দ্বিতীয় অধ্যায়: বৃদ্ধা তাকে দেখতে চেয়েছেন

এই কথাটি যেন বজ্রপাতের মতো আছড়ে পড়ল, উপস্থিত সবাই ফের একবার পাথরের মূর্তির মতো জমে গেল।

পুরো আঙিনায় পিনপতন নীরবতা।

যদিও তারা জানত না যে侯 সাহেবের শরীরে আদৌ কোনো জন্মদাগ আছে কি না, কিন্তু এমন বিষয় নিয়ে কেউ সচরাচর মিথ্যা বলে না। তবে কি এই তরুণীর সাথে সত্যিই侯 সাহেবের কোনো সম্পর্ক হয়ে গেছে?

পরিচারিকাদের মধ্যে কেউ একজন বিস্ময় কাটিয়ে সুযোগ বুঝে চুপিচুপি বেরিয়ে গেল খবর পৌঁছানোর জন্য।

চিয়াং সিউ পাই ভাবতেও পারেননি যে, এই নারী তাঁর জন্মদাগের কথা জানবেন, এমনকি এর আকার ও অবস্থানও নির্ভুলভাবে বলে দেবেন। তাঁর দৃষ্টি মুহূর্তের মধ্যে আরও হিমশীতল হয়ে উঠল।

তিনি কখনোই এই নারীকে স্পর্শ করেননি, তাই তাঁর শরীরের দাগ দেখার কোনো সুযোগই ছিল না। তাছাড়া এই দাগের কথা খুব কম মানুষই জানে—আ ইয়াং ছাড়া কেবল তাঁর মা আর বাড়ির পুরনো ধাত্রীরাই এ বিষয়ে অবগত।

এত খুঁটিনাটি তথ্য যখন সে জোগাড় করেছে, তার মানে তাকে ফাঁসানোর জন্য সে যথেষ্টই পরিশ্রম করেছে।

তবে...

"দুর্ভাগ্যের বিষয়, তোমরা যতই পরিকল্পনা করো না কেন, আজ তোমাদের মৃত্যু অনিবার্য।" চিয়াং সিউ পাইয়ের চোখ থেকে বিভ্রান্তি সরে গিয়ে ফের হত্যার নেশা জেগে উঠল।

সু ফু ইয়াং জানতেন যে কেবল এই কথায় চিয়াং সিউ পাই তাকে ছেড়ে দেবেন না।

তিনি সরাসরি চিয়াং সিউ পাইয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে শুধু দুজন শুনতে পায় এমন স্বরে বললেন, "আর যদি বলি, আমার কাছে সু ফু ইয়াংয়ের খবর আছে?"

উদ্যত তলোয়ারের ফলা থেমে গেল। চিয়াং সিউ পাইয়ের হাত কেঁপে উঠল, তিনি সহজাত প্রবৃত্তিতেই প্রশ্ন করলেন, "কী খবর?"

"এই খবর আমার জীবন রক্ষার কবচ, তাই এখনই আমি侯 সাহেবকে তা জানাতে পারছি না।" সু ফু ইয়াং মনের আবেগ চেপে রেখে নিচু স্বরে বললেন, "শুনেছি আপনি দশ বছর ধরে তাকে খুঁজছেন। যদি আমাকে এই প্রাসাদে থাকতে দেন, তবে আমি কথা দিচ্ছি, আমার দেওয়া পরবর্তী তথ্য আপনাকে হতাশ করবে না।"

চোখ খোলার আগে শোনা কথাবার্তাগুলো মনে পড়তেই সু ফু ইয়াংয়ের বুকটা দুমড়ে মুচড়ে গেল।

দশ বছর ধরে তিনি তাকে খুঁজে চলেছেন, কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছেন না যে সে আর বেঁচে নেই। সু ফু ইয়াং বুঝতে পারছিলেন না এই দশটি বছর চিয়াং সিউ পাই কীভাবে কাটিয়েছেন, আর তাঁর সেই আদুরে, অনুগত স্বামী কীভাবে এমন উন্মাদ এক ব্যক্তিতে পরিণত হলেন।

যতই কষ্ট হোক, এখন সবচেয়ে বড় কাজ হলো চিয়াং সিউ পাইয়ের হাত থেকে নিজের প্রাণ বাঁচানো।

তাছাড়া, যেহেতু পুনর্জন্ম হয়েছে, তাই তাকে এখানেই থাকতে হবে। এই দশ বছরে কী ঘটেছে তা জানতে হবে, আর তাঁর সন্তানরা—তাকে জানতেই হবে তারা এখন কেমন আছে।

সু ফু ইয়াং পলকহীন দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন চিয়াং সিউ পাইয়ের দিকে।

চিয়াং সিউ পাই সহজে কাউকে বিশ্বাস করেন না। শুধু কয়েকটা কথায় তিনি নিশ্চিত হবেন না যে মেয়েটির কাছে সত্যিই কোনো খবর আছে। কিন্তু জন্মদাগের কথা বলা আর খবরের দাবি করা—এই দুটি বিষয়ই চিয়াং সিউ পাইয়ের মনে সন্দেহ জাগানোর জন্য যথেষ্ট যে, নেপথ্যে নিশ্চয়ই কেউ কলকাঠি নাড়ছে।

