প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাইশ: বেশ কটুভাষী তো।
(১/৩) পৃষ্ঠা
লুও বৃদ্ধের হৃদয় এই মুহূর্তে গভীর কৃতজ্ঞতায় পূর্ণ। লিং হেং এবং জিং শু আজ এখানে উপস্থিত হয়েছেন, একেই বলে দৈবযোগ; এরা লুও পরিবারের জন্য সাক্ষাৎ আশীর্বাদ।
মানুষ কি বোকা আর টাকার কুমির? আসলে কথাটা পুরোপুরি সঠিক নয়। যারা পৃথিবী জয় করতে বেরিয়েছিল, তাদের বেশিরভাগই নিজের উপার্জিত অর্থে নয়, বরং ধনী পরিবারে জন্ম নেওয়ার সুবাদে বা প্রভাবশালী বাবার জোরেই এমনটা করতে পেরেছে।
"তোমার কী দাবি আছে তা খুলে বলো! ভুল যদি করেও থাকো, তবে এই কয়দিন আমার জন্য যে পরিশ্রম তুমি করেছ, তার খাতিরে তোমার অপরাধ আমি ক্ষমা করে দিতে পারি!" পাং রাজমহিষী বললেন।
মনের ভেতর এক চাপা ক্ষোভ দানা বেঁধেছিল, কেন এমন লাগছে তা নিজেও বুঝতে পারছিলেন না। তিনি আলমারি থেকে ওর পরনের কাপড়গুলো গুছিয়ে সুটকেসের ভেতর রাখলেন।
কথাটা শুনতে ঠিকঠাক মনে হলেও, ওয়েই শিংইউ কে? সে দাকান সাম্রাজ্যের যুবরাজ, দেশের ভাবী উত্তরাধিকারী। এই কথা যখন একজন ব্রাত্য রাজপুত্রের মুখ থেকে শোনা যায়, তখন সেটা কি নিজের বোকামিরই পরিচয় দেয় না?
যেমন আগেভাগে শ্রেণিকক্ষে চলে আসা, কিংবা গোপনে দরজার বাইরে ওত পেতে থেকে ক্লাসরুমের প্রতিটি নড়াচড়া লক্ষ্য করা।
গাড়িতে জোর করে তোলা হওয়ার পর লু মেংয়ের কান্নার দশা। আগে জানলে宋夫人-এর সামনে তার সাথে এমন ঔদ্ধত্য দেখাতেন না।
কিছু গির্জা অত্যন্ত উদার। তাদের শাসিত অঞ্চলে কোনো বুদ্ধিমান সত্তার মধ্যেই ভেদাভেদ করা হয় না, সবাই সমান সুযোগ পায়। এমনকি গির্জার সেবকরাও সাধারণ ভক্তদের সাথে সমান মর্যাদায় মিশতে পারেন।
আগের চেয়ে পরিস্থিতি ভিন্ন। লি মেংয়ের এবারের প্রতিপক্ষ একটি মানবাকৃতির দানব, যার স্তর লি মেংয়ের চেয়ে ১০ ধাপ উপরে, অর্থাৎ ৩১তম স্তরে। এই স্তর ইউনিকর্ন নেকড়ের চেয়েও ভয়ংকর।
চিয়াও শান ওঝার দুই কাঁধ কুঁকড়ে গেল, পায়ের তলার মাটি যেন শক্ত হয়ে উঠল। ঘোড়ার কেশর আঁকড়ে ধরা তার হাত দুটো মুহূর্তের মধ্যে শক্তিশালী হুক হয়ে উঠল, আর ঘোড়ার পেটে চেপে বসা পা দুটো হয়ে উঠল এক শক্তিশালী সাঁড়াশি।
"সুদের হার তিন শতাংশ, সময়সীমা দুই বছর। সময় পেরিয়ে গেলে চক্রবৃদ্ধি সুদ গুনতে হবে..." শেন আন অত্যন্ত নিষ্পাপ হাসি হাসলেন, কিন্তু ঝাও শু-দের মেরুদণ্ড দিয়ে হিমস্রোত বয়ে গেল।
