প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেইশ: পৃথিবীর সেরা জন্মদিনের উপহার

কারণটা বেশ সহজ, তার ক্লাস পালানোর কৌশলগুলো এখন পর্যন্ত কেবল তত্ত্বের পর্যায়েই সীমাবদ্ধ। সেগুলো বাস্তবে কতটা কার্যকর, তা যাচাই করতে হলে হাতে-কলমে পরীক্ষা করে দেখা ছাড়া উপায় নেই।

সবশেষে, হাউ পরিবার বড়জোর তৃতীয় সারির একটি শক্তি। ভাই-বোন দুজনেই সেই সময়ে সাত স্তরের ঊর্ধ্বের修为 অর্জন করেছিল, তাই হাউ পরিবারে যোগ দিলে তারা যথাযথ গুরুত্বই পাবে।

লুও লিংফেং লোহার টুকরোটিকে টেবিলের ওপর সমানভাবে রাখল, শরীরের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চালন করল, তারপর কুড়ালটি তুলে নিয়ে প্রচণ্ড জোরে আঘাত করল।

এক পলকের মধ্যেই জেরি ও স্নো পরিবার সবাই সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। তবে গন্ট ম্যানরে সে নিজের গুপ্তচর রেখে যেতে ভোলেনি।

বলতে বলতে লিন ইয়ে পুরোপুরি চরিত্রের গভীরে ডুবে গেল। সে নিজেকে এমন একজন সমাজবিরোধী প্রতিশোধপরায়ণ ব্যক্তি হিসেবে কল্পনা করল, যে চারপাশের সবার প্রতি ঘৃণা পোষণ করে এবং পৃথিবীর অন্ধকার দিক নিয়ে তীব্র ক্ষোভ প্রকাশ করতে লাগল।

প্রতিদিন শহরের এ প্রান্ত থেকে ও প্রান্তে ছুটে বেড়ানো, যোগ্য লক্ষ্যবস্তু খুঁজে তাদের কাছে অতল গহ্বরের শক্তির প্রলোভন দেখানো এবং তাদের মানবজাতির শত্রু ‘অশুভ পতিত’ হিসেবে গড়ে তোলা—সব মিলিয়ে সে প্রতিদিন নিজের লক্ষ্যমাত্রা পূরণের চিন্তায় অস্থির এক সাধারণ কর্মচারী মাত্র।

দীর্ঘদিন লালন-পালনের পর অবশেষে শাবক জন্মের খবর শুনে সবাই উত্তেজনায় ফেটে পড়ল।

সৎপথের অনুসারী হোক কিংবা সিকং ইউয়ের পক্ষ—কেউই তিয়ান হংলুর বিষয়টি নিয়ে বিন্দুমাত্র আগ্রহী ছিল না।

উভয় পক্ষই রাজকীয় বাহিনীর সেই একই রূপালি বর্ম পরেছিল, ফলে কে কোন পক্ষের তা বোঝা দায় ছিল। তবে কাছ থেকে দেখলে বোঝা যেত, প্রায় ত্রিশ শতাংশ সৈন্যের ডান হাতে সাদা কাপড়ের ফালি বাঁধা ছিল, যারা অন্য সৈন্যদের সাথে তুমুল লড়াইয়ে লিপ্ত ছিল।

এ কথা ভেবে ঝু ইউয়ানঝাং সিদ্ধান্ত নিলেন যে, নাতির প্রতি আগের মতো অতিরিক্ত প্রশ্রয় আর দেখানো ঠিক হবে না। যেহেতু সে রাজকীয় উত্তরাধিকারী, তাই তাকে সঠিকভাবে গড়ে তোলা প্রয়োজন।

দূরে পালিয়ে যাওয়া ভূগর্ভস্থ শক্তির প্রতিনিধিরা আতঙ্কিত চোখে দেখছিল যে, রো লিন পুরো সম্মেলন কেন্দ্রটিকে কীভাবে ধ্বংসস্তূপে পরিণত করল।

হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ পাশের জঙ্গল থেকে পাতার খসখস শব্দ ভেসে এল, যা সবার মনোযোগ কেড়ে নিল।

সে অত্যন্ত কঠোর স্বভাবের, পরম ন্যায়ে বিশ্বাসী এবং অসীম শক্তিশালী। নৌবাহিনীর সেই একমাত্র ব্যক্তি, যে কি না সাহসের সাথে চার সম্রাটের একজন ‘রেড হেয়ার’-কে তীব্র ভাষায় ভর্ৎসনা করতে পারে।

