সপ্তম অধ্যায়: হঠাৎ অসুস্থ হওয়ার কারণ

কেউ ভাবতেই পারেনি যে চিয়াং চিউ স্বেচ্ছায় সু ফু-ইংকে জড়িয়ে ধরবে।

লিউ ইউয়ান-ইউয়ানের অহংকারী মুখটা মুহূর্তেই জমে গেল, ছিন ম্যাম এবং বাকিরাও চরম বিস্মিত হলেন। সু ফু-ইং সহজাতভাবেই তার দিকে ছুটে আসা চিয়াং চিউকে জড়িয়ে ধরলেন। তার ছোটোখাটো, রোগা এবং শক্ত হয়ে যাওয়া শরীরটা অনুভব করে সু ফু-ইংয়ের মনে হলো, কেউ যেন তার হৃদপিণ্ডে প্রবল জোরে চাপ দিচ্ছে।

সেই সময় দোলনায় শুয়ে থাকা গোলাপি গালের শিশুটির দিকে তাকিয়ে তিনি কতবার যে ভেবেছিলেন, বড় হয়ে সে কেমন হবে! প্রাণবন্ত আর উজ্জ্বল এক কিশোর? মৃদুভাষী আর সুদর্শন কোনো যুবক? নাকি দুষ্টুমি করা ছোটো কোনো রাজা? কিন্তু তিনি একবারও ভাবেননি যে, দশ বছর পর ছোটো চিউ এতটাই ভঙ্গুর হয়ে পড়বে যে, দোলনায় থাকা সময়ের চেয়েও তাকে বেশি অসহায় মনে হবে!

এই দশ বছরে আসলে কী ঘটেছিল?

সু ফু-ইং শেষ পর্যন্ত চোখের জল ধরে রাখতে পারলেন না। তবে ভালো যে, গাছের পাতার ছায়া তার মুখের অর্ধেকটা ঢেকে রেখেছিল, তাই কেউ তা খেয়াল করেনি।

লিন ম্যাম সম্বিৎ ফিরে পেয়ে এগিয়ে এলেন চিয়াং চিউকে সরিয়ে নিতে, কিন্তু চিয়াং চিউ সু ফু-ইংকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে ছাড়তে চাইল না।

“老夫人, আপনি দেখুন তো…” লিন ম্যাম বিভ্রান্ত হয়ে ছিন ম্যামের দিকে তাকালেন।

তৃতীয় যুবকের অসুখ হওয়ার পর থেকে তিনি কখনো কাউকে নিজে থেকে জড়িয়ে ধরেননি, এমন শক্ত করে ধরে রাখার তো প্রশ্নই ওঠে না।

ছিন ম্যাম দেখলেন চিয়াং চিউ তার পুরো মুখটাই সু ফু-ইংয়ের বুকে গুঁজে রেখেছে। সু ফু-ইংয়ের প্রতি তার মনে যে সন্দেহ দানা বেঁধেছিল, তা মুহূর্তেই দূর হয়ে গেল।

“মনে হচ্ছে চিউ তোমাকে অপছন্দ করছে না।”

শুধু অপছন্দ নয়, বরং বলা যায় সে তাকে খুব পছন্দই করেছে। তাহলে একটু আগে চিয়াং নান-এর বিরুদ্ধে যে অভিযোগ উঠেছে—সে চিউকে চিমটি কেটেছে—তা সত্য হওয়ার সম্ভাবনা একেবারেই নেই।

“মাসি, চিউ তাকে জড়িয়ে ধরেছে মানেই এই নয় যে সে একটু আগে চিউকে নির্যাতন করেনি। চিউ তো একটা বোকা, সে…”

লিউ ইউয়ান-ইউয়ানের কথা শেষ হওয়ার আগেই ছিন ম্যামের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তার ওপর গিয়ে পড়ল।

“চুপ করো!”

লিউ ইউয়ান-ইউয়ান চমকে গিয়ে বুঝতে পারলেন তিনি ভুল করে ফেলেছেন। যদিও বাইরের অনেকে ছিঙ-ইউয়ান হাউসের তৃতীয় যুবকের কথা বলতে না পারা আর কামড়ে দেওয়া নিয়ে উপহাস করে তাকে পাগল বা বোকা বলে, কিন্তু বাড়ির ভেতরে এমন কথা বলা কঠোরভাবে নিষিদ্ধ।

“মাসি, আমি তা বোঝাতে চাইনি, আমি আসলে চিউয়ের জন্যই চিন্তিত,” লিউ ইউয়ান-ইউয়ান তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করলেন।

