তেইশতম অধ্যায়: আমার কি তবে侯爷ের রূপের প্রশংসা করা উচিত, যিনি কিনা সাক্ষাৎ এক কালনাগিনী?

বাগানের পেছনের অংশে।

বাসস্থানে পৌঁছানোর আগেই লিউ ইউয়ানউয়ান নিজেকে সামলাতে না পেরে বলে উঠলেন, "মাথায় রক্ত উঠে যাচ্ছে! এত বড় একটা সুযোগ ছিল, অথচ姜 নানকে (জিয়াং নান) বাড়ি থেকে বেরই করা গেল না!"

লিউ ইউয়ানউয়ানের পাশে থাকা জিউ ইউয়ে চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে নিশ্চিত হওয়ার পর নিচু স্বরে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "মিস, আপনি রাগ করবেন না। ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই আরও সুযোগ আসবে।"

"এই বাড়িতে姜 নান যত বেশি দিন থাকবে,侯爷-এর (হাউ ইয়ে) মন তত বেশি জয় করতে থাকবে। এভাবে চলতে থাকলে পরে তাকে বের করা আরও কঠিন হয়ে পড়বে।"

লিউ ইউয়ানউয়ান ভাবলেন, কিছুক্ষণ আগে যখন নকল স্মৃতিচিহ্নের বিষয়টি ফাঁস হয়নি, তখনও জিয়াং শিউবাই সু ফুয়িং-এর বিরুদ্ধে কোনো কড়া ব্যবস্থা নেওয়ার কথা ভাবেননি। এ কথা মনে হতেই তার অস্বস্তি বাড়তে লাগল। অবশ্য পরক্ষণেই নিজেকে সান্ত্বনা দিলেন, হয়তো জিয়াং শিউবাই তখন শুধু ভাবছিলেন কীভাবে কী করবেন, তাই কিছু বলার সুযোগ পাননি।

তার মুখটা কালো হয়ে এল। তিনি বিড়বিড় করলেন, "সব দোষ জিয়াং সং-এর। যখন সে ঠিকই করেছিল যে স্মৃতিচিহ্ন দিয়ে姜 নানকে ফাঁসাবে, তখন আসল জিনিসটাই ব্যবহার করা উচিত ছিল। অহেতুক নকল করে সব মাটি করে দিল, মুহূর্তের মধ্যেই ধরা পড়ে গেল।"

"বড় মাস্টার হয়তো ভাবেননি যে মিস姜 সিরামিক সম্পর্কে এত কিছু জানেন। তবে ভালো যে বড় মাস্টার আপনাকে ফাঁস করেননি।老夫人 (লাও ফুরেন) বা侯爷 কেউ জানেন না যে এসব আপনার কারসাজি।"

লিউ ইউয়ানউয়ান জিউ ইউয়েকে ধমক দিয়ে বললেন, "কারসাজি কিসের? আমি তো শুধু জিয়াং সং-এর করুণ অবস্থা দেখে দয়া পরবশ হয়ে সাহায্য করছিলাম, তাকে কিছু তথ্য দিচ্ছিলাম মাত্র।"

শুরুতে যখন তিনি শুনেছিলেন姜 নান侯爷ের জন্মদাগের কথা সবার সামনে ফাঁস করে দিয়েছে এবং姨母 (ইমু) তার সাথে দেখা করতে চেয়েছেন, তখন তিনি রাগে প্রায় পাগল হয়ে গিয়েছিলেন। তখনই তার মনে জিয়াং সং-এর কথা আসে এবং তিনি লোক মারফত খবরটি তাকে পৌঁছে দেন।

যেমনটা ভেবেছিলেন, জিয়াং সং সত্যিই মাঝপথে姜 নানকে আটকেছিল। কিন্তু ভাবেননি যে শেষ পর্যন্ত বজ্র আঁটুনি ফস্কা গেরো হবে;姜 নান শেষ পর্যন্ত姨母-এর সাথে দেখা করল এবং সফলভাবে বাড়িতে থাকার অনুমতিও পেয়ে গেল।

আজ জিয়াং সং এমনকি স্মৃতিচিহ্নটাও বের করেছিল, ভেবেছিলেন এবার নিশ্চয়ই সফল হবে, কিন্তু কে জানত...

"জিয়াং সং একটা অপদার্থ!" লিউ ইউয়ানউয়ান ঘৃণাভরে বললেন।

জিউ ইউয়ে জিজ্ঞেস করল, "মিস, এখন তো বড় মাস্টারকে গৃহবন্দি করা হয়েছে, মনে হয় না তিনি আর কিছু করতে পারবেন। আমরা এখন কী করব?"

