প্রথম খণ্ড, চৌপঞ্চাশ অধ্যায়: চোখের ইশারায় চিনে নিলাম, লোকটা তো হাটে হাঁড়ি ভাঙতে এসেছে!
ড্রেসিংরুমে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে নানা জিনিস। নিজের রাগ মিটিয়ে ফেললেও মং ফানসিয়ের বুক তখনও দ্রুত উথালপাথাল করছিল, রাগে তার মাথা যেন গরম হয়ে ধোঁয়া বের হচ্ছিল।
রোমন্থনকারী代言人?
সে আবার কী এমন ছাইপাঁশ?
কয়েক মিনিট আগেও সে লাইভস্ট্র্রিমিংয়ের দর্শকদের কাছে আদুরে গলায় আবদার করছিল, যেন তারা একটু জোর লাগায়, যাতে সে হিরে পদমর্যাদার নারী সঞ্চালক তালিকার নবম স্থানে উঠে আসতে পারে।
এই চিরকালের দশম স্থানটায় থেকে সে আর পেরে উঠছে না!
দর্শকরাও বেশ কোমর বেঁধে নেমেছিল, পুরো স্ক্রিন জুড়ে কেবল উপহারের বন্যা।
তাঁর সেই বুকটা চিরকালই এমন উষ্ণ থাকে। আর সেই তীব্র চন্দনের সুবাসও আমাকে এক অদ্ভুত শান্তি দিত। যখন শুনলাম বাবা সম্রাট আমাকে বাইরে ঘুরতে নিয়ে যাবেন বলে ঠিক করেছেন, তখন আমার কান্নার সমস্ত ইচ্ছেই যেন এক নিমেষে উবে গেল।
“তুমি কি নিশ্চিত যে সব বকেয়া মিটিয়ে দেওয়া হয়েছে?” এই বলে সেই মানুষটা এমন একটা কাজ করল যা ঝাও গুওডং-এর সারা দিন ধরে বমি পাওয়ার উপক্রম করে তুলল—সে টাকা গুনছিল।
ইয়ে ইং সবাইকে একে অপরের সাথে পরিচয় করিয়ে দিল, আর তারপর সবাই খাওয়া শুরু করল। এক দারুণ ও হৃদ্যতাপূর্ণ পরিবেশে খাবার পর্ব শেষ হলো, আর লি কাকা তো বেজায় খুশি হয়ে এতটাই মদ্যপান করলেন যে তার মাথা ঘুরে গেল।
সান ভাই, আপনি কি মনে করেন এর পেছনে হুও পরিবারের হাত আছে? আমরা এই বদ্যি মহা উৎসবে নাক গলাচ্ছি বলেই কি তারা এমন ফন্দি এঁটেছে, যাতে সবার মনে হয় যে এই গোলমালের মূলে আমাদের উপস্থিতি? – ঠান্ডা গলায় বলে উঠল শুয়ান ইউয়ান জু।
ইউ সিয়াও-এর চোখের দৃষ্টি পলকে ঘুরে গেল আর মনে মনে সে নানা কথা ভাবতে লাগল। মাথা তুলতেই সে দেখল যে দাচেন-এর রাজা তখনও তার দিকে চোখ গোল গোল করে তাকিয়ে রয়েছেন, তাই সে ভয়ে তাড়াতাড়ি ঘাড় গুটিয়ে নিল এবং তার সারা শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল।
এমনকি লিউ মোইয়েন অর্ধেক খুনীকে আটকানোর পরও, সেই তরোয়ালের আঘাতে লিউ হানদান মারাত্মকভাবে জখম হয়েছিল। তার গলা আরও বসে গিয়েছিল, এমনকি কথাগুলো মাঝপথে থেমে যাচ্ছিল এবং প্রায় শব্দহীন হয়ে আসছিল, স্পষ্টতই তার গলা ফুড়ে জং ধরে গিয়েছিল।
পলক ফেলতে না ফেলতে লিন উচিং এবং পান চেংয়ি দুজনেই কিছু বুঝে ওঠার আগেই, ফান সিয়াওডং ইতিমধ্যেই দুশো মিটারের বেশি দূরে পালিয়ে গেছে।
ইউ হাংকং একটু অবাক হয়ে ভাবল, লিনআন কাউন্টির লিনআন কাউন্টির শিলিং টাউন থেকে সৈন্যদলের দলনেতা দং চাং তাকে খুঁজতে হঠাৎ কেন এল? আরও অদ্ভুত ব্যাপার হলো সে লি ইয়ে-র সাথেও দেখা করতে চাইছে। দং চাং কি তবে লি ইয়ে-কে চেনে? ইউ হাংকং লি ইয়ে-র দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিল, যেন সে লি ইয়ে-র কাছেই এর উত্তর জানতে চাইছে।
“মহাসচিব লি, এই... এই লোকগুলো সব স্বীকার করে নিয়েছে,” ইউচি হে নান নিজের কানকেই বিশ্বাস করতে পারছিল না, আর লি ইয়ে-র তেজ দেখেও সে হকচকিয়ে গিয়েছিল।
রাস্তা দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময় বাদারকের কানে হরেক রকমের ফেরিওয়ালাদের ডাক এসে পৌঁছাচ্ছিল। এটা বাদারক মোটেও আশা করেনি, আদি কাহিনীর নারুটোর কথা ভাবলে সেখানে তো এমন বিরক্তিকর ফেরিওয়ালাদের চেঁচামেচি দেখা যায় না।
চারপাশে শুধু ছুটোছুটি করা মানুষের ভিড়। এই দৃশ্য দেখে লুও মিং আত্মগর্বে ঘামতে শুরু করল—আজকালের মানুষেরা কি সবাই এতই শক্তিশালী নাকি?
