প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায়: হ্যামস্টার এবং দুষ্টু বিড়াল
গলা থেকে চিৎকার বেরিয়ে আসার ঠিক আগমুহূর্তে।
কাঁচের দরজার ফাঁক দিয়ে奶-ধূসর রঙের ছোট্ট একটি হ্যামস্টার কিচিরমিচির করে বলে উঠল, "হে মানুষ, কেমন আছো? আমি কি ভেতরে আসতে পারি?"
দরজার ভেতরে মাথা আর বাইরে ছোট্ট নিতম্ব আটকে থাকা হ্যামস্টারটি তার মটরদানা সমান কালো চোখ দিয়ে লিন শি-র দিকে তাকিয়ে রইল। যেন সে বলতে চাইছে—তুমি যদি অনুমতি না দাও, তবে আমি এখনই নিজেকে গুটিয়ে নিয়ে চলে যাব।
বেশ... ভদ্র তো!
লিন শি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ভেতরে এসো!"
সাঁ করে!
একটি মসৃণ টমাস টার্নের মতো শরীর দুলিয়ে সে দরজার ফাঁক দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল। হ্যামস্টারটি উঠে দাঁড়িয়ে নিজের এলোমেলো পশমগুলো ঠিকঠাক করে নিল, তারপর দুই হাত জোড় করে লিন শি-র দিকে তাকিয়ে বলল, "লিন শিন, নিজেকে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার অনুমতি চাই। আমার নাম বাই ঝেনঝেন, থাকি শহরের পূর্ব দিকের ৯ নম্বর ম্যানশনে। অনেক দূর থেকে এসেছি, আসলে এক জরুরি প্রয়োজনে আপনার শরণাপন্ন হয়েছি। বিরক্ত করার জন্য ক্ষমা করবেন!"
লিন শিন? আবার বিরক্ত করার জন্য ক্ষমা!
লিন শি স্বপ্নেও ভাবেনি যে একটি হ্যামস্টারের মধ্যে সে এমন পরিপক্কতা আর আদুরেপনার অদ্ভুত সংমিশ্রণ দেখতে পাবে।
লিন শি মুচকি হেসে নিচু হয়ে বসল, "তা কী প্রয়োজনে এসেছ?"
"আমার মালকিনের কোনো খোঁজ নেই তিন দিন ধরে, আমার সন্দেহ তিনি কোনো বিপদে পড়েছেন! আপনি কি আমাকে তার খোঁজ পেতে সাহায্য করতে পারেন? আপনারা মানুষ যাকে বলেন—নিখোঁজ ব্যক্তির বিজ্ঞপ্তি।" কথাগুলো বলে হ্যামস্টারটি তার মুখ খুলল এবং একটি চকচকে হীরের আংটি বের করে লিন শি-র পায়ের কাছে ঠেলে দিল, "এটি আমার কৃতজ্ঞতা স্বরূপ, লিন শিন, অনুগ্রহ করে গ্রহণ করুন!"
ছোট্ট শরীর। পরিপক্ক আত্মা।
পাঁচ ক্যারেটের সেই বিশাল হীরের আংটির দিকে তাকিয়ে লিন শি হাসি চেপে রাখতে পারল না, "হয়তো তিনি কাজের জন্য বাইরে গিয়েছেন? কোনো ব্যবসায়িক সফরে?"
"মালকিনের এই মুহূর্তে কোনো কাজ নেই, তার বাইরে যাওয়ার প্রয়োজন নেই।"
"তাহলে... হয়তো বন্ধুদের বাড়ি গিয়েছেন? বের হওয়ার সময় তোমাকে কি কিছু বলেননি?"
"মালকিনের কোনো বন্ধু নেই।" হ্যামস্টারটি হতাশ হয়ে নিজের আঙুল নাড়াতে লাগল, "সবই আমার দোষ, আমি খুব ভীতু। সেই বড় দুষ্টু বিড়ালটাকে ভয় পেয়ে আমি লুকিয়ে পড়েছিলাম। নয়তো আমি অবশ্যই জানতে পারতাম তিনি কোথায় গিয়েছেন!"
"দয়ালু ও মহান মানুষ!" দুই হাত জোড় করে হ্যামস্টারটি তার কালো চোখ দিয়ে করুণ মিনতি জানাল, "দয়া করে তাকে খুঁজে বের করো, ঠিক আছে? প্লিজ, প্লিজ..."
পরিপক্ক বয়স্ক মানুষের মতো আচরণ করা হ্যামস্টারটি হঠাৎ করেই এক আদুরে খুদে প্রাণীতে পরিণত হলো। লিন শি তার মায়ায় আটকা পড়ে সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল, "ঠিক আছে!"
