প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: কিংবদন্তি সম্রাট সেট

“তিব্বতি মাস্টিফ? ওটা কি একটা তিব্বতি মাস্টিফ?”

এরপর, তাং সং নিজের সাথে মিলে পাঠ্যবই সম্পাদনা ও গোছানোর জন্য লোক খুঁজতে শুরু করলেন। সাম্রাজ্যের যারা কিমিয়াবিদ্যা বা অ্যালকেমি নিয়ে কাজ করছিলেন, তাদের জন্য তিনি আগেই সব গুছিয়ে রেখেছিলেন, কিন্তু সাধনা বা কাল্টিভেশনের বিষয়টি বেশ জটিল ছিল।

“আমি খুব একটা ঝগড়াটে মানুষ নই, কিন্তু তুমি আমার উ গোত্রের প্রধানকে আঘাত করেছ। তাই仙尊-এর খাতিরে হলেও, তোমাকে আমার এই চড়টা খেতেই হবে!” লান পো খুব স্পষ্টভাবে উত্তর দিলেন।

মু ইয়ানের মন কেঁপে উঠল। সম্ভবত তিয়ানমো কিন এবং চি হুয়াং-এর সাথে তার চুক্তির কারণে, সে তার আত্মার মধ্যে এক তীব্র যন্ত্রণার ঢেউ অনুভব করতে পারছিল।

“তোমরা কি শুনেছ? আমার কনিষ্ঠ গুরুভাইকে ফাঁসানো হয়েছে। সে নির্দোষ, সে জানত না যে ওটা নিষিদ্ধ ওষুধ ছিল...” সুন চিয়াও তড়িঘড়ি করে তার পক্ষে সাফাই গাইল।

ফ্যান লিংশু নিজের ঠোঁটটা হালকা কামড়ে ধরল। সে ইউয়ান ই-এর দিকে তাকাল; সে নিষিদ্ধ অঞ্চলের রাজার দিকে নজর রাখছিল, কিন্তু এখন তাকে ওষুধ খাওয়ানোর সঠিক সময় নয়। তার কাছে পৌঁছানোর আগেই নিষিদ্ধ অঞ্চলের রাজা তাকে বাধা দেবে।

পুরো ঘটনা বুঝে ওঠার পর, কোমরের ব্যথার কথা ভুলে আমি উঠে দাঁড়ালাম এবং শুনহুয়ার অবস্থা পরীক্ষা করলাম। সে যে কেবল অজ্ঞান হয়েছে এবং অন্য কোনো গুরুতর সমস্যা নেই, তা নিশ্চিত হওয়ার পর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম।

কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর, তাং সং গোপনে তার স্বর্গীয় চোখ (天眼) খুললেন। মনোযোগ দিয়ে দেখার পর, তার হৃদয় ভয়ে কেঁপে উঠল।

আগে ঠিক ছিল যে ছি-উন গুহা থেকে ফেরার পর তারা একটি অভিযানে বের হবে, কিন্তু গু ঝুর আঘাতের কারণে সেই বিষয়টি অনেক দিন পিছিয়ে গিয়েছিল।

সে ছিং ইউ-এর দিকে তাকাল। আবছা মোমবাতির আলোয় দুজোড়া চোখ মিলিত হলো, কিন্তু অদ্ভুত এক অপরিচিত অনুভূতি তাদের মধ্যে জেগে উঠল।

নান মুফেং জিয়ান শি-কে নামিয়ে রাখল এবং স্বাভাবিকভাবেই তার কোমর জড়িয়ে ধরল, যেন যেকোনো মুহূর্তে তাকে ধরে ফেলতে প্রস্তুত।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে। আচ্ছা, তুমি কি পোশাক পরেছ?” ছেন ফেং তার নাক থেকে বেরিয়ে আসা গলিত লাভার মতো রক্ত মুছে নিয়ে জেনেও না জানার ভান করে জিজ্ঞেস করল।

ইউয়ান কেডিং সবেমাত্র মাথা নাড়ল, অমনি কেউ একজন তার মুখে ন্যাকড়া গুঁজে দিল, হাত বেঁধে ফেলল এবং তাকে একটা বড় ময়লার ড্রামে ফেলে ঢাকনা আটকে দিল। তারপর সে আর কিছুই জানে না...

ইয়ুন ছিং শান খুব বুদ্ধিমান মানুষ। আমার বার্তা পাওয়ার পর সে মুহূর্তের জন্য চিন্তা করল এবং কোনো ঝুঁকি না নিয়েই সরাসরি পিছিয়ে যাওয়া ঝাং জিয়ান শি ইয়াং-এর ওপর আক্রমণ করল।

বেশ ভালো মানের গতি কমিয়ে দেওয়ার বিষ, কিন্তু আফসোস, আমি কোনো প্রাথমিক ফর্মুলাই শিখিনি। এই ওষুধগুলোর দিকে শুধু তাকিয়েই থাকতে হলো।

আজ রুবেন বৃদ্ধের আচরণে কিছুটা বিষণ্ণতা ছিল, যেন তিনি কোনো স্মৃতি রোমন্থন করছেন। তার কথা বলার ধরনও খুব সংক্ষিপ্ত হয়ে গিয়েছিল।

“তাহলে আপাতত এভাবেই চলুক। পরে আমি আইনজ্ঞ বন্ধুদের সাথে কথা বলে দেখব কোনো উপযুক্ত ধারা খুঁজে পাওয়া যায় কি না। তুমি তোমার দিক থেকে খোঁজ রাখতে থাকো, কোনো আপডেট থাকলে জানাবে!” ইয়াং বিদায় জানিয়ে তার হার্টস্টোন সক্রিয় করে শহরে ফিরে গেল।

সবাই মিলে হিসেব করে দেখল, ছিন লি অনেকক্ষণ ধরেই নেই। তাই বৃদ্ধ লি বললেন, “আমি বাইরে গিয়ে দেখছি, তোমরা কাজ চালিয়ে যাও।”

“স্লেকিং, দেখা যাক প্রতিপক্ষ কী খেলা দেখাতে চায়।” সেনরি সাহেব স্লেকিংকে আক্রমণ করার নির্দেশ দিলেন না। তিনি শান্ত গলায় কথাগুলো বললেন, যেন ইয়ে ইউ-কে প্রস্তুতির জন্য পর্যাপ্ত সময় দিচ্ছেন।

তার হাতে থাকা পিস্তলটি যেন জাদুর মতো মনে হয়। আপনি বুঝতেই পারবেন না কখন সেই বন্দুকটি আপনার হৃদয়ের দিকে তাক করা হবে।

“বি ভাই, কীসের মিশন? আমিও তোমার সাথে যাব।” বাই জিংজিং ছেন ফেং-এর হাত ধরে প্রত্যাশাপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল। গেমটিতে আসার পর থেকেই সে খুব কম সময় ছেন ফেং-এর সাথে কাটাতে পেরেছে। তার মনে ভয় ছিল, হয়তো তাকে পাওয়ার পর ছেন ফেং-এর আবেগ কমে যাচ্ছে।

“ছাই ইউয়ে? এই ব্যস্ততার মধ্যে তাকে কেন জড়ানো হচ্ছে?” বাও এর ভ্রু কুঁচকে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

মু চেংফেং কিছু বলল না, ধীরে ধীরে বাই ইয়ানের দিকে এগিয়ে গেল। বাই ইয়ান কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে তার দিকে তাকাল। সে মনে মনে জানত যে চেংফেং ভাই তার প্রেমে পড়েছে, আর সে এটাও বুঝছিল যে চেংফেং ভাই এরপর কী করতে চলেছে।