প্রথম খণ্ড দশম অধ্যায়: জীবনমরণ বন্ধুত্ব

একটি হাতের তালুর সমান আকারের রুপোর চুড়ি, দেখলেই বোঝা যায় কোনো শিশুর ব্যবহারের উপযোগী। অনেক বছর ব্যবহারের ছাপ স্পষ্ট, চুড়িটি কিছুটা বেঁকে গেছে, তবে ঘষে ঘষে উজ্জ্বল করে রাখা হয়েছে। চুড়িটির ভেতরের দিকে চারটি শব্দ খোদাই করা— ‘শান্তি ও আনন্দ’। চুড়িটির নিচে একটি বর্গাকার চিরকুট চাপা দেওয়া ছিল।

[শি শি, তুমি না থাকলে হয়তো এতক্ষণে আমাকে দাদির কাছে চলে যেতে হতো! দাদি নিশ্চয়ই খুব কষ্ট পেতেন, আমাকে বকাঝকা করতেন। আকাশ থেকে দেবদূতের মতো নেমে আসার জন্য তোমাকে অসংখ্য ধন্যবাদ। তুমি আমার বীর, আমি তোমার এই ঋণ স্বীকার করছি! শি শি, আমাদের এই সম্পর্কটা তো এখন প্রাণ বাঁচানোর মতো সম্পর্ক হয়ে গেল, তাই না?

আমার কাছে অনেক সুন্দর সুন্দর গয়না আছে, এই রুপোর চুড়িটি সেগুলোর মধ্যে সবচেয়ে কম দামি, কিন্তু আমার কাছে এটিই সবচেয়ে মূল্যবান। এটি দাদি আমার জন্য রেখে গিয়েছিলেন! এক জোড়া চুড়ি ছিল, আমরা দুজনে একটি করে নিলাম। শি শি, আজ থেকে আমরা ভিন্ন বাবা-মায়ের আপন বোন! আশা করি তুমি আমাদের ঘৃণা করবে না।

শি শি, তোমাকে ধন্যবাদ! ধন্যবাদ আমার জীবনে আলোর মতো আসার জন্য! তোমার কারণে আমি বন্ধু পেয়েছি, বোন পেয়েছি, আর পেয়েছি এক পরিবার। তোমাকে ভালোবাসি!]

সে তার হৃদয়ের সবচেয়ে প্রিয় এবং মূল্যবান উপহারটি তাকে দিয়ে দিয়েছে! লিন শি হেসে ফেলল। অত্যন্ত সতর্কতার সাথে বাক্সটি গুছিয়ে ওপরের তলায় নিয়ে গিয়ে আলমারিতে তালাবন্ধ করে রাখল।

সারাদিন ও সারারাত ঘুমোনোর ফলে লিন শি’র চোখে আর ঘুম ছিল না। কিছুক্ষণ বই পড়ার পর, অবিক্রীত যেসব প্রাণীদের সে নিজের কাছে রেখে দিয়েছিল, তাদের সান্ত্বনা দিল। এরপর ওষুধ খেয়ে আলো নিভিয়ে ওপরের তলায় গিয়ে জোর করে ঘুমানোর চেষ্টা করল।

টুক! টুক!
[শি শি, শি শি!]
ঘেউ!
[শি শি, বাঁচাও!]

দরজায় কড়া নাড়ার শব্দের সাথে পাখি আর কুকুরের ডাক শুনে লিন শি নিচে নেমে এল। ঘড়ির দিকে তাকিয়ে দেখল, ভোর রাত তিনটে বাজে।

"কী হয়েছে? কোনো সমস্যা?" লিন শি দরজা খুলল।

আ হুয়াং উদ্বেগের সাথে দূরের দিকে তাকিয়ে বলল, [কেউ একজন আহত হয়েছে, খুব গুরুতর চোট।]
ছোট পাখিটি কিচিরমিচির করে যোগ করল, [খুব খুব সুদর্শন এক পুরুষ।]

লিন শি: ...
যুক্তি বলছে, মাঝরাতে পথে ঘুরে বেড়ানো আর আহত হওয়া কোনো মানুষ নিশ্চয়ই ভালো কোনো উদ্দেশ্য নিয়ে ঘোরেনি। ঝামেলায় না জড়ানোই ভালো। কিন্তু পাখিটি অস্থির হয়ে ডানা ঝাপটাচ্ছিল, আর সরল স্বভাবের আ হুয়াং তো যন্ত্রণায় ঘেউ ঘেউ করছিল। লিন শি আর বসে থাকতে পারল না।

"চলো, দেখে আসি!"