লিউ ওয়েন-ইন পরিস্থিতি সামাল দিতে এগিয়ে এলেন, “মাসি, আপনি তো জানেনই, ইউয়ান-ইউয়ান কথা বলতে গেলে একটু অপরিণামদর্শী, কিন্তু তার উদ্দেশ্য নিশ্চয়ই ভালো ছিল, সে চিউয়ের ভালোর জন্যই ভেবেছে।”

কথা বলতে বলতে লিউ ওয়েন-ইনের নজর আবার সু ফু-ইংয়ের কোলে থাকা চিয়াং চিউয়ের দিকে গেল।

“মনে হচ্ছে চিউয়ের এই অসুস্থতার আক্রমণ খুব গুরুতর নয়। বরং তাকে আগে ছিং-উ ভবনে বিশ্রাম নিতে পাঠানো যাক, আমি লোক পাঠিয়ে ভালো কোনো চিকিৎসক ডাকছি।”

লিউ ওয়েন-ইনের কথা শুনে ছিন ম্যামের মুখের বিরক্তি কিছুটা কমল, তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, ওকে আগে ফিরিয়ে নিয়ে চলো।”

ছিন ম্যামের অনুমতি পেয়ে লিন ম্যাম আবার চিয়াং চিউকে হাত ধরে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন। কিন্তু যেই তিনি তার পোশাক স্পর্শ করলেন, চিয়াং চিউ চিৎকার করে উঠল এবং দুই হাতে সু ফু-ইংয়ের কোমরের কাপড় শক্ত করে খামচে ধরল।

লিন ম্যাম ভয় পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে হাত সরিয়ে নিলেন এবং অসহায়ভাবে ছিন ম্যামের দিকে তাকালেন।

ছিন ম্যামও ভাবেননি যে চিয়াং চিউয়ের প্রতিক্রিয়া এতটা তীব্র হবে। তিনি নিজে তাকে নিয়ে যাওয়ার কথা ভাবলেন, কিন্তু দুই পা এগিয়ে কোনো কিছু ভেবে থেমে গেলেন।

চিয়াং চিউয়ের ছোটো শরীরটা কাঁপতে দেখে সু ফু-ইং তার পিঠে হাত বুলিয়ে শান্ত করার চেষ্টা করলেন। তিনি মনের আবেগ চেপে রেখে ছিন ম্যামকে বললেন, “老夫人, বরং তৃতীয় যুবককে আপাতত এই ভবনেই থাকতে দিন। তার মন শান্ত হলে তারপর যা করার করা যাবে।”

ছিন ম্যাম চিয়াং চিউয়ের দিকে তাকালেন। সু ফু-ইংয়ের সান্ত্বনায় সে কিছুটা শান্ত হলেও, তার ছোটো শরীরটা এখনো শক্ত হয়ে ছিল এবং সু ফু-ইংকে আঁকড়ে ধরে ছিল। দেখে মনে হচ্ছিল, কেউ তাকে ছাড়ানোর চেষ্টা করলে সে আবার নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলবে।

কিছুক্ষণ ইতস্তত করে ছিন ম্যাম রাজি হলেন, “যাক, তোমার কথাই থাকল। তবে তুমি ওকে ভালো করে দেখাশোনা করো, আগামীকালই ওকে ছিং-উ ভবনে পাঠিয়ে দিও।”

গভীর রাতে অনেক ধকল যাওয়ায় ছিন ম্যামের আর শক্তি অবশিষ্ট ছিল না। তিনি লিন ম্যামকে নির্দেশ দিলেন যেন কোনো ভুল না হয়, তারপর দ্রুত সেখান থেকে চলে গেলেন।

লিউ ওয়েন-ইন ছিন ম্যামকে ধরে নিয়ে যাওয়ার সময় যাওয়ার আগে একবার ভাবনার দৃষ্টিতে সু ফু-ইংয়ের দিকে তাকালেন।

লিউ ইউয়ান-ইউয়ানের মন খারাপ ছিল, তিনি ইচ্ছা করেই সবার পেছনে রইলেন। দুজনেই চলে গেলে তিনি সু ফু-ইংকে ব্যঙ্গ করে বললেন, “মনে করিস না আমি জানি না তুই কী ভাবছিস। বাচ্চাটাকে ব্যবহার করে হাউস লর্ডের মন জয় করার চেষ্টা করছিস। সাবধান, শেষে যেন মন জয় করতে গিয়ে উল্টো তোকেই কামড়ে শেষ করে দেয়!”

