অধ্যায় ৩১: প্রায় অর্ধেক মুখের চামড়াই কেটে ফেলেছিলેણ

লিউ ইউয়ানইউয়ান এই আকস্মিক পরিস্থিতিতে এতটাই হতভম্ব হয়ে পড়েছিল যে সে নড়ার কথা একদম ভুলেই গিয়েছিল। সে কেবল অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, যখন তলোয়ারটি তার দিকে ধেয়ে আসছিল।

তলোয়ারের ফলা যখন প্রায় ইউয়ানইউয়ানের মুখের কাছে পৌঁছে গেছে, ঠিক সেই মুহূর্তে বিদ্যুতের গতিতে সু ফুয়িং তাকে টেনে সরিয়ে নিল। তলোয়ারটি বাতাস চিরে তীব্র শব্দে ইউয়ানইউয়ানের শরীরের পাশ ঘেঁষে নেমে গেল, তার জামার হাতা কেটে ফেলল। আক্রমণটি যে কতটা মারাত্মক ছিল তা স্পষ্ট—যদি সু ফুয়িং তাকে সরিয়ে না নিত, তবে নিশ্চিতভাবে তার গায়ের চামড়া ছিলে যেত।

ইউয়ানইউয়ান আতঙ্কে বিবর্ণ হয়ে গেল। কী ঘটতে যাচ্ছিল তা বুঝতে পেরে ভয়ের চোটে তার সারা শরীর ঘামে ভিজে গেল এবং পা নরম হয়ে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

জিয়াং শিউবাইয়ের প্রথম আঘাত লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ায় সে হাতের কবজি ঘুরিয়ে আবারও ইউয়ানইউয়ানের ওপর আক্রমণ করার জন্য উদ্যত হলো। সু ফুয়িং দ্রুত সামনে এসে ইউয়ানইউয়ানকে আড়াল করল। তলোয়ারটি সু ফুয়িংয়ের সামনে থমকে গেল। জিয়াং শিউবাই সতর্ক করার ভঙ্গিতে বলল, "সরে যাও।"

"সে কেবল নতুন এক ধরনের সাজসজ্জা করেছে, এমনকি তার অন্য কোনো উদ্দেশ্য থাকলেও, তাই বলে তলোয়ার বের করে সরাসরি কোপ দেওয়ার কোনো মানে হয় না।"

জিয়াং শিউবাইয়ের এমনিতেই উন্মাদ হিসেবে বদনাম রয়েছে। আজ যদি কেবল একটি তিলের কারণে সে ইউয়ানইউয়ানের মুখ কেটে ফেলত, তবে রাজপ্রাসাদে কী যে রটে যেত, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।

"আমার সামনে কেউ 'আ-য়িং'-কে অনুকরণ করার সাহস দেখাতে পারে না। আবারও বাধা দিলে, আমি তোমাকেও হত্যা করতে দ্বিধা করব না!"

"প্রভু, শান্ত হোন!" মু গুয়াং ব্যস্ত হয়ে বলে উঠল, "জিয়াং মিস এখনও আপনার মাথার ব্যথার চিকিৎসা করছেন। তিনি যে প্রেসক্রিপশন দিয়েছেন, তা রাজবৈদ্যরাও দেখেছেন এবং বলেছেন যে এটি অত্যন্ত কার্যকর!"

কথা শেষ করে, নিজের প্রভুর রাগের মাথায় হিতাহিত জ্ঞানশূন্য হয়ে যাওয়ার আশঙ্কায়, মু গুয়াং দ্রুত সু ফুয়িংকে বলল, "জিয়াং মিস, আপনি সরে যান।"

"সরে যাব না। জিয়াং শিউবাই, তুমি যদি এই কোপ দাও, তবে তুমি কেবল অহেতুক ঝামেলায় পড়বে।" সু ফুয়িং ভ্রু কুঁচকে জিয়াং শিউবাইয়ের দিকে তাকাল।

তাছাড়া, শুধু একটি তিল নকল করার জন্য কারো মুখ কেটে ফেলার মতো নিষ্ঠুরতা... সু ফুয়িংয়ের মন কেঁপে উঠল। এই আচরণ সত্যিই বড্ড বেশি উন্মাদ ও রক্তক্ষয়ী।

মাটিতে বসে থাকা ইউয়ানইউয়ান তখন আতঙ্কে কাঁপছিল। সে কল্পনাও করতে পারেনি যে, দীর্ঘ সময় ধরে করা তার এই সাজসজ্জার পরিণতি হবে জিয়াং শিউবাইয়ের তলোয়ারের আঘাত। এখন তার মুখের সেই যত্ন করে আঁকা তিলটি যেন জ্বলন্ত কয়লার মতো তাকে পুড়িয়ে দিচ্ছিল।

"প্রভু, আমি ভুল করেছি, আমি ভুল করেছি!" সে কাঁদতে কাঁদতে নিজের চোখের কোণ থেকে তিলটি মুছে ফেলার চেষ্টা করল। তার জামার হাতা আর আতঙ্কের চোখের জলে তার অর্ধেক মুখ লাল হয়ে গেল, যা তাকে অত্যন্ত করুণ ও বিশ্রী দেখাচ্ছিল।