গভীর রাতের শহরতলিতে মানুষের আনাগোনা নেই। পথের ধারের ছায়াগুলোও গা ছমছমে ভয়ের ইঙ্গিত দিচ্ছিল। পাখি আর আ হুয়াং-এর পেছনে চলতে চলতে কতগুলো মোড় ঘুরে অবশেষে একটা অন্ধকার গলি দিয়ে ভেতরে ঢুকল লিন শি। বাতাসের মৃদু রক্তমাখা গন্ধ নাকে আসতেই সে সতর্ক হয়ে গেল।

টপ, টপ টপ...
কোথাও হয়তো পানির কল ভেঙে পানি পড়ছে, অথবা দূরে কেউ ধীর পায়ে এগিয়ে আসছে। লিন শি’র বুকটা ধড়ফড় করে উঠল। দূরের ওই অন্ধকার স্তূপের দিকে তাকাতেই—

ঝন!
যেন কোনো ধারালো অস্ত্র বের করা হলো, বিপদের গন্ধ ভেসে এল বাতাসে। লিন শি থমকে দাঁড়াল। রাস্তার শেষ প্রান্তের ডাস্টবিনের আড়ালে কালো পোশাকে ঢাকা এক ব্যক্তি দেয়ালের কোণে হেলান দিয়ে বসে আছে। তার তলপেটের কাছে চকচকে ভেজা দাগ।

লিন শি ফোন বের করতেই লোকটি হঠাৎ বলে উঠল, "না..."
"পুলিশে খবর দিও না!" লোকটি লিন শি’র দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি কোনো খারাপ মানুষ নই!"
খারাপ মানুষ কি আর কপালে লিখে রাখে যে সে খারাপ? লিন শি যখন দ্বিধাগ্রস্ত, তখন লোকটি কষ্ট করে বলল, "এ আশেপাশে... কোনো সিসি ক্যামেরা নেই। তুমি যদি... আমাকে সাহায্য করতে না চাও, তবে চলে যেতে পারো!"

একটি মাত্র বাক্য বলতে লোকটির ভীষণ কষ্ট হচ্ছিল। আবছা অন্ধকারে তার চোখ দুটো ছিল জেদি। লিন শি নজর ফেরাল। কালো টি-শার্ট আর কার্গো প্যান্ট, লোকটির আঘাতের জায়গাটি তলপেটে। রক্তে কাপড় ভিজে যাওয়ার ধরন দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, সে খুব গুরুতর আহত এবং প্রচুর রক্তক্ষরণ হয়েছে। তাকে সাহায্য না করলে তার মৃত্যু নিশ্চিত। কিন্তু কোনো ভালো মানুষ মাঝরাতে এত বড় চোট নিয়ে রাস্তায় পড়ে থাকে?

লিন শি ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হলো। লোকটির চোখের আশা নিভে গেল।
ঘেউ!
কুকুরের ডাক শুনে একটি কালো ছায়া লোকটির পাশ থেকে ছুটে এসে লিন শি’র প্যান্টের কিনারা কামড়ে ধরল, [দয়া করে, ওকে বাঁচাও! ও সত্যিই খারাপ মানুষ নয়!]
[শি শি, এর হেই-কে সাহায্য করো! তুমি যখন ছিলে না, তখন এর হেই-ই সব কুকুরদের আগলে রেখেছিল!] আ হুয়াং করুণ চোখে লিন শি’র সামনে বসে রইল।

এর হেই ছিল একটি কালো-হলুদ রঙের শেফার্ড কুকুর। আশেপাশে এর বেশ কুখ্যাতি ছিল। কত কুকুরের সাথে মারামারি করেছে, কিংবা অতীতে কোনো অমানুষিক নির্যাতনের শিকার হয়েছে কে জানে, তার শরীরের লোমগুলো খসে খসে পড়ে চামড়া বেরিয়ে পড়েছিল, দেখতে অত্যন্ত কুৎসিত লাগছিল। দিনের বেলা রাস্তায় দেখলে সবাই তাকে তাড়িয়ে দেয়। কিন্তু লিন শি বহুবার আ হুয়াং-এর মুখে এর হেই-এর ভালো কাজের কথা শুনেছে, এমনকি সে নাকি একসময় সামরিক কুকুর ছিল।

"তুমি ওকে চেনো?" অচৈতন্য লোকটির দিকে তাকিয়ে লিন শি এর হেই-কে জিজ্ঞেস করল।
এর হেই কোনো উত্তর দিল না, শুধু বারবার বলতে লাগল, [ও সত্যিই খুব ভালো মানুষ!]