কথাটা বলেই লিউ ইউয়ান-ইউয়ান নাক সিটকে ঘুরে দাঁড়ালেন। ভবন থেকে বেরোতেই তিনি ছায়ার আড়াল থেকে বেরিয়ে আসা চিয়াং শিউ-পাইকে দেখতে পেলেন।

মনে আনন্দ নিয়ে তিনি মুহূর্তেই রূপ বদলে ফেললেন এবং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে মৃদু হেসে কুর্নিশ করলেন, “হাউস লর্ডকে অভিবাদন।”

চিয়াং শিউ-পাই যেন কিছুই শোনেননি, তিনি কেবল দূর থেকে ভবনের ভেতরে সু ফু-ইংকে জড়িয়ে থাকা চিয়াং চিউয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

সু ফু-ইং যখন চিয়াং চিউয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিচ্ছিলেন, তখনই তিনি সেখানে পৌঁছেছিলেন। নিজের চোখে চিয়াং চিউকে সু ফু-ইংয়ের ওপর থেকে না সরতে দেখে চিয়াং শিউ-পাই খুব অবাক হলেন, কিন্তু অবাক হওয়ার পর তার মনে তীব্র বিরক্তি দানা বেঁধে উঠল।

যে নারী তার প্রিয়তমা আ-ইংয়ের প্রতিচ্ছবি হওয়ার চেষ্টা করছে, তাকেই কিনা জড়িয়ে ধরেছে তার ছেলে! হাহ, সত্যিই তার সুপুত্র!

চিয়াং শিউ-পাইয়ের কোনো সাড়া না পেয়ে লিউ ইউয়ান-ইউয়ান বিব্রত হয়ে উঠে দাঁড়ালেন, কিন্তু তার চোখ এখনো তীব্র আগ্রহে চিয়াং শিউ-পাইয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, “হাউ…”

কিন্তু একটি শব্দ উচ্চারণ করতেই চিয়াং শিউ-পাই সরাসরি ঘুরে চলে গেলেন, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত লিউ ইউয়ান-ইউয়ানের দিকে একবারও তাকালেন না।

সু ফু-ইংও চিয়াং শিউ-পাইকে দেখেছিলেন। তিনি ভেবেছিলেন লোকটি ভেতরে এসে চিয়াং চিউয়ের খবর নেবে, কিন্তু তার পরিবর্তে তিনি দেখলেন চিয়াং শিউ-পাই ঠান্ডা মুখে সরাসরি চলে গেলেন।

তিনি স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, মনে বিস্ময় ও রাগ একসাথে ভিড় করল।

চিয়াং শিউ-পাই কি চিয়াং চিউয়ের কী হয়েছে তা জানার জন্য আসতে পারতেন না? তাছাড়া, তিনি কেন চিয়াং চিউকে ওই ছিং-উ ভবনে বন্দি থাকতে দিচ্ছেন?

অসংখ্য প্রশ্ন জেগে উঠল। সু ফু-ইং চিয়াং শিউ-পাইয়ের পিছু নিয়ে সব পরিষ্কার জানতে চাইলেন, কিন্তু এক পা বাড়াতেই তিনি অনুভব করলেন চিয়াং চিউ আবার অস্থির হয়ে উঠছে, তার হাত কাঁপছে। শেষ পর্যন্ত তাকে থামতেই হলো।

ভবনের প্রদীপ নিভে গেল, অন্ধকার যেন ঘন কালির মতো ছড়িয়ে পড়ল।

গভীর রাত। সু ফু-ইং ঘুমন্ত চিয়াং চিউকে বিছানায় শুইয়ে দিলেন এবং কাঁথা ঢেকে তার গলার ক্ষত পরীক্ষা করলেন।

এটি নিশ্চিতভাবেই কারো চিমটির দাগ, তবে ভাগ্য ভালো যে খুব একটা গুরুতর নয়। কিন্তু লিউ ইউয়ান-ইউয়ান তাকে ফাঁসানোর জন্য এমনটা করেছে ভেবে সু ফু-ইংয়ের দৃষ্টি হিমশীতল হয়ে উঠল।

দ্রুত তিনি মনোযোগ দিয়ে চিয়াং চিউয়ের নাড়ি পরীক্ষা করলেন। তিনি বুঝতে পারলেন যে তার শরীরে নেশার ওষুধের আলামত রয়েছে। তিনি বুঝে গেলেন, যে এই কাজ করেছে সে প্রথমে নেশার ওষুধ দিয়ে চিয়াং চিউকে অজ্ঞান করেছে, গলায় ক্ষত তৈরি করেছে, তারপর তাকে সু ফু-ইংয়ের আঙিনায় পাঠিয়ে নেশার ওষুধের সময়ের সাথে মিল রেখে তাকে সেখানে ডেকে নিয়ে এসেছে।

তবে নেশার ওষুধের প্রভাব ছাড়া অন্য কোনো সমস্যা নেই, নাড়ির গতি কিছুটা দুর্বল, কোনো রোগ আছে বলে মনে হয় না।

সু ফু-ইং ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, শরীর যদি সুস্থ থাকে, তবে নিশ্চয়ই মানসিক কোনো কারণ আছে।

কিন্তু কী এমন ঘটনা ঘটেছে যার ফলে একটি শিশু, তার ছোটো চিউ, এমন হয়ে গেল?