সেই নেপথ্যের ব্যক্তিকে খুঁজে বের করতে হলে, তিনি এখনই তাকে হত্যা করবেন না।

মনে মনে সবকিছু পরিষ্কার থাকলেও, মুখোমুখি দাঁড়ানো সু ফু ইয়াং ভয়ে দম বন্ধ করে ছিলেন। দশ বছর পার হয়ে গেছে, তিনি পুরোপুরি নিশ্চিত হতে পারছিলেন না যে চিয়াং সিউ পাই তাঁর পরিকল্পনা অনুযায়ী চলবেন কি না।

অবশেষে চিয়াং সিউ পাই মুখ খুললেন, "আমি তোমাকে বিশ্বাস করব কেন?"

এই প্রশ্ন শুনে সু ফু ইয়াং স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন।

"যদি জানতে চান আমার কথা সত্যি কি না, তবে আমাকে প্রাসাদে থাকতে দিন, সময়ের সাথে সাথে নিজেই যাচাই করতে পারবেন। আর সম্ভাব্য খবরের তুলনায় আমাকে আপাতত বাঁচিয়ে রাখলে আপনার কোনো ক্ষতি হবে না।" থামলেন সু ফু ইয়াং, তারপর যোগ করলেন, "অবশ্যই,侯 সাহেব, এখন কঠোর জিজ্ঞাসাবাদ করার চিন্তা করবেন না, কারণ তেমনটা করলে আমি নিশ্চিত করছি যে আপনি কিছুই জানতে পারবেন না।"

ঘরের ভেতরকার সেই নারী আর এখনকার এই নারীর মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য দেখে চিয়াং সিউ পাই চোখ কুঁচকালেন। তাঁর দীর্ঘ চোখের পাপড়ির ছায়ায় চোখের দৃষ্টি ঢাকা পড়ে গেল, মনের ভাব বোঝার উপায় রইল না।

অনেকক্ষণ পর তিনি বললেন, "প্রাসাদে থাকতে পারো, কিন্তু..."

"ধন্যবাদ侯 সাহেব!" চিয়াং সিউ পাইয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই সু ফু ইয়াং দ্রুত বলে উঠলেন, "আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি প্রাসাদে খুব শান্ত হয়ে থাকব, আপনার সেবা করব, কোনো ঝামেলা করব না।"

তিনি চিয়াং সিউ পাইকে পরের হুমকিটুকু দেওয়ার সুযোগই দিলেন না।

এই চটপটে আর পরিচিত ভঙ্গিতে চিয়াং সিউ পাইয়ের বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল।

তিনি সু ফু ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে এক মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। কিন্তু পরক্ষণেই সেই দৃষ্টি গভীর ঘৃণায় রূপ নিল।

কেউ তাঁর আ ইয়াংয়ের অনুকরণ করুক, এটা তিনি সহ্য করতে পারেন না!

উপস্থিত দাস-দাসীরা সবাই হাঁ হয়ে তাকিয়ে রইল।

চামড়া ছাড়িয়ে নেওয়ার কথা ছিল, হঠাৎই কি না থাকতে দেওয়া হলো?

এই অবস্থা দেখে কি ধরে নিতে হবে যে,姜 (চিয়াং) নাম্নী এই তরুণী যা বলেছেন তা সত্যি? সে কি সত্যিই侯 সাহেবের আপন কেউ?

সবার বিস্ময় আর গুঞ্জনের মাঝে সু ফু ইয়াংয়ের বাঁধন খুলে দেওয়া হলো।

আর ঠিক সেই মুহূর্তেই侯 সাহেবের মায়ের প্রাসাদের লিন ধাত্রী সেখানে এসে পৌঁছালেন।

আঙিনায় ঢুকেই লিন ধাত্রীর নজর পড়ল সু ফু ইয়াংয়ের ওপর, তারপর তিনি সতর্ক হয়ে চিয়াং সিউ পাইকে অভিবাদন জানালেন।

"侯 সাহেব, বৃদ্ধা মনিব সামনের আঙিনার কথা শুনেছেন, তিনি এই姜 (চিয়াং) তরুণীর সাথে দেখা করতে চান।"

সু ফু ইয়াং কবজি মালিশ করতে করতে এক মুহূর্তের জন্য থামলেন, তারপর অগোচরেই উপস্থিত দাস-দাসীদের দিকে একবার তাকালেন।

খবর এত দ্রুত পৌঁছাল, তার মানে কেউ ঠিকই খবর দিতে গিয়েছিল।

চিয়াং সিউ পাইয়ের মুখে কোনো ভাবান্তর ছিল না, শুধু লিন ধাত্রীর দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, "মা তো বুদ্ধের মন্দিরে থাকেন, তবুও কান অনেক তীক্ষ্ণ দেখি।"