এ কদিন ধরে তারা সেই যুদ্ধের দৃশ্য অসংখ্যবার দেখেছে, বিশ্লেষণ করেছে। যদিও কিছুটা অসহায় বোধ করছিল, তবে কিছু শিক্ষা যে তারা পায়নি, তা নয়।

এবারের পরিস্থিতি দেখে চেন ইউ পুরোপুরি বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। তার মাথায় এক বীভৎস দৃশ্য বারবার ঘুরপাক খাচ্ছিল: যদি নাতাশা সত্যিই ঝু কুইংয়ের সাথে সম্পর্কে জড়ায়, আর রাতের বেলা তাদের ঘনিষ্ঠ মুহূর্তগুলোতে সে পাশে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে অনুবাদ করতে থাকে... কল্পনা করতেই তার গা শিউরে উঠল, বাস্তব পরিস্থিতি তো আরও ভয়াবহ।

শু দাহাই মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে ছিল। পাশ ফেরা তো দূরের কথা, নড়াচড়া করাও তার পক্ষে অসম্ভব ছিল। যেন সেই পঞ্চশিল পর্বতের নিচে চাপা পড়া বানর রাজা! সে শুধু মাথা উঁচু করে চিৎকার করে গালি দিচ্ছিল।

“ঠিক আছে!” চেন ইউয়ের ধমক শুনে তাওয়ের মনে প্রচণ্ড অভিমান হলো, কিন্তু বেশি কিছু বলার সাহস তার ছিল না, তাই মাথা নিচু করে সম্মতি জানাল।

দুই আঙুল দিয়ে ‘রাইকিরি’ শক্ত করে চেপে ধরল সে। গোকো নো রেডের রক্তাভ চাবুক আবার তার শরীর ভেদ করে বেরিয়ে গেল, কিন্তু তাতেও কোনো ক্ষতি হলো না। এই ফলাফলে গোকো নো রেড মোটেও অবাক হলো না।

চোখের পলকে অস্ত্র ও পাহাড়ের সংঘর্ষ ঘটল। ঘন কালো ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে আকাশের দিকে উঠে গেল।

আন লুওচু তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়ল, কিন্তু ঘোর কাটার পর কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল। সে আর সে কি ফ্রান্সের রোমান্টিক আবহাওয়ার প্রভাবে এমনটা করছে? তাদের একে অপরের প্রতি এই নৈকট্য ও শিথিলতা যেন সত্যিকারের প্রেমিক-প্রেমিকার মতো—আন লুওচুর মনে এমন এক অদ্ভুত চিন্তা খেলে গেল।

ডলেতু খবর পাওয়ার সাথে সাথেই উইটলে অবস্থানরত লাসভিয়ার সাথে যোগাযোগ করল এবং যুদ্ধের প্রস্তুতি নিতে নির্দেশ দিল।

জানালার বাইরে তাকিয়ে দেখলাম আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে গেছে। ঘড়ির দিকে তাকিয়ে দেখি রাত এগারোটা পেরিয়ে গেছে।

চোখ বন্ধ করলাম, কিন্তু মনের ভেতরে তখন তোলপাড় চলছে। আগে থেকে মানসিক প্রস্তুতি থাকা সত্ত্বেও, এই গোপন তথ্যগুলো শোনার পর শিরদাঁড়া বেয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে যাওয়াটা ঠেকানো গেল না।

ভয়ংকর সেই কম্পন যেখানেই পৌঁছাচ্ছিল, শূন্যতা চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাচ্ছিল, ঘূর্ণিঝড় শুরু হচ্ছিল। নিচের বড় বড় গাছগুলো গুঁড়ো হয়ে গেল, ধুলোবালি ও পাথরের টুকরো তীরের বেগে বাতাসের সাথে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। যারা সময়মতো সরে দাঁড়াতে পারেনি, তারা রক্তবমি করতে করতে ছিটকে পড়ল।

কেন জানি না, আন লুওচুর কথা শুনে লু জিশির মনে কিছুটা বিষণ্ণতা জাগল।

কিন্তু জাহাজে কোনো বিপদ ছিল না। ফেং রং বুঝতে পারল যে, প্রাণনাশের এই আশঙ্কাজনক অনুভূতিটি আসলে বাইলি মেংইয়ানের কাছ থেকে আসছে।

অসংখ্য অতিথি আসা-যাওয়া করল। অবশেষে ঘড়ির কাঁটা যখন চারটা বিশে পৌঁছাল, সে এল।

দুজন ভিন্ন ভিন্ন চিন্তায় ডুবে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল। ঘরের ভেতর এক রহস্যময় পরিবেশ তৈরি হলো, নিস্তব্ধতায় শুধু তাদের মৃদু নিশ্বাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