জিয়াং শিউবাইয়ের চোখের দৃষ্টি কিছুটা শান্ত হয়েছে দেখে সু ফুয়িং ইউয়ানইউয়ানকে বলল, "এখনও বসে আছ কেন? যাও এখান থেকে।"

ইউয়ানইউয়ান আর কোনো কিছুর তোয়াক্কা না করে হাত-পা ব্যবহার করে দ্রুত উঠে দাঁড়াল এবং সেই একই রকম ভীতসন্ত্রস্ত ইঊইউয়ের সাথে দ্রুত স্থান ত্যাগ করল। ইউয়ানইউয়ানকে চলে যেতে দেখে সু ফুয়িং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং জিয়াং শিউবাইয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।

"প্রভু, লোক চলে গেছে। এবার তলোয়ারটি নামিয়ে রাখুন, দীর্ঘক্ষণ ধরে রাখলে হাত ব্যথা হয়ে যাবে।"

"তুমি কি জানো বাড়াবাড়ি করার পরিণতি কী?" জিয়াং শিউবাই চোখ সরু করে তাকাল।

সু ফুয়িংয়ের হাসিতে কোনো পরিবর্তন এল না। "আমি শুধু জানি, আপনি যে অন্য কাউকে সু ফুয়িংকে নকল করতে দেখে এতটা রেগে গেছেন, তা আপনার গভীর ভালোবাসার পরিচয় দেয়, যা সত্যিই প্রশংসনীয়। অবশ্য... যদি তলোয়ার বের করে কারো মুখ না কাটতেন, তবে আরও ভালো হতো।"

"তুমি কি আমাকে কাজ শেখাচ্ছ?"

"আমি তা সাহস করি না, শুধু মনে করিয়ে দিচ্ছি। আপনার মাথার ব্যথার জন্য রাগ ও অতিরিক্ত চিন্তাভাবনা করা নিষেধ, অন্যথায়..."

"অন্যথায় কী হবে?" মু গুয়াং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, "এটি কি নিরাময়ে ব্যাঘাত ঘটাবে?"

"না, আমার চিকিৎসাশাস্ত্রের জ্ঞান যথেষ্ট প্রখর।"

মু গুয়াং: "..."

"তবে..." সু ফুয়িংয়ের গলার স্বর গম্ভীর হয়ে এল, "অতিরিক্ত রাগ করলে লিভারের ওপর চাপ পড়ে, রক্তচাপ বেড়ে যায় এবং মাথার ব্যথা আরও তীব্র হয়ে ওঠে।"

সে এক পা পাশে সরে গিয়ে তলোয়ারের হাতল ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু জিয়াং শিউবাই তা ছাড়ল না।

"প্রভুর নিশ্চয়ই মনে আছে, গতকালই আপনি কথা দিয়েছিলেন যে চিকিৎসকের পরামর্শ মেনে চলবেন।"

জিয়াং শিউবাই সু ফুয়িংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। "আমার চিকিৎসা করে তোমার লাভ কী?"

"আমার নিজের বাবা আমাকে ভালোবাসেন না, সৎ মা অত্যাচার করেন। জিয়াং বাড়িতে থাকার চেয়ে এই প্রাসাদে থাকা ঢের ভালো। আপনি বিশ্বাস করুন বা না করুন, বা মনে যত সন্দেহ থাকুক না কেন, আমি শুধু বলতে পারি আমার কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নেই। আমি শুধু প্রাসাদে আশ্রয় পেতে চাই। এর প্রতিদান হিসেবে আমি আপনার মাথার ব্যথার চিকিৎসা করব এবং জিয়াং জিউয়েরও যত্ন নেব।"

"তাহলে তুমি যে 'আ-য়িং'-এর কথা বলছিলে, তার খবর কী?"

সু ফুয়িং এক মুহূর্ত চুপ থেকে বলল, "খবর সত্য, কিন্তু এখন অনেক কিছুই পরিষ্কার করে বলা কঠিন। আমি আগেই বলেছি, সঠিক সময়ের অপেক্ষায় থাকতে হবে। যদি সবকিছু ঠিকঠাক থাকে, তবে আপনাদের আবার দেখা হওয়ার সুযোগ অবশ্যই আসবে।"

'আবার দেখা হবে'—এই শব্দগুলো যেন পাহাড়ি মন্দিরের ভোরে হঠাৎ বেজে ওঠা ঘণ্টার মতো জিয়াং শিউবাইয়ের মনে অনুরণন তুলল। এটি তার হৃদয়ে আশার আলো জ্বালিয়ে দিল।

সে পলকহীন দৃষ্টিতে সু ফুয়িংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, কিছুক্ষণ পর বলল, "জিয়াং নান, আমি তোমাকে বিশ্বাস করলাম। কিন্তু সাবধান, আমাকে ধোঁকা দেওয়ার চেষ্টা করবে না। অন্যথায়..."

