প্রথম খণ্ড তৃতীয় অধ্যায় তুমি হাঁটু গেড়ে বসো, আমি তোমার কাছে একটা অনুরোধ করি！
একটি দোকানের মালিকানাসংক্রান্ত দলিল।
ব্র্যান্ডের পোষাপ্রাণীর খাদ্য বিক্রির বহু অনুমতিপত্র।
লং কেবল যে পোষাপ্রাণীর দোকানটি যেখানে ছিল সেই দোকানঘরটি কিনে নিলেন তাই নয়, তার পেছনের ঘরটিও একসঙ্গে কিনে নিলেন, বললেন ওটা তার জন্য গুদাম হবে।
দশটা একটু পেরোতেই দোকানের সামনে একটি ট্রাক এসে থামল।
গতরাতে রাগী গলার উল্কি-ওয়ালা সেই লোকটি একদল সাগরেদ নিয়ে, বারবার "দিদি" বলে ডেকে, দ্রুত হাতে পণ্য নামিয়ে গুদামে সাজিয়ে রাখল।
লিন শি মনে মনে ভাবল, আগামী এক বছর তার আর মাল তোলার দরকারই নেই।
"বোন, কিছু লাগলে দাদাকে 언제ও ফোন করিস!"
লং হাত নেড়ে চলে গেলেন, সঙ্গে নিয়ে গেলেন সিংহনাচের দল আর লিন শির অসংখ্য বিস্ময়।
ব্যস্ত দিনের শেষ হল।
চারপাশ ধীরে ধীরে আবার কোলাহলমুখর হয়ে উঠল।
কিছুটা খেয়ে, ধোয়ামোছা সেরে লিন শি ওপরে উঠে ঘুমোতে যাওয়ার কথা ভাবল।
পোষাপ্রাণীর দোকানটি ছিল একটি আবাসিক কমপ্লেক্সের কমিউনিটি শপে।
যদিও এটি রাজধানীর উপকণ্ঠে, শহরের কেন্দ্রের মতো ততটা ব্যস্ত নয়, তবু চারপাশে জীবনের গন্ধ বেশ প্রবল।
প্রথম তলায় দোকান।
দ্বিতীয় তলায় থাকা আর জিনিসপত্র মজুত।
মাত্র চল্লিশ-ঊনপঞ্চাশ বর্গমিটার জায়গার ছোট্ট পোষাপ্রাণীর দোকান, চড়ুই পাখি ছোট হলেও সব অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ঠিকঠাক—লিন শি শুরুতে এটাকেই বেছে নিয়েছিল, কারণ এতে ভাড়াও বাঁচে, দৌড়ঝাঁপও কম।
কে ভেবেছিল, লং এমন বিরাট খরচ করবেন।
এক দিনের মধ্যেই, শূন্য হাতে শুরু করা এক নবীন উদ্যোক্তা থেকে সে হয়ে গেল দোকান ও গুদামসহ পোষাপ্রাণীর দোকানের এক ছোট মালিক।
আহা, জীবন!
এতটাই ঘোলাটে।
আগামীকাল আর কী চমক বা কী ভয় নিয়ে অপেক্ষা করছে, তা কে জানে!
"ভয়" কথাটা মাথায় আসতেই লিন শি তাড়াতাড়ি মাথা ঝাঁকাল।
কথাটা পুরোপুরি মুছে যাওয়ার আগেই।
নিচতলার দরজায় ধুকধুক করে শব্দ হল।
"কে সেখানে???"
সতর্ক কণ্ঠে চেঁচিয়ে উঠল লিন শি।
কেউ সাড়া দিল না।
ধুকধুক ধুকধুক!
আবারও দরজায় টোকা পড়ল।
গায়ের রোম দাঁড়িয়ে যাওয়ার জোগাড়, লিন শি ব্যাট হাতে নিচে নেমে এল।
আলো জ্বালাল, পর্দা সরাল।
কাচের দরজার বাইরে কয়েকটা বাচ্চা ফুটবল লাথি মারছে আর স্কুটার চালাচ্ছে।
দূরের ফুলবাগানের ধারে কয়েকজন বয়স্কা মহিলা বাচ্চাদের দেখছে আর গল্প করছে।
এখানে তো কেউই নেই!!!
