প্রথম খণ্ড, সাতপঞ্চাশ অধ্যায়: রাজপুত্র হতে না পারলে, তোমার নাইট হব

（১/৩） পৃষ্ঠা
«আরে! রেড বয়, তুমি কী করছ?» নিজের ওপর চেপে বসা রেড বয়কে ঠেলে সরিয়ে দিয়ে একটু বিরক্তি প্রকাশ করে বলল ইয়ান সিয়াওসিয়াও।
তবে তার অন্তরের গভীরে তখনও একধরনের অস্থিরতা ও অপরাধবোধ কাজ করছিল। সে বারবার ভাবছিল, তার এই ঝামেলার পারিবারিক বিষয়গুলোর কারণে না জানি পুরো স্কুলটাই বিপদে পড়ে গেছে।

এক দশ হাজার বছর? সেটা কি সেই সময়ের কথা নয়, যখন সুপার পাওয়ার ইন বা পরাশক্তি সরাইখানাটি সবেমাত্র তৈরি হয়েছিল? সু মেংয়ের মুখে এই সরাইখানার ইতিহাস শুনেছিল সিয়া ফান। আজ থেকে ঠিক দশ হাজার বছর আগে এই সরাইখানাটি নির্মিত হয়েছিল। যুগ যুগ ধরে নানা পরিবর্তন ও বিভিন্ন প্রজন্মের মহাব্যবস্থাপক ও মালিকদের হাত ধরে সংস্কার ও সাজসজ্জার মাধ্যমেই এটি আজকের এই রূপ ধারণ করেছে।

সেই অসুস্থ প্রকৃতির মানুষটির অর্ধাংশ সরাসরি রক্তবিন্দুতে পরিণত হয়ে উড়ে গেছে, কেবল বাকি অর্ধেক শরীরটি সেভাবেই দাঁড়িয়ে রয়েছে এবং ফিনকি দিয়ে রক্ত ঝরছে।

ইন হংয়ের মুখটা রাগে ও উত্তেজনায় লাল হয়ে উঠল। শেষ পর্যন্ত সে দাঁতে দাঁত চেপে হান ফাংয়ের হাত থেকে জেড পাথরটি ছিনিয়ে নিল।

ওয়াইল্ডউল্ফ বা নেকড়েমানবদের সঙ্গে এবারের লড়াইটিই ছিল বুনো প্রান্তরে আসার পর সবচেয়ে লাভজনক, অনেক অস্ত্র ও বর্ম লুটে পাওয়া গেছে। বর্বরগুলো লুটের মালগুলোর চারপাশে জড়ো হয়ে দেখছিল কোন জিনিসটি ভালো, আর একটু পর পরই সম্পদ ঠিকমতো ভাগ না হওয়ায় নিজেদের মধ্যে হট্টগোল করে ঝগড়া শুরু করছিল।

প্রেতাত্মারা এমনিতেই বিরল, কারণ তাদের জন্ম হওয়াটাই অত্যন্ত কঠিন। এর পাশাপাশি আরেকটি প্রধান কারণ হলো, তাদের সূর্যের আলোর পরীক্ষাও পার হতে হয়।

«তাহলে... তাহলে তুমি কি একটু আগে, কোনো... কোনো কিছু দেখতে পেয়েছিলে?» সু সিন-এর কথা শেষ হওয়ার পর হুয়াং চেনের মুখটা আরও বেশি লাল হয়ে উঠল। এমন লাল হলো যে মনে হচ্ছিল একটা ডিম সিদ্ধ হয়ে যাবে, আর তার কথা বলার জড়তাও আরও বেড়ে গেল।

দেয়ালের চমৎকার কারুকাজ, ড্রেসিং টেবিলের ওপরের আভিজাত্যপূর্ণ সোনালী ফ্রেমের আয়না, মায়াবী ও আকর্ষণীয় ঝাড়বাতি—সব মিলিয়ে ভেতরের পরিবেশটা এমন এক আরামদায়ক অনুভূতির জন্ম দিচ্ছিল যে কেউ মুহূর্তের মধ্যেই ভুলে যেত সে আসলে একটি শৌচাগারে রয়েছে।

