প্রথম খণ্ড, একবিংশ অধ্যায়: ছোটবাবু, অকারণে কষ্ট সহ্য করবেন না!

“ কিছু না, কিছু না... লিন আঙ্কেল, লিন আন্টি, আপনারা ধীরে ধীরে ঘুরে দেখুন, আমি আগে চললাম!”

লিন শি চিয়াং ইয়েকে টেনে দূরে নিয়ে গেল। কিছুটা দূরে চলে যাওয়ার পরও তারা শুনতে পাচ্ছিল সেই বৃদ্ধ দম্পতি বলছেন, “সত্যিই কী দারুণ মানিয়েছে ওদের!”

লিন শির কান লাল হয়ে উঠল। সে চোখ তুলে তাকাতেই দেখল চিয়াং ইয়ে মাথা নিচু করে কী যেন দেখছে...

যাই হোক, জিন বুড়ি তো এইমাত্র কথা দিয়েছে যে সে ভবিষ্যতে লিউ ওয়ান'এরর কোনো ক্ষতি করবে না। তারপরও লিউ ওয়ান'এর কেন চলে যেতে চাইছে? তবে কি অন্য কারো সাথে তার গোপন সম্পর্ক আছে?

“ডাক্তার কিছু বলেননি, তবে আমাদের পরিবারের কাউকে একবার সেখানে যেতে বলেছেন,”柳 মো চিন্তিত স্বরে বলল।

কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই, আত্মা ডাকার পতাকার ভেতর থেকে কালো ধোঁয়া বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে এল এবং সেই উড়ে আসা সম্রাট-শিক্ষক পর্যায়ের দক্ষ ব্যক্তিটিকে পুরোপুরি ঘিরে ফেলল। সেই কালো ধোঁয়ার ভেতর থেকে বের হওয়ার কোনো উপায় ছিল না কারো।

এই ভিন্ন জাতির মানুষদের সম্পর্কে তাদের ধারণা ছিল যে, এরা বর্বর ও অসভ্য। শত্রুকে দেখলেই তাদের ঝাঁপিয়ে পড়ার কথা।

“মু ই, এর মানে কী?” হান চিয়াং আর্তনাদ করে উঠল। মু ই এত তীব্র হত্যার ইচ্ছা প্রকাশ করছে কেন? সে কি তাদের মেরে ফেলতে চায়? কিন্তু কিছুক্ষণ আগে চু লির পাঠানো বার্তার মধ্যে এমন কোনো ভাবনার আভাস ছিল না।

যদিও প্রতিঘাতের কারণে সে বেশ গুরুতর আহত হয়েছিল, কিন্তু যেহেতু সে তিয়ানলং শহরের কাছাকাছি ছিল, তাই আগে এখান থেকে বেরিয়ে কোনো নিরাপদ জায়গায় গিয়ে আঘাত সারিয়ে নেওয়া উচিত।

নিজের পরিচিত মাতৃভাষা শুনে ইয়ে শুয়ান কিছুক্ষণ স্মৃতি হাতড়ালো, তারপর সেই ভাষাতেই বলল, “ইয়ে পরিবার।” তিন বছর বয়সে বাড়ি ছেড়েছিল, এখন ছয় বছর পেরিয়ে গেছে, তাই নিজের মাতৃভাষা মনে করতেও তাকে বেশ কিছুক্ষণ সময় নিতে হলো।

“যারা আগে ধ্বংসাবশেষে গিয়েছিল, তারাও কি সেখানকার পরিস্থিতি সম্পর্কে জানে না?” ইয়ে তিয়ান মাথা নাড়ল এবং তারপর জিজ্ঞেস করল।

“সে সত্যিই ফিরে এসেছে, তার শক্তি এত বেশি হলো কীভাবে?” ষষ্ঠ প্যালেস প্রধান মানসিকভাবে বার্তা পাঠাল। তাদের ধারণায় মু ই কোনোভাবেই তাদের ধর্মের প্রধানের সমকক্ষ হওয়ার কথা নয়, সে যে বাম ও ডান দিকের দেবতাদের সাথে লড়াই করতে পারছে, সেটাই অবিশ্বাস্য।

