প্রথম খণ্ড চতুর্থ অধ্যায়: কচ্ছপ পূর্বপুরুষের আনা ত্রাণকর্তা

জিয়াং ইয়ে, পুরুষ, ছাব্বিশ বছর বয়স। স্টার এন্টারটেইনমেন্ট মিডিয়া কোম্পানির ভাইস প্রেসিডেন্ট। তবে এর বাইরেও তার আরেকটি পরিচয় আছে। রাজধানী বেইজিংয়ের প্রভাবশালী চিয়াং পরিবারের এক অবৈধ সন্তান। তার মায়ের পরিচয় অজ্ঞাত, আর তার জৈবিক বাবা হলেন চিয়াং পরিবারের কর্তা এবং চিয়াং গ্রুপের সিইও। যদিও বাইশ বছর বয়স পর্যন্ত জিয়াং ইয়ে চিয়াং পরিবারে ফিরে আসেনি, তাই সাধারণ মানুষের কাছে সে পরিচিত ছিল না।

গত কয়েক বছরে বিনোদনের খবরের কাগজে যখনই চিয়াং পরিবারের কোনো স্ক্যান্ডাল উঠে এসেছে, তখনই জিয়াং পরিবারের দ্বিতীয় তরুণ হিসেবে জিয়াং ইয়ের নাম উঠে এসেছে। সবাই অনুমান করত, তার মা হয়তো অনেক বছর আগের কোনো গোপন বিবাহিত অভিনেত্রী, অথবা কোনো অবসরপ্রাপ্ত বিখ্যাত ব্যালেরিনা, কিংবা অন্য কোনো রহস্যময়ী নারী। আবার অনেকে গালগল্প করত যে, জিয়াং ইয়ে কেন এখনো চিয়াং পদবি গ্রহণ করেনি এবং তাকে চিয়াং পরিবারের বংশলতিকায় অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে কি না।

লিন শি যখন বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ত, তখন ক্লাসরুম, ডরমিটরি বা ক্যান্টিনে মেয়েরা সবচেয়ে বেশি যে পুরুষটিকে নিয়ে আলোচনা করত, তিনি হলেন জিয়াং ইয়ে। বিনোদন জগতের তারকাদের চেয়েও তার জনপ্রিয়তা ছিল বেশি। এখন বুঝতে পারছে, ‘ওল্ড টার্টল’ বা বৃদ্ধ কচ্ছপটি যখন তার নাম বলেছিল, কেন তার কাছে তা পরিচিত মনে হয়েছিল। তবে সে ভাবেনি, বৃদ্ধ কচ্ছপের ভাষায় সেই ‘ঠান্ডা অথচ দয়ালু, অন্ধকারের পথে পা বাড়ানো’ নাতিনাতনিটি এত বেশি বিষাক্ত কথার মানুষ হবে।

লিন শি যখন স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, সোফায় বসে থাকা জিয়াং ইয়ে ধৈর্য হারিয়ে তার লম্বা পা টি-টেবিলের ওপর তুলে দিল। তার ধারালো মুখাবয়বে বিরক্তি ফুটে উঠল, “নিজে পরিচয় দেবে? নাকি আমি তোমাকে শ্যাম্পেন অফার করার অপেক্ষা করছ?”

“আমার নাম লিন শি,” লিন শি কথা শুরু করল, “তোমার কচ্ছপ দাদা আমাকে সাহায্যকারী হিসেবে পাঠিয়েছেন।”

জিয়াং ইয়ে চোখ তুলে তাকাল, তার সরু চোখে ছিল বিদ্বেষ। লিন শি বলে চলল, “তিনি বলেছেন তুমি দয়ালু, তোমার কোনো বন্ধু নেই এবং তুমি অন্ধকারের দিকে ধাবিত হচ্ছ, তাই আমাকে তোমার সাথে কথা বলতে পাঠিয়েছেন। আমরা দুজনেই তরুণ, বন্ধু বাড়ালে পথ চলা সহজ হয়।”

“আসার আগে আমি সত্যিই এমনটা ভেবেছিলাম। কিন্তু এখন আমি মত বদলেছি…” লিন শি শীতল কণ্ঠে বলল, “তোমার দয়া এক বিভ্রম, বন্ধুহীন হওয়াটা তোমার প্রাপ্য। আর অন্ধকার? ঠিক আছে, অন্ধকারের দিকেই যাও। কারণ বৃদ্ধ কচ্ছপ ছাড়া তোমার বেঁচে থাকা বা মরে যাওয়া নিয়ে কারো কোনো মাথাব্যথা নেই। তোমার যা খুশি করো!”