লু তিয়ান প্রতিদিন গেম ডেভেলপমেন্ট বিভাগে অনেক সময় কাটাতেন। তিনি ছিলেন এই গেমের প্রডিউসার, একই সঙ্গে প্ল্যানিং টিমের প্রধানের দায়িত্বও পালন করতেন, তাই তার কাজের চাপ ছিল বেশ বেশি।

পরম অন্ধকারের আগুন যখন পরম ঠান্ডার বরফের সংস্পর্শে এল, তখন তা যেন হ্রদের জলে বৃষ্টির ফোঁটা পড়ার মতো মনে হলো। অতিলৌকিক সত্তার ওপর জমে থাকা বরফের স্ফটিকগুলো তৎক্ষণাৎ শক্তির ঢেউয়ে কেঁপে উঠল, এমনকি হান চেনের ঠিক পাশ দিয়ে বয়ে যাওয়া স্থানিক বা অন্তরীক্ষ পরিসরও যেন কেঁপে উঠল।

মোমো-র সঙ্গে ভিডিও কল শেষ হওয়ার পর আন রুচুর মন ছুটে চলল বাড়ির দিকে। সে সঙ্গে সঙ্গে উপরে দৌড়ে গেল, মোমোর কাছে শুধু একবার বিদায় নিয়ে চলে যাওয়ার জন্য।

যদিও দ্বিতীয় রাজপুত্র উ থিয়ানলাই একটি মিড-গ্রেড স্পিরিচুয়াল বা মধ্যম স্তরের ঐশ্বরিক অস্ত্র বের করেছিলেন, তবুও সেই জায়ান্ট স্পিরিট বেল বা বিশাল আত্মা ঘড়িটি থামার কোনো লক্ষণই দেখাল না, বরং এটি আরও অনেক বেশি গতিতে নিচে নামতে শুরু করল। শেষ পর্যন্ত এটি সজোরে আছড়ে পড়ল সেই বিশাল তলোয়ারের ওপর। মুহূর্তের মধ্যে, এই আকাশের বুকে ছড়িয়ে পড়ল ধাতব সংঘর্ষের এক তীক্ষ্ণ ও পরিষ্কার শব্দ।

কথা শেষ হওয়ার আগেই ফোনের ওপার থেকে ফাং ছুনলিয়াং একরাশ অসহায় ভাব নিয়ে নিজের মোবাইল ফোনের দিকে তাকালেন। তিনি দেখতে পেলেন স্ক্রিনে একসারি অচেনা নম্বর ভেসে উঠেছে, আর অমনি তিনি রাগে ফেটে পড়ে তিরস্কার করলেন।
（১/৩） পৃষ্ঠা

（২/৩） পৃষ্ঠা
লু ঝানফেংয়ের হত্যার মুখোমুখি হয়েও সে হাসিমুখে ব্যঙ্গভরে তাকিয়ে রইল, যেন সে স্বেচ্ছেই মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দিতে চাইছে।

ওয়াং ঝি মাথা নাড়লেন, কারাগারের ভেতরে থাকা ওয়েই চাওসির দিকে একবার তাকিয়ে নিজের অনুচরদের নির্দেশ দিলেন তাকে যেন হুয়াই ওয়ানের রাজপ্রাসাদের অতিথি শালায় ফিরিয়ে দেওয়া হয়। এরপর তিনি নিজে পা বাড়িয়ে সবার আগে পূর্ব厂ের কারাগার থেকে বেরিয়ে গেলেন।

এই সময়ের কঠোর অনুশীলনের পর তার রক্ত যে অনেক বেশি পরিশুদ্ধ ও উন্নত হয়েছে, তা বলাই বাহুল্য।

«তুমি আসলে কী চাও?!» গাড়ি থেকে নামার জন্য ছটফট করতে লাগল আন রুচুর। ইঞ্জিনের এক বিকট গর্জন তুলে গাড়িটি মুহূর্তে তীরবেগে ছুটে চলল, আর তার সমস্ত প্রতিবাদ মিলিয়ে গেল ঝড়ের তীব্র হাওয়ায়।

প্রবীণ মালিকটি চুনলেংয়ের আচরণে অত্যন্ত সন্তুষ্ট ছিলেন। রাজপ্রাসাদের নিয়মনীতি তো আর কোথাও ভুল হওয়ার নয়, তাই তিনি সাইলিংকে বললেন যে তিনি নিজেই এখানে থেকে বিষয়টি ভালো করে খতিয়ে দেখবেন এবং পরে চুনলেংয়ের নিজস্ব মত কী, তাও জেনে নেবেন।

