প্রথম খণ্ড, উনষাট অধ্যায়: তোমার কি ইচ্ছে করে... নিজেকে সমর্পণ করতে?
(১/৩) পৃষ্ঠা
ইয়ে তাংয়ের মনে হঠাৎ করেই এক তীব্র বিরক্তি চেপে বসল। জীবনে এই প্রথম কেউ তাকে এমন কড়া কথা শnal যা শোনার পর সে সম্পূর্ণ বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। হ্যাঁ, ঠিকই তো, আমি কি আর কি হুইকে পছন্দ করতে পারি? তার প্রতি আমার পক্ষপাতিত্ব থাকতেই পারে, কিন্তু তাতে কার কী আসে যায়?
তাই যখন মাঝরাত হলো, তখন গ্রামবাসীদের ঘুমের ব্যাঘাত না ঘটাতে কেবল হুয়া মিংঝৌ, ইয়াং ইউয়ানফেং এবং হান জিমিং পাহাড়ের পাদদেশের তিয়ানলে প্যালেসের ফলক পর্যন্ত গিয়ে লিন ইনমিংকে বিদায় জানালেন।
সে শুধু চেন রাজপ্রাসাদের ভেতরেই থেকে যায়নি, বরং রাজবধূ তাকে পূর্ব প্রাঙ্গণে থাকার ব্যবস্থাও করে দিয়েছিলেন। ঝাও রু郡主 (প্রিন্সেস ঝাও রু) অত্যন্ত জেদী এবং ঝগড়াটী প্রকৃতির। রাজকুমার যে অতর্কিত হামলায় গুরুতর আহত হয়েছেন, এ কথা যদি সে জানতে পারে, তবে পুরো রাজধানীতে হুলুস্থুল পড়ে যাবে। আর তখন সম্রাট এবং বড় রাজকুমারের লোকজন যদি রাজকুমারের আহত হওয়ার খবর পেয়ে যায়, তবে রাজকুমারের পরিস্থিতি আরও বেশি বিপজ্জনক হয়ে উঠবে।
সেই লিন পরিবারের কনিষ্ঠ সেনাপতি, যিনি সীমান্ত অঞ্চলের একজন জেনারেল এবং徵兵 (সৈনিক সংগ্রহ) করার ক্ষমতার অধিকারী—যিনি লিন জিংওয়েনের আপন ভাই—তিনি হঠাৎ করে রাজধানীতে ফিরে এলেন কেন?
সবাই জানে যে মৌরির বিষের কোনো প্রতিষেধক নেই, লিন জিংওয়েন কোন সাহসে এত আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠলেন যে তিনি প্রতিষেধক খুঁজে বের করার দাবি করছেন?
নিজের পিতার এই পরিণতি বরণের দিন থেকেই এটা নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল যে লিন ফেংয়ের পক্ষে আর কোনোদিন এই রাজবংশের সীমানায় প্রবেশ করা সম্ভব হবে না।
প্রাচীনকালের সেই দানবীয় দেবতা অনুভব করল, সে যেন অসংখ্য অশুভ আত্মার মাঝে ঘেরা এক জায়গায় অবস্থান করছে। সেই আত্মাগুলোর প্রতিটিই এতই ভয়ংকর এবং কুৎসিত যে মনে হচ্ছিল তারা এইমাত্র কাউকে ছিঁড়েখুঁড়ে খেয়ে ফেলবে।
হলের ভেতরের বাম দিকে একটি টেবিল রাখা ছিল, তার পাশে কয়েকটি লম্বা বেঞ্চ橫ভাবে পাতা। একজন সরকারি পেয়াদা টেবিলের পেছনে অত্যন্ত অগোছালো ভঙ্গিতে বসেছিল, তার একটা পা চেয়ারের ওপর তোলা। সে হাতে একটা আপেল নিয়ে সেটির একটা বড় কামড় বসল এবং একটানা মচমচ শব্দ করে চিবোতে লাগল। উচ্চপদস্থ কর্তৃপক্ষ থেকে পাঠানো সেই লোক তিনিই।
দেখা করার সময় সুন শানজি দেখলেন যে লিন公子-এর কেবল চেহারাই সুদর্শন নয়, বরং তাঁর মুখখানি যেন জেড পাথরের মতো উজ্জ্বল, ঠোঁট দুটো যেন আলতার মতো লাল। এর ওপর আবার রয়েছে এক আভিজাত্যময় ব্যক্তিত্ব এবং মার্জিত চালচলন—সত্যিই বিখ্যাত পরিবারের সন্তানদের এক বিশেষ বৈশিষ্ট্য! সুন শানজি মনে মনে বিস্মৃত হলেন এবং বিন্দুমাত্র অবহেলা করার সাহস পেলেন না।
