প্রথম খণ্ড, তেপান্ন অধ্যায়: সেই অনুতপ্ত শীর্ষ দাতা ভাই
(১/৩) পৃষ্ঠা
অদම্য শক্তির অধিকারী হওয়ায়, তার প্রতিটি ঘুসির আঘাতে ভেঙে গুঁড়িয়ে যাচ্ছিল বড় বড় পাথরের সারি। মাটির দিকে তাকাতেই সে দুই পা দিয়ে সজোরে ধাক্কা দিয়ে শূন্যে ভেসে উঠল এবং সেখান থেকে নিচের দিকে প্রবল বেগে আছড়ে পড়ল। এর ফলে মাটিতে এক বিশাল বৃত্তাকার গর্তের সৃষ্টি হলো।
"তুমি! তুমি এতক্ষণ নিজের শক্তি লুকিয়ে রেখেছিলে!" ড্রাগনকুলের আদিপুরুষ ভীষণভাবে কেঁপে উঠলেন; তিনি ভাবতেই পারেননি যে ওয়াং ইউয়ানের শক্তি আরও বৃদ্ধি পেতে পারে।
"বেশ, বাইলিন কাউন্টির লিং কাউন্টি গভর্নরের একটি চমৎকার ছেলে আছে। যেহেতু সে হলুদ-লেজযুক্ত হিংস্র নেকড়েটিকে হত্যা করেছে, তবে সবাই内院 (অভ্যন্তরীণ আঙিনা)-এ প্রবেশ করো।" মুরুব্বি গে সকলের উদ্দেশ্যে মৃদু স্বরে বললেন, এবং ই কাউন্টি গভর্নরও মাথা নাড়লেন। লিং লেই ও অন্যান্যরা অত্যন্ত আনন্দিত হলেন।
"এই বিষয়টি আর কে কে জানে?" লং লিনফেইয়ের মুখে সামান্য উদ্বেগের ছায়া নেমে এল। কিংফেং যে একজন গুপ্তচর, তা সে ছাড়া আর কেউ জানে না। এমনকি যে গৃহভৃত্য অতীতে তার সাথে মিলে কিংফেংকে বাঁচিয়েছিল, সেও এই কথাটি জানে না। এ ধরনের বিষয়ে যত কম মানুষ জানবে, কিংফেং ততই নিরাপদ থাকবে।
সর্বোপরি, নিম্নমানের符剑 (রুনিক তরবারি) দিয়ে অলৌকিক ক্ষমতা ব্যবহার করা গেলেও, এর কার্যকারিতা সাধারণ অস্ত্রের চেয়ে খুব বেশি শক্তিশালী হয় না।
গোপন কৌশলের বাহন বা মাধ্যম অনেক হতে পারে—কাগজ, পশুর চামড়া, বাঁশের চাদর, এমনকি বিশাল কোনো পাথরের খণ্ডও; তবে এই জেড স্ল্যাব বা ইউজিয়ান হলো সবচেয়ে সুবিধাজনক মাধ্যম। জেড স্ল্যাবের মধ্যে এক ফোঁটা দিব্য জ্ঞান বা চেতনা সিল করা থাকে, যা কেবল ইচ্ছামাত্রই মনের গভীরে বা স্মৃতির সাগরে ধারণ করা যায়। একে অত্যন্ত সুবিধাজনক বলাই চলে।
"আচ্ছা, সু জুয়ে সম্পর্কে কি কোনো খবর পাওয়া গেছে?" ওয়াং ইউয়ান ফিরে আসার পরপরই সু জুয়ের খোঁজখবর নিয়েছিলেন, কারণ তিনি তো ভবিষ্যতের দৃশ্য আগেই দেখতে পেয়েছিলেন।
তাওবাদী সন্ন্যাসী আর কিছু বললেন না, তবে তাঁর কথার মূল অর্থটি তিয়ান জ্যু বুঝতে পেরেছিলেন। এর অর্থ আর কিছুই নয়, এই বছরটিই হলো মেং ইয়াওয়ের জীবনের সবচেয়ে বড় বিপদসংকুল বছর এবং সামান্য ভুলেই তার জীবন বিপন্ন হতে পারে।
তবুও তার মনে সামান্য উদ্বেগ রয়ে গেল। এই ঘটনার ফলে চাও ইয়াং সকলের কেন্দ্রবিন্দুতে চলে আসবে এবং হিংস্র পশুদের আক্রমণের প্রধান লক্ষ্যে পরিণত হবে।
আর ওই শুকনো কাঠের ক্রাচটি সে পালিয়ে যাওয়ার পথেই কুড়িয়ে পেয়েছিল। একটি শহর দেখতে পাওয়ার অর্থই হলো নতুন আশার আলো দেখতে পাওয়া, অন্তত সেখানে কিছু সময়ের জন্য লুকিয়ে থাকা সম্ভব হবে।