কথা বলার সেই ভঙ্গিটি দেখে মনে হচ্ছিল যেন সে সত্যিই কাজটি করতে একেবারেই ইচ্ছুক নয়, কিংবা কেউ তাকে অন্যায়ভাবে দোষারোপ করেছে এবং সে চরম অবিচারের শিকার হয়েছে।

ফাং শ্যুয়ান স্বাভাবিকভাবেই তার অতীত রূপটিকে প্রাচীন পদ্ধতি অনুযায়ী সাধনা করানোর পরিকল্পনা করেছিলেন, যাতে এই জগতেই অমরত্ব অর্জনের একটি চেষ্টা চালিয়ে দেখা যায়।

সে তো কিছু প্রপস বা আইটেম炼器 বা অস্ত্র তৈরির উপাদান হিসেবে সংগ্রহ করে ফিরে গিয়ে বিক্রি করার কথা ভেবেছিল। যদি এগুলোর লেনদেনই না করা যায়, তবে তো তার বড় রকমের লোকসান হয়ে যাবে।

সে মৃদু হেসে ধীরে ধীরে থ্রি-ডি বড় স্ক্রিনের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। সেই ছন্দময় সংগীতের তালে তালে সে নিজের শার্টের বোতামগুলো একে একে খুলে ফেলল।

ঠিক সেই সময়ে গু সিসি অধ্যাপক সূর্যের সঙ্গে কথা বলছিলেন। পেট ভরে খাওয়ার কারণে তার একটু ঘুম ঘুম ভাবও আসছিল। হঠাৎ দেখলেন ফোনটা লু সিয়াওসিয়াও করেছে, তাই একটু অবাকই হলেন যে সে হঠাৎ তাকে কেন ফোন করল।

সু সিয়া কিছুটা অবাক হয়ে অদ্ভুত দৃষ্টিতে পেছন ফিরে তাকাতেই তার চোখ সরাসরি গিয়ে পড়ল চিয়ান লেয়ির ভদ্র ও সুদর্শন মুখের ওপর।

সিন সু বলেছেন যে তিনি সং হেংয়ের প্রেতাত্মাকে দেখতে পেয়েছেন—এর চেয়ে হাসির বিষয় আর কিছু হতে পারে না। মনে হচ্ছে এই তথাকথিত নিচু স্তরের দেবতাটি আসলে একটা আস্ত ধোঁকাবাজ।

বাইরের লোকেরা কী ভাবছে তা সু সিয়া জানেন না, তবে তিনি এটুকু ভালো করেই জানেন যে খবরের কাগজের এই লোকটির সঙ্গে আগের মানুষটির বিন্দুমাত্র মিল নেই।

তিন মাস পর চি লিউনিয়েন ফিরে এলেন, কিন্তু তিনি চি দাদার কাছে কোনো শর্তই রাখলেন না। সেই সময় থেকেই আমি আর কখনো তাকে পিয়ানো ছোঁয়া তো দূরের কথা, দেখিনি পর্যন্ত। এরপর আমি লক্ষ করলাম, অতীতের সেই কোমল ও মার্জিত চি লিউনিয়েন যেন পুরো বদলে গেছেন। তার সেই চোখের দৃষ্টিতে সবসময়ই এক তীব্র তীক্ষ্ণতা ও ধারালো ভাব থাকত, অবিকল যেন চি দাদার চোখের মতো।
（২/৩） পৃষ্ঠা

（৩/৩） পৃষ্ঠা
হঠাৎ করেই যেন কোনো এক পরম সত্য উপলব্ধি করে শি লান ঝড়ের বেগে জিয়ানমু গাছের নিচে উপস্থিত হলেন এবং হাত বাড়িয়ে দুটি সোনালী ফল শক্ত করে খড়ে নিলেন।

উ ইউয়নের কথা মনে পড়তেই শি লান মনের ভেতর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। সেই মুহূর্তে তিনি সাধ্যমতো চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু তবুও এক মুহূর্তের জন্য দেরি হয়ে যাওয়ায় তাকে বাঁচাতে পারেননি।