এক অদ্ভুত ঘোরলাগা অবস্থায় বাই শ্যু যেন দেখতে পেলেন, সামনের সেই স্মৃতিফলকের ওপর এক দুঃখী বৃদ্ধের মুখ ভেসে উঠেছে। বৃদ্ধটি এক করুণ দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছেন। সেই দৃষ্টি যেন সময়ের ব্যবধান ভেদ করে তাঁকে দেখছিল, মনে হচ্ছিল তাঁর বলার মতো কতশত কথাই না জমে আছে।
এই বিষয়টি আসলেই বেশ জটিল। যদি দিয়াও চ্যানকে প্রাসাদে প্রবেশ করতে না দেওয়া হয়, তবে তা মহামান্য সম্রাটকে রাগিয়ে তুলবে। আর যদি তাকে প্রাসাদে প্রবেশ করতে দেওয়া হয়, তবে হো রানীর শত্রুতে পরিণত হতে হবে। এই দুটো রাস্তাই মৃত্যুর সমান।
"আসলে এতে কঠিন কিছু নেই। তোমার পেছনে দাঁড়ানো ওই বন্ধুটিকে এখানে হেঁটে আসতে বলো, আর ওই পিচফলকটির দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে তিনবার ক্ষমা প্রার্থনা করতে বলো। তাতেই এই মিটে যাবে। অন্তত সে তো তার উদ্দেশ্য সফল করতে পারেনি, আর আমরাও অকারণে কাউকে ছাড় দিতে নারাজ এমন মানুষ নই।" ঝাং ফেইর গলাটি বেশ চওড়া ছিল, এতটাই যে উপস্থিত প্রতিটি মানুষ পরিষ্কার শুনতে পেল।
এই দৃশ্য দেখে হান তিয়েন্দেল এক নিষ্ঠুর হাসি হাসলেন এবং আধ্যাত্মিক শক্তির এক বিশাল হাত বাড়িয়ে লিন ছিনহুয়ার দিকে লুফে নিলেন।
(১/৩) পৃষ্ঠা
---
(২/৩) পৃষ্ঠা
পেটের ভেতর রাগ যেন উপচে পড়ছিল। সে কি আমার কথাটা পুরো শেষ হতে দেবে না? কিম তাইয়ন অত্যন্ত হিংস্রভাবে হুমকি দিয়ে বসল।
লি হে যখন ডং ঝুরের রাজধানী অভিমুখে যুদ্ধাস্ত্র ও ঘোড়া নিয়ে যাওয়ার খবর পেলেন, তখন তাঁর নজর পড়ল এই ঘোড়াগুলোর ওপর।
সিয়াও হাউলান বলে উঠলেন, "তাহলে আমাকেও তার মধ্যে ধরুন! আমি সিয়াও হাউলান কোনো কাপুরুষ নই!" বেশ কয়েকজন ব্যাটালিয়ন কমান্ডারও একে একে নিজেদের ইচ্ছা প্রকাশ করলেন এবং তাঁর সঙ্গে যাওয়ার কথা বললেন।
তিয়ান ইউ এবং তিয়ান এক্সুলের অস্ত্রগুলো ছিল প্রথম গ্রেডের মাঝারি মানের আর্চএঞ্জেল সোর্ড। বাকি আর্চএঞ্জেল সৈনিকদের অস্ত্রগুলো অন্যান্য শতফুল সৈনিকদের মতোই তৃতীয় ব্যাচের স্ট্যান্ডার্ড লং সোর্ডের মতো ছিল। আর প্রথম ব্যাচের জিরো-টাইপ লং সোর্ডগুলো রেড ড্রাগন কর্পসকে উপহার দেওয়া হয়ে গেছে।
তাই ইএক্সআইডি (EXID)-র পথ চলা বেশ মসৃণ ছিল, তাদের গানের স্কোর দিন দিন ভালো হচ্ছিল। অন্যদিকে সুজেন ও অন্যরা নানা বিতর্কের মুখোমুখি হয়েছিল, তবে এর বিনিময়ে তারা প্রচুর খ্যাতিও কুড়িয়েছিল—যদিও সেই খ্যাতির ভালো-মন্দ দুটো দিকই ছিল।
