প্রথম খণ্ড, অধ্যায় চৌত্রিশ: পৃথিবীতে মা-ই সেরা

১০৯ কিলোমিটার পাহাড়ি পথ, ঝাঁকুনি খেতে খেতে তিন ঘণ্টারও বেশি সময় লেগে গেল পৌঁছাতে।
সেই ওয়াং পদবিধারী পুলিশ অফিসার একবার থানায় গেলেন, ফিরে আসার সময় তার ছোট নোটবইয়ে পাঁচটি ঠিকানা আর পাঁচটি নাম লিখে আনলেন।
এক পলক তাকাতেই চোখে পড়ল—এরহুয়া, জাওদি, ল্যানমেই।
বাস্তবে, এই ধরনের প্রবণতা মূলত সাধারণ মানুষের মধ্যেই বেশি দেখা যায়। যারা নিয়মিত বিনোদন জগতের খবরাখবর রাখেন, যাদের সঙ্গে এই জগতের নিত্য যোগাযোগ, এমনকি যারা নিজেরাও এই জগতের অংশ, তারা আসলে এসবের জন্য মানসিকভাবে আগেই প্রস্তুত থাকেন।
আসলে ঝুয়োইউয়ে এবং তার সঙ্গীদের এখানে এসব নিয়ে আলোচনা করার কোনো মানে হয় না। সৈন্যদল পর্যায়ের বড় যুদ্ধে তাদের মতো ছোট নৌবহরের অংশ নেওয়ার কোনো সুযোগ নেই, যতক্ষণ না তিনটি প্রধান সেনাবাহিনী পরাজিত বা ধ্বংস হচ্ছে।
অভ্যন্তরীণ শক্তি ধীরে ধীরে এক বিশাল ধারায় পরিণত হলো, যেন আকাশ ও পৃথিবীর আদি সত্তার মতো এক মহাজাগতিক শক্তি প্রবল বেগে ধেয়ে আসছে।
তবে এটিই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নয়। মার্ক কেবল একবার তাকিয়েই বুঝে গেল রুনি কেন এত হতাশ: এই শিকলটি এতই দীর্ঘ যে, তার দৃষ্টিসীমার মধ্যেও উল্টো দিকের পাহাড়ের চূড়া দেখা যাচ্ছে না। এখানে উপস্থিত মার্ক ছাড়া অন্য কারো পক্ষে এটি পার হওয়ার সাহস দেখানো অসম্ভব।
এরদুয়ার লিও লিং সম্পর্কে ভালো ধারণা ছিল, কিন্তু মেয়েটির সম্প্রতি কী হয়েছে? স্কুল শুরুর সময়ের চেয়ে অন্তত দ্বিগুণ মোটা হয়ে গেছে সে, মুখেও অনেক ব্রণের দাগ। যদি তার স্মৃতিশক্তি ভালো না হতো, তবে হয়তো চিনতেই পারত না।
মার্ক এ কথা শুনে খুব একটা অবাক হলো না। সে জানে, প্রতিটি নিয়ম নিয়ন্ত্রণকারী পরিবারের সদস্য সংখ্যার ওপর কঠোর সীমাবদ্ধতা থাকে, এটি একটি অপরিবর্তনীয় সত্য। তবে বিষয়টি সাইয়ান পরিবারের অভ্যন্তরীণ গোপনীয়তা, তাই শিয়ে রান এবং ক্যানইউন জুনঝে সেখানে থাকায় সে আপাতত কিছু বলল না।
তীব্র যুদ্ধে লিপ্ত নৌবাহিনী এবং জলদস্যুরা কেউই খেয়াল করল না যে মারিনফোর্ড ধীরে ধীরে সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে উপরে উঠে আসছে।
তাহলে, কেন এই বয়স্ক পুরুষরা ডাইনিং টেবিল আঁকড়ে বসে থাকতে এত পছন্দ করেন? দুপুরের খাবার যখন শেষই হয়ে গেছে, তখন বসার ঘরের সোফায় গিয়ে আরাম করে বসলে কি বেশি ভালো হতো না?