ধরে নিল, কোনও বাচ্চার দুষ্টুমি, লিন শি হাত বাড়িয়ে পর্দা টানল।
ধুকধুক ধুকধুক!
আবারও দরজায় টোকা পড়ল।
লিন শি ঘুরে তাকাল, নিচে চোখ নামাল: ...
একটা কচ্ছপ, যার আকার মুখ ধোয়ার বেসিনের মতো বড়, মেঝেতে শুয়ে আছে, আর মটরদানার মতো চোখে স্পষ্ট বিরক্তি।
লিন শি দরজা খুলল।
কচ্ছপটি ধীরে ধীরে ভিতরে ঢুকল, আর ঢুকতে ঢুকতে বকাঝকা করল, 【একটুও বয়োজ্যেষ্ঠদের সম্মান নেই! এতক্ষণ ধরে এক বুড়োকে দরজায় দাঁড় করিয়ে রেখেছ...】
বুড়ো?
লিন শি তখনও কচ্ছপের খোলের ওপরের অসংখ্য বৃত্তাকার দাগ গুনছিল।
তখনই বুড়ো কচ্ছপটি আলগা গলায় বলল, 【গোনা বন্ধ করো! বুড়ো কচ্ছপের বয়স এই বছর একশো ঊনসত্তর...】
！！！
লিন শি হতবাক হয়ে গেল, "কচ্ছপ দাদু, আপনি আমাকে খুঁজছেন?"
【পাড়ার ত্রিবর্ণ বিড়ালের সপ্তম মামার বড় মেয়ের কাছে শুনেছি, তুমি নাকি পশুপাখির কথা বুঝতে পারো, আর তাদের দুঃখকষ্টও দূর করতে পারো?】 বুড়ো কচ্ছপটি মাথা তুলে লিন শির দিকে তাকাল, 【তুমি হাঁটু গেড়ে বসো, আমি তোমাকে একটা অনুরোধ করি!】
？？？
লিন শি থমকে গেল।
বুড়ো কচ্ছপটি তার দিকে চোখ পাকাল, 【না হলে তুমি বসে পড়লেও চলবে। ওভাবে দাঁড়িয়ে থাকলে আমার গলা ব্যথা করছে!】
লিন শি হেসে ফেলল। সম্মান দেখাতে বুড়ো কচ্ছপটিকে সোফায় তুলে রাখল, তারপর একটা ছোট স্টুল টেনে তার সামনে বসল, "বলুন।"
নরম সোফায় বসে বুড়ো কচ্ছপটি যেন পুরো শরীরেই আরাম পেল, 【আমার এক ছোট পরনাতি আছে, পঞ্চম প্রজন্ম? না ষষ্ঠ? মনে নেই... মোটকথা, ওর সাম্প্রতিক অবস্থা একটু বিপজ্জনক, মনে হচ্ছে... ও খারাপ পথে চলে যাচ্ছে। তুমি গিয়ে ওকে বুঝিয়ে বলো...】
খারাপ পথে চলে যাচ্ছে?
বুড়ো কচ্ছপটি বেশ হালফিলি ভাষাই জানে বটে, এত আধুনিক শব্দও তার জানা আছে।
বিস্তারিত অবস্থা জেনে, লিন শি তার তথ্য আর ঠিকানা লিখে নিল, "আমি কাল ভোরেই যাব..."
【না!】 বুড়ো কচ্ছপটি কুঁচকে ওঠা মুখে না করল, 【আর দেরি করলে সময় থাকবে না। এখনই, এক্ষুনি, তৎক্ষণাৎ!】
লিন শি: ...