পিশাচ রাজ সবার আগে এগিয়ে গেল, তিয়ানজুন শহরের সবাইকে অস্ত্র হাতে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তার চোখের চাউনিতে এক অদ্ভুত বাদামী আলোর ঝলক খেলে গেল, আর একের পর এক তরঙ্গ চারিদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
ইউ-এর মন এমন ভারী আগে কখনও হয়নি, সে এই সমস্ত ঘটনার পেছনের আসল সত্যটা দেখতে পাচ্ছে না, বুঝতে পারছে না যে সবাই আসলে কীসের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে।
কিন্তু এই যুবকের শরীরে তো শক্তির লেশমাত্র নেই, তাছাড়া যে সুয়েন-এর উত্তরসূরি, তার ক্ষমতা অন্তত সাদা স্তরের ষষ্ঠ ধাপে পৌঁছানো উচিত। সেক্ষেত্রে কেবল একটাই সম্ভাবনা বাকি থাকে।
সেখানকার এক বিশালদেহী লোকটা টু শব্দটি না করেই সোজা লিন ইউ-এর দিকে ছুটে এল। সম্ভবত নিজের বিশাল শরীরটার অহঙ্কারে সে ওই রোগা-পাতলা লিন ইউকে পাত্তাই দেয়নি। সে এক চিৎকার দিয়ে সোজা সামনের দিকে ছুটে গেল।
ঝাওনিং সম্রাট ঠান্ডা দৃষ্টিতে একবার তাকালেন: “জিয়াং মহোদয়ের কথা ঠিক আছে, তবে এখনই তাড়াহুড়ো করার কোনো প্রয়োজন নেই। এর পরে আপনার যদি কোনো ভালো প্রস্তাব থাকে, তবে তা প্রিন্স ইয়ান-এর সাথে আলোচনা করুন, বা সিভিল সার্ভিস ডিপার্টমেন্টের সাথে বলুন, অথবা ইয়ংজিয়া-র সাথে কথা বলুন।”
বিশেষ করে, দুজনে মিলে কয়েক পেয়ালা মদ খাওয়ার পর, ওউইয়াং ইয়ান তো সাং কিংরৌর প্রতি একেবারে মুগ্ধ হয়ে গেল এবং দুজনে এমন ভাব জমাল যেন তারা একে অপরের কত বড় ভাই!
“ভেবেছিলাম বুঝি এবার বেশ কিছু ধনসম্পত্তি কামানো যাবে, কে জানে শেষমেশ এইটুকুই হাত এল...” একটা দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলে উঠল চেং ছুমো।
কোনো কায়দা-কানুন ছিল না, তার হাতের লম্বা তরোয়ালটা যেন দুটো আনাড়ি সবজির কাটার মতো সে যত্রতত্র চালাচ্ছিল, এলোপাথাড়ি কোপ বসাচ্ছিল, অথচ যখনই সে তরোয়াল চালাচ্ছিল, তখনই কেউ না কেউ মাটিতে লুটিয়ে পড়ছিল।
যদিও ইউ অস্পষ্টভাবে কিছু একটা অনুমান করতে পেরেছিল, তবুও যখন সে সত্যি সত্যিই এই কথাগুলো নিজের কানে শুনল, তখন তার সেই বিস্ময় লুকিয়ে রাখা অসম্ভব হয়ে পড়ল।
তবে সে একটু ভেবে দেখল, এমন তো নয় যে জিনিসপত্র ফুরিয়ে গেছে, বরং এই স্বর্গ-আরোহণের স্মৃতিস্তম্ভটি এত প্রাচীন যে, হয়তো এখানে প্রচুর মূল্যবান জিনিস ছিল, কিন্তু এই দীর্ঘ সময়ে হয়তো অন্য কেউ এসে সেসবে হাত সাফ করে দিয়ে গেছে।