যেদিন থেকে কিংশান সেক্টের সবাই এক হাঁটু গেড়ে বসে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে মউ লিকে সেক্ট মাস্টার বলে সম্বোধন করেছিল, সেদিন থেকেই মউ লি নিজের সামনে এমন হাঁটু গেড়ে বসার অনুষ্ঠানিকতা বেশ উপভোগ করতে শুরু করেছিল।
শেন হাও খাওয়া শেষ করে চলে গেল। তবে উ মেইলিয়ানের পুরো সকালটাই একটা অস্বস্তিকর মেজাজে কাটল। বেলা ১১টার দিকে যখন সকালের জলখাবারের ব্যবসা শেষ হলো, তখন সে দোকান বন্ধ করে দ্রুত বাড়ির দিকে রওনা দিল।
সে কোনোভাবেই চাইত না যে নিজের হেরে যাওয়ার কারণে তার বড় ভাই এবং ভাইসমতুল্য সঙ্গীরা এত কষ্ট করে যে লিয়াও রাজবংশের সম্রাটকে ধরে এনেছে, তাকে আবার ছেড়ে দেওয়া হয়।
কথাটি শেষ করেই সু শিং মাটিতে বসে পড়ল। যাই হোক, এই মুহূর্তে তো তার করার মতো কোনো কাজ নেই, তাই মন শান্ত করে একটু বিশ্রাম নেওয়াই শ্রেয়।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
যেভাবেই দেখা হোক না কেন, লি তিয়ান হলো জীবনের এক বিরাট বিজয়ী; তিয়ানহে হলের এই হল মাস্টারের চেয়ে তার জীবন অনেক বেশি সুবিধাজনক ও চমৎকার।
তোমার কি মনে হয়, সং জিয়াং তোমার প্রতি আগেই হত্যার ইচ্ছা পোষণ করেছে? এখন যদি তুমি তার কাছে পদ ছেড়ে দাও, তবে সে কি তোমাকে ছেড়ে দেবে? আমার ওস্তাদ বলেছেন, তুমি যদি পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝে এগিয়ে যাওয়ার পথ জানো, তবে তিনি তোমাকে একটি সঠিক পথের সন্ধান দেবেন।
ওস্তাদ চপার এই সমস্ত বিষয়গুলো পরিচয় করিয়ে দেওয়ার পর চেন শিউকে ইকুইপমেন্ট স্লিক বা সরঞ্জামের ঘরটি দেখতে বললেন। চেন শিউ তাকিয়ে দেখলেন, সত্যিই অস্ত্রের জায়গায় অতিরিক্ত একটি স্লিক বা ঘর যুক্ত হয়েছে, যার নাম দেওয়া হয়েছে: সাব-ওয়েপন স্লিক বা সহায়ক অস্ত্রের ঘর। এর ব্যাখ্যায় বলা হয়েছে যে এই স্থানটি অপ্রচলিত বা বিশেষ ধরণের অস্ত্র সরঞ্জামের জন্য নির্দিষ্ট।
কিছুক্ষণ পর সেই বাল্যঝড় বা ধূলিঝড় ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। এরপর লি মাইচেং এবং তার সঙ্গীরা উড়ে গিয়ে উটের দানবটিকে চারদিক থেকে আক্রমণ করল। উটের দানবটি লি মাইচেংদের সাথে পেরে উঠল না; বড় তরবারি দিয়ে দু-একটি আঘাত প্রতিহত করার পরেই সে লি মাইচেংয়ের তরবারির আঘাতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। মুখ দিয়ে রক্ত উগরে দিয়ে সে সামান্য ধস্তাধস্তি করেই মারা গেল।
প্রাচীন প্রবাদ রয়েছে, কসাইয়ের সন্তানরাই শূকর জবাই করতে জানে—এটি হলো প্রাচীন কৌশলের এক ধরনের ধারাবাহিকতা। জাদুমন্ত্র বা উইচক্রাফটের ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য।