সময় দেখল, সাড়ে নটা, খুব দেরিও হয়নি।
ঠিকানাও খুব দূরে নয়।
কিন্তু গভীর রাতে গিয়ে একজন পুরুষকে, তাও আবার তরুণ পুরুষকে বুঝিয়ে বলা—
লিন শির কেন যেন মনে হল, ব্যাপারটা একটু বিপজ্জনক।
【কলম আছে?】 মনে হয় লিন শির দ্বিধা টের পেয়ে বুড়ো কচ্ছপটি ধীরে ধীরে বলল, 【আমি তোমাকে আগামীকালের বড় পুরস্কারের নম্বর বলে দিই।】
？？？
！！！
দ্বিতীয়-হাতের ছোট বৈদ্যুতিক স্কুটারে ছুটে চলতে চলতে লিন শি যখন বারটিতে ঢুকল, তখন বিকট সুরের শব্দ ঢেউয়ের মতো তার দিকে ধেয়ে এল, যেন কানের পর্দা ফাটিয়ে দেবে।
সামনের দিকে এগোতেই চারপাশের লোকজনের দৃষ্টি যেন তার গায়ে এসে পড়ছে টের পেল।
তবে এটা আশ্চর্য নয়।
চারপাশের মেয়েরা উজ্জ্বল, দুঃসাহসী, হালকা ধোঁয়াটে চোখের মেকআপে... প্রত্যেকের সৌন্দর্য আলাদা।
আর সে পরেছে সাদা টি-শার্ট আর জিন্স।
যেন রাজহাঁসের পুকুরে পড়ে যাওয়া কুৎসিত হাঁসছানা।
"হ্যালো, জিয়াং ইয়েরে কি এসেছে?"
লিন শি বার কাউন্টারের কাছে গিয়ে ভদ্রভাবে জিজ্ঞেস করল।
বুড়ো কচ্ছপের পরনাতির নাম জিয়াং ইয়ে।
এই নামটা শোনামাত্রই লিন শি যেন এক মুহূর্তের জন্য থমকে গিয়েছিল।
এই নামটা... কোথায় যেন শুনেছে?
বারটেন্ডার ওপর-নিচে তাকে দেখে নিল, চোখে বিদ্রূপের ঝিলিক, "সুন্দরী, একটু সাজগোজ করে ওপরে গেলে হয় না? একেবারে সাদামাটা মুখে এলে, সুযোগ খুব বেশি নেই!"
সুযোগ?
লিন শি এক মুহূর্ত থমকে গেল, "মানে কী?"
"তুমি তো জিয়াং সাহেবের সম্ভাব্য বান্ধবী হতে এসেছ না..." যেন মনে হল লিন শি ভান করছে, বারটেন্ডারের কথা সোজাসাপটা, "ইতিমধ্যে ডজনখানেক সুন্দরী ওপরে গেছে। তোমার এই চেহারা নিয়ে, জিয়াং সাহেবকে তো দূরের কথা, প্রথম রাউন্ডেই বাদ পড়ে যাবে বোধহয়।"
？？？
ও কী করছে?
বউ বাছাই?
পাগল নাকি!!!
"কোন কক্ষ?"
লিন শি এক সেকেন্ডে মুখের ভাব বদলে ফেলল।
বারটেন্ডার হকচকিয়ে গিয়ে অবচেতনে বলল, "দুই শ নয়।"
লিন শি ঘুরে সোজা বেরিয়ে গেল।
সিঁড়ির মুখে পৌঁছেই আটকে দেওয়া হল।
কালো পোশাক পরা দুজন দেহরক্ষী একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর অনিশ্চয়তায় সঙ্গীর দিকে চাইল।
মুখ দেখে তো লিন শি একেবারে মানানসই।
কিন্তু তার এই সাজসজ্জা...
নাকি এটাই সুন্দরীদের কৌশল? জিয়াং সাহেব কি এই ধরণেরই পছন্দ করেন?
দ্বৈত নাকচ মানে নিশ্চিতকরণ—দুজন দেহরক্ষী একসঙ্গে হাত সরিয়ে লিন শিকে ওপরে যেতে ইশারা করল।
বুঝে গেল, এটাই所谓 প্রথম রাউন্ড।
লিন শি: ...
সহজেই ওপরে উঠে, শেষ ধাপে পা রাখতেই তার সামনে থাকা দৃশ্য দেখে সে চমকে গেল।
ভরাট-চিকন, রোগা-পাতলা নানা রকমের সুন্দরীরা করিডরের শেষ মাথার দুই শ নয় নম্বর কক্ষের দরজা থেকে সিঁড়ির মুখ পর্যন্ত লাইন দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
সামনের জনরা ছোট আয়নায় মেকআপ ঠিক করছে।
পেছনের জনরা অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে।
নিরীহ, মোহময়, আবেদনময়ী, উচ্ছল—নানা রূপ।
এত সুন্দরী একসঙ্গে লিন শি আগেরবার দেখেছিল বিশ্ববিদ্যালয়ের ছুটিতে কারও সঙ্গে ফিল্ম সিটিতে অতিরিক্ত শিল্পী হিসেবে কাজ করতে গিয়ে।
কিন্তু তখন তো সেটা বিনোদনজগৎ, সুন্দরীদের ভিড় থাকা স্বাভাবিক।
আর এখন এ...
