প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: এখন কি খোঁজ করা যাবে?
পৃষ্ঠা ১/৩
যা টানা উচিত নয়, তেমন কিছু?
না।
তবে একজন মানুষ ছিল।
লিন সি তাদের দুজনের মাথার ওপরের দোকানের সাইনবোর্ডের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “আমি অনেক বিড়াল-কুকুর পুষি। গতকাল বাজারে গিয়ে গরুর মাংস কিনেছিলাম।”
দুজনেই লিন সির মুখের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেন তার মুখ থেকে মিথ্যা বলার কোনো চিহ্ন খুঁজে বের করবে।
ঘুম ভাঙিয়ে দেওয়ায় বিরক্ত লিন সি বলল, “তোমরা আসলে কিছু কিনবে কি না?”
দুজনেই থমকে গেল।
লিন সি মুখ গোমড়া করে ঝট করে পর্দা টেনে দিল।
পুরোদস্তুর এক বিরক্তিকর ব্যবসায়ীর চেহারা ফুটে উঠল তার মুখে।
দুজন গজগজ করতে করতে চলে গেল।
দোকানের ভেতরে, বুকের ভেতর পাগলের মতো লাফাতে থাকা হৃদয় নিয়ে লিন সি আবার অস্ত্রোপচারের টেবিলসহ গুদামঘরটি খুব ভালো করে পরিষ্কার করল, তারপর প্রচুর পরিমাণে দুর্গন্ধনাশক ছিটিয়ে দিল।
গুদামঘরে ফিরে দরজা খুলতেই পুরুষটির অপরাধবোধে ভরা দৃষ্টি তার সঙ্গে মিলল।
“দুঃখিত, তোমাকে অনেক ঝামেলায় ফেলেছি!”
“কিছু হয়নি…” লিন সি হেসে বলল, “ঝামেলা এড়াতে চাইনি, এমন নয়—ইতিমধ্যেই জড়িয়ে পড়েছি। তাছাড়া, তুমি সত্যিই যদি ঝামেলা হও, তাহলেও তো সেই ঝামেলা আমি নিজেই ডেকে এনেছি।”
সেই বিপজ্জনক মুহূর্তে আকাশ থেকে নেমে আসার মতো করে লিন সি তাকে বাঁচাতে এসেছিল—এ কথা মনে পড়তেই পুরুষটি আবার তার দিকে তাকাল। তার কঠোর দৃষ্টিতে কিছুটা কোমলতা ফুটে উঠল।
“আমার নাম চৌ রেন।”
“আমি লিন সি। সন্ধ্যার সূর্যের ‘সি’।”
লিন সি নিজের পরিচয় দিল।
কয়েকটি কথা বলতেই পুরুষটির চোখের দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল।
আঘাত ছিল অত্যন্ত গুরুতর। শক্তি ফিরে পেতে বেশি করে ঘুমানো দরকার। লিন সি উঠে দাঁড়াল, কয়েকবার ভেতর-বাইরে যাতায়াত করে তার হাতের কাছে জল ও ওষুধ রেখে বলল, “একটু ঘুমিয়ে নাও!”
চৌ রেন মাথা নাড়ল।
লিন সি তার কপালে হাত রাখল, তারপর ঘুরে বাইরে চলে গেল।
গুঞ্জন!
গুদামের দরজা বন্ধ হয়ে গেল, চারদিক নিস্তব্ধ।
চৌ রেনের টানটান শরীর ধীরে ধীরে শিথিল হয়ে এল।
সারা শরীর জ্বলছিল। পেটের ক্ষতস্থান তো আগুনের মতো দগদগ করছিল। কিন্তু এই মুহূর্তে যেন কিছুই অনুভব করতে পারছিল না সে—শুধু কপালে লেগে থাকা সেই শীতল স্পর্শটি দীর্ঘক্ষণ মিলিয়ে গেল না।
কত দিন ধরে সে ভালো করে ঘুমায়নি, তা তার মনে নেই।
মনের গভীর থেকে সতর্কবার্তা উঠছিল—এটা ঘুমানোর জায়গা নয়।
তবু সেই শীতলতা ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছিল, যেন উত্তপ্ত বাতাসও কিছুটা ঠান্ডা হয়ে উঠেছে।
চৌ রেন গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।
আবার যখন জেগে উঠল, বাইরের তর্কের শব্দে ঘুম ভাঙল তার।
দরজার ওপাশের দোকানে, লিন সি দোতলায় জোর করে উঠে যেতে চাওয়া দুজনকে আটকে দাঁড়িয়ে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলছিল, “এখন আইনের শাসনের সমাজ। তোমাদের এই আচরণ বেআইনি অপরাধ!”