এদিকে শতপক্ষ প্রাসাদের লিংসিয়াও ঈগল তার বাহু ব্যান্ডেজ করার পর, তার জাদুকরী পাত্রে আটকে রাখা তলোয়ার লম্পট ঝৌ চাওতিয়ান, ঝৌ সিয়াওতিয়ান এবং গোল্ডফিশ মনস্টারকে মোটা লোহার শিকল দিয়ে বেঁধে ফেলল।
শরীরকে শক্তিশালী করার এক সেট পদ্ধতি এবং মানসিক শক্তি অর্জনের এক সেট পদ্ধতি—উভয়ই প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে সেক্টের মাস্টারদের দ্বারা উদ্ভাবিত হয়েছে। বলাই বাহুল্য, এগুলোর কোনোটিই সাধারণ মানের নয়। এর মধ্যে যেকোনো একটি পদ্ধতিও যদি তৃতীয় বা চতুর্থ স্তরের কোনো মার্শাল আর্টিস্টের হাতে পৌঁছায়, তবে তা এক বিরাট সৌভাগ্যের বিষয় হবে। তবে সেক্টের মূল ঐতিহ্যের তুলনায় এগুলো কিছুটা হলেও নিকৃষ্ট।
লাইভ স্ট্রিমিং রুমের অনুসারী ও বন্ধুদের বেশিরভাগই পুরুষ, এবং তাদের অনেকেই ডেন বসের ভক্ত। সর্বোপরি, ডেন বস বেশ কমবয়সী, তার মুখাবয়ব ও শারীরিক গঠন অনেকটাই কোনো তারকার মতো, যা ক্যামেরার সামনে অত্যন্ত আকর্ষণীয় লাগে।
তৎক্ষণাৎ ঝৌ লি স্ট্রিমিংয়ের লোকসংখ্যা গণনা শুরু করলেন এবং দেখলেন যে সেখানে কোনো হতাহতের ঘটনা ঘটেনি। এই বিষয়টি বুঝতে পেরে ঝৌ লির মন আনন্দে ভরে উঠল এবং তিনি বড় হাত নেড়ে সবাইকে বাড়ি ফিরে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।
"অতিরিক্ত বলিনি, খুব বেশি দাবিও করছি না। তবে এর চেয়ে বেশি নেওয়া যাবে না, কারণ আমি চাই না তুমি কারাগারে যাও আর জিওয়াই মেয়েটিকে একা ফেলে রাখো।" লি মেই তখনও বিড়বিড় করে কথা বলে যাচ্ছিলেন।
প্রথমে সে ভেবেছিল যে পাল্টা কৌশল নিয়ে চিন্তা করার জন্য সে আরও কিছু সময় পাবে এবং তাকে অতটা মরিয়া হয়ে পালানোর পরিকল্পনা করতে হবে না। কারণ, পালানোর ইচ্ছা থাকলেও এই মুহূর্তে তার সেই সামর্থ্য ছিল না।
যদিও সে আত্মবিশ্বাসী ছিল যে সে কোনো ড্রাগন রাজার চেয়ে কম নয়, তবুও বর্তমান পরিস্থিতিটি তার কাছে মোটেও কাম্য নয়।
হং চেনের ঘুম ভাঙল সকাল ১১টায়। সে মুখ ধুয়ে আলমারি থেকে কিছু জামাকাপড় বের করে একটি পুরো সুটকেস ভর্তি করল এবং নিচের তলার রেস্তোরাঁয় গিয়ে দুপুরের খাবার খেল। এরপর নিজের ট্রলি ব্যাগটি টেনে বাইরে বেরিয়ে পড়ল।
রিভেরার সম্পূর্ণ আত্মসমর্পণ করার দৃশ্য দেখে রেক্সার ড্রেকের প্রতি সম্মান প্রদর্শন করলেন এবং ঠিক তখনই ভেতরে ছুটে আসা মেরিন বা পদাতিক সৈন্যদের ডেকে নির্দেশ দিলেন মাত্র কয়েক মিনিট আগেও যিনি একচ্ছত্র ক্ষমতার অধিকারী ছিলেন, সেই মিশনকে বন্দি করে বাইরে নিয়ে যেতে।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
চতুর্থ স্তরের রক্তে বা বংশধারায়ও শক্তি ও দুর্বলতার তারতম্য রয়েছে। ফেং বুহাই এবং ইয়াং জেন উভয়ের শরীরেই চতুর্থ স্তরের রক্তধারা রয়েছে, তবে তা সাধারণ মানের চতুর্থ স্তরের রক্তধারা। অন্যদিকে ফেং হাওরান এবং হুও ফেনথিয়ানের রক্ত ও আধ্যাত্মিক দেহ হলো চতুর্থ স্তরের মধ্যে সবচেয়ে শীর্ষস্থানীয়।