এই কাজগুলো শেষ করার পর সু ইয়ে আর সময় নষ্ট করল না, গুহার ভেতর বাবু হয়ে বসে পড়ল।

যদি অন্য কোনো পরিচয় নিয়ে আধ্যাত্মিক জগতে ফিরে আসতে হয়, তবে সেটা হবে অনেকটা জোরপূর্বক প্রত্যাবর্তন, যার জন্য চড়া মূল্য দিতেই হবে।

ঝাও শু'র ‘ওয়ানলি ইয়ানয়ুন ঝাওরি’ ঘোড়াটি হাজার মাইল পথ পাড়ি দিতে পারে, তার গতি বাতাসের মতো, যা রেড হেয়ার খরগোশের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। কিছুক্ষণের মধ্যেই সে লুবুর কাছাকাছি পৌঁছে গেল এবং বর্শা উঁচিয়ে লুবুর পিঠ লক্ষ্য করে আঘাত করল।

“আমি এখনও জানি না কী করা উচিত। যদি বিস্তারিত পরীক্ষা করতে হয়, তবে অন্তত চার-পাঁচটি ধাপ পার করতে হবে। এত পরীক্ষার পর জুইয়ের সন্দেহ হওয়াটা স্বাভাবিক। তাছাড়া অনেক পরীক্ষাই বেশ জটিল, ডাক্তার নিশ্চয়ই অনেক কিছু জিজ্ঞেস করবেন, আর আমরা তো বাই জুইয়ের হয়ে উত্তর দিতে পারি না। কী হবে এখন?” শু ফেই আগে বলল।

সে সময় তারা বাগানবাড়ি বানানোর কথা ভাবেনি, শুধু এই ভিলার নির্মাণ কাজ কতদূর এগিয়েছে তা দেখতে এসেছিল।

লু চেনের দৃষ্টি শীতল হয়ে উঠল। সেই妖气 বা অতিপ্রাকৃত শক্তি সম্পন্ন কালো পোশাকের যুবকের দিকে না তাকিয়ে সে সম্পূর্ণ মনোযোগ দিল সাদা পোশাকের সেই তরুণ যোদ্ধার দিকে।

“শালোস্টের দেশ থেকে বিশাল বাহিনী সীমান্ত ঘিরে ফেলেছে, অথচ ব্রুসড আমেরিকা তাদের সমস্ত সীমান্ত বাহিনীকে রাজধানীতে ফিরিয়ে এনেছে। শেষ দলটি আজ রাতের মধ্যেই পৌঁছাবে, কিন্তু...” তিয়ান শে ইতস্তত করে থেমে গেল।

“আমি তো এখনও ওঠাইনি, দেখো তো আমাকে কেমন চেপে ধরে আছো...” লুও কিমো চোখ বন্ধ করে সংগ্রাম করা ছেড়ে দিল।

শু ফেই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “চিয়ান চিয়ান, কী হয়েছে? এভাবে হাঁটছো কেন? কোথাও পড়ে গিয়েছিলে নাকি?”

এই পৃথিবীতে যদি লু ছিংলিয়ান না থাকত, তবে জানি না পরবর্তী এমন একজন মানুষ আসতে আর কত বছর অপেক্ষা করতে হতো।

আগের মতো হলে গাও ইউয়ান এই সুযোগ হাতছাড়া করত না। লম্পটদের তো পেশাগত নৈতিকতা থাকা উচিত, হাতের কাছে পাওয়া সুস্বাদু খাবার কেউ কি ছাড়ে? কিন্তু জুই ভিলা ছেড়ে চলে যাওয়ার পর, কে জানে কেন গাও ইউয়ান এত রক্ষণশীল হয়ে পড়ল! মনে হয়, সে আর কারো সাথে কোনো অন্যায় করতে চায় না।

“মু ইয়ান, আমার মনে হয় আমি সত্যি অসুস্থ হয়ে পড়েছি...” জিয়াও হাই ঘুরে দাঁড়িয়ে গম্ভীর মুখে মু ইয়ানের দিকে তাকাল।

প্যানআন হ্রদের তীরে হাঁটলে প্রতিবারই মন সতেজ হয়ে ওঠে, মনে হয় যেন এককালের মহান প্রতিভাবান কবি প্যানআনের সাথে বাস্তবেই দেখা হয়ে গেল।