কথা শেষ করে লিন শি ঘুরে হাঁটতে শুরু করল। সে জানে না জিয়াং ইয়ে কোথায় থাকে। পোষা প্রাণীর দোকানের সেই আবাসন এলাকায় বৃদ্ধ কচ্ছপটির পক্ষে পৌঁছানোই অসম্ভব। অথচ জিয়াং ইয়ে কি না সুন্দরী বাছছে, তাও আবার কেবল সম্ভাব্য সঙ্গী হিসেবে। লিন শি বৃদ্ধ কচ্ছপটির জন্য কষ্ট অনুভব করল, আর দরজার বাইরে লাইনে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েগুলোর জন্যও তার খারাপ লাগল। যখন কিছু পরিবর্তন করা সম্ভব নয়, তখন সে কেবল সময় বাঁচাতে পারে। তাড়াতাড়ি কথা শেষ করে বেরিয়ে গেলে মেয়েগুলো অন্তত আগে বাড়ি ফিরতে পারবে, হাই হিল পরে আর দাঁড়িয়ে থাকতে হবে না।

“দাঁড়াও!” পেছন থেকে এক শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

লিন শি পেছনে না তাকিয়েই বেরিয়ে গেল। দরজার বাইরের মেয়েগুলোর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তারা আয়না ব্যাগে ঢুকিয়ে ভেতরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। কিন্তু এক পা এগোতেই ভেতর থেকে দরজা জোরে খুলে গেল এবং জিয়াং ইয়ে গম্ভীর মুখে বেরিয়ে এসে চিৎকার করল, “লিন শি, ফিরে এসো!”

লিন শি নির্বিকার। করিডোর নিস্তব্ধ। কোলাহলের মাঝেও লিন শি ঘাসের এক হালকা সুবাস পেল। সেই সতেজ সুগন্ধ কীভাবে দশ প্রকারের পারফিউমের ঘ্রাণ ছাপিয়ে এত তীব্র হয়ে উঠল, তা বোঝার আগেই কেউ একজন তার কবজি চেপে ধরল। লিন শি ঘুরে তাকাতেই জিয়াং ইয়ের ক্রুদ্ধ অথচ সুদর্শন মুখটি দেখতে পেল।

“হাত ছাড়ো!”

জিয়াং ইয়ে কোনো উত্তর দিল না, বরং তাকে টেনে ভেতরের দিকে নিয়ে গেল। “কথা শেষ না করেই চলে যেতে চাও? কোনো সুযোগই নেই!”

সব সুন্দরী মেয়েদের অবাক দৃষ্টির সামনে দিয়ে জিয়াং ইয়ে তাকে কেবিনের ভেতর টেনে নিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল। দরজা বন্ধ করার সময় কী ভেবে সে নিচু স্বরে বলল, “তোমরা আজ ফিরে যাও, কাল রাতে এসো।”

???

আবার আসবে? এই লোক তো পচে গেছে! লিন শি মনে মনে বিড়বিড় করল। জিয়াং ইয়ে দরজা বন্ধ করে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “দাম বলো! তুমি যদি কচ্ছপটাকে ফেরত দাও, যত টাকা চাও দেব!”

???

লিন শি থমকে গেল। কেবিনে মুহূর্তের জন্য নীরবতা নেমে এল।

“দুঃখিত!”
“দুঃখিত।”

যখন জানা গেল লিন শি বৃদ্ধ কচ্ছপকে অপহরণ করেনি, আর জিয়াং ইয়ে আসলে প্রেমিকা খুঁজছে না, তখন দুজনেই একসাথে ক্ষমা চাইল। তবে লিন শির মনের অস্বস্তি কাটল না। “কোম্পানির ইন্টারভিউ নিচ্ছ বলে কি এত কটু কথা বলতে হবে? মেয়েটি পরীর মতো সুন্দর ছিল, তুমি তাকে খুব অপমান করেছ!”

