প্রথম খণ্ড, অধ্যায় আটান্ন: শি দিদির আঁচল শক্ত করে ধরে থাকো

চওড়া কাঁধ, সরু কোমর।

পরিপাটি এক কালো স্যুট।

তারকাদের মাঝে চাঁদ, এমন ভঙ্গিতে এগিয়ে চলা লোকটি যেন নিখুঁত এক পোশাকের হ্যাঙ্গার।

প্রতিটি নড়াচড়ায় উপচে পড়ছে একচ্ছত্র আধিপত্যের আভিজাত্য।

ঠিক কিছুক্ষণ আগেও লিন শি-র কাছে যার রূপ ও অসাধারণ আভিজাত্য প্রশংসিত হয়েছিল, সেই শু ই যেন তার পাশে ম্লান হয়ে গেল।

লিন শি মুহূর্তের জন্য কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

এই পিঠের গড়নটা অদ্ভুতরকম পরিচিত ঠেকছে।

তার কেন যেন মনে হচ্ছে, সে তাকে কোথাও দেখেছে?

"আমি, আমি তো অবশ্যই মদ খেয়ে আনন্দ করছিলাম, আমি কি আর ভয়ে ছিলাম যে মাতাল হয়ে কোনো গড়বড় পাকিয়ে ফেলি! টাকাটা তোমাকে দিই, যাতে আমি মন খুলে ফান করতে পারি!" তিমো ঢুলুঢুলু চোখে বলল।

"এটাই তো স্বাভাবিক! তোমার গুরু হিসেবে আমিও তো একজন ইউয়ানয়িং সাধক, তাছাড়া এই宗門-এর অন্যতম রক্ষকও বটে, আমার শিষ্য অবশ্যই আমার সরাসরি উত্তরসূরি!" দুয়ান হানই বুক ফুলিয়ে বলল।

তবে উপস্থিত সকলের মধ্যে চি হুয়ান সবচেয়ে ভালো করেই জানত যে, সে শেন ভাইদের শক্তিকে এখনও কম মূল্যায়ন করেছে। না, এভাবে বলা উচিত—সে এখনও গড অব ডোমস-এর ভিত্তি ও গভীরতাকে কম মূল্যায়ন করেছে।

হৃদয়ের মধ্যে হত্যার ইচ্ছা উত্তাল হয়ে উঠল, তার শরীরে এক স্তর নীল আগুন ফুটে উঠল। আগুনটি তার সারা শরীর ঢেকে ফেলল, আর সে যেখানে দাঁড়িয়েছিল সেখানকার মাটিতে ফাটল দেখা দিল, মাটি দ্রুত শুষ্ক হয়ে ফেটে চৌচির হয়ে গেল।

দিইউ宗 established হওয়ার পর থেকেই দিইউ殿 ছিল প্রধানের আবাসন, অগণিত বছর ধরে এই নিয়ম কখনো বদলায়নি।

ঝং ইউয়ান চিৎকার না করে পারল না, নয় তলার পাথরের সিঁড়িগুলো পাঁচ রঙের অলৌকিক আলো ছড়াল। এটি এমন এক দৃশ্য যা দীর্ঘকাল দেখা যায়নি, যার অর্থ হলো ফং ইউয়েসং-এর প্রতিভা এবং বোধশক্তি পাথরের সিঁড়িগুলোর সম্পূর্ণ স্বীকৃতি অর্জন করেছে, ভবিষ্যতে তিনি পবিত্র পথের দিকে পা বাড়াতে পারবেন।

সুন ডেশেং ভয়ে ঘাড় গুটিয়ে নিলেন, তারপর এক হাহা করে বললেন, "আমি তো লড়াইতে তোমার সাথে পারব না, তবে এই নি দোশিকেও তো ছেড়ে দেওয়া যাবে না। তুমি যদি জোর করে ছিনিয়ে নিতে চাও, তবে আমরা সবাই একসাথে ধ্বংস হয়ে যাব, দরকার হলে আমি আগেই নি দোশিকে খুন করব।" তিনি বুক থেকে সবুজ আলো ঠিকরে বের হওয়া একটা ছুরি বের করে নি দোশির গলায় ধরে রাখলেন।

"ঠিক আছে, আর ভয় পেয় না, তোমার ছোট ভাই এখন ঠিক আছে! একটু শক্তি পুনরুদ্ধার করলেই সে সুস্থ হয়ে যাবে!" পাশে থাকা বোকা গাধাটিকে গোল গোল চোখ মেলে, হাঁপাতে হাঁপাতে বড় উদ্বেগে জুও জুন-এর দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে, সং খাই তার কাঁধে চাপড় দিয়ে সান্ত্বনা দিয়ে কথাগুলো বললেন।