জিয়াং শিউবাই হাতের মুঠোয় জোর দিল এবং সু ফুয়িংয়ের হাত সরিয়ে ফেলল। তলোয়ারটি উপরে উঠে এল, ঝিলিক দিয়ে উঠল এক শীতল আভা। সু ফুয়িংয়ের চুলের玉簪 (জেড হেয়ারপিন) কেটে মাটিতে পড়ে গেল।

"অন্যথায়, এর পরিণাম হবে এমন..."

"তোমার কি মাথা খারাপ?"

কথা শেষ হওয়ার আগেই সু ফুয়িং তাকে থামিয়ে দিল। সে রাগত দৃষ্টিতে জিয়াং শিউবাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "এটিই ছিল আমার সবচেয়ে দামি হেয়ারপিন। তুমি সতর্ক করতে চেয়েছ, করো, কিন্তু আমার হেয়ারপিন কাটলে কেন!"

সে ভাবছিল দুই দিন পর এটি বিক্রি করে কিছু ওষুধ কিনবে।

জিয়াং শিউবাই এই কথায় অবাক হয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে দাঁড়িয়ে রইল। অবশেষে শীতল মুখে তলোয়ারটি ছুড়ে ফেলে ঘুরে চলে গেল।

মু গুয়াং দ্রুত মাটি থেকে তলোয়ারটি তুলে নিয়ে ইতস্তত করে বলল, "জিয়াং মিস, প্রভু শুধু হেয়ারপিনটিই কেটেছেন, এটি তার দয়া।"

সু ফুয়িং জিয়াং শিউবাইয়ের চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "হ্যাঁ, কিনইউয়ান侯 (প্রভু শিউবাই) যদি দয়া না দেখাতেন, তবে হয়তো আমার মাথার খুলিই কেটে ফেলতেন।"

মু গুয়াং বলতে চেয়েছিল, "জিয়াং মিস, আপনি বুঝতে পেরেছেন এটাই ভালো।" কিন্তু যখনই তার মনে হলো এই মেয়েটিই প্রভুর মাথার ব্যথার চিকিৎসা করছে এবং তার মুখের অবস্থা দেখল, তখন সে আর কিছু বলল না।

"জিয়াং মিস, আপনি যদি মন দিয়ে প্রভুর চিকিৎসা করেন, তবে প্রাসাদ আপনাকে বঞ্চিত করবে না।" মু গুয়াং তার নিজের মানিব্যাগটি খুলে সু ফুয়িংকে দিল। "এটি হেয়ারপিনের ক্ষতিপূরণ হিসেবে রাখুন।"

সু ফুয়িং মানিব্যাগটি নিয়ে ওজন করল এবং মু গুয়াংয়ের দিকে তাকাল। "তুমি তো তোমার প্রভুর প্রতি বেশ অনুগত।"

"প্রভু আমাকে জীবন বাঁচিয়েছিলেন, এটি আমার কর্তব্য।"

মু গুয়াং কুর্নিশ করে এবং তাকে অনুরোধ জানিয়ে দ্রুত জিয়াং শিউবাইয়ের পিছু নিল। সু ফুয়িং কিছুক্ষণ সেখানে দাঁড়িয়ে রইল, তারপর মানিব্যাগটি গুছিয়ে নিয়ে জিয়াং সঙের আঙিনার দিকে রওনা দিল।

সেখানে পৌঁছাতেই দেখল এক অপরিচিত কিশোর আঙিনার ফটক দিয়ে বেরিয়ে যাচ্ছে। নীল রঙের পোশাক পরা, রোগা ও লম্বা গড়ন, বয়স অনেকটা জিয়াং সঙের মতোই।

সু ফুয়িং ফটকের সামনে গিয়ে ভৃত্যকে জিজ্ঞেস করল, "ওই কিশোরটি কে?"

"তিনি জি-আন ছোট প্রভু। দ্বিতীয় প্রভু ও দ্বিতীয় ম্যাডামের পুত্র। বড় প্রভুর সাথে তার খুব ভালো সম্পর্ক, তাই তাকে দেখতে এসেছিলেন।"

সু ফুয়িং মনে করার চেষ্টা করল। জিয়াং জি-আন। সঙের চেয়ে এক বছরের ছোট। লিউ ওয়েনয়িন সন্তান প্রসবের সময় শারীরিকভাবে অসুস্থ হয়ে পড়েছিলেন, তাই জিয়াং ইউয়ানঝৌ ও তিনি মিলে এই একমাত্র সন্তানকে নিয়েই ছিলেন।

সু ফুয়িং নিজের ভাবনায় ফিরে এল। সে যখন ভৃত্যকে দরজা খুলতে বলবে ঠিক তখনই ভেতর থেকে কিছু পড়ে যাওয়ার শব্দ শোনা গেল। এরপরই ভেসে এল জিয়াং সঙের আর্তনাদ ও যন্ত্রণার চিৎকার...