দুদু তখন কম্পিউটারের সামনে খুব মনোযোগ দিয়ে কিছু লিখছিল, দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শুনে সে স্বাভাবিকভাবেই ভেতরে আসার অনুমতি দিল।
রাত অনেক গভীর হয়েছে। আগামীকাল রওনা হতে হবে বলে ইই, শিশি এবং নালিন অনুশীলনের পরিবর্তে ভালো করে বিশ্রাম নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। মার্কও তাই ভাবল। সে দ্রুত স্নান সেরে নিজের হাতে সেলাই করা ঢিলেঢালা প্যান্ট পরে শোবার ঘরের দিকে হাঁটা দিল।
সে সবসময় বাবার সাথেই ছিল, অথচ বাবা যে লুকিয়ে মায়ের জন্য একটি চুলের কাঁটা কিনে উপহার দিয়েছিলেন, তা সে জানতও না।
শেয়ালটি আপত্তি জানিয়ে বলল, লড়াই করার সময় কেন সবসময় আমাকেই সামনে ঠেলে দেওয়া হয়? যদি তারা আমাকে ধরে ফেলে আর সূপ বানিয়ে খেয়ে ফেলে, তখন কী হবে?
নানগং ছিয়ান চোখ বন্ধ করে ঝিমুনি আসছিল, কিন্তু হঠাৎই সে অনুভব করল পরিচিত উষ্ণ হাতের স্পর্শ। সে চমকে চোখ খুলল এবং দেখল, লোকটি তার জামার বোতাম খোলার চেষ্টা করছে।
লং হানের যে修为 (সাধনার স্তর), তাতে যদি সে কোনো নিঃশব্দ জাদুকরী কৌশল ব্যবহার করে তার মন পরিবর্তন করতে চায়, তবে তা হয়তো সত্যিই সম্ভব।
আর এটাই প্রমাণ করে, এই কিংবদন্তি প্রপিতামহ আসলে কতটা অসাধারণ এক সত্তা ছিলেন।
শাও ল্যান তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করে এক ঝটকায় বুকের ভেতর থেকে সিলভার ফ্লো সোর্ডটি টেনে বের করল, তারপর কোনোমতে কয়েকবার তলোয়ার ঘুরিয়ে বয়োজ্যেষ্ঠদের আক্রমণের মোকাবিলা করতে লাগল।
সে কি সত্যিই হাজার হাজার মিশন সম্পন্নকারীকে হত্যা করেছে? এর পেছনে আসলে কী ঘটেছিল? ল্যান মি খুব জানতে চায়, অথবা তার যে অংশটি অদৃশ্য হয়ে গেছে, তার ওপর থেকে মিথ্যে অপবাদ মুছে দিতে চায়।
না, শুধু সে নয়, তার সাথে আসা তিয়ানমো সম্প্রদায়ের বাকি শিষ্যরা কি সবাই বুদ্ধিহীন?
লিংলংয়ের শরীর সামান্য কেঁপে উঠল, কেবল এই এক স্পর্শেই তার শরীর প্রায় এলিয়ে পড়ার উপক্রম হলো। মনে হলো, এই বড় হাতগুলো যেন তার নিজের তৈরি করা শরীরটিকে খুব ভালোভাবেই চেনে, ঠিক সেই জায়গাটিতেই স্পর্শ করল যা লিংলংয়ের মনে সবচেয়ে গভীর অনুভূতি জাগায়।
এখন সে যদি অন্য কাউকে বিয়েও করে, সন্তান হতে অন্তত এক বছর সময় লাগবে। এক বছর পর, বাবা তার জমানো সব অর্থ ওরা নষ্ট করে ফেলবে, তখন আর কী অর্থ অবশিষ্ট থাকবে তার?