লিন শি আর ভাবতে পারল না, কারণ দুই শ নয় নম্বর কক্ষের দরজা খুলে গেল। সাদা আঁটসাঁট পোশাক পরা, পরী-সুলভ এক সুন্দরী চোখে জল নিয়ে দৌড়ে বেরিয়ে এল।
"ইয়া ইয়া, কী হয়েছে?" সারির মধ্যে পরিচিত এক বান্ধবী ডাকল।
ইয়া ইয়া নামে ডাকা মেয়েটি সেদিকে তাকাল, মুখ খুলল কিছু বলতে, কিন্তু মুখ খোলামাত্রই টপটপ করে চোখের জল গড়িয়ে পড়ল।
সুন্দরীরা:！！！
লিন শি: ...
বুড়ো কচ্ছপ বলেছিল, তার পরনাতি দেখতে ঠান্ডা, পাথরের টুকরোর মতো, আসলে ভিতরে বেশ সহৃদয়, ভালো ছেলে।
না হলে মরতে বসেও ওর এ নিয়ে এত দুশ্চিন্তা থাকত না।
কিন্তু সামনের এই কাণ্ড দেখে, জিয়াং ইয়ে নামে সেই লোকটি কোথায় সহৃদয়?
প্রথমে ধৈর্য ধরে আশপাশের সুন্দরীদের আড্ডা থেকে জিয়াং ইয়ে সম্পর্কে কিছু জানার চেষ্টা করছিল, দেখছিল কোনও চমকপ্রদ উপায়ে হৃদয় জয়ের ফাঁক পায় কি না।
কিন্তু পরপর তিন-পাঁচজন পরীর মতো সুন্দরী মেয়েকে কখনও ফ্যাকাশে মুখে, কখনও মুখ ঢেকে চোখ মুছতে মুছতে দুই শ নয় থেকে বেরিয়ে আসতে দেখে, লিন শি আর সহ্য করতে পারল না।
"এই, তুমি লাইন ভাঙছ কেন?"
"ঠিক বলেছ, নিয়মকানুন বোঝো না নাকি?"
"এই..."
অসন্তোষের শব্দের মধ্যেই লিন শি এগিয়ে গিয়ে এক ঝটকায় দুই শ নয় নম্বর কক্ষের দরজা ঠেলে খুলে দিল।
ঠিক তখনই পুরুষটির শীতল কণ্ঠ শুনতে পেল, "এত চমৎকারভাবে ঘেউঘেউ করতে পারো, আগের জন্মে কুকুর হওয়াও নিশ্চয়ই কম কষ্টের ছিল না, তাই না?"
？？？
লিন শির রাগে মাথা গরম হয়ে গেল।
কক্ষের ভেতর চারদিকে ফুল সাজানো।
কফি টেবিলের ওপর শ্যাম্পেনের টাওয়ার।
কালো শার্ট আর কালো স্ল্যাকস পরা তরুণটি ঢিলেঢালা, উদাস ভঙ্গিতে সোফায় হেলান দিয়ে বসে আছে।
আর কফি টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সুন্দরীটি গোলাপি, এক-কাঁধ খোলা ছোট ফ্রক পরে আছে, পেছন দিক দেখলেই মুগ্ধ হতে হয়।
দৃষ্টির যতদূর যায়, সবই উজ্জ্বল আর রোমান্টিক, অন্ধকার কিংবা দ্ব্যর্থকতার লেশমাত্র নেই।
যদি না পুরুষটির ওই কথাটা এতটা বিদ্ধ করা হত, আর ওই পরীর কাঁধগুলো কেঁপে কেঁপে প্রায় কাঁদছিল।
সামনের দৃশ্যটা আসলে বেশ... চোখে আরামদায়কই ছিল।
"জিয়াং স্যার, আপনি, আপনি খুব বেশি করেছেন!!!"
শেষমেশ পরীটি আর সহ্য করতে পারল না, লালচে চোখে ঘুরে বেরিয়ে গেল।
পুরুষটির সেই অত্যন্ত আক্রমণাত্মক রূপসী মুখটা স্পষ্ট হতেই লিন শি থমকে গেল।