বাইরে রোদ থাকলেও তাতে সামান্যই উষ্ণতা ছিল, কিন্তু একটা ঠান্ডা বাতাস আসতেই শেন আন শীতে কেঁপে উঠলেন।
কী সাংঘাতিক লোভী! সিগারেটের প্যাকেটে শেষ তিনটি সিগারেট ছিল, সবগুলোই ওর দিকে বাড়িয়ে দিলাম।
অন্ধকারের মধ্যে ছি হেংসিং অস্পষ্টভাবে এক ধরনের গুমগুম শব্দ এবং কাঁচি চলার খটখট শব্দ শুনতে পেলেন। ভয়ে তার সব কৌশল ধুয়ে মুছে গেল, হামাগুড়ি দিয়ে গুহার আলোর দিকে ছুটলেন।
(২/৩) পৃষ্ঠা
দুটি লেজ গজালে বোধশক্তি খোলে, তিনটি লেজে রূপান্তর ঘটে। বজ্রপাত ঠিক করে দেয় কার টিকে থাকার অধিকার আছে। যারা টিকে যায়, তারা নতুন স্তরে উন্নীত হয়। অন্যদিকে, যারা ব্যর্থ হয়, তাদের মৃত্যু অনিবার্য। এই কারণেই অতিপ্রাকৃত এই জাতিগুলোর প্রতিভা মানুষের চেয়ে বেশি হওয়া সত্ত্বেও, তারা কখনোই বড় ধরনের সমৃদ্ধি অর্জন করতে পারেনি।
জানিনা ইয়াং পয়েন্ট ৩ পয়েন্টের কী উপকারিতা। ঠিক কতগুলো ইয়াং পয়েন্ট জমালে তবেই যমরাজের দেখা পাওয়া যাবে।
এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে ল্যাঙ্কুর গোয়েন্দা বিভাগ এদিকে অনুপ্রবেশকারী রাশিয়ান গুপ্তচরদের ধরতে এবং বহিষ্কার করতে শুরু করল।
রাত গভীর হলে ইয়ে শুয়াং শুয়াং হঠাৎ শুনতে পেলেন তার ঘরের বাইরে কেউ দরজায় ধাক্কা দিচ্ছে।
দূতের মনে পড়ল, বছর কয়েক আগে হান কি স্বয়ং বিয়ানলিয়াং-এ লিয়াও রাজবংশের দূতকে অভ্যর্থনা জানিয়েছিলেন এবং তার আচরণ ছিল অত্যন্ত আন্তরিক।
জি লিউনিয়ানের ঠোঁটের কোণ থেকে হাসি মুছে গেল, মুখটা শক্ত হয়ে উঠল। তার দৃষ্টি এত শীতল ছিল যে গা ছমছম করে উঠত, তবুও আমি ভয় না পেয়ে ঘুরে হাঁটতে শুরু করলাম।
কথা বলতে বলতে ঝু হংজিয়া দেখতে পাবেন না এমন এক আড়ালে দাঁড়িয়ে ডিং ই ঝৌ ইউনশু-কে চোখ টিপলেন, যখন সে পানি নিয়ে ফিরছিল।
আজকাল প্রাচীন শহর থেকে মিংঝু যাওয়ার ফ্লাইট সপ্তাহে মাত্র একটি। ডিং ই সেই ফ্লাইট মিস করায় পাঁচ-ছয় দিন অপেক্ষা করার বদলে স্লিপার ট্রেনের টিকিট কেটে নিলেন।
"কী? এমনটা কীভাবে সম্ভব?" সাংগুয়ান ওয়ান-এর এই আকস্মিক ঘটনায় দিশেহারা হয়ে পড়লেন। সাংগুয়ান শিয়াংফেই-এর হাতটা শক্ত করে চেপে ধরলেন। প্রথমে তার হবু শ্বশুরকে অদ্ভুত অপরাধে গ্রেপ্তার করা হলো, তারপর শুনলেন তার বাগদত্তাকে দেশ থেকে বহিষ্কার করা হবে? এসব কী হচ্ছে?
