অধ্যায় ১৯: জিয়াং বাবার বাড়ি ফেরা

কথা শেষ হতে না হতেই, সু ফুয়িংয়ের দিকে বিদ্বেষভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা চিয়াং নিয়ানের মুখ হঠাৎ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে যন্ত্রণায় পেট চেপে ধরে কুঁকড়ে গেল।

চ্যাং শি আতঙ্কিত হয়ে বলে উঠলেন, “নিয়ানের, তোর কী হয়েছে?”

পরিস্থিতি বুঝে নিয়ে তিনি তৎক্ষণাৎ সু ফুয়িংয়ের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “তুই? ডাইনি! তুই নিয়ানেরকে কী খাইয়েছিস!”

সু ফুয়িং ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে বলল, “অবশ্যই বিষের প্রতিষেধক। তবে ভুলবশত তাতে কিছুটা বিষ মিশিয়ে ফেলেছি।”

“কী?” চ্যাং শি-র মুখ ভয়ে বিবর্ণ হয়ে গেল।

“চিন্তা করবেন না, এখনই সে মরবে না। এই বিষের ফলে প্রতিদিন তার পেটে ব্যথা হবে। তবে হ্যাঁ, ব্যথার তীব্রতা আর স্থায়িত্ব ক্রমশ বাড়তে থাকবে। আর যদি প্রতিষেধক না খায়, তবে এক মাস পর তার নাড়িভুঁড়ি পচে সে মারা যাবে।”

চিয়াং নিয়ান ভয়ে মূর্ছা যাওয়ার জোগাড় হলো।

চ্যাং শি রাগে ফেটে পড়ে বললেন, “ডাইনি, তুই আসলে কী চাস!”

“খুব সহজ। আপনারা আমাকে মানশিংকে নিয়ে যাওয়ার অনুমতি দিন এবং ভবিষ্যতে আর আমার সামনে এসে ঝামেলা করবেন না। তাহলে আমি প্রতি মাসে তাকে একটি করে ওষুধ দেব, যা বিষের প্রভাব কমিয়ে রাখবে। এভাবে তিন মাস চললে সে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে যাবে।”

“দুষ্টু মেয়ে, আমাদের এই ভয় দেখিয়ে কোনো লাভ হবে না। কেউ আছিস? দ্রুত চিকিৎসক ডেকে আন…”

“আপনারা চিকিৎসক ডাকতেই পারেন, কিন্তু আমি নিশ্চিত যে রাজকীয় চিকিৎসকের পক্ষেও এর প্রতিষেধক তৈরি করতে অন্তত কয়েক মাস সময় লাগবে। এখন আপনারা বাজি ধরতে পারেন, চিকিৎসক আগে প্রতিষেধক আবিষ্কার করতে পারবে, নাকি তার আগেই সে বিষের যন্ত্রণায় মারা যাবে।”

“তোর কথায় কেন বিশ্বাস করব! যদি নিয়ানেরের কিছু হয়, তবে তোকেও আমি জ্যান্ত ছাড়ব না!”

“তাতে আমার কিছু যায় আসে না।” সু ফুয়িং চুক্তিনামাটি ভাঁজ করে নিজের হাতার ভেতরে রেখে বলল, “যদি সাহস থাকে তবে বাজি ধরুন, বড়জোর আমার জীবনের বিনিময়ে তার জীবন যাবে।”

চিয়াং নিয়ানের কপালে তখন ঘামের বিন্দু জমে উঠেছে। সে যন্ত্রণায় দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “ডাইনি! তুই একটা সামান্য উপপত্নীর মেয়ে, তোর তুচ্ছ জীবনের সাথে আমার তুলনা করার সাহস কী করে হয়!”

সু ফুয়িং উঠে দাঁড়াল। “তুলনা করার বিষয় নয়, আসল কথা হলো আমার ধৈর্য কম। আপনারা দ্রুত সিদ্ধান্ত নিন—চিকিৎসক ডাকবেন নাকি আমাকে যেতে দেবেন। অবশ্যই, আমি পরামর্শ দেব আপনারা যেন বলপ্রয়োগের চেষ্টা না করেন, কারণ আমি সব ওষুধ সাথে নিয়ে আসিনি। যদি আপনারা বাধা দেওয়ার চেষ্টা করেন, তবে মৃত্যু হলেও আমি আর কোনো ওষুধ দেব না।”