জিয়াং ইয়ে বিরক্ত হয়ে চোখ পাকাল, “আমি কর্মচারী নিয়োগ দিচ্ছি, প্রেমিকা খুঁজছি না। সে এসেই বলল এক জ্যোতিষী নাকি বলেছে সে আমার ভাগ্য খুলে দেবে, আমি যেন তাকে গুরুত্ব দিই। আমি যে তাকে বাউন্সার দিয়ে বের করে দিইনি, সেটাই অনেক। তাছাড়া, এইটুকু সহ্য করতে না পারলে বিনোদন জগতে টিকবে কীভাবে? এটা কি সহজ জায়গা?”

লিন শি স্তব্ধ। জিয়াং ইয়ে সন্ধিগ্ধ দৃষ্টিতে তাকাল, “তুমি কি সত্যিই বুঝতে পারো কচ্ছপটি কী বলছে?”

তার ছোটবেলা থেকেই কচ্ছপটি তার সঙ্গী। পরে রাজধানীতে ফেরার সময় সে কিছুই আনেনি, শুধু কচ্ছপটিকে সাথে এনেছিল। তার সাথে যে একটি কচ্ছপ আছে, তা খুব কম লোকই জানে। লিন শি যে তার সম্পর্কে ‘দয়ালু’ কিংবা ‘অন্ধকারের পথে’ যাওয়ার কথা বলেছে, তা কেবল বৃদ্ধ কচ্ছপটিই ভাবতে পারে। চিয়াং পরিবারের দৃষ্টিতে সে এক উপদ্রব, তার ফিরে আসা উচিত হয়নি, মরে যাওয়াই ভালো ছিল। আর অন্যরা তার ব্যর্থতা দেখার অপেক্ষায় ছিল।

লিন শি মাথা নাড়ল, “আমি পারি। তুমি বিশ্বাস করবে কি না সেটা তোমার বিষয়।”

“চলো, কচ্ছপটির সাথে দেখা করলেই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে।” জিয়াং ইয়ে উঠে দাঁড়িয়ে চাবি নিল। লিন শির দিকে তাকিয়ে ভয়ংকরভাবে বলল, “যদি মিথ্যা বলে থাকো, তবে আমি তোমাকে দেখে নেব।”

হা হা। সে যদি আর একটু স্বাভাবিক থাকত, তবে লিন শি হয়তো বিশ্বাস করত। একজন বিষণ্ণ ও অন্ধকার জগতের মানুষ, যে রাতে মদ্যপান বা পার্টি না করে বারে ইন্টারভিউ নিচ্ছে—তার এই অদ্ভুত আচরণ বৃদ্ধ কচ্ছপের মূল্যায়নের সাথেই মেলে। আর যে মানুষটি হাজার মাইল দূর থেকে কচ্ছপটিকে নিয়ে এসেছে এবং বিশ বছর ধরে যত্ন করেছে, সে কি আদৌ খুব খারাপ হতে পারে? লিন শি জিয়াং ইয়েকে বিশ্বাস না করলেও বৃদ্ধ কচ্ছপটিকে বিশ্বাস করে।

ফেরারি গাড়িটি দ্রুতগতিতে একটি বিলাসবহুল ভিলার দিকে ছুটে চলল। “কচ্ছপ? কচ্ছপ...” জিয়াং ইয়ে বাগান ও ঘরের চারদিকে খুঁজেও পেল না। লিন শি বাগানের দরজায় দাঁড়িয়ে উদাসীনভাবে বলল, “আমি তো আগেই বলেছি, ও এখানে নেই!”

পোষা প্রাণীর দোকান থেকে এই ভিলা দশ কিলোমিটার দূরে। কচ্ছপটি তো দূরের কথা, চার পায়ের কুকুরও এত দ্রুত ফিরে আসতে পারবে না।

“চলো।” জিয়াং ইয়ে ফিরে গেল।

গাড়ির দরজা খোলার সময় লিন শি হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ল এবং দূরের একটি শিমুল গাছের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “হ্যালো, তুমি কি একটি বৃদ্ধ কচ্ছপকে দেখেছ?”

???

জিয়াং ইয়ে অন্ধকার দূরের দিকে তাকিয়ে রইল।