সকালে দরজায় কড়া নেড়ে যাওয়া সেই দুজনই সামনে দাঁড়িয়ে ছিল।
লিন সির পেছনেই তাদের খোঁজার লোক লুকিয়ে আছে—এ ব্যাপারে যেন তারা নিশ্চিত। দুজনের ভঙ্গিই ছিল ভীষণ আগ্রাসী।
বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকজনও যেন সুযোগের অপেক্ষায় ছিল। শুধু দাড়িওয়ালা লোকটি নির্দেশ দিলেই দোকানে ঢুকে ভাঙচুর শুরু করবে—এমন প্রস্তুতি তাদের।
তবে দিনের বেলা হওয়ায় খুব বেশি বাড়াবাড়ি করাও সম্ভব ছিল না।
সত্যিই যদি পুলিশ ডেকে আনা হয়, কারও জন্যই ভালো হবে না।
দাড়িওয়ালা লোকটি হিংস্র চোখে লিন সির দিকে তাকিয়ে বলল, “সুন্দরী, তুমি যখন বলছ এখানে কাউকে লুকিয়ে রাখোনি, তখন আমাদের আটকাচ্ছ কেন? তোমার এই জায়গাটা এমনিতেই ছোট। আমরা তোমার কোনো জিনিসে হাত দেব না, তোমাকে কোনো ঝামেলাতেও ফেলব না—ভেতরে একবার দেখে চলে যাব।”
“কেন?” লিন সি একচুলও নড়ল না। “এটা আমার বাড়ি, কোনো বাজার নয়! পুলিশ এলেও তল্লাশি পরোয়ানা সঙ্গে আনতে হয়। তুমি তল্লাশি করতে চাইলেই আমি তোমাকে করতে দেব—এমন আইন কোথায়?”
দাড়িওয়ালা লোকটির মুখ কালো হয়ে গেল।
গাড়ির ভেতরের রক্তের কথা মনে পড়ল তার।
পৃষ্ঠা ২/৩
দুর্ধর্ষ লিন সি।
সারসকাল খুঁজেও লোকটিকে পাওয়া যায়নি। বড় ভাই জানতে পারলে তার হয় মৃত্যু হবে, নয়তো গুরুতর জখম।
এই কথা মনে পড়তেই দাড়িওয়ালা লোকটির চোখে লিন সি আরও বেশি সন্দেহজনক হয়ে উঠল।
“কেন?”
চোখে হিংস্রতা নিয়ে দাড়িওয়ালা লোকটি হাত তুলল।
হাতে থাকা লোহার পাইপটি ঝড়ের বেগে চালিয়ে দিল সে। সেটি লিন সির মুখ ঘেঁষে চলে গেল।
ধাম!
মাছের অ্যাকোয়ারিয়াম ভেঙে পড়ল, তাক উল্টে গেল। মুহূর্তের মধ্যে সামনে ছড়িয়ে পড়ল তছনছের দৃশ্য।
লিন সির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
এত বড় শব্দ হওয়া সত্ত্বেও পাশের দোকান কিংবা আশপাশের পথচারীদের কেউই একবার উঁকি দিতে এল না।
এ থেকেই বোঝা গেল, লোক দুজন আশপাশের সব দোকান ইতিমধ্যে তল্লাশি করে ফেলেছে।
দাড়িওয়ালা লোকটি হেসে লিন সিকে জিজ্ঞেস করল, “এখন তল্লাশি করতে পারি তো?”
লিন সি কোনো উত্তর দিল না।
ধাম!
লোহার পাইপটি আবারও ঘুরে উঠল। তাকের ওপর রাখা বিড়ালের খাবার, কুকুরের খাবার আর বিড়ালের ক্যানজাত খাবার ঝনঝন শব্দে মেঝেতে পড়ে ছড়িয়ে গেল।
লিন সির মুখ থেকে রক্তের শেষ চিহ্নটুকুও মুছে যেতে দেখে দাড়িওয়ালা লোকটি বিজয়ীর মতো হেসে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, তুমি ওপরে যাও। তোমরা কয়েকজন, পেছনে গিয়ে দেখো।”
“জি!”
পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা হলুদচুলো লোকটি পা বাড়িয়ে সিঁড়িতে উঠতে যাচ্ছিল।
লিন সি হাত বাড়িয়ে তাকে আটকাল।
“তুই তো…” দাড়িওয়ালা লোকটি হাতে ধরা লোহার পাইপ উঁচিয়ে ধরল।
গর্জন!