অজানা দশ বছরের অতীতের মুখোমুখি হয়ে, সু ফু-ইং নিঃশব্দে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন লুই-ইউনকে জিজ্ঞাসা করতে।

আজকের রাতের ঘটনার পর, লুই-ইউন আর এড়ানোর চেষ্টা করল না।

তার কাছ থেকে সু ফু-ইং জানতে পারলেন, চিয়াং চিউ ছোটবেলা থেকেই খুব বুদ্ধিমান ছিল, পড়ালেখা শুরু করার পর যা পড়ত তা-ই মনে রাখতে পারত, ছিন ম্যাম তাকে খুব ভালোবাসতেন।

কিন্তু পাঁচ বছর বয়সে বাড়িতে এক অগ্নিকাণ্ড ঘটে, চিয়াং চিউ সেই আগুনে আটকে পড়েছিল। তাকে উদ্ধার করা হলেও সে খুব অসুস্থ হয়ে পড়ে। সুস্থ হওয়ার পর সে অন্য শিশুদের থেকে আলাদা হয়ে যায়। সারাদিন হয় চুপচাপ থাকত, নয়তো চিৎকার-চেঁচামেচি করত, এমনকি মানুষকে কামড়াত। এরপর থেকে সে আর কখনোই কথা বলেনি।

ছিন ম্যাম তার নাতিকে খুব ভালোবাসতেন, নিজের কাছে রেখে দেখাশোনা করতেন। অনেক ডাক্তার দেখানো হয়েছে, অনেক ওষুধ খাওয়ানো হয়েছে, কিন্তু অবস্থার উন্নতি তো দূরের কথা, বরং দিন দিন আরও খারাপ হতে থাকে। এভাবেই বারবার সব চলতে থাকে।

“যদি老夫人 নিজেই দেখাশোনা করতেন, তবে তাকে কেন ছিং-উ ভবনে বন্দি রাখা হলো?” সু ফু-ইং ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করলেন।

“আমিও শুনেছি, দুই বছর আগে তৃতীয় যুবক যখন পাগলামি করছিল, তখন সে老夫人-এর হাতে খুব জোরে কামড় দিয়েছিল। এরপর থেকে老夫人 ভয় পেয়ে যান এবং তাকে ছিং-উ ভবনে পাঠিয়ে দেন, এরপর থেকে খুব একটা কাছেও ঘেঁষতেন না।”

সু ফু-ইংয়ের শ্বাস যেন আটকে গেল। দুই বছর! তার মানে চিয়াং চিউকে পুরো দুই বছর ধরে বন্দি করে রাখা হয়েছে!

“তৃতীয় যুবকের এমন অবস্থা, হাউস লর্ড কি কিছু করেননি? তাকে এভাবে বন্দি থাকতে দিলেন?”

লুই-ইউন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “হাউস লর্ডের সাথে তিন ছেলেমেয়ের সম্পর্ক কখনোই ভালো ছিল না, তারা একে অপরের সাথে খুব একটা ঘনিষ্ঠ নয়। তিনি কিছু করেছেন কিনা, তা আমি জানি না।”

সু ফু-ইং আরও কিছু জিজ্ঞাসা করতে চাইলেন, কিন্তু হঠাৎ পেছনের ঘর থেকে শব্দ ভেসে এল।

লুই-ইউনকে বাইরে পাহারা দিতে বলে তিনি আবার ঘরে ঢুকলেন। দেখলেন কিছুক্ষণ আগে ঘুমিয়ে পড়া চিয়াং চিউ জেগে উঠেছে এবং খালি পায়ে বিভ্রান্ত হয়ে বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে আছে।

সু ফু-ইংকে দেখেই চিয়াং চিউ অবচেতনভাবে তাকে জড়িয়ে ধরতে হাত বাড়াল।

কিন্তু পরক্ষণেই সু ফু-ইংয়ের পরনের পোশাকের দিকে তাকাতেই তার চোখে আবার আতঙ্ক ফুটে উঠল…