লুও হাও তার স্মৃতি থেকে হে হে ছিংয়ের বিশ্লেষণের ফলাফল বের করল। সেই চার্ট থেকে স্পষ্টভাবে বোঝা যাচ্ছিল যে, কিছু নির্দিষ্ট সম্প্রদায়ের গুহা বা পাহাড়ের কয়েকশো কিলোমিটারের মধ্যে দানবীয় দুর্যোগের হার অন্য এলাকার চেয়ে কয়েক গুণ, এমনকি কয়েক ডজন গুণ বেশি।

“এ কী করে সম্ভব? জিয়ে কিউ তো দূরের কথা, আমাদের দানব জাতির মধ্যেও এমন কোনো神通 নেই যা পুরো অভ্যন্তরীণ শহরকে তার বর্ণিত阵法-এ পরিণত করতে পারে।” মো লি মাথা নাড়ল, সে ওয়াং শেনের কথা বিশ্বাস করতে পারল না।

১৪ই মার্চ দক্ষিণ ভিয়েতনামের সাথে চীনা নৌবাহিনীর সংঘর্ষের পর, চীন যখন চিশি রিফে আর অবস্থান করল না, তখন তারা পুনরায় আমাদের জনশূন্য দ্বীপে দখলদারি শুরু করে। পরে চীন তাদের বিতাড়িত করে সেখানে কৃত্রিম দ্বীপ তৈরির বিশাল কর্মকাণ্ড শুরু করে।

“কিছু হয়নি, দীর্ঘসময় ভাইয়ের সাথে দেখা হয়নি, তাই পথ চলতে চলতে ভাবলাম একবার ঘুরে যাই।” ওয়াং বো দেখল মেং রাং সবেমাত্র ঝামেলায় জড়িয়েছে, তাই কথা বাড়ানো সমীচীন মনে করল না।

চু মিং উত্তেজিত হয়ে কিছু একটা বলল, যার প্রতিক্রিয়ায় বাই হে এবং জিয়া মিংইউয়ে চোখ পাকাল। তারা বুঝতে পারছিল না চু মিং কেন হঠাৎ এমন আচরণ করছে।

জুও কিউসি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। উত্তপ্ত ভূমি থেকে নিং ইউয়েফেয়িকে নিয়ে আসার সময়, নিং ইউয়ে যখন দেখল জুও কিউসি হাঁপাচ্ছে, তখন সে তাকে এখানে নিয়ে এল।

নিং ইউয়ে সোজা হয়ে বসল। তার দৃষ্টি কিছুটা ঝাপসা ছিল, মস্তিষ্কের কোণে এক মুহূর্তের জন্য জ্ঞানের স্ফুরণ ঘটলেও তা দ্রুত মিলিয়ে গেল, পেছনে রেখে গেল কেবল ধোঁয়াশা। নিং ইউয়ে তা নিয়ে আর ভাবল না; আসলে সে এখন এমন এক অবস্থায় ছিল যে চিন্তাভাবনা করা তার পক্ষে অসম্ভব ছিল, তার মন তখন অবিরাম অন্য কিছু নিয়ে ব্যস্ত ছিল।

প্রধান কর্মকর্তা হেসে জিজ্ঞেস করলেন: তুমি কি নিজের প্রমোদতরি বানাতে চাইছ? বিমানবাহী রণতরী তো কেবল অজুহাত মাত্র, তাই না?

একঝলক রিনঝিন করা হাসির শব্দ শোনা গেল। সবুজ ছায়াটি থামল, আর সামনে বেরিয়ে এল এমন এক রূপসী, যাকে দেখে শ্বাস বন্ধ হয়ে আসে।

“দাঁড়া, আজ আমি তোকে উচিত শিক্ষা দেব।” ইয়ার কুয়াং বলে উঠল, আর তার হাতে থাকা ‘রুয়ি জিনগু বাং’ লাঠিটি ইয়াও ইজুনকে লক্ষ্য করে ধেয়ে গেল।

“আমার নাম ইয়াং শুয়ানহে। তোমার উপরের জেনারেল ইয়াং শুয়ানগান আমার আপন বড় ভাই।” ইয়াং শুয়ানহে অবজ্ঞার সুরে বলল।

চেন জিওং বিছানার চাদরের রক্তের দাগ দেখে মুচকি হাসল। ভাবতেই পারেনি ঝুয়াং জিয়াওমান যা বলেছিল তা সত্যি হবে। লু ওয়াংশুর সাথে তার গল্পের শুরুটা এভাবেই হলো।