বিষাক্ত নেকড়ে তীব্র ব্যথায় চিৎকার করে উঠল। সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে তার যে লোহার মতো শক্তিশালী ঘুষি নিয়ে সে এত অহংকার করত, তা তাং ফেংয়ের একটিমাত্র আঘাতের সামনেও টিকবে না।
জিয়াং নান আর কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না; কেবল ছোট্ট দুটি শব্দ—'ভাই'—তাঁর সমস্ত প্রশ্নের উত্তর দিয়ে দিল এবং জিয়াং নানের মনের ভেতরের বিশ্বাসকে আরও দৃঢ় করে তুলল।
শহরের বহু ঘরবাড়ি ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে, চারপাশে কেবল ধ্বংসস্তূপ আর ভাঙা দেওয়াল পড়ে রয়েছে। এককালের জমজমাট ও জনবহুল বিশাল শহরটি আজ এক অদ্ভুত শূন্যতায় ও বিষণ্নতায় ঢাকা।
"নিচু হয়ে ধরো, সব উড়ে ভেতরে চলে আসছে।" লিন ওয়ানইউয়েন অন্য দিকে তাকিয়ে এই কথা বলে নিজের বিরক্তি প্রকাশ করলেন, যাতে লিন জিয়াইয়ের খুব কাছাকাছি দাঁড়িয়ে থাকার বিষয়টি চাপা দেওয়া যায়।
গ্রামের বাইরে জড়ো হওয়া শরণার্থীদের একটি অংশ ইতোমধ্যে চলে গেছে। বাকি যারা নিয়ম মেনে চলার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, তাদেরও ধীরে ধীরে গ্রামের সাথে যুক্ত করে নেওয়া হয়েছে। বর্তমান গ্রামটিকে এখন মোটামুটি একটি সুশৃঙ্খল জনপদ বলা চলে।
"এটা কি..." ঝাও ফেং থমকে গেলেন। এর অর্থ কি এই যে সান কুয়ান চাইসাংয়ে তার সাথে শেষ লড়াই করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে?
চু তিয়ানজের ভেতরে এত এত গোপনীয়তা লুকিয়ে আছে যে কেউ কল্পনাই করতে পারবে না সে এর পরে কোন বিস্ময়কর জিনিস বের করে আনবে।
পুরো আদিম জগত বা প্রিহিস্টোরিক বিশ্ব এর ফলে ধসে পড়তে শুরু করল। স্বর্গের ও পৃথিবীর আধ্যাত্মিক শক্তি বিক্ষুব্ধ হয়ে উঠল, প্লাবন ও প্রলয়ংকরী আগুন চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং এই অস্থিরতা দীর্ঘক্ষণ ধরে শান্ত হলো না। বেঁচে থাকা সমস্ত জীবজন্তু এই আদিম বিশ্বের অস্তিত্ব ও স্থিতিশীলতার সাথে জড়িত এই বিশাল সংকট থেকে বাঁচার পথ খুঁজতে লাগল।
"কার ভাগ্যে কার হাতে পতন ঘটবে, তা এখনও নিশ্চিত নয়।" চু তিয়ানজের রহস্যময় কণ্ঠস্বর হঠাৎ করেই তাদের পিছন থেকে ভেসে এল।
তাছাড়া সে লক্ষ্য করল যে তার গর্ভের দুটি সন্তানের মধ্যে যার নড়াচড়াই হচ্ছে না কেন, তার পেট থেকে আলোর ছটা বা সোনালী দীপ্তি ঠিকরে বের হচ্ছে। এটি প্রমাণ করে যে এই সোনালী আলোর সাথে তার গর্ভস্থ সন্তানদের গভীর সংযোগ রয়েছে; বলা চলে এটি সন্তানরাই নির্গত করছে এবং যমজ সন্তানের প্রত্যেকেই এই ধরণের সোনালী আলো ছড়িয়ে দিচ্ছে।
(৩/৩) পৃষ্ঠা