বাই শ্যু-র শরীরের ভেতরের玄胎 (মিস্টিক ফিটাস) এক ভয়ংকর মাত্রায় বেড়ে উঠেছিল। এটি উন্মত্তের মতো সমস্ত জীবন ও মৃত্যুর শক্তিকে টেনে নিয়ে এক বিশাল ঘূর্ণিঝড় তৈরি করেছিল, যা প্রায় নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।
চিয়াং সান যখন নিজের সমস্ত শক্তি দিয়ে নিজের সীমাকে ছাড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিলেন এবং একটি মেকানিক্যাল প্রাণীকে ওপরে তোলার চেষ্টা করছিলেন, তখন তিনি এক গভীর রহস্যময় আত্মোপলব্ধির জগতে প্রবেশ করেছিলেন। ভাগ্য ভালো যে লি জিলং পালিয়ে গিয়েছিল এবং মেকানিক্যাল প্রাণীটির নিয়ন্ত্রণ আর ধরে রাখেনি, নতুবা জিয়াং সানের পক্ষে এই অবস্থা ধরে রাখা খুব কঠিন হতো।
গোল করা খেলোয়াড়টি দারুণ খুশি হয়ে দৌড়ে এসে শিয়াও পেংয়ের সঙ্গে হাত মেলাল। এই কৃষ্ণাঙ্গ বৃদ্ধ লোকটির কাছে সে তো দীর্ঘক্ষণ ধরে নাস্তানাবুদ হচ্ছিল। অবশেষে গোল তো হলো!
আর ঝু ঝুরের দাদার সঙ্গে গুরু চেনজিরজির সুসম্পর্ক ছিল। তাই ঝু ফুজিয়া তার অন্তিম সময়ে ঝু ঝুর উদ্দেশ্যে বলে গিয়েছিলেন যেন সে তার আগের কয়েকজন বিশ্বস্ত অনুসারীর পুত্রদের নিয়ে পাহাড়ের ওপরে গিয়ে সাধনা করে। তার সেই তিনজন গুরুভাই মূলত সেই বিশ্বস্ত অনুসারীদেরই পুত্র, যাদের সাধনার কোনো যোগ্যতা ছিল না। তারা মূলত সাধনার ভান করে ঝু ঝুর প্রহরা দেওয়ার জন্যই সেখানে থাকত।
"বেশ! কথা আর বাড়াচ্ছি না, আমরা এখনই আজকের সকালের প্রথম রাউন্ডের প্রতিযোগিতা শুরু করছি। আমন্ত্রণ জানাচ্ছি ওউইয়াং খাইতিয়ান এবং ইয়ে ফেইসিনকে!" মহা-এল্ডার ইয়াং উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন এবং তৎক্ষণাৎ মঞ্চ থেকে নেমে গেলেন।
তাকে যখন ভিলা এলাকায় ধোঁকা দিয়ে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল, তখন মুরোং লিংসাংয়ের মনে কিছুমাত্র মানবতাবোধ বেঁচে থাকলেও, বর্তমানের মুরোং লিংসাং পুরোপুরি পাগল হয়ে গেছেন।
এই বাহিনীটি বিভিন্ন ধরনের ইগল, চিল এবং বাজপাখি নিয়ে গঠিত। তাদের মূল শক্তি হলো তারা রাতের অন্ধকারে শত্রুর অজান্তে তাদের চোখ অন্ধ করে দিতে পারে এবং চামড়া ও মাংস ছিঁড়ে ফেলতে পারে। যদিও রাতের বেলা বেশিরভাগ বাজপাখির দৃষ্টিশক্তি অনেক কমে যায়, তবুও তাদের নিজস্ব কিছু জন্মগত সুবিধা রয়েছে যা মানুষের পক্ষে কখনোই অর্জন করা সম্ভব নয়।
"কিন্তু এখন আমাদের প্রতিপক্ষ হান ফেই... এই... এটা তো অনেক বড় ব্যবধান হয়ে গেল।" ডং সিনলেইয়ের মনের ভেতরে জমে থাকা মেঘ তখনও পুরোপুরি কাটেনি।
(২/৩) পৃষ্ঠা
---
(৩/৩) পৃষ্ঠা
সামনের প্রাসাদগুলো যেন অন্তহীন। প্রতিটি প্রাসাদের গায়ে নিখুঁতভাবে খোদাই করা রয়েছে জীবন্ত ড্রাগনের অবয়ব।
"আমি এখন যৌবনবতী এবং রূপসী, আবার তার মেজাজ-মর্জিও ভালোভাবে বুঝি। আমি জানি কীভাবে তার মন জুগিয়ে চলতে হয়। কোন পুরুষ এমনটি পছন্দ না করে?"