"আবার সুযোগ খুঁজতে হবে। জিয়াং সং থাকুক বা না থাকুক, আমাকে উপায় বের করতেই হবে।姜 নানকে কোনোভাবেই শান্তিতে রাখা যাবে না!"

লিউ ইউয়ানউয়ান এবং জিউ ইউয়ে চলে গেলেন।

শেষের সেই বিদ্বেষপূর্ণ কথাগুলো বাতাসে মিলিয়ে গেল, যা সু ফুয়িং-এর কানে স্পষ্ট পৌঁছাল।

কৃত্রিম পাহাড়ের আড়ালে দাঁড়িয়ে সু ফুয়িং ভ্রু কুঁচকে জিয়াং শিউবাইকে বললেন, "আমার কি侯爷কে 'বিপদজনক রূপবান' বলে প্রশংসা করা উচিত?"

এত বয়সেও নিজের জন্য সতীন ডেকে আনছেন!

তবে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা, বয়সের ছাপ সত্ত্বেও এখনো অশুভ সুন্দর সেই মুখটির দিকে তাকিয়ে সু ফুয়িং বুঝতে পারলেন কেন এমনটা হয়। এই মুখটি এখনো পতঙ্গকে আগুনের দিকে টানার মতো ক্ষমতা রাখে।

জিয়াং শিউবাই শীতল দৃষ্টিতে সু ফুয়িং-এর দিকে তাকালেন। "তুমি যে নাটক দেখার বায়না করেছিলে, তা দেখা শেষ। এখন কী?"

সু ফুয়িং জিজ্ঞেস করলেন, "侯爷, সব দেখার পর কি আপনার মনে কোনো প্রতিক্রিয়াই হলো না?"

"আমার কী প্রতিক্রিয়া হওয়ার কথা?" জিয়াং শিউবাই ব্যঙ্গাত্মক হাসলেন। "জিয়াং সং যে বোকার মতো অন্যের হাতের পুতুল হয়েছে, তার জন্য করুণা করব?"

সু ফুয়িং ভ্রু কুঁচকে মাথা নাড়লেন, "অবশ্যই না।"

"তাহলে তুমি কি চাও আমি জানি যে লিউ ইউয়ানউয়ান কুচক্রী এবং আমি তাকে শাস্তি দিই, যাতে তোমার পথের কাঁটাও দূর হয়?" জিয়াং শিউবাইয়ের চোখে উপহাস।

"সেটাও না।" সু ফুয়িং আবারও মাথা নাড়লেন। "আমি আপনাকে এটা বলতে চেয়েছি যে, আপনি যদি আর নজর না দেন, তবে যে কেউ আপনার ছেলেকে নিয়ে ছিনিমিনি খেলবে। লজ্জা লাগে না?"

জিয়াং শিউবাই থমকে গেলেন।

লজ্জা লাগে না?

এই তিনটি শব্দের ভঙ্গি তার স্মৃতিতে থাকা এক ঘটনার সাথে হুবহু মিলে গেল।

'জিয়াং শিউবাই, তুমি এত বড় হয়েও সং আর নিয়ানের সাথে হিংসা করছ, লজ্জা লাগে না?'

'আমার জিয়াং সাহেব, তুমি কি একটু পরিস্থিতি বুঝে বায়না করতে পারো না? এখন তো সব শেষ, লজ্জা লাগে না?'

'জিয়াং শিউবাই, তুমি...'

স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন জিয়াং শিউবাই। তার চোখের দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটিকে দেখে হঠাৎ ডেকে উঠলেন, "আ-য়িং..."

সু ফুয়িং চমকে উঠলেন। জিয়াং শিউবাই কি তাকে ডাকলেন? জিয়াং শিউবাই কি তাকে চিনে ফেলেছেন?

এই চিন্তা মাথায় আসার সাথে সাথে জিয়াং শিউবাইয়ের চেহারার পরিবর্তন দেখে সু ফুয়িং-এর মনে সতর্কবার্তা বেজে উঠল। তিনি দ্রুত নিজের গলা চেপে ধরে কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন।

"আমার গলায় হাত দেওয়ার কথা ভুলেও ভাববেন না!" সু ফুয়িং সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

জিয়াং শিউবাইয়ের শরীর জমে গেল, যেন এক গভীর নিস্তব্ধতা। কিন্তু মনের ভেতর চলছে উত্তাল ঝড়।

তিনি পাগল হয়ে গেছেন, নিশ্চিত পাগল! তিনি কেন姜 নানকে 'আ-য়িং'-এর মতো মনে করছেন?

শুধুমাত্র কথা বলার ভঙ্গি বা আচরণের জন্যই নয়, তার অস্তিত্বের অনুভূতিটাও খুব মিলে যায়।

এত দিন ধরে খুঁজেছেন, এত অপেক্ষা করেছেন বলে কি তিনি এতটাই মরিয়া হয়ে উঠেছেন যে অন্যের আচরণের মধ্যে আ-য়িং-এর ছায়া খুঁজছেন? নাকি তিনি সত্যি সত্যিই পাগল হয়ে গেছেন?