মানুষ আর হ্যামস্টার রওনা হলো ৯ নম্বর ম্যানশনের উদ্দেশ্যে।
বাই ঝেনঝেনের মালকিনের নাম বাই ইংক্সু, বিনোদন জগতের একজন মোটামুটি পরিচিত অভিনেত্রী। তার এমন কোনো কাজ নেই যা দিয়ে সে রাতারাতি তারকা হয়েছে। বরং অসংখ্য ছোটখাটো চরিত্রে অভিনয় করেছে সে। তার ডাকনাম—'এক্সট্রা গার্ল'।
বাই ঝেনঝেনের ভাষ্যমতে, বাই ইংক্সুর স্বপ্ন ছিল বড় তারকা হওয়ার। তার পরিবার তার কাছ থেকে বিশেষ কিছু আশা করত না, কেবল চাইত সে যেন সুখে থাকে। কিন্তু গত ছয় মাস ধরে তাকে ক্রমশ বিষণ্ণ দেখাচ্ছিল এবং তার শরীরে প্রায়ই আঘাতের চিহ্ন থাকত।
৯ নম্বর ম্যানশন এলাকাটি বেশ অভিজাত এবং নিরিবিলি।
ট্যাক্সিটি যখন বিলাসবহুল আবাসনটির গেটে পৌঁছাল, ভেতরে ঢোকার অনুমতি মিলল না। ভেতরে লিন শি-র পরিচিত কেউ নেই, তাই সে বাই ইংক্সুর বন্ধু দাবি করলেও নিরাপত্তারক্ষী কোনোভাবেই ভেতরে যেতে দিল না। বরং পরামর্শ দিল বাই ইংক্সুকে ফোন করে গেটে খবর দিতে।
উপায় না দেখে লিন শি কাছের প্রাণীদের সাহায্য চাইল। সে গাছের ওপর বসা ধূসর চড়ুই পাখিদের অনুরোধ করল বাই ইংক্সুর বাড়িতে গিয়ে অন্য কোনো পাখিকে ডেকে আনতে যারা পরিস্থিতি সম্পর্কে জানে। সেই সাথে বাই ঝেনঝেনকেও সাবধান থাকতে বলল।
ছোট্ট হ্যামস্টারটি সতর্কভাবে টহল গাড়িতে চড়ে ভিলা এলাকার গভীরে চলে গেল। লিন শি তখন ফোনে সার্চ করা শুরু করল। ইন্টারনেটের অসীম সমুদ্রে সে বাই ইংক্সু সম্পর্কে বেশ কিছু খবর খুঁজে পেল।
শুটিং সেটে তার ঔদ্ধত্য, নতুন অভিনেত্রীদের ওপর অত্যাচার। রহস্যময় কোনো ব্যক্তির দ্বারা লালিত হওয়া এবং তার ব্যক্তিগত জীবনের বিশৃঙ্খলা। এমনকি নিজেকে অভিজাত পরিবারের মেয়ে বলে পরিচয় দিলেও আসলে সে সাধারণ এক গ্রামের মেয়ে। সব মিলিয়ে নেতিবাচক খবরে ভরা।
এমনকি অনেক আগের ফিল্ম একাডেমির ফোরামেও বাই ইংক্সুর বিরুদ্ধে একটি বেনামী অভিযোগ ছিল। সেখানে বলা হয়েছে, বাই ইংক্সু বহিরাগত হয়েও প্রায়ই গোপনে অধ্যাপকের অফিসে যাতায়াত করত।
হঠাৎ করেই ডানা ঝাপটানোর শব্দ শোনা গেল। কয়েকটি চড়ুই পাখি লিন শি-র মাথার ওপরের গাছের ডালে বসে কিচিরমিচির করে বলল, "ভিলাটি অন্ধকার, ভেতরে কেউ নেই। শুধু সেই বিরক্তিকর বড় কালো বিড়ালটি জানালার কার্নিশে দাঁড়িয়ে মিউ মিউ করছে।"
সেই বড় কালো বিড়ালটিই কি তবে বাই ঝেনঝেনের বলা সেই দুষ্টু বিড়াল?
চড়ুইদের ধন্যবাদ জানিয়ে লিন শি তাদের আমন্ত্রণ জানাল, সুযোগ পেলে যেন তার পোষা প্রাণীর দোকানে আসে, তাদের জন্য টাটকা খাবার থাকবে।
লিন শি অনুরোধ করল, "তোমরা কি তোমাদের বন্ধুদের সাহায্য নিয়ে আমাকে সেই মেয়েটিকে খুঁজে দিতে পারবে? যে সাদা লম্বা গাউন পরেছে এবং যার বাম চোখের কোণায় একটি তিল আছে?"
বিশাল এই রাজধানী শহরে বাই ইংক্সুকে খুঁজে পাওয়া খড়ের গাদায় সূঁচ খোঁজার শামিল। লিন শি দিশেহারা হয়ে পড়ল।
"মানুষ! ...মানুষ!"