সেফাইন বয়োজ্যেষ্ঠ হঠাৎ জালোলিকে থামিয়ে দিলেন। তার দৃষ্টি বনের চারদিকে ঘুরল, ড্রুইড হওয়ার কারণে তিনি সাধারণ এলভদের চেয়েও অনেক তীক্ষ্ণ শব্দ শুনতে পাচ্ছিলেন।
হেরোলিয়া এখন দাঁত দিয়ে রুমাল কামড়ে ধরে অত্যন্ত হতাশ মুখে দেয়ালে প্রক্ষিপ্ত ছবির দিকে তাকিয়ে আছে।
অন্যদের গর্ভকালীন জটিলতায় রক্তপাত বা পেটে ব্যথা হয়, কিন্তু রক্তপাত বা ব্যথা না থাকলেও যদি হরমোনের মাত্রা ঠিক না থাকে, তবে ডাক্তাররা তাদের নিবিড় পর্যবেক্ষণে রাখেন।
গাও ফেং মৃদু হেসে শেন লুওইয়ানের দিকে ভ্রু নাচালেন। কিন ইয়ান যেহেতু পরিচয় করিয়ে দেওয়ার প্রয়োজন মনে করেননি, তাই গাও ফেংও আর ঘাঁটালেন না।
এমনকি কঠোর পরিশ্রমের পর যখন পরীক্ষা শেষ করলাম, লু শুদং বিন্দুমাত্র জানতে চাইল না আমি কেমন পরীক্ষা দিয়েছি, সে শুধু চিন্তিত ছিল আমার শরীর ঠিক আছে কি না। আমি হঠাৎ নিজেকে সন্তানের জন্ম দেওয়ার যন্ত্র ছাড়া আর কিছুই মনে করতে পারলাম না।
(৩/৩) পৃষ্ঠা
"সেটা জানি না। তবে, লোকগুলো না থাকলে আমাদের ঝামেলা অনেকটাই কমবে।" ইয়ে ঝেংরং বললেন।
পুরনো দানবটি মৃত্যুর আগে শেষবারের মতো শক্তি সঞ্চয় করল। তার আত্মা থেকে এক বিশাল কালো ছায়া বেরিয়ে এল, যা আমাদের বেশ কিছুটা দূরে ঠেলে দিল।
এ কথা শুনে ঝাওইয়াং দেখলেন শাও হুয়াইজিন যেভাবে হুয়া ঝেনকে আগলে রাখছেন, তাতে তিনি বিশ্বাস করতে পারলেন না। বুকের ওপর হাত রেখে তিনি দুই কদম পিছিয়ে গেলেন।
তরুণটি ফ্লাইওভারের নিচে দাঁড়িয়ে ব্যস্ত ট্রাফিকের দিকে ভয়ে তাকাচ্ছিল, তার শরীর মৃদু কাঁপছিল।
খাবারের গুণমান দেখে একজন অভিজ্ঞ ভোজনবিলাসী সহজেই বুঝে ফেলেন রান্নার মান কেমন। অনুষ্ঠান প্রচারের সময় যাতে কেউ খুঁত ধরতে না পারে, তাই রেস্তোরাঁটির রাঁধুনিরা তাদের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করলেন।
"তাহলে কি তুমি একটি পুরুষের জন্য তোমার বাবা-মায়ের অনুভূতির কথা ভুলে গেলে?" মু মিয়ান গম্ভীর মুখে প্রশ্ন করলেন। যদিও তিনি বকছিলেন, তবুও আন ইউয়ের চোখের জল মোছার জন্য রুমাল এগিয়ে দিতে গিয়ে তার মনটা নরম হয়ে এল।
বাই রুওইয়া-র সুন্দর মুখটা ফ্যাকাসে হয়ে গেল। তিনি সু চেংকে শক্ত করে ধরে আছেন, এই মুহূর্তে কী করবেন তা ভেবে পাচ্ছেন না।
ওয়েই দেশের মহিষী হুয়া ঝেনকে দেখে অত্যন্ত ব্যথিত হলেন, নিজের বলা কথাগুলোর জন্য অনুশোচনা করতে লাগলেন।
ঝাং দাইউ তাকে কী যেন বলল, লু ইউ-এর কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, তার মুখটা মলিন হয়ে গেল।
"আমি তোমাকে মিস করি" কথাটি বলার সময় সে অনেকক্ষণ থেমে ছিল। মনে হচ্ছিল টাং মিউ-এর কাছ থেকে নিশ্চিত উত্তর পেতে সে খুব ব্যাকুল হয়ে আছে।