প্রথম খণ্ড, ছাপ্পান্ন অধ্যায়: তাকে সাথে নিয়ে মরা

মং ফানসিং একটি এক রুমের বাণিজ্যিক অ্যাপার্টমেন্টে থাকে।
একটি শোবার রুম, একটি বসার রুম, একটি রান্নাঘর এবং একটি বাথরুম।
বসার রুম এবং শোবার রুমের প্রতিটি কোণ অত্যন্ত নিখুঁত ও পরিপাটি, ঠিক তার নিজেরই মতো।
কিন্তু রান্নাঘরে প্রবেশ করলে মনে হবে যেন কোনো চোর সেখানে হানা দিয়েছিল এবং রান্নাঘরের ক্যাবিনেটগুলো পর্যন্ত তছনছ করে গেছে।
কাউন্টারের ওপর বটি এবং শাকসবজির ছুরিগুলো এলোমেলোভাবে পড়ে আছে।
মেঝের ওপর চালের বস্তা এবং শাকসবজি এমনভাবে ছড়ানো যে পা ফেলারও জায়গা নেই।
শেষ পর্যন্ত মং ইয়াওকে বাথরুম থেকে কোলে করেই বের করা হলো। মিং চেন তাকে কম্বলের নিচে শুইয়ে দিয়ে হেয়ার ড্রায়ার দিয়ে চুল শুকিয়ে দিল।
মজি প্রথমবার গুরুত্ব পাওয়ার অনুভূতি লাভ করল। এই অনুভূতিটি সত্যিই খুব চমৎকার। সে একবার লুও পেইসিিংয়ের দিকে তাকাল এবং একবার মজি ইউবাইয়ের দিকে তাকাল, শেষ পর্যন্ত মজি ইউবাইয়ের পাশেই গিয়ে দাঁড়াল।
ডিশাও সাম্রাজ্যের শাসকদের একজন, দি হুয়াং, চেন শুয়ান জং-এর উপ-প্রধান লি লি-র দিকে তাকিয়ে নিজের পদক্ষেপে সামনের দিকে এগিয়ে গেলেন এবং লি লি-র নিকটবর্তী হলেন।
ইউ ইং তার মায়ের জেদের কাছে হার মেনে ফোন করতে বাধ্য হলো এবং লাউডস্পিকার অন করে দিল। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, চিং হয়া ব্যস্ত ছিল। মা পাশে থেকে বলা সত্ত্বেও সে এল না, যা তার মাকে দারুণ নিরাশ করল। তবে ফোন রাখার পর তিনি ইউ ইংকে আগামীকাল তিয়ান ইয়ান কোম্পানি পরিদর্শনে যেতে বললেন এবং বিষয়টি সম্পর্কে ভালোভাবে জানার চেষ্টা করতে বললেন। তিনি মনে করেন মেয়েটি বেশ ভালো এবং তাদের জন্য উপযুক্ত।
যদি চেন তিয়েসিনকে নতুন করে শুরু করার একটি সুযোগ দেওয়া হতো, তবে সে কখনোই হান সানচিয়ানের সামনে উদ্ধত আচরণ করত না এবং হান সানচিয়ানকে চেন পরিবার থেকে বের করে দিত না।
“তোমাকে আরও একটি সুযোগ দিচ্ছি, তুমি চলে যাও।” সাদা চুলের মানুষটির কথায় আগের সেই ধৈর্য আর ছিল না।
সে জানে না ঘুম ভাঙার পর যুবরাজ রাজকুমার ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো মনে রাখবে কি না। যদি সে ভুলে যায়, তবে তা এক দিক থেকে ভালোই হবে।
যদিও সে বিশাল বিজয়ের গৌরব নিয়ে এগিয়ে গিয়ে স্টার ওয়ার্ল্ডের সংকট পুরোপুরি সমাধান করতে চেয়েছিল এবং এর মাধ্যমে নিজের সোল এনার্জির পরিমাণ বাড়িয়ে একেবারে দশ বিলিয়নে উন্নীত করার কথা ভাবছিল।
সু লিনইউ অনেক ভেবেচিন্তে একটি সিদ্ধান্ত নিল এবং একটু ঝুঁکے মানুষটির চিবুকে প্রজাপতির ডানার মতো হালকা একটি চুম্বন এঁকে দিল।
লি ডিংগুও এবং অন্যান্য জেনারেলরা যখন ঘাপটি মেরে আক্রমণের পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করছিলেন, তখন একজন ব্রোকেড গার্ড জু ইউলং-এর একটি গোপন চিঠি নিয়ে এল।