ঔষধের অবয়বের ভেতরে নাইটলেস সিটির ভূগর্ভের গভীরে থাকা সহজাত আগুনের শক্তির একটি সূক্ষ্ম আভা লুকিয়ে আছে। যেহেতু খোদ প্রবীণ ম্যালের নির্দেশেই নাইটলেস সিটির এক্সিকিউটিভ হল তৈরি হয়েছে, তাই তিনি হয়তো এই ঔষধের অবয়বের ভেতরের সেই আধ্যাত্মিক শক্তিকেই আগুনের শক্তির টোপ হিসেবে ব্যবহারের কথা ভেবেছিলেন।
ঝাং লুও আর কোনো কথা না বাড়িয়ে সোজা ইয়েই-শূটিং গড বো (ধনুক)-এর ওপর তীরটি চappendChild করলেন। তাঁর শরীরের শক্তি পুরোদমে সেই তীরের ওপর গিয়ে জমা হলো। একই সঙ্গে তাইচি বাগুয়া অত্যন্ত দ্রুত গতিতে ঘুরতে লাগল, আর রুপালি ও সাদা রঙের দুটি মাছের চোখ থেকে শক্তিশালী দুটি শক্তির ধারা বেরিয়ে এসে সেই তীরের সঙ্গে যুক্ত হলো।
লং ইউতিয়ানের কথা শেষ হওয়া মাত্রই তার শরীর থেকে এক তীব্র উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে পড়ল। মূল শরীর থেকে তিনটি অবয়ব আলাদা হয়ে গেল এবং ধীরে ধীরে বাস্তব রূপ ধারণ করল। শেষ পর্যন্ত সেগুলো মূল শরীরের হুবহু অনুরূপ হয়ে দাঁড়াল, ফলে আসল আর নকলের মধ্যে কোনো পার্থক্য করা সম্ভব ছিল না।
ডং জুয়েবো নিজের উত্তেজনা কোনোমতে চেপে রেখে দস্তখত করে দিলেন। তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে ঝাংদিদি নিজের এতগুলো টাকা খরচ করে তাকে নিজের কাজের কৃতিত্ব অর্জন করার সুযোগ করে দেবেন।
কিন্তু শহর ও জেলার অধিকাংশ কর্মকর্তাই এই বিষয়ে তখনও কিছু জানতেন না। এই খবরের মাধ্যমেই তারা বিষয়টি জানতে পারলেন। আর এ খবর শুনে প্রত্যেকেই ভীষণভাবে চমকে গেলেন।
"ইউন তাও, এত রাগ কিসের?" একজন মধ্যবয়সী পুরুষ কালো রঙের স্যুট পরে লিভিং রুমের একটি সোফায় বসেছিলেন। তাঁর ডান হাতের আঙুলের ফাঁকে জ্বলন্ত একটি সিগারেট গোঁজা ছিল, আর সাদা ধোঁয়া সোজা ওপরের দিকে একটি সাদা সুতোর মতো কুঁকড়ে উঠছিল।
ঝু জুই হাত ও ওপরে তুলতেই অ্যারে ডায়াগ্রামটি সচল হয়ে উঠল, সূর্যের চক্র ঘুরতে শুরু করল এবং বানর ও ফিনিক্সের মতো আগুনের আত্মাগুলো একে একে আবার ফিরে এল।
বর্তমান যুগে চারদিকে যুদ্ধের আগুন জ্বলছে, উদ্বাস্তুরা সর্বত্র ছড়িয়ে আছে। মানুষ এখন এসব দেখে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। যদি বড় কোনো দলবদ্ধ উদ্বাস্তু হাজির না হয়, তবে সাধারণত সামরিক দুর্গের রাজন্যবর্গ এসব দিকে নজর দেয় না।
(৩/৩) পৃষ্ঠা