প্রথম খণ্ড ঊনসত্বর অধ্যায়: তাদের সেই প্রতিশ্রুতি!

ঝিশে তিন দিন আগে মারা গেছে।
অর্ধেক রোস্ট করা হাঁস প্যাক করে দেওয়া হয়েছিল, দয়ালু রাঁধুনি বড় ভাইটা আবার চুপিচুপি সেটার নিচে রসালো একটা হাঁসের লেগ পিস গুঁজে দিয়েছিল, যাতে সে ওটা বাড়ি নিয়ে গিয়ে তার ছোট বউটাকে খাওয়াতে পারে।
চলে যাওয়ার সময় সে দেখতে পেল, খালি গায়ের দুটি ট্যাটু করা বড় ভাই বিয়ার পরিবেশনকারী এক তরুণীকে তাদের সাথে মদ খাওয়ার জন্য জোরাজুরি করছে।
সাধারণত মেয়েরা রাজিই হয়, কারণ ওই তরুণীর মদের সহ্যক্ষমতা ভালো, সে যত বেশি মদ খাবে তার কমিশনও তত বেশি আসবে।
কিন্তু ওই দুই বড় ভাই জোর করল যেন মেয়েটি তাদের কোলের ওপর বসে মুখে তুলে মদ খাইয়ে দেয়।
লিং তানসুয়ে যেন কাপড় খোলাকে একটা নেশায় পরিণত করেছিলেন, তিনি একে একে সব কাপড় খুলে ফেললেন এবং গায়ে কেবল একটি কালো ইনারওয়্যার থাকা অবস্থায় থামলেন। এরপর তিনি ধাস করে বিছানায় উল্টে পড়ে ঘুমিয়ে পড়লেন, কিন্তু দুই মিনিট না যেতেই তার মনে হলো ইনারওয়্যারটি বড্ড আঁটসাঁট হয়ে অস্বস্তি সৃষ্টি করছে, তাই তিনি হাত বাড়িয়ে পিঠের পেছন থেকে হুক খুলে ফেললেন।
বাম দিকের পাথরের ঘরের কোণায় একটি গোপন দরজার মুখ ছাড়া বাকি অংশগুলো বেশ সাধারণ ও সাদামাটা।
মুসুয়ে সরাসরি চৌ ইউ-এর হাত ধরে নিজের পিঠের ওপর রাখল। চৌ ইউ অত্যন্ত যান্ত্রিকভাবে মুসুয়ের তুষারশুভ্র পিঠে এদিক-ওদিক হাত বুলিয়ে দিতে লাগল।
তবে বাস্তবটা এমনই যে, ওয়ে ইয়াও সত্যিই লাও ইয়াংয়ের মতো এই ধরনের ঘুষ দেওয়া লোকদের ঘুষের ফাঁদে পা দেওয়ার পাত্র নন।
"আচ্ছা, তুমি যখন জোর করেই আমাকে টাকা দিতে চাইছ, তখন আমি আর নেব না কেন?" লোকটি মুচকি হেসে তার হাতের জামাকাপড়গুলো নিয়ে দাম হিসেব করে প্যাকেটে ভরতে লাগলেন।
জিয়াং বাই চমকে উঠে চারপাশটা একবার দেখে নিলেন, আর রাস্তার ঠিক ওপারেই দেখতে পেলেন হাতে বিড়াল ঘোরানোর দড়ি নিয়ে এইমাত্র বিড়াল ঘুরিয়ে ফেরা মা’কে।
"লু ঝি... চলো আমরা চলে যাই, এমনিতেই তো পেট পুরে খাওয়া হয়ে গেছে!" এই কথা বলেই সং লুও ইউ বাইরে বেরিয়ে গেল।
ইয়ে চেংফানের মুখে এক চিলতে বিদ্রূপাত্মক হাসি ভেসে উঠল, তবে মুহূর্তের মধ্যেই তার চোখের দৃষ্টিতে একরোখা জেদের ভাব ফুটে উঠল।
গোসল শেষে সে ওষুধের দোকান থেকে দেওয়া থলের মধ্যে থেকে শেন ইউয়েছুয়ানের কিনে দেওয়া স্প্রেটা বের করল, ভালো করে ঝাঁকিয়ে কবজির কালশিটে দাগটার ওপর স্প্রে করে নিল।
রাশেল হলেন একজন【ডার্ক স্পিরিট ওয়ারিয়র】। কাতার লড়াইয়ের সময় যত বেশি উন্মাদ হয়ে ওঠেন, ততই শক্তিশালী হয়ে ওঠার মতো "ম্যাড ব্যাটল অরা" চর্চা করতেন। নিজের শক্তির পরিমণ্ডলকে খাঁটি রাখতে তিনি কোনো নিরাময়মূলক "দক্ষতা" অর্জন করেননি। ফলে সহায়ক ভূমিকায় থাকা দলের সদস্যটির মৃত্যুর পর, মারাত্মকভাবে জখম হওয়া দুই সহওয়ারীকে সামনে রেখে তিনি কেবল একে অপরের মুখ চাওয়াচাওয়ায়ী করতে লাগলেন, আর কিছুই করার ছিল না।
শিন থিয়ান ওয়েন জিংফেইয়ের দিকে তাকালেন, তার মুখে কোনো ভাবান্তর ছিল না। রক্তচোষা আদিপুরুষের শরীরটা ঠিক কতটা দুর্ভেদ্য? কিন্তু সেই সময়ও কি এই দীর্ঘ তলোয়ারের আঘাতেই তার ভুরু ভেদ হয়ে যায়নি? ভেতরের সব পুঞ্জীভূত ক্ষোভ জীবন্ত অবস্থায় টুকরো টুকরো করে পিষে ফেলা হয়নি? এই ওয়েন জিংফেই তো কেবল জিরোয়ান রিয়ামের নবম স্তরের সাধক, সে কী করে এই দিব্য তলোয়ারের মোকাবিলা করবে?