কড়কড়!
দূর থেকে দ্রুত কাছে এগিয়ে এল গাড়ির শব্দ।
কয়েকটি গাড়ি পোষা প্রাণীর দোকানের সামনে এসে থামল।
কেউ কেউ গাড়ি পুরোপুরি থামার আগেই লাফিয়ে নেমে পড়ল।
“তোরা তো…”
“আহ!”
আগন্তুকেরা নিজেদের পরিচয় দেওয়ারও প্রয়োজন বোধ করল না। যেন তারা সরাসরি এই লোকগুলোর বিরুদ্ধেই এসেছিল।
চোখের পলকে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকজন মাটিতে ছিটকে পড়া চিংড়ির মতো কুঁকড়ে গেল।
দাড়িওয়ালা লোকটির মুখ সামান্য বদলে গেল।
একজন লম্বা, সুঠাম পুরুষ বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে এসে বলল, “বোনু, কী হয়েছে?”
কথা শেষ করেই তছনছ হয়ে থাকা দোকানটি তার চোখে পড়ল। প্রশস্ত পদক্ষেপে এগিয়ে আসা লং-ভাই থমকে দাঁড়াল।
“বোনু, তুমি ঠিক আছ তো?”
“আমি ঠিক আছি।”
লিন সির মুখ থেকে দৃষ্টি নামিয়ে পায়ের কাছে তাকাল সে। সত্যিই লিন সির কোনো ক্ষতি হয়নি দেখে আবার দাড়িওয়ালা লোকটির দিকে ফিরল এবং উড়ন্ত লাথি মেরে বসল।
ধাম!
লাথিতে যে প্রচণ্ড জোর ছিল, তা দেখেই বোঝা গেল। দাড়িওয়ালা লোকটি ছিটকে গিয়ে প্রথমে দেয়ালে ধাক্কা খেল, তারপর মাটিতে পড়ল।
পেছনে থাকা হলুদচুলো লোকটির মুখ অনেক আগেই সাদা হয়ে গিয়েছিল। সে একবার লং-ভাইয়ের দিকে, একবার দাড়িওয়ালা লোকটির দিকে তাকাল, তাকে সাহায্য করার সাহসও পেল না।
লং-ভাই হিংস্র হাসি হেসে বলল, “বাহ! আমার বোনকে এসে উত্যক্ত করার সাহস হয়েছে?”
পৃষ্ঠা ৩/৩
“লং… লং-ভাই…” আগন্তুকটি যে লং-ভাই, তা চিনতে পেরেই দাড়িওয়ালা লোকটি হতভম্ব হয়ে গিয়েছিল। অবশেষে সে বুঝতে পারল, লিন সি কেন এত দৃঢ়ভাবে তাদের বাধা দিচ্ছিল।
“লং-ভাই, একই পরিবারের মানুষের মধ্যে ভুল বোঝাবুঝি হয়ে গেছে…” শরীরের ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ যেন চূর্ণ হয়ে যাওয়ার মতো ব্যথা করছিল, তবু দাড়িওয়ালা লোকটি ব্যথায় কাতরানোর সুযোগও পেল না। উঠে দাঁড়িয়ে কোমর বাঁকিয়ে সে ব্যাখ্যা করতে লাগল, “লং-ভাই, আমি তো আদেশ মেনেই কাজ করেছি। বড় ভাইয়ের একজন লোক পালিয়ে গেছে… আগে যদি জানতাম এটা আপনার বোনের দোকান, তাহলে আমাকে যত সাহসই দেওয়া হোক, এখানে আসতাম না!”
“তুই ফু দ্বিতীয়, তাই না? ঠিক আছে, ফিরে গিয়ে তাকে জিজ্ঞেস করিস—ফু দ্বিতীয় হয়ে সে আমার বোনের ওপর হাত তোলার সাহস রাখে কি না!”
“না, না, সে সাহস নেই! লং-ভাই, আমরা ভুল করেছি। এখনই চলে যাচ্ছি, এক্ষুনি চলে যাচ্ছি!”
দাড়িওয়ালা লোকটি ক্ষমা চাইতে চাইতে দরজার দিকে ছুটল। কিন্তু বাইরে বেরোনোর আগেই বাহুতে উল্কি আঁকা এক লোক তার পথ আটকাল।
উল্কিওয়ালা লোকটি হাতার ভাঁজ গুটিয়ে নিল।
দাড়িওয়ালা লোকটি পেছনে ফিরে দোকানের তছনছ দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ সব বুঝতে পারল।
“বড় আপা, সব দোষ আমাদের। ক্ষতিপূরণ দেব!” কথাটা বুঝতে পেরে দাড়িওয়ালা লোকটি মোবাইল বের করে টাকা পাঠানোর কোড স্ক্যান করল।
“আপনার হিসাবে এক লাখ টাকা জমা হয়েছে।”
দাড়িওয়ালা লোকটি কোমর বাঁকিয়ে লং-ভাইয়ের দিকে তাকাল, “লং-ভাই, এবার ঠিক আছে?”
