের কারণ রাখতে পারেন না।

“বৃদ্ধা ভুল বুঝছেন, আমি কোনো ক্ষমার জন্য বলছি না, আমি শুধু বলতে চাচ্ছিলাম যে……”

সু ফু ইং একটু টেনেটুনে সুর করে অমর বাতিগুলোর দিকে আঙুল দেখিয়ে বললেন।

“ওই বাতিগুলোতে কেউ কারসাজি করেছে।”

কথাটি শোনামাত্রই কিন শি অবাক হয়ে অমর বাতিগুলোর দিকে তাকালেন, “কারসাজি করেছে?”

ফান কুং সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর কণ্ঠে বলে উঠলেন, “佛祖-এর সামনে姜施主 কীভাবে এমন আজেবাজে কথা বলতে পারেন! যদি এতে佛祖 ক্রুদ্ধ হন, তবে শুধু আপনি নন, সম্ভবত পুরো侯府-ই……”

“ফান কুং আচার্য, আপনি বারবার মুখে侯府-এর কথা বলছেন, আসলে কি佛祖-এর侯府-কে সহ্য হচ্ছে না, নাকি আপনি侯府-এর নিরাপত্তার ভয় দেখিয়ে বৃদ্ধাকে আতঙ্কিত করতে চাইছেন?” সু ফু ইং অকপটে ফান কুং-এর কথা কেটে দিলেন।

তার চোখের কোণ সামান্য উঁচিয়ে গেল, যা ব্যঙ্গ হাসিতে পরিপূর্ণ ছিল।

লিউ ওয়েন ইয়িন গোপনে ভুরু কুঁচকালেন, “姜姑娘, আমরা জানি যে আপনি তপস্যার জন্য যেতে চান না, তাই বলে এমন ধৃষ্টতা দেখাবেন না।”

লিউ ইউয়ান ইয়িনও আর চুপ থাকতে পারলেন না, “ঠিক বলেছেন,姜姑娘, যদিও侯爷-এর তলোয়ারের তলা থেকে আপনি আমাকে বাঁচিয়েছেন বলে আমি কৃতজ্ঞ, কিন্তু আপনার এই কথাগুলো বড্ড বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে। ফান কুং আচার্য অত্যন্ত সম্মানিত একজন ব্যক্তি, আপনি কীভাবে তাকে অপবাদ দিতে পারেন।”

“বেশ অদ্ভুত তো!”

সু ফু ইং-এর দৃষ্টি লিউ ওয়েন ইয়িন এবং লিউ ইউয়ান ইয়িনের ওপর দিয়ে বয়ে গেল।

“আমি শুধু বলেছি যে অমর বাতিগুলোতে কেউ কারসাজি করেছে, একবারও তো বলিনি যে এটা ফান কুং আচার্যই করেছেন। সাধারণ নিয়মে আপনাদের তো প্রথমে কৌতূহল হওয়া উচিত ছিল, এমনকি আমার কথা সম্পূর্ণ বিশ্বাস না করলেও অন্তত দু'একটা প্রশ্ন তো করা উচিত ছিল, কিন্তু আপনারা কথা শুরু করতেই আমাকে ফান কুং আচার্যের অপবাদদাতা বলে সাব্যস্ত করছেন কেন?”

“আমি……” লিউ ইউয়ান ইয়িন অন্তরে কিছুটা ভড়কে গিয়ে দ্রুত আত্মপক্ষ সমর্থন করতে লাগলেন, “ফান কুং আচার্য তো একটু আগেই গণনা করে বলেই দিয়েছেন যে তোমার অশুভ উপস্থিতির কারণেই বাতি নিভে গেছে, আর তুমি এখন বলছ বাতিগুলোতে কারসাজি করা হয়েছে, এর মানে তো পরিষ্কার যে তুমি ফান কুং আচার্যকেই কাঠগড়ায় তুলছ!”

সু ফু ইং বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, “যাঁদের মা-বাবা দু'জনেই জীবিত, তাঁদের জন্ম-তারিখ দেখে মায়ের অকালমৃত্যু বের করে দিতে পারেন—এমন একজন মহান আচার্যের গণনায় বাতি নিভে যাওয়ার যে কারণ তিনি দেখিয়েছেন, তা কতখানি বিশ্বাসযোগ্য, সে বিষয়ে আমার যথেষ্ট সন্দেহ আছে।”

“তুমি……”

“যথেষ্ট হয়েছে!” কিন শি লিউ ইউয়ান ইয়িনের কথা থামিয়ে দিলেন।

তিনি একবার ফান কুং-এর দিকে তাকালেন, আবার ভ্রূ কুঁচকে সু ফু ইং-এর দিকে চাইলেন।

“এই বিষয়ে তোমার কোনো রকম বাজে কথা চলবে না। তুমি যে বলছ বাতি নেভানোর পেছনে কারসাজি আছে, তার কোনো প্রমাণ আছে কি?”