উ সিয়াওমেং সম্মতিসূচক একটা শব্দ করলেন, আর ঠিক তখনই তিনি খেয়াল করলেন লিন ফেংয়ের কোনো খোঁজ মিলছে না। কী দারুণ ক্ষমতা! তিনি মনে মনে অবাক হলেন। তিনি এর আগে অন্য চোরদের স্টেলথ বা অদৃশ্য হওয়ার কৌশল ব্যবহার করতে দেখেছেন, কিন্তু এত দ্রুত এবং এত অদ্ভুত ধরনের কৌশল তিনি কখনো দেখেননি।

ওয়েই ডায়নং স্বভাবসুলভ উত্তর দিলেন যে আর কোনো শস্য জোগাড় করার উপায় নেই। যতদূর সম্ভব শস্য সংগ্রহ করে প্রতিটি জেলা ও কাউন্টিতে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে, নয়তো এই ধরনের হাহাকার তৈরি হতো না।

সে এমন এক পরিস্থিতি তৈরি করতে চায় যাতে চেন সিইউয়ান যখনই তাদের সেই বিয়ের কথাবার্তা ঠিক করার দিনটির কথা মনে করবেন, তখনই তার মনে হবে সেটি একটি দুঃস্বপ্ন মাত্র। এমনকি তাকে দেখতে পেলেও যেন সে ভয়ে অন্য রাস্তা দিয়ে ঘুরে যেতে বাধ্য হয়।

আসলে এই কাজটি করার জন্য তার নিজের কোনো বাধ্যবাধকতা ছিল না, কিন্তু সে তখনো ভোলেনি যে শ্যু টিংয়ুয়ান তখনো তার ওপর রেগে আছেন। তাই সে মনে মনে নিজের অপরাধের প্রায়শ্চিত্ত করার কথাই ভাবছিল।

বিশেষ করে আজকের দিনে প্রিন্সেস লির চিঠিটি পড়ার পর গেং ইউশারি আরও বেশি লজ্জিত বোধ করলেন। দক্ষিণের আদিবাসীরা যেখানে দিনকে দিন উন্নতির শিখরে পৌঁছাচ্ছে, সেখানকার রাজপুত্রের সঙ্গে দক্ষিণ আউয়ের রাজার কোনো বিশেষ সখ্য না থাকলেও তিনি এই প্রভাবশালী রাজপুত্রকে অকারণে শত্রু বানিয়ে তুলতে চাননি।

লেইন মহাঋষি এই বাজে道士 বা তাওবাদী পুরোহিতের এমন তোষামোদপূর্ণ আচরণ দেখে রাге প্রায় মরে যাওয়ার উপক্রম হলেন। বৌদ্ধধর্ম প্রচারের কাজ তিনি আগের চেয়েও আরও অনেক বেশি জোরেশোরে চালিয়ে যেতে লাগলেন।

«না, যতদূর আমি জানি, মাঝপথে যখন সে এক রূপ থেকে অন্য রূপে রূপান্তরিত হচ্ছিল, তখন তার নিজের দলের লোকজনই তার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করে যৌথভাবে তার ওপর হামলা চালায় এবং তাকে মাটির অনেক গভীরে এমনভাবে পুঁতে ফেলে যে সে সেখান থেকে আর বের হয়ে আসতে পারেনি,» মাথা নেড়ে বললেন ঝাং তাইবাই।

নিশা বা উলটো অশুভ শক্তি মাথা তুলে আকাশ কাঁপানো এক তীব্র গর্জন ছাড়ল, এরপর একটার পর একটা আঘাত হানতে লাগল। সেই আঘাতে পুনর্জন্মের কূপ টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে গেল এবং ওয়াংছুয়ান নদীর জল প্রচণ্ড আক্ষরিক ঢেউয়ে আছড়ে পড়ল নাইহে পাথরের সেতুর ওপর। সেতুর দুপাশে ফুটে থাকা রক্তলাল ম্যানজুসাবা ফুলগুলোকে নদীর জল যেন বিষের মতো নিমেষেই গলিয়ে নিঃশেষ করে দিল, এতটুকু চিহ্নমাত্র বাকি রাখল না।

«কী সুন্দর রূপসী তো! আমার সঙ্গে পাশের হোটেলেও কি একটু যাবে?» এই লম্পট ও নিচ কথাগুলো শুনে যে কারো বমি চলে আসবে।
（৩/৩） পৃষ্ঠা