যদি ভালো মানুষই হবে, তবে পুলিশ ডাকতে মানা কেন? মনে নানা সংশয় দানা বাঁধল, কিন্তু লিন শি আর দেরি করল না। "তোমরা ওকে পাহারা দাও, কেউ যেন টের না পায়। আমি ফিরে গিয়ে গাড়ি নিয়ে আসছি।"

এত গুরুতর জখম, দোকান থেকে কয়েকশ মিটার দূরে হলেও, ফিরে যাওয়ার আগেই হয়তো রক্তক্ষরণে সে মারা যাবে। লিন শি দ্রুত মালপত্র বহনের তিন চাকার ভ্যানটি নিয়ে এল। লোকটি অজ্ঞান ছিল, কিন্তু লিন শি তার তিন মিটারের মধ্যে আসতেই সে রাডারের মতো সতর্ক হয়ে জেগে উঠল।

লিন শি ও তার পেছনের ছোট ভ্যানটি দেখে লোকটির শীতল চোখে কিছুটা উষ্ণতা ফুটে উঠল, "ধন্যবাদ!"

লিন শি নিজেকে মেয়েদের মধ্যে বেশ শক্তিশালী বলেই মনে করত। ১০ কেজির বিড়ালের খাবারের প্যাকেট সে অনায়াসেই চার-পাঁচটা বহন করতে পারে। কিন্তু অসুস্থতার কারণেই হোক, কিংবা লোকটির ওজন বেশি হওয়ায়— শুধু তার হাতটি কাঁধে রাখতেই লিন শি’র মনে হলো সে ভারে নুয়ে পড়ছে। অনেক কষ্টে লোকটিকে ভ্যানের ভেতর কোনোমতে তুলল সে।

ভোঁ!
গভীর রাতে লিন শি চারপাশ সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ করে চোরের মতো পেছনের দরজা দিয়ে লোকটিকে গুদামে নিয়ে এল। আলো জ্বালাতেই লিন শি’র মাথার ভেতর ঝিমঝিম করে উঠল। লোকটির তলপেটে ছুরির গভীর ক্ষত। এখন সে শুয়ে আছে, ক্ষতস্থানটি হাঁ হয়ে আছে, দৃশ্যটি অত্যন্ত বীভৎস। শুধু তাই নয়, তার বাঁ পা এবং বাহুতেও আরও দুটি জখম রয়েছে। অন্যান্য অসংখ্য ছোটখাটো ক্ষতের তো কথাই নেই। যে তাকে আক্রমণ করেছে, সে যেন শত্রুতা মিটিয়ে নিতেই সব শক্তি দিয়ে আঘাত করেছে।

সে মনে হয়... নিজের জন্য এক মস্ত বড় বিপদ ডেকে এনেছে!
ঠোঁট সাদা হয়ে গেল তার। কিছুক্ষণ স্তব্ধ থাকার পর লিন শি নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, "আপনার কোনো জরুরি পরিচিত কেউ আছে? আমি তাকে খবর দিতে পারি!"

লোকটি মাথা নাড়ল, অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে তার মুখটি হলদেটে দেখাচ্ছিল। "তোমার কাছে... রক্ত বন্ধ করার ওষুধ আছে?"

রক্ত বন্ধ করার ওষুধ দিয়ে কী হবে? ক্ষতস্থান খোলা থাকলে একটু কাশলেও তো রক্ত বের হতে থাকবে। হয় যন্ত্রণায় মারা যাবে, নয়তো রক্তক্ষরণে। মোট কথা, মৃত্যু অনিবার্য।

আঙুলগুলো অবশ হয়ে এল, মাথা ঘুরে যাচ্ছে লিন শি’র। সে নিজের অজান্তেই বিড়বিড় করে বলে উঠল, "মরা ঘোড়াকেই ডাক্তার দেখানো যাক! তুমি কি... ঝুঁকি নেবে?"
লোকটি চোখ তুলে তাকাল।
লিন শি মৃদু স্বরে বলল, "আমি মানুষের সেলাই কখনো করিনি, কিন্তু প্রাণীদের সেলাই করেছি। তুমি কি... চেষ্টা করে দেখবে?"

কী?
লোকটির নিস্তেজ হয়ে আসা চোখগুলো মুহূর্তেই বড় হয়ে গেল, গভীর কালো চোখে বিস্ময়। যেন সে বলছে: তুমি কী বলছ, একবার শুনেছ?
কিন্তু লিন শি সিদ্ধান্ত পাল্টানোর আগেই লোকটি বলে উঠল, "হ্যাঁ!"
ভয়ে লিন শি মত পাল্টে ফেলে, এই ভেবে লোকটি দ্রুত বলে উঠল, "আমি তোমাকে বিশ্বাস করি!"

কাজ শুরু হলো। কিন্তু দুই মিনিট পরই লিন শি প্রথম ধাপেই আটকে গেল।