কোনো আধ্যাত্মিক শক্তির সংযুক্তি নেই, কোনো গা শিউরে ওঠা শোঁ শোঁ শব্দ নেই, কিছুই নেই—মনে হচ্ছে এটি কেবলই একটি সাধারণ ছুরি চালানো।

ইয়াং পিয়েন ওইয়াং লিংফেং ও অন্যদের সাথে শুকনো পাতা ও আগাছায় ভরা জঙ্গলের মধ্যে দিয়ে হাঁটছিল, চলাফেরা খুব কঠিন ছিল, কতক্ষণ হেঁটেছে সে জানে না, অবশেষে যখন তার মাথা ঘামে ভিজে গেল, সে ওইয়াং লিংফেংকে জিজ্ঞেস করল তারা কি পৌঁছে গেছে? ফলস্বরূপ ওইয়াং লিংফেং জানাল যে তারা রাস্তার মোটের ওপর তিনভাগের একভাগও পার হতে পারেনি।

হতে পারে লিয়াং চাও এই লোকটির প্রতি কোনো মতলব আটকে রেখেছে, তাই লোকটির একটা ঠান্ডা চাহনিকেও তার কাছে অত্যন্ত সুন্দর বলে মনে হচ্ছিল।

এটি তো ভালো ব্যাপারই ছিল, তার হাসা উচিত ছিল, তার অবচেতন মনেও মাতৃত্বের কিছুটা উষ্ণতা যোগ হয়েছিল, কিন্তু তিয়ান চুন এবং তিয়ান চুন যে তাকে বিষাক্ত কাঁটার মতো দেখত, এই কথাগুলো মনে পড়তেই সে আর কোনোভাবেই হাসতে পারল না।

কিন্তু এভাবে ভাবলে তো আবার মিলছে না, তংলু পাহাড়ের এই পথ বেছে নেওয়ার সিদ্ধান্ত তো স্বয়ং বাই লুওসাং নিজেই নিয়েছিল, ওয়াং வুয়ৌ কিংবা ছিউ লিফেং আগে থেকে জানত না যে সে এই পথ দিয়ে যাবে, আর এর আগে তাকে এই পথ বেছে নেওয়ার জন্য কেউ প্ররোচিতও করেনি।

বাম দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বাদামী চুলের লোকটি বাগানে প্রবেশ করল এবং হাত বাড়িয়ে একটি সাদা গোলাপ ছিঁড়ে নিল। কোমল পাপড়িগুলো তৎক্ষণাৎ ভেঙে মাটিতে পড়ে গেল।

"তাও মন্দ নয়," সে মাথা নাড়ল। আসলে সে নিজের শরীরের অবস্থাও ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিল, যদি ঠিকমতো যত্ন না নেয়, তবে পরবর্তী কাজগুলো করার মতো শক্তি তার থাকবে না।

"ওত পেতে আছে!" হঠাৎ করেই, প্রচণ্ড বেগে ধাওয়া করা হু চা হঠাৎ লাগাম টেনে ধরল, আর তেজী ঘোড়াটি একটা হ্রেষাধ্বনি করে উঠল। এর পরপরই মঙ্গোলীয় সেনাবাহিনীর অন্য অশ্বারোহীদেরও ঘোড়া থামাতে বাধ্য হতে হলো... ঠিক তখনই পাহাড়ের ঢাল থেকে সুরের এক মূর্ছনা বেজে উঠল, যা উপত্যকায় প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

এ কথা ভেবে সে সিদ্ধান্ত নিল, প্রথমে সে পেই মই ইউন-এর ক্ষত দেখতে যাবে, যদি সমস্যাটা বড় না হয়, তবে সে ধীরে ধীরে ঘুরে বেড়াবে।

হে ইয়ানহেং খড়ের বিছানায় পিঠ এলিয়ে দিয়ে জি হুয়াইকে ব্যস্ত থাকতে দেখল। যখন জি হুয়াই হে ইয়ানহেং-এর আহত হাতে ওষুধ লাগিয়ে দিচ্ছিল, তখন তার মনে হলো এই মুহূর্তে তার বুকটা আনন্দে ভরে গেছে।

এক ঘুষি মারার পরই শি দাওয়ুন বুঝতে পারল চাও ফেং কেন এড়িয়ে চলেনি। চাও ফেং-এর শরীরের শক্তি আসলেই দুর্বল নয়, তার নিজের পরীক্ষামূলক আঘাতটি চাও ফেং-এর ওপর তেমন কোনো ক্ষতিই করতে পারেনি।