জিয়াং শিউবাই মনের সেই উন্মাদনা চেপে রাখার চেষ্টা করলেন, কিন্তু পরক্ষণেই এক অদ্ভুত পরিচিত অনুভূতি আবার জেগে উঠল।

বসন্তের বাতাসে ঝরা ফুলের মতো, যা নদীর জলকে কাঁপিয়ে দেয়, তেমনি তার চিন্তাধারাও এলোমেলো হয়ে গেল।

খুবই মিল, সত্যিই খুব মিল।

এমনকি এই মুহূর্তে তার সতর্ক চোখের চাহনিতেও যেন আ-য়িং-এর প্রতিচ্ছবি দেখতে পাচ্ছিলেন তিনি...

হুশ ফিরতেই তিনি বুঝতে পারলেন যে আবার সেই বিভ্রান্তিতে ডুবেছেন। জিয়াং শিউবাইয়ের চোখের মণি কেঁপে উঠল, তীব্র ঘৃণা এবং নিজের প্রতি বিতৃষ্ণা জেগে উঠল।

চোখে নিষ্ঠুরতা নিয়ে তিনি কোমরে গোঁজা খঞ্জরটি বের করলেন এবং হঠাৎ নিজের কাঁধের দিকে চালিয়ে দিলেন।

"আপনি কী করছেন!"

সু ফুয়িং ভয় পেয়ে গেলেন, সহজাত প্রতিক্রিয়ায় তিনি তাকে বাধা দিতে হাত বাড়ালেন।

খঞ্জরটি ধারালো।

ফলা কাঁধের কাপড়ের ওপর দিয়ে চামড়া স্পর্শ করেছে, আরেকটু গভীরে গেলেই রক্ত বের হবে।

সু ফুয়িং সেটা পুরোপুরি ঢুকে যাওয়ার আগেই খঞ্জরটি ধরে টান দিলেন।

ফাঁস করে কাপড় ছিঁড়ে গেল, কিন্তু ভাগ্যক্রমে চামড়ায় কোনো ক্ষত হয়নি।

জিয়াং শিউবাই বরফশীতল স্বরে বললেন, "হাত ছাড়ো।"

"ছাড়ব না।" সু ফুয়িং শক্ত করে ধরে রাখলেন।

তিনি এই খঞ্জরটি চিনতে পেরেছেন।

এটি সেই রোগী উপহার দিয়েছিল যাকে তিনি বহু বছর আগে চিকিৎসা করেছিলেন। দেখতে সুন্দর কিন্তু অত্যন্ত ধারালো। সে সময় ক্লিনিকে রোগীর ভিড় ছিল, তিনি খুব ব্যস্ত ছিলেন। বাড়ি ফেরার পর খেয়াল করেছিলেন যে সেদিনই ছিল জিয়াং শিউবাইয়ের সাথে তার বিয়ের তিন বছর পূর্তি।

উপহার কেনার সময় পাননি বলে তিনি এই খঞ্জরটিই জিয়াং শিউবাইকে উপহার দিয়েছিলেন। সেই থেকে জিয়াং শিউবাই এটি সবসময় নিজের কাছে রাখেন।

কিন্তু তিনি তো তাকে এটা নিজেকে আঘাত করার জন্য দেননি!

জিয়াং শিউবাইয়ের হাতের চাপ বাড়তে দেখে সু ফুয়িং প্রায় কাবু হয়ে যাচ্ছিলেন। মরিয়া হয়ে তিনি বলে উঠলেন, "আপনি কি সু ফুয়িং সম্পর্কে আর কিছু জানতে চান না!"

জিয়াং শিউবাইয়ের হাত থেমে গেল।

কাজ হয়েছে দেখে সু ফুয়িং দ্রুত বললেন, "আপনি যদি নিজের গায়ে হাত তোলার সাহস করেন, তবে সারাজীবন এই খবর আর পাবেন না।"

বাতাস শান্ত হয়ে এল।

অগোছালো চিন্তার জায়গা দখল করে নিল 'খবর' শব্দটি।

বিচারবুদ্ধি ফিরে এল।

জিয়াং শিউবাই ধীরে ধীরে খঞ্জরটি নিচে নামিয়ে আনলেন।

তার চোখে শান্ত ভাব ফিরে আসতে দেখে সু ফুয়িং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

তিনি আবার কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় ছেঁড়া কাপড়ের ভেতর দিয়ে জিয়াং শিউবাইয়ের বুকের দিকে তাকাতেই তিনি হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেলেন...