প্রথম খণ্ড, বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: দাদা, আমাদের হিসাব চুকে গেল!
পৃষ্ঠা (১/৩)
“আমি নিজেই যাব।”
গাড়িটি প্রাসাদের ফটকের সামনে থামতেই, চেং ভাই দরজা খোলার আগেই শেন ই কথা বলল।
চেং ভাইয়ের মুখে উদ্বেগ ফুটে উঠল।
শেন ইয়ের মুখ ফ্যাকাশে, কিন্তু হাসিটা উজ্জ্বল, “চেং ভাই, উনি তো আমার বড় ভাই।”
চেং ভাই থমকে গেল।
শেন ই সোজা গাড়ির দরজা খুলে নেমে গেল।
টিং!
মুখ শনাক্ত হওয়ার পর প্রাসাদের দরজা নিঃশব্দে সরে খুলে গেল।
ভেতরটা একেবারে নিস্তব্ধ, সব জানালার পর্দা টানা।
“এটাই তো সত্যিকারের পাত্রপাত্রী দেখার আসর। আগের জীবনে কিশোরী বয়সের আমি হলে, সম্ভবত এমন জায়গার জন্য আমিও ভীষণ আকুল হতাম।” নিচে কারও মুখে আনন্দ, কারও মুখে দুশ্চিন্তা—এই দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে লিন শি ইউয়ে আবেগভরে বলল।
হাত-পা নাড়ার শক্তিটুকুও নেই… তখন মন্ত্রী শেন কীভাবে মারা গিয়েছিলেন? তিনি কি নিজেই গিয়ে স্তম্ভে মাথা ঠুকেছিলেন?
জীবনের যোগ-বিয়োগের নিয়ম: জ্ঞান বাড়াতে হবে, দুশ্চিন্তা কমাতে হবে; বন্ধুত্ব বাড়াতে হবে, বিদ্বেষ কমাতে হবে; মমতা বাড়াতে হবে, হতাশা কমাতে হবে; আত্মবিশ্বাস বাড়াতে হবে, বিশ্বাসভঙ্গ কমাতে হবে; উদারতা বাড়াতে হবে, ঈর্ষা কমাতে হবে। পদক্ষেপ বাড়াতে হবে, ধূমপান ও মদ্যপান কমাতে হবে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
কিন্তু ফু থিয়েন একাকীত্ব সহ্য করতে পারছিল না। এই ছোট্ট জায়গায় চিরকাল গুটিয়ে থাকতে তার ইচ্ছে ছিল না; সে আরও বিস্তৃত পৃথিবী দেখতে চেয়েছিল।
আগে শহর ও গ্রামের মধ্যে যাতায়াতের সময় দূরপাল্লার বাসে চড়তে হতো এবং ইয়াংসি নদীর সেতু পার হতে হতো, তাই চু ইউয়ে কখনও খেয়ানৌকায় ওঠেনি।
আর সে ছিল বিদ্যালয়ের দাপুটে কিংবদন্তি, সবার চোখে রাজপুত্রসম এক অস্তিত্ব। তার সঙ্গে নিজের কোনো তুলনাই চলে না—সে বুঝতেই পারত না, তার মধ্যে এমন কী আছে যা তাকে আকৃষ্ট করেছে।
ফোনের ওপার থেকে লিন জিহানের কণ্ঠ ভেসে এল না; কেবল এল এলোমেলো খসখস শব্দ।
পরের কয়েকজন রাজপুত্র ও রাজকুমারীর মধ্যে অধিকাংশেরই বিশেষ কোনো কৃতিত্ব ছিল না। মাঝে মাঝে একজন-দুজন সামান্য চমক দেখালেও, পঞ্চম রাজপুত্র কেবল তিনটি দানব-পশুর মৃতদেহ বের করে আনল।
বৃদ্ধ উ হান কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “তুই ওই বোকা ছুইঝিকে বল, সে যেন তৃতীয়া আর পঞ্চম মেয়েটাকে ডেকে শূকরদের জন্য ঘাস কাটতে পাঠায়।”
ওদের বাড়িতে এখনও এত ময়দা পড়ে আছে, অথচ কীভাবে রান্না করে খেতে হয় তা জানে না। তা বলে কি প্রতিরাতে ময়দার জাউ খেয়ে কাটাবে?
সিন্দুকটি ধীরে ধীরে খুলল। সঙ্গে সঙ্গে আবারও সোনালি আলো ঝলমল করে উঠল, তারপর একের পর এক কানে-মধুর, অবিরাম ‘ঠং ঠং ঠং’ শব্দ শোনা গেল।
কিছু বস্তু কালো কুয়াশার চাপে চূর্ণ হয়ে গেল এবং গুলির মতো শোঁ শোঁ শব্দে ছিটকে বেরোল। আবার একটি বিশাল পাথর আড়াআড়িভাবে উড়ে এসে সরাসরি ছেন জাংয়ের দিকে ধেয়ে এল।
এদিকে মু ছিংহান যেসব প্রহরীকে বাইরে পাঠিয়েছিল, তারাও ঠিক তখন ফিরে এল এবং নিঃশব্দে মু ছিংহানের কানে কয়েকটি কথা বলল।
শিয়ে বেইমেংয়ের কণ্ঠ হঠাৎ সামনে ভেসে উঠল। শিয়ে নানঝির চোখে বিরক্তির ঝলক দেখা দিল, কিন্তু সে তা খুব ভালোভাবেই আড়াল করল।
সে ধীরে ধীরে দরজার হাতল ছেড়ে দিল—ফু ছিংজের নীতিবোধ তো বেশ ভালোই! এমনকি শান্তভাবে কথাও বলতে পারে… ব্যাপারটা সত্যিই আকস্মিক।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“এই যে, বড় দিদি! অন্তত চোখ খুলে একবার তো দেখুন, আমি দেখতে কেমন!” ওয়াং ইয়োছ্যাং তার কাণ্ডে একেবারে নিরুপায় হয়ে গেল।
লিয়েন ছিং শুধু চশমার আড়াল থেকে ইউন ইওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। একবার তার সেই তাকানো এতটাই স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল যে, তার শাশুড়িও মুখ খুলে তাকে ভর্ৎসনা করেছিলেন।
সে যদি কয়েকটি কথা শুনিয়ে দিত, দু-একবার অভিযোগ করত, তাহলে হয়তো সে নিজের পক্ষে সাফাই দেওয়ার কথা ভাবতে পারত, তার কাছে ক্ষমা চাইতে পারত। তাতে তাদের মধ্যকার দূরত্বটা এতটা অসীম মনে হতো না।
“জানো, আমি তোমাকে এসব কেন বলছি?” বাই লানইউনের ভণ্ডামিপূর্ণ মূল্যায়নে পাও লানইউন বিন্দুমাত্র বিচলিত হল না।
যদিও সেই দিনের পর বেশি সময় লাগেনি—লিন ভাই ধাপে ধাপে আজকের অবস্থানে পৌঁছে গিয়েছিল—তবু শিয়াও লি সেই দিনটিকে কখনও ভুলতে পারেনি। সেদিন লিন ভাই তার সঙ্গে যে স্বর ও মনোভাব নিয়ে কথা বলেছিল… তা এতটাই অপরিচিত ছিল যে, সে ভয়ে কেঁপে উঠেছিল।
তার ওপর টর্চের মতো জিনিস পেতে হলে, সিন্দুক খোলা ছাড়া শুরুর দিকে তা বানানোর প্রায় কোনো উপায়ই ছিল না।
দলটি যখন উষ্ণঘরে পৌঁছাল, তখন কাকতালীয়ভাবে রাজকীয় উপপত্নী তুয়ান এবং বড় গৃহিণী দুজনেই সবজি চাষের অভিজ্ঞতা নিয়ে আলোচনা করছিলেন।
থিয়েনছি পর্বতের অধিক্ষেত্র অত্যন্ত বিস্তৃত। সেখানে নিষিদ্ধ স্থান ও গুপ্তভূমিরও অভাব নেই। তাই এমনকি সম্প্রদায়ের শিষ্যরাও বহু জায়গায় পা রাখে না।
বলা যায়, সব দায়িত্বের ক্ষেত্রই একে অপরের গা ঘেঁষে রয়েছে। ইয়াং ফানের এই পাহাড়ি অরণ্যের পাশের দুইশো মুও জমিটিই লোংশিং বাহিনীর লোকদের দখলে।
সেদিন শু হেং অশুভ শক্তি সংহত করছিল। হঠাৎ সে কিছু শব্দ শুনতে পেল। মনে রাখা দরকার, এই স্থানটি মাটির গভীরে অবস্থিত, যেখানে দিন-রাতের কোনো চিহ্ন নেই। প্রতিদিন অশুভ শক্তির স্রোত ছুটে চলা ছাড়া, বছরের পর বছরেও এখানে সামান্যতম পরিবর্তন দেখা যায়নি; সর্বদা বিরাজ করেছে নিস্তব্ধতা।
পৃষ্ঠা (৩/৩)