লং-ভাই লিন সির দিকে তাকাল।
লিন সি মাথা নাড়ল।
লং-ভাই ঘুরে দাড়িওয়ালা লোকটির দিকে কটমট করে তাকিয়ে বলল, “দূর হও!”
“জি, জি…”
চোখের পলকে দাড়িওয়ালা লোকটি দলবল নিয়ে এমনভাবে অদৃশ্য হয়ে গেল যেন কখনো ছিলই না।
উল্কিওয়ালা লোকটি কয়েকজন সঙ্গীকে নিয়ে দোকানে ঢুকে দ্রুত হাত লাগিয়ে সব পরিষ্কার করতে শুরু করল।
লিন সি শৌচাগার থেকে এক বালতি জল এনে অনেকক্ষণ ধরে মেঝেতে ছটফট করতে থাকা দাহং ও শিয়াওহংকে তাতে রাখল, তারপর মাথা ঘুরে যাওয়া কচ্ছপগুলোকেও শান্ত করল।
এরপরই লং-ভাইকে ধন্যবাদ জানানোর সুযোগ পেল সে।
“ধন্যবাদ, লং-ভাই!”
ওই দুজন ফিরে আসার সঙ্গে সঙ্গেই লিন সি লং-ভাইকে ফোন করেছিল। তবে সে ভাবেনি, লং-ভাই এত তাড়াতাড়ি চলে আসবে।
লং-ভাই প্রাণখোলা হাসি হেসে বলল, “আমরা তো এক পরিবারের মানুষ। ভাইয়ের সঙ্গে এত ভদ্রতা কিসের?”
ঘুরে চলে যেতে যাচ্ছিল সে। এমন সময় ভেতর থেকে আসা সেই কড়কড় শব্দটি তার তীক্ষ্ণ কানে পৌঁছাল। লং-ভাই থেমে ফিরে লিন সির দিকে তাকাল।
“ভাই কি সাহায্য করবে?”
লিন সি থমকে গেল।
ক্ষমতা হোক বা পরিচিতির জাল—সব দিক থেকেই লং-ভাই তার চেয়ে অনেক বেশি কিছু করতে পারে।
কিন্তু লোকজনের চোখ-কান সর্বত্র। তার ওপর এইমাত্র সংঘর্ষও হয়েছে। লং-ভাইকে নজরে রাখা লোকের সংখ্যা এখন আরও বেড়ে যেতে পারে, তাই না?
লিন সি মাথা নাড়ল, “এই মুহূর্তে কিছু হয়নি। দরকার হলে আমি তোমাকে ফোন করব।”
“ঠিক আছে!”
লিন সির মুখে ‘ভাই’ ডাক শুনে লং-ভাইয়ের মন ভালো হয়ে গেল। আর কোনো প্রশ্ন না করে সে দ্রুত চলে গেল।
দোকানের ভেতরটা পুরোপুরি এলোমেলো হয়ে ছিল। লিন সি তাই এক দিনের জন্য দোকান বন্ধ রাখার নোটিশ ঝুলিয়ে দিল।
গুদামঘরে ফিরে এসে দেখল, মাদুরটি একেবারে খালি।
তার বুক ধক করে উঠল। লিন সি ছুটে কোণের শৌচাগারের দিকে গেল।
“চৌ রেন?”
টক!
দরজার তালা খুলে গেল।
লিন সি দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই দেখল, পুরুষটি দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে হেলান দিয়ে আছে, আর বিপরীত হাতে শক্ত করে ধরে আছে একটি ছুরি।
তার পেটের ক্ষতস্থান থেকে রক্ত বেরিয়ে অন্তর্বাসে মিশে যাচ্ছে।
লিন সি দ্রুত চোখ সরিয়ে নিয়ে বলল, “চলো, তোমাকে ধরে নিয়ে গিয়ে শুইয়ে দিই। এখন আর কোনো সমস্যা নেই…”
“আচ্ছা…”
চৌ রেন মাথা নেড়ে ঘুরল।
দুলে উঠল তার শরীর, তারপর সম্পূর্ণ ওজন নিয়ে লিন সির ওপর ভেঙে পড়ল।