সু ফু ইং অমর বাতির স্ট্যান্ডের দিকে এগিয়ে গেলেন।

ফান কুং তাকে বাধা দিতে চাইলেন।

তবে সু ফু ইং-এর সতর্কতামূলক দৃষ্টি তার ওপর আগেই গিয়ে পড়েছিল।

“ফান কুং আচার্যর ওখানেই দাঁড়িয়ে থাকা ভালো, অহেতুক নড়াচড়া না করাই শ্রেয়। নতুবা লোকে মনে করতে পারে আপনার মনে পাপ আছে, আর আপনি প্রমাণ লোপাট করার জন্য বাধা দিচ্ছেন।”

সু ফু ইং-এর চোখ দুটো ছিল অত্যন্ত স্বচ্ছ ও স্পষ্ট।

এই মুহূর্তে তার মুখের সব হাসি মিলিয়ে গেছে, চোখের দৃষ্টিতে তীব্র তীক্ষ্ণতা ও চাপ ছিল, যা দেখে ফান কুং চমকে উঠলেন।

কিন শি-র সন্দেহজনক দৃষ্টি নিজের ওপর আরও ঘনীভূত হতে দেখে ফান কুং আর সামনে এগোনোর সাহস পেলেন না।

সু ফু ইং নিভে যাওয়া বাতিটির সামনে গিয়ে খুব সূক্ষ্মভাবে পরীক্ষা করলেন এবং মনে মনে হাসলেন।

ঠিক তাই!

একটি অমর বাতি তুলে নিয়ে সু ফু ইং কিন শি-র সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।

“বৃদ্ধা, আপনি দেখুন, এই বাতির সুতো বা উইক-এ কিছু একটা মেশানো হয়েছে।”

কিন শি দ্রুত এগিয়ে এসে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করে দেখলেন যে নিভে যাওয়া বাতির সুতোর মাথায় অন্য কিছু লেপ্টে আছে, যার রঙ বাকি অংশের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।

“זה কি?”

“আগুন জ্বালিয়ে রাখার প্রক্রিয়া থামিয়ে দিতে পারে এমন উপাদান খুব বেশি নেই, এটি সম্ভবত চুন বা লাইম (石灰)।”

সু ফু ইং বাতির সুতোটি হাতে নিয়ে ফান কুং-এর দিকে তাকালেন।

“আমার অনুমান যদি ভুল না হয়, তবে কেউ সুতোর জ্বলার গতি এবং সময় হিসাব করে নির্দিষ্ট স্থানে চুনজল বা লাইম ওয়াটার ফোঁটা ফোঁটা করে ফেলেছিল। চুনজল শুকিয়ে শক্ত হয়ে যাওয়ার পর সেই সুতোটি বাতিতে বসিয়ে দেওয়া হয়েছে। সামনের অংশের সুতো যখন পুড়ে শেষ হয়ে চুনযুক্ত অংশে পৌঁছাবে, তখন তা নিজে থেকেই নিভে যাবে।”

সু ফু ইং স্ট্যান্ডের ওপর রাখা অন্য বাতিগুলোর দিকেও তাকালেন।

“তবে চুনের বাধার কারণে সামনের সুতোয় তেল উঠতে সমস্যা হতে পারে, তাই সুতোটি স্বাভাবিকভাবে জ্বালানোর জন্য জ্বালানোর আগেই সমস্যার সুতোটির সামনের অংশ তেলে ডুবিয়ে রাখা হয়েছিল। আর সবচেয়ে ভালো উপায় হলো ঘটনার দিনই বাতি বদলানো, যাতে আগেভাগে নিভে যাওয়ার বিষয়টি কারও চোখে না পড়ে।”

ফান কুং আজ সকালেই নতুন বাতি প্রতিস্থাপন করা হয়েছে বলে যে কথাটি বলেছিলেন, তার কথা মনে পড়তেই কিন শি দ্রুত লিং মমর (林嬷嬷)-এর দিকে তাকালেন। তিনি ইশারা বুঝতে পেরে দ্রুত এগিয়ে এসে নিখুঁতভাবে পরীক্ষা করে দেখলেন এবং বুঝতে পারলেন যে সু ফু ইং যা বলেছেন, তা হুবহু সত্যি।

তাছাড়া, তিনি আরও দুটো বাতি খুঁজে পেলেন যেগুলোর সুতোতেও ত্রুটি রয়েছে বলে মনে হলো। সেগুলোকে বের করে আনার কিছুক্ষণের মধ্যেই সামনের সুতো পুড়ে শেষ হয়ে গেল এবং ঠিক কিন শি-র চোখের সামনেই সেগুলো নিভে গেল।

কিন শি-র মুখমণ্ডল ভীষণ গম্ভীর ও শীতল হয়ে উঠল। এর আগে তিনি ফান কুং-কে যতখানিই বিশ্বাস করুন না কেন, এই মুহূর্তে তার মনে গভীর সন্দেহের সৃষ্টি হলো।

“ফান কুং আচার্য, এ সবের মানে কী!”