সু ফুয়িংয়ের শান্ত অভিব্যক্তি আর চিয়াং নিয়ানের যন্ত্রণাকাতর চেহারা দেখে চ্যাং শি রাগে গজগজ করতে করতে শেষ পর্যন্ত তাকে যেতে দিতে বাধ্য হলেন।

সু ফুয়িং এগিয়ে গিয়ে চিয়াং নিয়ানের চিবুক চেপে ধরে একটি ওষুধ খাইয়ে দিল। “এক মাস পর আবার আমার কাছে প্রতিষেধক নিতে এসো।”

চ্যাং শি এবং চিয়াং নিয়ান রাগে ও ক্ষোভে ফেটে পড়ছিলেন, কিন্তু উপায়ান্তর না দেখে সু ফুয়িংকে মানশিংয়ের হাত ধরে চলে যেতে দেখলেন।

ঠিক যখন সু ফুয়িং বাড়ির আঙিনা থেকে বেরিয়ে যাচ্ছিল, তখনই গেটের কাছে চিয়াং নিয়ান ও চিয়াং নানের বাবা চিয়াং চাংওয়েন ফিরে এলেন।

সু ফুয়িংকে দেখে তিনি থমকে গিয়ে বললেন, “তুমি ফিরে এলে কী করে?”

পরক্ষণেই উঠোনে পড়ে থাকা আহত চাকরদের দেখে ভ্রু কুঁচকে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “এখানে কী ঘটেছে?”

চিয়াং চাংওয়েনকে দেখা মাত্রই চ্যাং শি এবং চিয়াং নিয়ান তার দিকে ছুটে গেলেন।

“বাবা, তুমি অবশেষে ফিরেছ!”

“স্বামীজি, আমাদের বিচার করুন, চিয়াং নান নিয়ানেরকে মেরে ফেলার চেষ্টা করছে!”

চ্যাং শি এবং চিয়াং নিয়ান বাড়িয়ে বাড়িয়ে বানিয়ে বলতে লাগলেন, যেন তারা সু ফুয়িংকে বাড়িতে ফিরে আসতে বলে তার খোঁজখবর নিচ্ছিলেন, আর সু ফুয়িং কোনো কারণ ছাড়াই বিষ প্রয়োগ করে তাদের হুমকি দিচ্ছে।

চিয়াং চাংওয়েন ভ্রু কুঁচকে সব শুনে রাগে গর্জে উঠলেন। তিনি সু ফুয়িংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “অভাগী মেয়ে, তুই তোর বোনের সাথে এমন জঘন্য আচরণ করার সাহস পেলি কোথায়? দ্রুত প্রতিষেধক বের করে দে!”

সু ফুয়িং চিয়াং চাংওয়েনকে পর্যবেক্ষণ করল। লোকটির বয়স চল্লিশের কোঠায়, কর্মজীবনে সফল হতে না পেরে তার কপালে চিন্তার ভাঁজ গভীর হয়েছে, দুই কানের পাশে চুল পাকতে শুরু করেছে। তার চোখের দৃষ্টিতে ছিল কেবল ঘৃণা আর অভিযোগ।

সু ফুয়িং শান্তভাবে বলল, “বাবা, আপনি কি কেবল তাদের একতরফা কথা শুনেই বিচার করবেন?”

চিয়াং চাংওয়েন বিরক্ত হয়ে বললেন, “ফালতু কথা বন্ধ কর। তোর মা আর বোন কি মিথ্যা বলবে?”

সু ফুয়িং বুঝতে পারল যে চিয়াং চাংওয়েন সত্য বা মিথ্যা নিয়ে মোটেও মাথা ঘামাচ্ছেন না, তিনি কেবল তাকে অপছন্দ করেন। সে ভ্রু কুঁচকে বলল, “যেহেতু আপনি মা ও বোনের পক্ষ নিচ্ছেন, তাই আমার আর কিছু বলার নেই। আমাকে তবে হৌ প্রাসাদে গিয়ে হৌ সাহেবের কাছেই বিচার চাইতে হবে।”

সু ফুয়িংয়ের এই কথায় চিয়াং চাংওয়েন স্মরণ করলেন যে তিনি মেয়েকে হৌ সাহেবের শয্যাসঙ্গী হতে পাঠিয়েছিলেন। তিনি অবাক হয়ে বললেন, “তুমি কি সফল হয়েছ? হৌ সাহেব তোমাকে গ্রহণ করেছেন?”