এই শীতল কণ্ঠস্বরে লিন ধাত্রী কেঁপে উঠলেন, তোষামোদ করে বললেন, "侯 সাহেব, মনিব তো আপনার কথা ভেবেই চিন্তিত।"

চিয়াং সিউ পাই আর কিছু বললেন না, বরফের মতো শীতল দৃষ্টিতে সু ফু ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "থাকার অনুমতি দিলাম, তবে নিজের কথা মনে রেখো।"

সেই শীতল ও ঘৃণামিশ্রিত দৃষ্টি সহ্য করতে না পেরে সু ফু ইয়াংয়ের বুকটা বিষিয়ে উঠল, কিন্তু চারপাশের মানুষ আর নিজের বর্তমান পরিস্থিতির কথা ভেবে তিনি মাথা নত করে সম্মতি জানালেন।

"আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।"

লিন ধাত্রী সু ফু ইয়াংয়ের দিকে একবার তাকালেন, মনে মনে এই কথোপকথন গেঁথে নিলেন।

শীঘ্রই সু ফু ইয়াং লিন ধাত্রীর সাথে বেরিয়ে গেলেন, আঙিনার সবাই দ্রুত সরে পড়ল, শুধু চিয়াং সিউ পাই একা দাঁড়িয়ে রইলেন।

হাত তুলতেই ছায়ায় লুকিয়ে থাকা দেহরক্ষী মু গুয়াং সামনে এসে দাঁড়াল।

"侯 সাহেব।"

"দ্রুততম সময়ের মধ্যে তার সমস্ত পরিচয় বের করো।"

"জি।" মু গুয়াং মাথা নত করে আদেশ গ্রহণ করলেন, দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "侯 সাহেব, এই姜 তরুণীর কি বিশেষ কোনো পরিচয় আছে?"

এর আগেও অনেকে মনিবের নামে侯 সাহেবের কাছে সুন্দরী পাঠিয়েছে, কেউ প্রত্যাখ্যাত হয়েছে, কেউবা বিতাড়িত। আর যারা শুরু থেকেই ষড়যন্ত্র করেছিল, তাদের গোপনে সরিয়ে দেওয়া হয়েছে।

এই姜 নান (চিয়াং নান) মেয়েটির কিঞ্চিৎ দক্ষতা আছে, সে侯 প্রাসাদে ঢুকেছে, এমনকি侯 সাহেবের ঘরেও ঢুকেছে। যদিও侯 সাহেব রেগে গিয়ে তাকে চামড়া ছাড়িয়ে নেওয়ার কথা বলেছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তাকে প্রাসাদে রাখার সিদ্ধান্তে তিনি কিছুই বুঝে উঠতে পারছিলেন না।

সু ফু ইয়াংয়ের কথা মনে পড়তেই চিয়াং সিউ পাইয়ের চোখ শীতল হয়ে এল, "এত বড় আয়োজন করে আমার শরীরের জন্মদাগ পর্যন্ত জেনে ফেলেছে, তার ষষ্ঠ শ্রেণির কর্মকর্তা বাবার পক্ষে এটা সম্ভব নয়। যেহেতু সে এখানে থাকতে চায়, তাই তার ইচ্ছা পূরণ হোক। আমি দেখতে চাই সে আসলে কী করতে চায়, আর তার নেপথ্যে কে আছে!"

আর সে যে আ ইয়াংয়ের খবরের কথা বলেছে...

চিয়াং সিউ পাইয়ের হৃদয়ে ব্যথা অনুভব হলো।

এত বছর ধরে অনেক মিথ্যা খবর শুনেছেন, অনেকবার হতাশ হয়েছেন। এখন আর খবর সত্যি হওয়ার আশা করার সাহসটুকুও তাঁর নেই।

অন্য দিকে, লিন ধাত্রী সু ফু ইয়াংকে নিয়ে侯 প্রাসাদের পেছনের বুদ্ধের মন্দিরের দিকে নিয়ে যাচ্ছিলেন।

সু ফু ইয়াং যখন উনিশ বছর বয়সে চিয়াং সিউ পাইকে বিয়ে করেন, পরের বছরই তিনি যমজ সন্তান জন্ম দেন—বড় ছেলে চিয়াং সোং আর মেয়ে চিয়াং নিয়া। তিন বছর পর ছোট ছেলে চিয়াং জিউয়ের জন্ম হয়।

পাহাড় ধসের সময় তাঁর বয়স ছিল চব্বিশ, যমজ সন্তানদের বয়স চার, আর ছোট ছেলে তখনো দোলনায়।

আসার পথে সু ফু ইয়াং ভাবছিলেন কৌশলে বাচ্চাদের খবর নেবেন, কিন্তু লিন ধাত্রী খুব মুখচোরা, কিছুই ফাঁস করলেন না। শুধু বললেন, বৃদ্ধা মনিব অপেক্ষা করছেন।

সু ফু ইয়াং আপাতত চুপ থাকলেন।

কিন্তু তারা যখন বাগান পার হয়ে বুদ্ধের মন্দিরের দিকে দ্রুত গতিতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ একটি ফুটবলের বল সরাসরি সু ফু ইয়াংয়ের দিকে ধেয়ে এল...