একটি চওড়া হাত অতর্কিতভাবে লান ওয়ানতিংয়ের মুখ চেপে ধরল, যার ফলে তার পরের কথাগুলো পুরোপুরি আটকে গেল। নিফেং মুখ গোমড়া করে ঘোড়ার পেটে গোড়ালি ঠুকলেন, তারপর ঘোড়া ছোট্রিয়ে লোকবল নিয়ে দ্রুতবেগে উধাও হয়ে গেলেন।
আরএফ সম্প্রতি একটু ব্যস্ত রয়েছে, তাই তড়িঘড়ি করে উপযুক্ত কাউকে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না। এই সংকটজনক মুহূর্তে তাই আমাকেই গুরুদায়িত্ব কাঁধে নিতে হলো। স্কুলের সময়টুকু বাদ দিয়ে ক্যাসি আমাকে যে কাজগুলো দিয়েছে তা তো শেষ করতেই হবে, পাশাপাশি বুধবার ও শুক্রবার—এই দুই দিন বিকেলের দিকে আমার কোনো ক্লাস নেই, সোজা কোম্পানিতে গিয়ে হাজিরা দিতে হবে। এপেস ম্যারেড ম্যান স্বয়ং আমাকে কাজ বুঝিয়ে দেবেন এবং দিকনির্দেশনা দেবেন।
রক্তের গন্ধকে বিন্দুমাত্র ঘৃণা করা মানুষটিও এই মুহূর্তে বিন্দুমাত্র বিতৃষ্ণা অনুভব করল না; তার গোটা বুক ও মন জুড়ে কেবল রইল অন্তহীন রাগ আর... গভীর এক অসহায়ত্ব।
"প্রতিষেধক কি বিয়ানজির হাতে পৌঁছে দেওয়া হয়েছে?" সে সবেমাত্র প্রাসাদে পা রেখেছিল, শোকার্ত পোশাক বদলানোরও সুযোগ পায়নি, এমনকী তৎক্ষণাৎ সুন ইয়েয়ুকে ডেকে পাঠাল। স্বাভাবিকভাবেই হ্যাঁ সূচক উত্তর পাওয়ার পর সে কিছুটা স্বস্তি পেল এবং শি শি-কে দিয়ে নিজের শোকার্ত পোশাক বদল করে নিল।
"সত্যি বলছি!" তার নাক-মুখ দিয়ে যেভাবে জল গড়াচ্ছিল, তা দেখে আমি হেসে না পেরে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, বুঝতে পারছি এবার আমাকেও গিয়ে জামাকাপড় বদলাতে হবে।
"আচ্ছা, তুমি এখানে কেন? তুমি কি ইতিমধ্যেই ড্রাগন চেম্বার অফ কমার্সের ব্যবসা দেখাশোনা শুরু করে দিয়েছ?" শিন থিয়ান হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন।
গু বাওয়ের শরীরের আড়াল দিয়ে মুরাং হাউজের মু নানঝেনের তুষারশুভ্র গলার কাছে ধারালো খঞ্জরটার সাদা ঝলক দেখতে পেলেন। মু নানঝেন দাঁতে দাঁত চেপে নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরে নিজের জায়গায় স্থবির হয়ে রইলেন, কোনো শব্দ বের করতে পারলেন না।
লিউ পরিবার হলো চুংহাইয়ের এক উদীয়মান শক্তি। প্রভাব ও শক্তির বিচারে তারা চং পরিবারের মতো বড় কোনো পরিবারের ধারেকাছেও আসে না। তাছাড়া তারা সবাই মিলে ঐক্যবদ্ধ হলেও তাদের সম্মিলিত শক্তি অতীতে চং এবং সান পরিবারের চেয়েও বেশি হতে পারে। তাই লিউ ছিয়ানের এই উদ্বেগ সম্পূর্ণ ভিত্তিহীন নয়।