সু ফুয়িং মনে মনে হাসল। চিয়াং চাংওয়েন যে প্রথম থেকেই তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছিল, তা তার এই বিস্ময় থেকেই স্পষ্ট। তবুও, নিজের স্বার্থসিদ্ধির আশায় তিনি তাকে পাঠিয়েছিলেন।

চিয়াং চাংওয়েনের চোখে মেয়ের মাধ্যমে উন্নতির যে আকাঙ্ক্ষা ছিল, তা দেখে সু ফুয়িং মাথা নাড়ল। “অবশ্যই, নতুবা আমি কি এত সহজে এখানে দাঁড়িয়ে থাকতে পারতাম?”

চ্যাং শি মনে মনে আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত বলে উঠলেন, “স্বামীজি, ও তো কেবল একজন সামান্য পরিচারিকা মাত্র। মনে হয় কিংসুই হৌ সাহেব ওকে পাত্তা দেন না, ও আপনার কোনো কাজে আসবে না!”

চিয়াং চাংওয়েনের মুখের হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। “মাত্র পরিচারিকা?”

এমনকি একটা উপপত্নীর মর্যাদাও পায়নি?

সু ফুয়িং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “মা ঠিকই বলেছেন, কেবল একজন পরিচারিকা। বয়স্কা শিক্ষিকা (লাও ফুরেন) চেয়েছিলেন আমাকে উপপত্নী বানাতে, কিন্তু হৌ সাহেব রাজি হননি। আমি খুবই মর্মাহত।”

চ্যাং শি ভাবেননি সু ফুয়িং এমন কথা বলবে। তিনি মনে মনে সু ফুয়িংকে বোকা ভেবে খুশি হলেন যে, সে নিজের মুখে স্বীকার করছে হৌ সাহেব তাকে গুরুত্ব দেন না। তিনি মুচকি হেসে বললেন, “স্বামীজি, শুনেছেন তো? কিংসুই হৌ সাহেব ওকে রাখলেও মোটেও পাত্তা দেন না।”

চিয়াং চাংওয়েনের আশার আলো নিভে গেল। তিনি বিরক্ত হয়ে সু ফুয়িংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “অপদার্থ! সরকারি কর্মকর্তার মেয়ে হয়েও একটা উপপত্নীর মর্যাদা পেল না? সামান্য পরিচারিকা, তাও আবার হৌ সাহেবের কাছে অবহেলিত! ধিক্কার!”

সু ফুয়িংকে তিরস্কৃত হতে দেখে চ্যাং শি ও চিয়াং নিয়ান আনন্দিত হলেন।

চিয়াং নিয়ান আরও বাড়িয়ে বলল, “বাবা, আপনি একজন সরকারি কর্মকর্তা, আর আপনার মেয়ে অন্যের পরিচারিকা! এটা জানাজানি হলে লোকে আপনাকে নিয়ে হাসাহাসি করবে। আমাদের চিয়াং পরিবারের সম্মান ও ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছে। ওকে ছাড়বেন না!”

এই কথায় চিয়াং চাংওয়েন আরও রাগান্বিত হয়ে উঠলেন।

কিন্তু সু ফুয়িং চিয়াং নিয়ানের দিকে তাকিয়ে প্রতিবাদ না করে বরং তার কথার সুর মিলিয়ে বলল, “বোন ঠিকই বলেছে বাবা, আমি অযোগ্য, আমি আপনার সম্মান রাখতে পারিনি।”

এরপর চিয়াং চাংওয়েনের দিকে তাকিয়ে সু ফুয়িং বিষণ্ণ মুখে বলল, “আমিও চেয়েছিলাম হৌ সাহেবের ভালোবাসা পেতে। আজ আসার আগে আমি তাকে অনুরোধ করেছিলাম আমার সাথে ফিরে আসতে, যাতে সবাই মনে করে আমি মর্যাদা পেয়েছি। কিন্তু তিনি রাজি হননি। এমনকি আমি যখন বললাম যে বাড়িতে ফিরে আমি মা ও বোনের কাছে লাঞ্ছিত হতে পারি, তখনও তিনি আমাকে কেবল কিছু ওষুধ দিয়ে দিলেন আর বললেন, যদি সত্যিই বেশি সমস্যা হয় তবে তিনি পরে ব্যবস্থা নেবেন। তিনি আমাকে এতটাই অবহেলা করেন যে আমি সত্যিই খুব দুঃখিত।”

কথাগুলো বলার সময় সু ফুয়িংয়ের চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ার উপক্রম হলো।

কিন্তু চ্যাং শি এবং চিয়াং নিয়ান এই কথাগুলো শুনে স্তব্ধ হয়ে গেলেন, তাদের মুখের হাসি মুহূর্তে মিলিয়ে গেল।