সে ভেবেছিল এই অঙ্ক শোনার পর কিন চাও আর ছবিটি কেনার কথা ভাববে না। কিন্তু সে কল্পনাও করেনি যে কিন চாவின் কাছে যেন এই পঞ্চাশ হাজার ইউয়েন কোনো টাকাই নয়, সে চোখের পলক না ফেলে ছবিটি কিনে নিল।
চারজন একে অপরের দিকে তাকাল। তাদের চোখে এই মহিমান্বিত দৃশ্যের প্রতি বিস্ময় এবং বোধি পাহাড়ের চারপাশের শরতের দৃশ্যের প্রতি প্রশংসা ফুটে উঠল।
কঙ্কাল উপত্যকায়, ওপরের অংশের ছাইরঙা অশুভ আভা অত্যন্ত ঘন হওয়ায় উপত্যকায় পতিত উজ্জ্বল সূর্যের আলো ফিকে রুপালি আলোয় রূপান্তরিত হয়েছিল।
“কিছু না? শুধু একটা ভালো জিনিস আবিষ্কার করেছি।” আধ্যাত্মিক শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাওয়া খনিজটি রেখে দিয়ে চিয়াং হুয়াইলিন এমন একটি খনিজ তুলে নিল যাতে আধ্যাত্মিক শক্তি রয়েছে। সে আবার মন্ত্র উচ্চারণ করে আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করল এবং নিশ্চিত হলো যে মন্ত্রটি নিজে থেকেই আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করতে পারে। চিয়াং হুয়াইলিন দেখতে পেল যে কেবল খনিজটি হাতে ধরেই রাখা যায়, পাশে রেখে দিলে তা হয় না।
চিয়াং ফেং ভ্রু কুঁচকে ফেলল। এই মানুষটি সত্যিই বড় ঝামেলার। এমনকি হাত না চালালেও সে যদি শুধু পিছু নেয়, তবে সে আর কিচ্ছু করতে পারবে না।
কিছুক্ষণ নীরবতার পর টাওয়ার ফরেস্টের উঁচু টাওয়ারগুলো থেকে হঠাৎ একটি গর্জন বেজে উঠল। প্রতিটি টাওয়ারেই একটি করে বিশাল পাথরের দরজা ছিল, এবং এই মুহূর্তে সেই দরজাগুলো ধীরে ধীরে খুলতে শুরু করল এবং দরজা দিয়ে একে একে মূর্তি বেরিয়ে এল।
“ঝনঝন শব্দে!” এক শব্দের সাথে, শিখা আত্মার বেড়িগুলো ছুটে আসা বিড়াল-মুখো বালির দানবটিকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল। এরপর তীব্র টানে সংকুচিত হয়ে গেল। বালির দানবটির চার পা ভাঁজ হয়ে গেল এবং সে হুড়মুড় করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর বিন্দুমাত্রও সামনে এগোতে পারল না।
বারবিকিউর উপকরণগুলো বের করে চারটি হরিণের পা বারবিকিউ স্ট্যান্ডে রাখা হলো এবং বাকি হরিণের মাংসগুলো টুকরো টুকরো করে কেটে একপাশে রাখা হলো। এরপর চাং তিয়ান বিগত দিনগুলোতে সংগ্রহ করা সমস্ত উপকরণগুলো বের করে আনল।
চাং তিয়ান বাতাসে থাকা অবস্থাতেই মাটি স্পর্শ করার আগেই হাতের তরবারি ছুড়ে দিল এবং দুটি পায়ে খুব শক্তভাবে তার ওপর দাঁড়িয়ে তৎক্ষণাৎ তরবারি চালনা করে ঘন জঙ্গলে ফিরে গেল।
নিজের পরিচয় প্রকাশ পাওয়ার পর, ঠিক যেমনটি সে অনুমান করেছিল, আন হংডৌ তবু সামান্য বিস্ময় প্রকাশ করল।
বোঝার বিষয় তো বোঝা গেল। তবে এর অর্থ এই নয় যে লি সং উই ও ইও এই দুই প্রাচীন প্রজাতির উত্তরাধিকার রক্ষা করবে। তাছাড়া, উই প্রজাতি জয়ী হোক কিংবা তাও-ইও জোট জয়ী হোক, লি সং-এর কাছে এর কোনোটিই কোনো ব্যাপার নয়, তাই সে এই দুইয়ের লড়াই নিয়ে মাথা ঘামাতেও নারাজ।