আতঙ্কিত চিৎকারের শব্দ শুনে লিন শি পেছন ফিরল, একটি কালো বলের মতো কিছু তার দিকে ছুটে আসছে। আর তার পেছনেই ধাওয়া করছে বড় একটি কালো ছায়া।
লিন শি হাত বাড়িয়ে বাই ঝেনঝেনকে ধরল, হ্যামস্টারটি তড়িৎ গতিতে তার হুডির ভেতরে ঢুকে পড়ল। কাপড়ের আড়াল থেকেও বোঝা যাচ্ছিল হ্যামস্টারটি কাঁপছে।
লিন শি চোখ বড় বড় করে দেখল, কয়েক গজ দূরেই সেই বড় কালো বিড়ালটি দাঁড়িয়ে আছে। তার চোখে তীব্র ঘৃণা, সে লিন শি-র গলার দিকে এমনভাবে তাকিয়ে ছিল যেন হ্যামস্টারটি একটু মাথা বের করলেই সে ঝাঁপিয়ে পড়বে।
"হাই, যুদ্ধবিরতি করতে পারো? একটা সাহায্য দরকার," লিন শি বলল।
কালো বিড়ালটি যেন কোনো怪物 দেখেছে এমনভাবে এক মিটার লাফিয়ে দূরে সরে গেল। তবে লিন শি-র শরীরে অন্য প্রাণীদের পরিচিত গন্ধ ছিল। বিড়ালদের প্রতি এক সহজাত আকর্ষণ তার মধ্যে আছে।
বন্ধু না শত্রু, বিড়ালটি তা বুঝতে পারল। শান্ত হয়ে সে বলল, "তুমি কি শিয়াও সু-কে খুঁজতে এসেছ?"
লিন শি-র চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "হ্যাঁ। তুমি কি জানো সে কোথায়?"
"সে বলেছিল, এই পৃথিবীটা খুব জঘন্য," কালো বিড়ালটি গম্ভীরভাবে বলল, "সে আরও বলেছিল, মরে গেলেই সব শান্তি।"
লিন শি মুহূর্তেই আতঙ্কিত হয়ে উঠল। তিন দিন। বাই ইংক্সু যদি সত্যিই আত্মহত্যা করে থাকে, তবে এতক্ষণে তো তার শরীর শীতল হয়ে যাওয়ার কথা।
দ্রুত পুলিশকে ফোন করল সে। কিন্তু হ্যামস্টারের দেওয়া সীমিত তথ্য ছাড়া বাই ইংক্সুর ফোন নম্বরও তার জানা নেই। ওপাশ থেকে পুলিশ অফিসার জানাল, তারা তদন্ত শুরু করবে এবং পরিবারের সদস্যদের সহযোগিতা করতে বলবে।
ফোন রেখে লিন শি রাতের অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে অস্থির হয়ে উঠল। তার ভেতরটা অশুভ কোনো আশঙ্কায় কেঁপে উঠল।
কোয়াক! কোয়াক!
তীক্ষ্ণ কর্কশ শব্দে একটি কালো কাক উড়ে এল, "দুই ঘণ্টা আগে, আমি সাদা পোশাক পরা এক মেয়েকে দিজং হোটেলের সামনে ট্যাক্সিতে উঠতে দেখেছি, গাড়িটি মেইক্সি শা-র দিকে গিয়েছে!"
সময়, স্থান এবং ব্যক্তি—সব তথ্যই পাওয়া গেছে।
লিন শি বারবার ধন্যবাদ জানাল, "সবাইকে ধন্যবাদ! আগামীকাল আমার দোকানে এসো, তোমাদের জন্য বড় উপহার থাকবে!"
কথা শেষ করেই লিন শি একটি ট্যাক্সি থামিয়ে সমুদ্রের দিকে ছুটল। গাড়ি ছাড়ার মুহূর্তে কালো বিড়ালটিও ক্ষিপ্র গতিতে ভেতরে উঠে এল।
গভীর রাতে মেইক্সি শা সৈকতে অন্ধকারের রাজত্ব, সমুদ্রের ঢেউয়ের শব্দ যেন এক অদৃশ্য জাল বিছিয়ে দিচ্ছে। যদি সাথে এই অদ্ভুত কালো বিড়ালটি না থাকত, তবে লিন শি ভয়েই মরে যেত।
ঝপাৎ!
ঝপাৎ...
ধপ!
লিন শি বুঝতে পারল না এটা তার মনের ভুল কি না, সমুদ্রের ঢেউয়ের শব্দের সাথে দূর থেকে মানুষের হাসির আওয়াজ ভেসে আসছিল, কিন্তু সে পরিষ্কার শুনতে পেল পানিতে কিছু পড়ার শব্দ।
পরের মুহূর্তেই দূর থেকে চিৎকার ভেসে এল, "কেউ বাঁচান! কেউ সমুদ্রে ঝাঁপ দিয়েছে..."
কালো বিড়ালটি লাফিয়ে পড়ল। লিন শি তার পেছনে দৌড় দিল।
টুপি থেকে হ্যামস্টারটি আর্তনাদ করে উঠল, "বাঁচাও আমাকে!!!"
মানুষ, বিড়াল আর হ্যামস্টার—অন্ধকার রাতে এক মরণপণ দৌড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।